曾经有人用大争之世四个字来描述当今的天下，是说如今诸侯以国相战而争伯，公卿以家相战而篡夺，策士游客则以唇舌相战，为自己博取功名富贵。如此纷争不息，兵戈不止，闰望将军亲身所历，当初他加冠之时天下尚有五十八国，到了如今尚能保全的，仅余二十三国。既然相争，就必有胜负。胜者自然弹冠相庆，广良田，美宫室，出而有华车，入而有美婢，日夜弦歌不绝，风光无限。而败者···大概就是这样里的人吧。
闰望将军看着这些人，他们的身上穿着的破衣曾经是黑貂之裘，他们腰间挂着葫芦的地方，原来挂着金石美玉，他们每一个人的木桶里都藏着一卷书，有的是《鬼谷子》有的是《孙子兵法》。这些人是大争之世的失败者，他们极尽所能、倾尽所学，他们各有宏图、各有抱负，即使穷愁之至也不忘日夜揣摩，然而即使如此，他们依旧是失败者。
所以他们住到了木桶里。
闰望将军常常想，这些人的际遇和自己效忠的瓜国是多么的相似看，和自己的人生又是多么的相仿。失败者当然不能有高名于世，但是至少，也应该有一处容身之所啊。这是无关乎成败，而应当给予人的关怀。
遗憾的是，瓜国是只有一城之地的小国，并且这样的小国还担负着为天下提供西瓜的重任。年复一年，瓜国君臣用有限的岁入维持着开支，已经是极为艰难了，实在是没有多余的钱招纳这些人了。这一江荒川之水和数十个木桶，已经是瓜国能做的全部了。
闰望将军死里逃生，心中自然是感慨万千。当然他也知道，此时不是感慨的时候。他不知道在最后老相国有没有听到他的话，即使听到了，他也不确定老相国能不能在滚滚洪流之中保下公主平安。再退一步讲，如今君上处身于死地，作为臣下他也不可能安居而偷生。可是，如果要去救援公主，就必然要借助这些人的力量，在如此天威面前，这···
就是在使用这些人的生命啊！
闰望将军心头一寒，自己已经生受了再生之恩，又有何颜面在去要求更多呢。如果在这里带着他们赴死，那就是主人对上宾的不义，然而如果坐视主君身陷险地，那就是臣子对人主的不忠。昔者有贤人孟子做了生和义的区别，认为圣贤应该能舍生而取义。然而即使是像孟子这样的贤达，也没有能告诉人们在忠和义面前，到底应该如何选择啊。
这样的矛盾，让闰望将军陷入了深深的绝望之中。他感到人在天地面前是这样的渺小，平日里只有齐腰水深，安静温和荒川，如今也能像河水和江水一样汹涌奔腾。这样相比，我们人在河川上修筑堤坝，开凿水渠的行为是多么的可笑啊。我闰望平日里自负饱读诗书，到了有用之时，竟然来忠和义都不能两全，这样的人生，也是同修堤坝，凿水渠一样可笑啊。
这样百无一用的人，就让他沉入水中，在绝望中悲惨的死去吧。
这样想着，闰望将军就咕咚咕咚的沉下去了。
然后他发现他并非一个人，在他之后居住在这里的游客们纷纷尾随其后，竞相沉入水中。原来这些人也怀抱着同样的想法。他们觉得如果自己跟随将军冒死救援公主，就是置将军于不义。而如果不跟随将军，则置将军于不忠。作为门客而实主人忠义不能两全，这样的人百无一用，简直比之虫豸都有所不如，理应当沉入水中，在绝望中悲惨的死去。
漫无边际地黑暗吞噬了闰望将军，这种感觉的非常的熟悉，没错，他能认得，这就是绝望的滋味。闰望他在瓜国担任大将军一职已经有三十多个年多了，他亲身所历，瓜国的国运没有任何变化。三十年前在种瓜，三十年后还是在种瓜，三十前有总计十八条的盟约，每年要进贡三千近西瓜，三十年后还是，十八条每年要进贡三千近西瓜。这一切，有祖先的保佑，天赐的机缘，也有三朝国君，和自己这样的老臣们的不懈努力。瓜国就像一条风雨飘摇的小舟，每时每刻都处在倾覆的边缘。然而从事如此，舟上的人却尽是当世英才，君非亡国之君，臣非亡国之臣，所以虽然国家仅有一息，然而一息却总不能断绝。
可就是这不能断绝的一息，成为了将军挥之不去的噩梦，一切绝望的源泉。无论多少次拼尽全力，也就不能有所改善，就算是一次壮美的死亡也不能得到，竭力尽智仿佛成了一种诅咒。这条无所回报的路，竟然如此漫长，没有尽头。
在王都里，城门前，老相国立身于长戟之上已经不知道有多久了。水势依旧滔滔，只是已经不再能见到人的身影。相对的，现在被洪水冲来的大抵都是一些礼器重宝。实际上之前将军在洪水中寄身的大鼎就是当初周穆王赐给的先王狩猹公的三件重宝。瓜国是只有一城之地的弱国，洪水中每一件宝器都是他闰横费尽唇舌，从虎狼之口中保下来的。所以即使是在这样的黑暗之中，凭借着夜明珠的光芒他也能认得，这些东西都是什么。
老相国知道现在不是在乎这些死物的时候，然而每有一件在面前漂走，都是那么的心如刀割。三十年来他目睹着瓜国失去了很多，但同样的有竭力尽智，为瓜国挽回了很多。也就是因为这样的维持，瓜国才能凭着一息而立足于天下。
老相国相信，只要继续这样努力下去，瓜国总有强盛的一天。为此他日夜磨砺着插旗之道，坚信人的意志是可以打动上天，逆转命数的。这样的信念，就像大树一样在老相国的心中生根发芽。此时看着无数身外之物随波涛而去，一种坦荡的豪情从他心底油然而生，如今正是危难之际，他闰横一人独立于城门之前，正是插旗的大好时机。
于是他扬天大笑，长吟道：“去吧去吧，通通去吧，但是，要记住，我一定会回来的。”