第31章曹操出兵伐吕布吕布兵败投公孙
却说，在赵云平定山越叛乱时，刘表又忙于反击孙策入侵长沙时，曹操趁机出兵讨伐吕布，刘关张三人率领本部兵马做为先锋，在前开山辟路，夏侯惇、夏侯渊率军随后，即日出发。
吕布听闻曹操前来讨伐，慌忙与陈宫商议退敌之策，陈宫道：“可趁敌军未扎稳阵脚时，率兵突袭。”吕布从其言。
吕布派遣高顺、张辽率军突袭关羽营寨；派遣宋宪、魏续突袭刘备营寨；吕布率领曹性等人突袭张飞营寨。却说，自从上次张飞刺死曹豹后，曹莺在吕布面前哭哭啼啼，要吕布为她父亲报仇，吕布也深恨张飞一直都在羞辱他，此次，自己亲自统兵突袭张飞营寨。
刘关张三人不及设防，就被吕布大军突袭营寨，三人来不及组织人马反击，只好率领残兵败将往回逃去。吕布率军在后穷追不舍，刘关张半路遇到随后行军的夏侯大军，夏侯惇见吕布大军杀来，慌忙布阵迎战，吕布令高顺率领陷阵营冲击夏侯大军阵脚，自己率领亲卫骑兵冲杀，夏侯惇大军抵挡不住，纷纷败退，夏侯惇见此，身先士卒，率军拼死抵抗，众将士被夏侯惇所鼓舞，纷纷呐喊反击，终于抵挡住了吕布大军的进攻。
时有吕布部下战将曹性，趁夏侯惇不备，暗地拈弓搭箭，瞅准时机，一箭向夏侯惇射去，正中夏侯惇的左眼。夏侯惇大叫一声，急忙用手去拔箭，却不想连眼珠也一块拔了出来，乃大呼道：“父精母血，不可弃也！”遂吞入口中。挺枪纵马直取曹性。曹性不急提防，被夏侯惇一枪戳中面门，死于马下。两边军士见此，无不骇然。
吕布见夏侯惇受伤，遂率领大军全力进攻，夏侯渊又担心夏侯惇的伤势，令大军撤退，吕布趁机率军掩杀，夏侯大军大败，刘关张三兄弟也被大军冲散，关羽随同夏侯大军返回曹操营寨，张飞杀出重围，前往芒砀山奔去，刘备拼死杀出重围，寻不到两位义弟和夏侯大军。只好匹马往山中奔去。
却说，刘备匹马单身逃难，往山中逃去，途中绝粮，便往村中求粮。到一家投宿，一少年出拜，刘备问其姓名，乃是猎户刘安。刘安家中无粮，有无野味，乃杀妻供刘备食用。
刘备见肉色有异，乃问：“此是何肉？”
刘安道：“此乃狼肉。”
刘备不疑，乃饱餐了一顿，天晚就寝。天亮后，刘备往后院取马，准备离去，忽见一妇人被杀于厨房内，臂上肉都被割去。刘备大惊，慌忙问此乃何故？刘安乃据实回答。刘备才知昨晚所吃之肉乃是刘安妻子身上的肉。刘备大惊，知此事若是传出去，自己名誉必会受到牵连，遂杀之灭口，悄悄解马准备离去。却不想刘安家中有一老母，正好见到刘备剑杀刘安，正欲呼救，早被刘备赶上，一剑斩于屋外。刘备解马匆匆离去，一把火，烧掉了所有的罪恶。
刘备眼中茫茫，不知道该何去何从，想返回曹操那边，又怕曹操因夏侯惇受伤之事而怪罪他，思来想去，只好匹马单身前往幽州去投靠公孙瓒去了。
却说，曹操听闻夏侯大军大败，刘备大军也几乎全军覆没，心中大惊，后又听闻因刘备之故，才会使得夏侯惇左眼受伤，心中大怒，想要把刘备抓来问罪，却又不知刘备逃往何处！
曹操率领大军亲自来战吕布，吕布兵微将寡，听从陈宫的建议，准备退兵回城，防守徐州，以逸待劳，待曹操大军不备时，再出城迎战曹操大军。却不知，城中陈珪、陈登父子，早已经跟曹操暗中勾结，早已经献出城池，吕布大军无法进城，后面又有曹操大军追兵，吕布见此，只好率领大军前往下邳进发。
曹操得了徐州，心中大喜，重赏陈珪、陈登父子，两人拜谢。册封陈登为广陵太守；陈珪为琅琊太守。
曹操聚众商议欲进攻下邳。程昱道：“如今吕布只剩下下邳一城，何不乘机一举攻下下邳，擒拿吕布。”曹操从其言，亲自率军攻打下邳。曹操率领大军围住下邳，攻城两个月未能攻下下邳。
谋士郭嘉进言曹操道：“某有一计，下邳城可立破，胜于二十万雄兵。”
荀彧道：“莫非决沂、泗之水？”
郭嘉笑道：“正是此意。”
曹操大喜，即令军士决两河之水。下邳城顷刻间变成一片汪洋，仅剩下东门无水，其余各门，都被水淹。
陈宫见此，料知下邳城已经无法再守下去了，遂于吕布商议，准备突围。吕布接受了陈宫建议，令全城将士饱食一顿，趁着夜色，吕布率领大军杀出城去。
曹操闻之吕布率军突围，遂亲自率领大军前来阻拦，曹军众将士素知吕布武勇，亦不敢相逼太紧，吕布拼死率领大军杀出重围，往北逃去。
杀出重围，吕布清点一下兵马，仅剩下四五百人，陷阵营为了掩护众将士突围，几乎全军覆没，八健将仅剩下张辽和高顺在身旁，魏续、宋宪、侯成投降曹操；郝萌、成廉在突围时战死；曹性之前已被夏侯惇戳死。可以说是，此时的吕布已经快到了山穷水尽的地步。
吕布听闻袁谭攻下青州，欲前往相投，被袁谭拒绝；吕布欲前往冀州再次投靠袁绍，被袁绍拒绝；吕布心中大怒。听闻袁绍正在于公孙瓒交战，遂率领部下前往投靠公孙瓒。此时，公孙瓒正在被袁绍打得溃不成军，听闻吕布前来相投，虽不喜吕布的为人，但为了对抗袁绍，公孙瓒决定还是接受了吕布前来投靠。
却说，刘备投靠公孙瓒后，正当袁绍率领大军进犯幽州，公孙瓒知刘备有些才能，遂派遣刘备率领大军前去抵抗袁绍。一日，刘备征战袁绍回到幽州，听闻公孙瓒接纳了吕布，心中大惊，刘备又恼怒吕布夺他徐州，抢他看中的女人曹莺，心里又惦记着貂蝉，一心想要置吕布于死地。
刘备秘见公孙瓒道：“听闻伯珪兄已经接纳吕布前来相投？”
公孙瓒道：“我也是迫不得已，如今袁绍对幽州虎视眈眈，我也是不得已才招降吕布来对抗袁绍！”
刘备嘿嘿笑道：“伯珪兄可还记得丁建阳和董卓?”
公孙瓒听闻大惊，慢慢的静下心来，想到他们两个的死，后又想到当初刘备接纳了他，可最终吕布反夺其徐州，莫非吕布那厮有夺我幽州之意？想到这里，公孙瓒身上的杀气越来越强烈。
刘备见公孙瓒的表情，便已经知道了公孙瓒的心思，心里不由得狠狠地道：“这次看你吕布这厮还能活多久。”