白迆很想先宽解老太太两句再讲，但想想刚才从祝季同那里打听来的消息，还是打消了这个念头，以最简明扼要的语言道：“此次献菜，共分两轮，其中第一轮和上次差不多，所有人都到厨房，统一做菜，统一上菜，再由兰陵王挑出他最中意的菜品。而只有在第一轮中胜出的人，才有资格进入第二轮。”
只要在第一轮中落败，便是颜面尽失了，果然有难度，不过以白瑶华的手艺，不可能连第一轮都过不了吧？廖氏想着，问道：“那第二轮是什么？”
“第二轮……”白迆苦笑，“第二轮说起来也没什么，不过是兰陵王点什么，就得当场做什么。”
“当场现点？！”这还叫没什么？！廖氏一大把年纪，素来自持稳重，竟失声叫了出来。
当场点菜，全凭点菜人的喜好，天马行空，随心所欲，万一兰陵王点的，正好是白瑶华不擅长的，怎么办？
廖氏想着，突然有点后悔：“早知道就不急着答应祝九少了。”
白迆安慰她道：“老太太，此次兰陵王想尝的，只是昙华府的特色菜，虽然名目不少，但到底还是有数的，咱们一一列出来，让瑶华多练几遍就行了。”
“你说得容易。尝菜的是普通人吗？那是身份尊贵，尝遍天下山珍海味的兰陵王！仅仅会做，有什么用，必须做到色香味俱全，还独有特色才行！”廖氏捧着一盏茶，将茶盏盖子掀起，又放下，最后果断地对白瑶华道，“瑶华，这次还是让你二叔上吧，他经验比你丰富，昙华府的特色菜，难不倒他。”
白钊的厨艺若真的出色，白家又何至于走到如此境地，但是，白钊是白迆的亲爹，当着他的面，白瑶华不好说什么。
白迆显然也知道他爹有几斤几两，冲白瑶华苦笑了一下，对廖氏道：“老太太，您是知道的，做咱们这门生意，凭的是脸面，讲的是交情，虽然咱们不敢和兰陵王攀这些，但瑶华毕竟已经在自在园混了个脸熟，让她去，好说话。”
廖氏喜爱长孙，白迆的话，她一向会仔细考虑，这次也不例外。她拿着茶盏盖子，拨了一会儿浮沫，终于点了点头：“行，听你的，让瑶华去，如果她做得不好，也许李公公还能替她美言几句。”
白迆松了口气，道：“第一轮的菜色是自选，咱们得好好合计合计；第二轮，除了让瑶华多加练习，各种食材也得备齐，不能临上场，兰陵王点了菜，才发现缺东缺西。”
“对，对，你赶紧把二老爷和三老爷都叫来，咱们一起商量商量。瑶华，你也快想想，有哪些特色菜是你不会做的，列出来，让两位老爷教教你。”廖氏想着准备的时间不多，很是着急，忙忙地吩咐了起来。
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秋高气爽，天蓝云阔，一片黄叶随风飘落，悄然坠下窗台。祝鹤轩站在窗前，将落叶捡了起来：“祝季同出手了？”
“是，自在园本来没有考虑白家，是他想方设法，把白家加了上去。”添香垂手作答，脸上有几分忧色，“大少爷，九少爷想要害白大小姐，兰陵王又有可能带她去京城，白大小姐前有狼，后有虎，处境堪忧哪。”
祝鹤轩捻着落叶的梗，缓缓地转动：“你说得对，虎狼太多，必须一劳永逸。”
一劳永逸？如何一劳永逸？就算他能聘白瑶华为厨娘，兰陵王一声要人，他还不是得给。添香正疑惑，祝鹤轩已然转身迈步：“取帖，备礼，去白宅。”
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白宅，怀安堂。
廖氏正同儿孙们商议自在园献菜的事情，丫鬟来报：“老太太，鲁国府的大公子来了，他想要单独见您。”
祝鹤轩上次来过，他的人，和他的礼一样，令人印象深刻。
廖氏不明白，祝鹤轩为何要单独见她，不过她没有多想，很快对白钊和白瑶华他们道：“正好事儿已经说完了，你们就先回去吧，瑶华记得多练练，有什么不懂的，赶紧去问二老爷和三老爷。”
白瑶华躬身应诺，行礼过后，随白钊他们一起，退出了怀安堂。
廖氏待他们离去，命人将祝鹤轩请了进来。
祝鹤轩似乎更瘦了，穿着一件窄身窄袖的胡服，依旧显得空空荡荡。他迈进门槛，面含着微笑，不疾不徐地走到罗汉床前，给廖氏行了晚辈礼。
廖氏听白迟讲了，祝鹤轩不但是鲁国府的长子，而且还是朝廷二品大员，哪敢受他的礼，赶忙站起身来：“祝公子，这使不得。”
祝鹤轩唇角含笑，微微躬身：“未着官服，不为朝臣，此处没有官宦和布衣，只有长者和晚辈，老太太不必拘束。”
都说大家子弟，身份越是尊贵，行事越是谦和，而今一见，果不其然。画虎难画骨，这番谦谦君子的作派，他们家的男丁们再怎么学，也学不来。廖氏突然觉得自己站起来，很有些小家子气，连忙重新坐好了。
碧纹端上茶来，祝季同隔着盖子，没有闻见桂花香，便没有端起来。他等丫鬟给廖氏也换过了热茶，开口道：“老太太，今日我来，是有事相求。”
他这样的身份，能有什么事求到白家来？廖氏认定这也是谦语，为免再次小家子气，干脆开起了玩笑：“祝公子有什么难处，尽管讲，只要老身能办到，一定答应你。”
“老太太肯定能办到，而且这件事，只有老太太能办到。”祝鹤轩双手搭在腿上，身体微微前倾，显得是那么地诚恳，“老太太，我想求娶白大小姐，还请老太太不要拒绝我。”
什，什么？！廖氏惊得连小家子气都顾不上了，猛地挺直了腰，但她看了祝鹤轩一会儿，又觉得是自己听岔了，慢慢地坐了回去：“祝公子说得是纳妾吧？”
“不，不是纳妾，我谨遵皇后娘娘教诲，此生只娶妻，不纳妾。”祝鹤轩摇了摇头。