北方边陲重镇，永安镇。
永安镇名为永安，实则并不安定。其独特的地理位置决定了它的重要性，它有叠嶂山峦、有交错河道，虽在大明境内，却是紧邻边境，一旦战事起，它就是军事要塞，两国无犯时，它就是各族交易的繁茂闹市。这镇里边有平民，有兵士，有来往的各族商人，还有一些混迹刺探军情的细作，人员非常混杂。近年永安镇真的平静了一些，所以商贾就发展了起来。北方的毛皮，马匹，南方的珠翠、布帛、茶叶，统统在这交易，来往的人员一多，催生的永安镇无比繁华，酒肆遍布，歌楼鳞比。虽有小江南之称，还是保有北方粗犷大气的建筑特色。永安镇里，三方势力呈鼎立之势。官府、军队、叶家。官府统领一方事务，是理所当然。军队手握重兵，也不言而喻。至于叶家，那就是这里的无冕之王了。叶家一直世居于此，是这里的富商大户，但仅这些并不能说明叶家的权势，盛传叶家藏有奇兵，所以无论兵战匪患，叶家都安然无恙，百余年屹立不倒。叶家统管着这里所有的商户，尤其大商户，叶家常让他们叫苦不迭，他们缴给叶家的银两比官府的还多，就算能保其货物安全，畅通商物渠道，可是割去那么多利润，怎不叫人心疼。如此，他们也敢怒不敢言。
可是小商小贩却是欢迎的很，叶家很少对他们盘剥，而且有叶家在此震慑，也从不怕有人欺负他们，连那些大商户也得收敛点。小商小贩生意做的顺畅了，当地的老百姓也跟着受益，物价稳定，货品齐全，怎不欢喜。叶家在这里的势力有多大，谁也不知道，他到底掌握些什么，也没人知道。他除了从商人处取得好处，以及自家的商贸经营，他还有什么其它的收益？永安镇龙蛇混杂，想做庄家的大有人在，可是为什么除了叶家，无人能出其右？
树大，肯定就会招风，叶家过于强盛，还是让有人想动他。能动他的还真不是一般的人——朱棣。他自从夺了侄子的皇权后，变的愈发的猜疑，收拢兵权，对有异心的人立即予以诛杀，以稳固政权。而一些朝臣们看到这一形势，暗中设局，利用皇帝的猜忌，借刀诛杀异己，所以政变后貌似稳定的朝廷，处处杀机四伏。在朱棣看来，永安，虽名为镇，可是一旦外族来犯，关系就重大了。这样的一个重镇里，有叶家这样的一号人物，万一他临阵倒戈，或者私通外境…。朱棣让人务必查清叶家的实力。
永安镇除了叶家，还有乔家，它仅次于叶家之后。乔家在此居住的时间没有叶家长，不过家族庞大。但是有叶家在，乔家从来不与之争，也不敢争，如有利益分歧，乔家也定是让叶家先得。谁是这里真正的王，乔家心里明白的很。叶家不轻易出手，但是他相信叶家如果对他出手，乔家并不能受其一击——乔家并不是没有试探过。所以乔家在永安镇很低调，他只管理着一些小的商户，乔家行事处处都很小心。在这里的法则，就是叶家比朝廷更可怕。
大将军凌晗一直驻守永安镇，练兵有方，尽心职守，不让外敌有丝毫来来犯，朝廷也甚满意。可是一个人太过刚直，就会不太招人喜欢。永安镇每年的兵需如此之大，虽然凌晗账目清楚，从未有过私贪，也深得将士的爱戴，但上面等着孝敬的人却一个未被孝敬，让某些人难免记恨。这么一块大肥肉，白花花的放那，一点都沾不到自己口中，怎不恨凌晗碍事？极欲除之。
一般的诬陷凌晗，此人这般清廉，又得军心，恐怕一查就明了，不但除不了，还会清者愈清，更得圣宠。现在想动凌晗的人，在朝中位高权重，能坐上这等位子的人，绝不会是个笨人，而且更是对皇帝喜恶爱惧都了如指掌，皇帝现在最怕的就是有人手握重权，同情那个被废除的一直未找到的前朝皇帝，这才是他寝食难安的心头大患。至于到底有没有真的同情，这就要看用什么方法让皇帝相信了。不久之后，藏于军中的探子密报，凌晗与一些前朝的旧臣尚有往来，这大大触动了朱棣的神经。凌晗虽然耿直，可是若有二心，就留不得了。不久凌晗因护疆有功，被召回朝中犒赏，连带家眷也一起受封，好不荣耀。其子凌宇因在外拜师学艺，故未在其列。果然，凌晗一家到了京城，哪有什么犒赏，以莫须有的罪名，全数诛尽。知道漏了凌宇，更是倾力搜捕。但凌宇哪里还能寻得着。念其势单力薄，应该不会有多大的后患，皇帝才略心安。永安镇又派了一员大将驻守。皇帝终归还是不放心，暗埋下数条眼线监控永安镇的一切。掌管永安府衙事务的丁大人非常儒雅，一副文人做派，对人和气有礼。永安镇的事务并不难理，好像有叶家在，这个镇都井然有序。丁大人也乐得清闲，闲暇时就喝茶、下棋。手下的人又都是干将，似乎没他什么可操心的。当然，除了一些商人的密信投到丁大人处，让他有点意外。信的内容几乎都是说叶家如何仗势欺人，如何盘剥他们的利润，希望官府制止叶家的行为。丁大人翻看了一会，又置于桌上，在书房里来回踱步，最后他亲自书信一封，连同这些密信一块让一个侍从送了出去。
叶府的大厅里叶老爷子宽袍大衣端坐在椅中，叶家在永安镇如此让人惧怕，可是叶老爷子却并不是一副凶神恶煞的模样，他更像一个隐士，只是偶尔闪过的凌厉眼神让人觉得又不止是个与世无争的隐士。长子叶天润悄声走了进来，他与父亲极为相似，英俊的脸上全是内敛。行完礼后，沉声说：“爹，都查清楚了”。叶老爷并没有让他立即说下去，而是端起茶杯，喝了口茶，品了一会才放下茶杯，缓声道：“嗯，讲”。叶天润所述时表情平静，语调和缓。可是叶老爷的脸色却越来越凝重，可见事态严重。叶老爷子从小就训练其子，不管遇到什么事，回复什么话，言语表情不许有丝毫慌张、急促。叶天润静静的看着父亲，父亲站起身来走到窗前，叹声道：“早作准备吧，该来的总要来。让天泽也择日回家”。叶天润躬身退下。乔府的乔老爷也是在书房里沉思，他的心并不静，此役能成，从此乔家可飞黄腾达，败了，乔家从此就该在永安镇消失了。不久一封密信传到了丁大人的手上，他深吸一口气，稳了下情绪，打开密信。看完后，他说，去请乔老爷。密信中说，叶家盘踞太深，恐最终难以控制，不如扶持新人。但须是万全之策，防止失手。丁大人虽查了叶家许久也查不出什么，可是这也让人惧怕，叶家之威已胜过官威，怎能让人心安。铲除叶家也不是简单的事，目前并无叶家作乱的证据，不能动用官军围剿，不能让外人看出端倪，不能引起永安镇的震动，否则就算拿下叶家，也会留人口实。这事只有乔家可助其力。
乔老爷到了府衙，丁大人点了点头，乔老爷明白了，终于要动手了。他乔家被压制了这么多年，他也想出来透口气了。况且他还有一件连丁大人也不能知道的事，万一叶家知道了，他也一样要死，所以他决定帮助官府，让叶家就此在永安镇退隐。动叶家，不能血拼，首先未必拼的过，就算拼的过，又无叶家作乱犯科的实证，会让人同情叶家，而叶家根系庞大，又怎能确保不会潜藏之后反扑。
可是，是人都会有弱点不是吗？叶家也有弱点。叶家的子嗣并不昌盛，叶老爷只有两子，长子叶天润，次子叶天泽。叶老爷夫妻伉俪情深，没有娶妾，故未添枝散叶。长子做事沉稳老练，锋芒尽敛，让人觉得深不可测。次子叶天泽，可能是叶家以后的继承人，能让叶家违反嫡子继承家业的规矩，可见叶天泽是什么样的人物。他并不怎么直接处理事务，但他处理的每件事，都能让人觉察到是他的风格。才二十多岁，谋事之周密，处事之果决，方法之妙思，让人忍不住赞叹。这两子就是叶老爷的弱点。哪怕能擒获其中一子，最好是擒获叶天泽，那叶老爷绝对是俯首帖耳，听命于朝廷了。可叶天泽好擒吗？先不论其智于常人，叶天泽的武功也让人忌惮。叶家应该有一支人数不少、训练有素的高手护卫，很可能就是由叶天泽掌控，那么驾驭这样的高手集团，足见其功力。擒了叶天泽，事则可成，反之，不如不动。北方有句俗语：舍不得孩子套不着狼。如何套着狼这样聪明的动物，舍出的代价也是很大的。乔老爷和丁大人密谋许久的方子，就是乔老爷的长女——乔芷兰，用她来引君入瓮。芷兰一直养在深闺人不识，而且乔老爷也有意不想让她露面，其女长的实在罕美，外人见到，怕引起垂涎、议论。因生母早逝，外祖母怜惜外孙，就接去养在膝下，而南方温润，芷兰体质又弱，故常年居于外祖母处。乔老爷的心性并不过于儿女情长，可是对这个女儿却是尤其上心，如此倾城倾国之貌，任谁家公子看了不会心动，若用她攀一门权贵亲家，乔家又可借势上一层了。对芷兰的棋琴书画舞，都请专人教授。加上天资聪颖，小小年纪已才艺双绝。任你叶天泽智勇双全，心机老练，可也正值情盛之龄，如果见到乔芷兰，绝不会不心动吧。叶天泽的洞察之力确不容小觑，芷兰若知道一点与他们密谋的事情，都必瞒不过他，反而功亏一篑。
但他们不需要乔芷兰知道什么，她只需要让叶天泽动情即可。已近年底，北方的庙会、灯会都多了起来。北方人本就好喜庆，每逢节令，更是举家出动，换上新装，街头游至街尾。而灯会犹是情窦初开的少年男女，暗寻意中人的盛会，北方人性格本就比南方人豪爽些，父母也睁只眼闭只眼，只要不出格，也任由其散去游玩，若真能寻着情投意合的人，再托人来求亲，子女也会一生幸福。芷兰已被父亲从南方接到永安镇，今年北方天气难得的暖和，恰逢年底，镇上也颇是热闹，可以让芷兰回来逛逛庙会、灯会。按传统习俗，过年该是一家人团聚的时候，芷兰已经好几年在外祖母处过年了，今年要回永安镇来过年。叶天泽也往永安镇赶。他带着一行六人，轻装简行，所跨之马是北方难得一见的高骑骏马，从一条私道疾驰而去，这条道虽不好走，但到永安镇最近。他的消息可能更早于父亲得知的时间。他并不惧怕，觊觎他叶家地位的人从来就没有停歇过，叶家能在永安镇立足，凭的从来不是运气。“少爷，前面有家茶铺，我们要不要在此打个尖。”叶天泽一挥手，一行人勒马而下，停到茶铺前。
茶铺的老伯看这几人非比寻常，虽着寻常见的青衫，可动作划一，干脆利落，有人系马，有人立即搬开凳子让其中一人上座，有条不紊，落坐后坐姿更是端正。老伯知道今天的客人想来是贵客，未必能看得上他的粗茶，小心的陪着笑脸说：“这几位爷，小店的茶叶不怎么好，可别嫌弃”。首座其下的一人竟客气答道：“无妨，尽管倒来。”甭瞧是一普通茶铺，卖茶的老伯也在此守了茶铺许多年，因就此一家，谁人经过都会在此歇脚，什么人没见过。有普通商旅，一歇下来就歪坐凳上，聊些何处生财的事务；有的是富户，瞧不上茶水，颐指气使；有的是行走江湖的，彪悍而又谨慎。但这些人却看不出什么来头，像是训练有素的官兵，却又没有那么跋扈；像是富户人家，举止有礼有节，可又没有那股子骄气，像江湖中人吧，又毫无草莽气息。一行人围坐两张桌，并无人言声，只是安静的喝着茶，除首座之人，其他人不时用眼光扫视一下周围。茶铺老伯想，都临近傍晚了，今天恐怕就没什么其他客人了。一会功夫，竟来了一顶轿子，抬轿子的有四人，还有跟着丫头、老妈子，轿夫不像一般的轿夫，全是精壮的小伙子，跟着的丫鬟远远的就见衣饰不差，该是什么大户人家的小姐从此路过吧。领头的老妈子慈眉善目，来到茶铺前，笑着问道：“老伯可有热茶，我们讨杯水喝”。老伯赶紧迎上来，说请坐请坐，但并没有人往那边的空桌前坐去，还是在轿前。老妈子手上已经自行备了个精细的的杯子，“给我一杯热茶”。老伯连忙倒好一杯水。老妈子捧了过来，在轿前轻声的问道：“小姐，口渴了吧，喝点热茶暖和一下”。轿子微微掀开一角，里面伸出一只手来，那手纤细白皙，指尖如玉石光润，腕上一只绿的要似融化的玉镯，映的肌肤像镶了一层光芒，只见那手指拈花一般，轻轻接过杯子。卖茶的老伯从没见过有人拿茶碗能拿的如此好看。想着就是自己的粗瓷大碗被她那么一拿，肯定也显得金贵起来。一会茶碗递出，还余些水。那只手刚伸出来时，所有人都见到了，没有人见到轿中的人是什么样子，只凭着那只手，都不觉屏息起来，一只手都如此，那里面的人该是何样？叶天泽也不例外，他也看到了那只手，在这僻静的地方相遇本就不寻常，该都是赶近路去永安镇的，否则天色一晚，定不安全。而这样的一顶软呢小娇，却用四个明显有功夫的小伙子抬着，还有跟的丫鬟、老妈子，这里面是什么人？那只手不但美，姿势更美，她到底是谁？去永安镇做什么？老伯问还有什么人要坐下来喝茶的，老妈子说不用，我们就站着喝，喝完赶紧走路，还边看了叶天泽一行。叶天泽微微一笑，示意丢下茶钱，有人去牵马，瞬间绝尘而去。临近傍晚时分，轿子进了乔府，乔芷兰终于到家了。而看到的人也悄悄的回到叶府报告。
芷兰过了年就十七了，出落的让他这个父亲都惊诧。这一路过来，定是吃了不少辛苦，乔老爷赶紧安排休息，乔夫人也过来帮衬，这大小姐可是不得了的人，这些粗笨的丫头未必伺候好。晚上，叶府。叶天泽的房里烛火明亮，他静坐在桌前，他本该要想着重要的事，可是那只美妙的手总是在他眼前浮现。而且有人说，这顶轿子是进了乔府。他唤来一人，小声吩咐：乔家的每一个人去哪都给盯紧，随时向他报告。乔府内也有人向乔老爷密报，乔府附近已经都是叶家的眼线了。乔老爷并没有说什么，只是说过几天灯会，可安排好了。下人说，都安排好了。乔老爷一摆手，来人就下去了。
乔芷兰的闺房布置的极好，父亲对她一直厚爱，窗前的腊梅枝影横疏，似有暗香飘来。她今天很是疲乏，她要早点休息。丫鬟如画过来伺候洗簌，明月在暖床铺，芷兰把手浸在放满花瓣的盆中，这北方的空气的确干燥。如画看着小姐的手，这双手真是连女人都艳羡，不过小姐弹起琴来，更是让人神往。这美丽的大小姐，不用老爷吩咐，她们都尽心的伺候着。
灯会。早早的商家就把街铺挂满了各式灯笼，花草鸟兽均造成灯笼的形状，里面的大红烛让灯笼瞬间明亮起来，除了灯笼，卖各式头花的、胭脂水粉的、挂坠的、字画墨宝、玩具、吃喝，更有外地的一些稀奇玩意尽有，每条街都琳琅满目，让人忍不住驻足。而各家悬挂的灯笼更是把夜晚映衬的一如白昼。远处放的烟花，每每升起一束，人群中就有人惊叹、击掌、叫好。更有比花朵还鲜艳的姑娘们，让人时时扭头回看。年轻的小伙子看哪里的姑娘去的多，就往那里挤。乔府内，芷兰已经梳妆好，乔夫人将一件轻软的斗篷给她披上，斗篷帽子上的白裘那是上好的白狐狸毛，纯净的没有一丝杂色，她为芷兰系上带子，看着她的容颜，暗叹，这让人看见，非得大乱不可。她叮嘱千万不可取下帽子，北方人不比不南方人斯文有礼，还是谨慎些好。芷兰应是。乔老爷子让乔夫人带着一众仆人、丫鬟和老妈子一块去，加上几个幼小的孩子，乔老爷一再叮嘱要小心，照顾好芷兰，也要把几个小的看紧，别走丢了。永安镇分为东市和西市，西市犹为热闹，外地和外族的商人多在此交易，所以商品也最稀奇好看，种类繁多，而且还有酒肆茶楼，站在街旁打扮的美艳的欢场女子，莺声燕语，香帕挥舞，一时盛况无比。芷兰只是把脸低垂，尽量不抬起头来让人看到，所幸大家都一股子新鲜劲，盯着街铺两边好看的灯笼，暂时也没人注意到她，她跟在人群中间，感受着这热闹的市井生活，这流光溢彩的街面，心里也渐渐有了快过年的喜悦。叶天泽坐在这家茶楼的最佳位置，能环视下面所有的街景，乔家的人据说出来不少。果然走过来的一群人，应该是乔家的人，乔夫人满头珠翠，还牵着小少爷、小小姐。而中间有一少女身姿的人，披着白色斗篷，虽全身遮裹，也能看出身材纤量，亭亭玉立，旁边还有丫鬟，应该就是这家的大小姐了。叶天泽牵了下嘴角，露出深意的笑容，放下茶盏，从楼上走了下去。芷兰走在街上，越到街心，就越是繁华，人流也越是拥挤，她要刻意的闪躲才能避免彼此碰上。二娘带着几个孩子，虽有仆妇帮忙，也是手忙脚乱，这么大点的孩子哪能看的住。两个贴身丫鬟这会眼睛也不够看了，都还是孩子心性，乍到北方，又初见这繁锦似的灯会，平日的沉稳老练全没了，也忘了看着小姐了。后面跟着的仆人，正值青春年少，观着路边的姑娘远胜过观灯。
芷兰一边压低帽檐，一边也打量着这些各式别致的灯花，虽不及南方的精致，但造型富有特色，古朴可爱，颜色也更是奔放浓烈。走着走着，芷兰环顾四周，发现家人不在旁边，已然走散了。她有些慌张，想往回走，估计家人发现她不在，应该也在找她。她寻一略僻静的地方站下来观望，看能否见到家人的踪影。
“砰”，不远处又是烟花升起，她站在那看升起的烟花。北方清冷无遮的夜空，变成最幽蓝的幕布，腾空而起的烟花，如雨点般如星星般随即被吹落，缤纷盛开，璀璨落下，只是瞬间，却让人无法忘却。众人均翘首停驻观望。一阵风吹来，夹着沙，她被迷着眼了。她抬起手指揉眼，随即帽子也落下，露出容颜。叶天泽正好看到这一幕，一个白皙粉嫩的佳人出现在他面前。在北方，白皙也不少见，但北方气候干燥，肌肤多为冷白，粉白却罕见。芷兰这种粉嫩的似吹弹可破的肌肤，只属江南长大的温润气候下才有。而她美丽的五官也让人几乎不能呼吸，他见过美人无数，却从未见过这般的女子，肌肤胜雪，发丝黑漆，睫毛映的双眸如深潭，更从未见过这般的淡粉樱唇，似乎不曾食人间烟火。而比容貌更让人心动的，是文弱到令人怜惜的气质，任谁见了她，都升起一种保护的欲望。而芷兰也见到前面的男子，他在那烟花下，却比那烟花还要耀眼。他并没有着华服，却一身的贵气，冷峻的面庞无比俊朗，一袭青衫疏然而立，一柄长剑斜于腰间。这就是北方的男儿吗？如此郎艳绝绝。芷兰有些羞赫，连忙拉起帽子戴上，转身离去。没走几步远，人群就像炸了锅一般，蜂拥着奔来。芷兰完全无措。一群貌似异族的人四散逃窜，还说着听不懂的话，后面有官军在追捕。北方的鞑靼与瓦刺一直是朝廷的心患，表面安抚，内里却是极力防范，一旦发现在明境内有不轨行为，立即缉拿。眼看这群人就要冲到跟前，芷兰下意识的闭上眼，“完了”，他们脚步太快，芷兰连躲都已来不及。危急时刻，她的肩似被人一带，人就滑到一边。她猛睁开眼，那几个鞑靼只留背影还在狂奔，而她偎在一人身旁，若不是他施手，她肯定已经被撞倒在地了吧。是谁？她仰首一看，是他，那个刚刚站在烟花下的男子。他也看向她，一时眼神交错，都忘了移转。
后面又有人在叫喊：抓住他们，抓住他们。随后追来的官军，个个手拿佩刀，明晃晃的兵器挟着冷冷的杀气，扑面而来。芷兰心惊不已，这灯会怎一下子就演变成了沙场。有个军将突然止住了步，停在芷兰面前，眼神放肆的打量着她，谁见过这样的女子。还是有人继续在追，但是也有几个人停下在这个将领旁边，这个将领对着手下说：“今日的鞑靼肯定有余党，对有嫌疑之人，一并带回盘查”。旁边人齐声说是。将领指着芷兰说：“我觉得这个姑娘不像此地之人，说不定和那伙鞑靼有关联，给我带回去审一审”。众人顿时了悟，伸手就要擒拿芷兰。这哪是搜查嫌疑，明显就是仗势欺人。可是师出有名，讲理估计是行不通了。叶天泽并没有拔出宝剑，只是横握剑鞘，迅疾扫过，那几人手中的兵刃就纷纷落地，谁也没看清他如何出手，快到一眨眼的功夫。在他们还在发愣的机会，叶天泽已劈手夺过一马，纵身跃上，复一揽身，就将芷兰拉到马上，一夹马腹，那马吃疼狂奔而去，行人纷纷躲窜。几个兵将这才醒悟过来，拣起兵器，吼叫着追在马后，但又哪能追上。
本书由首发，请勿转载！