界山省金沙镇
如果要说东部行省最主要的特点是什么，那边是绿。从最北边一望无际的寒冷草原，到中部覆盖着灌木藤蔓的崎岖丘陵，再到南方布满地衣的山丘和连绵不绝的森林，放眼望去哪里都是一片片绿色。自森林和山丘地区再往南一些，跨过一小段草原过渡带后，便来到了另一个世界——一个由黄色和平原构成的世界。这里开始也就正式进入了界山省。不像东部行省这种随意的名字，界山省是这个名字是来源于盘踞在整个省份中北部的巨大火山。这座火山十分庞大，骑马以最快的速度昼夜不停绕一圈也至少要一个星期。火山周围便是辽阔平坦的荒原，比起土来反而更像是沙的黄色土壤养分贫瘠，只能种出少许坚韧耐受的作物。不过这个看起来并不怎么宜居的地方人口反而还不少，这其中最主要的原因应当就是矿物了。如果说黑水潭是淘金者的天堂，那么整个界山省便是铸造者的圣地。火山带来了各种数不尽的金属矿藏，其中尤以铁铜银为甚。各种巨型矿脉中开采出来的矿石通过平原集中到几个大型的工业城市，在里面浇筑锻造变成各种各样的金属制品后运往整个帝国的四面八方。在这些矿脉和城市周围便是分布着零散的城镇村落，他们负责在贫瘠的土地和炎热的环境中尽力种出一袋袋的粮食，来填饱成千上万工人们劳累不堪的身躯。而金沙镇也正是这些城镇中的一个。这个小镇坐落于火山以南十分邻近东部行省的地方，在他西边两百里处就有一个冒着热火的大城市“铭锤城”。在这个不起眼小镇中的某个地方，一个穿着马裤和长袖衫的中年人悄悄走近一栋普通的房屋门前。他先是小心地四处望了望，确认没人跟踪后便伸手敲门。前几下很随意，紧接着开始有规律地敲起来。“哒，哒哒，哒，哒哒哒。”伴随着里面插销转动的声音，门嘎吱嘎吱地打开了，一个穿着背心的年轻人探出头来示意来者进去，接着向四周望了望后重新关门上锁。
屋里跟普通的民宅没两样，进门是一个稍大的客厅，两侧各有两扇门通向卧室，一个没有门隔断的厨房在正对面。客厅里摆设很简单，正中央一张方方正正的桌子，头顶一个不带蜡烛的吊灯，几个烛台摆在各处，有些点燃了有些没有，除此之外还有一些零零散散的杂物堆在墙角。对着门的墙上有一张窗户，不过窗帘拉得很紧，几缕夕阳从边缘钻进来照在地上。“干完活了？”年轻人问向中年人，后者走到桌子旁拉出椅子下来，拿起水杯喝了一口后说道：“恩，下班了。有什么吃的？”
“中午买的烧鸡。我那边今天没啥事，送了趟粮食就完了。”说着他走进厨房，鼓捣一阵后端出来半盘烧鸡和一筐看起来很硬的面包，放到中年人面前。
“不错呀！怎么突然想到吃好东西了？”中年人拿起一个鸡腿啃了起来。
“自然是给艾米亚说了一番好话让她多给了点经费喽。”年轻人也坐了下来。“对了，密尔顿。”他问向中年人。“昨天我看到南部军团的人突然过来了，你知道怎么回事吗，还有一些议会的纹术师。”
抬头看了年轻人一眼，密尔顿咽下嘴里的鸡肉回道：“他们好像在设卡，这附近一大片区域到处都是。”
“这是为什么？会不会是我们这边有人暴露让他们开始排查了？”
“有这种可能，但我觉得不像。要真是有人暴露了他们也不会这么大规模地行动，没有意义。”“也是…”年轻人拿起一个干面包，撕下一块慢慢放进嘴里，一边咀嚼一边思考着。
“明天再去打听下信息吧，不管怎么说肯定有不寻常的事发生了。”密尔顿骨头不剩地啃完了整个鸡腿，擦了擦手继续说道：“而且看样子晚上不能陪你实战了，艾斯。”“啊！？”叫艾斯的年轻人听到这句话后张大了嘴，一脸哭丧的表情。
“现在这到处都是帝国的人，再被发现咱俩的光术师身份那不是真的完了？这几天你就先待在屋里重复我之前给你说的运转方式锻炼纹线吧。”“哎，明白了啦…”
这时一阵敲门声忽然传来，两人一惊，迅速停下动作和谈话仔细听起来。“哒，哒哒，哒，哒哒哒。”确认是自己人后，两人松了口气。艾斯赶忙起身过去开门。来者两人是两个带着头巾遮住相貌的男子，门一开他们便径直走了进来。为首那人摘下头巾向屋内两人说道：“同志们，有活要干了。”“玛斯兰先生！”看到那人长相后艾斯显得十分惊讶，随着第二个男子拿下头巾后他更是惊得张大了嘴“亞力特大师！！”他赶忙朝二位鞠躬。密尔顿也起身点头行礼，接着开口说：“亞力特大师，您怎么过来了？”“还能是什么，有任务呗。”亞力特慢条斯理地回道，他满头银发，但是面色红润看起来也还算健壮。玛斯兰则戴着眼镜，一副文雅的样子。
“还愣着干什么，赶紧招待他们坐下啊。”密尔顿看了看艾斯。
“哦哦哦两位请坐请坐！”反应过来的艾斯手忙脚乱地抽出两张凳子招呼二人坐下。“哎，毕竟老了，走这几步路都要喘口气。”亞力特缓缓坐下来，又转头向玛斯兰说道：“你给他们说明下吧。”点了点头，玛斯兰撇了眼密尔顿，发现后者也正在看他。两人微微一笑，眼神交换中透露着战友间特有的默契。
“咳咳，我来说明下吧，对于这次突然的来访以及接下来的任务。”移开视线，他清了清嗓子开口道。“就在上午，我们收到了消息，说海拉姆在黑水镇发现了一个同胞，是个少年，于是他暂停了手头的任务带着这个孩子南下了。”
“咦，海拉姆大师？他不是不参与光术会的活动了吗？”艾斯带着疑惑问了句。
“别急，我还没说完呢。因为是信鸽传来的消息，内容比较少，所以主要强调了两个重要的部分。其一是，海拉姆为了带人打伤了风伯爵的二子西岚。其二，这个孩子的天赋很可能更甚于加里斯。”这句话说完后，听着的两人显然被震惊到了，于是接下来便是一阵气氛凝重的沉默。
“嘶…”艾斯倒吸了口凉气，打破沉默问向玛斯兰：“更甚于加里斯…..真的吗……”“我不能确定，但信件是加里斯传来的，他的原文就是：‘其天赋更甚于我’这句话。不过考虑到现在详情只有海拉姆自己知道，加里斯得到的也是二手消息，因此不能做百分百的推断。但海拉姆为了带人居然会动手打伤风伯爵的儿子，足以说明这个孩子的重要性。”
“说起来，这是近四年来第一次发生的纹术师和光术师的直接交手了吧？”另一边密尔顿摸着下巴开口问道。
“没错，所以说这次事情问题很严重。”玛斯兰点点头。
“除了加里斯给议会做某些肮脏勾当之外，是没有。”一旁亞力特冷冷地补充了一句，又接着说：“考虑到他的立场，这个信件本身的可靠性也是存疑的。”
“倒也没有这么严重……不过确实本部跟他的联系也不多，这次突然的来信让我们也有些措手不及。”玛斯兰扯回了话题，继续说：“总之考虑到这些种种，本部决定派小队北上接应海拉姆。”
“现在知道海拉姆的位置吗？”问话的是密尔顿。“还不知道，但基本可以肯定他会南下来总部这边。所以我们先向北穿过这一片哨卡林立的地方再寻找他的踪迹，尽量接应他吧。”
“明白了。镇里的其他小队也一起去吗？”密尔顿继续问道。
“不，小队成员暂定就我们四人，不宜更多。其他几个小组留在镇子上但是也要随时待命，消息应该已经通知过去了。”玛斯兰推了推眼镜。
“明白了，艾斯你去准备下，接下来要有好戏上场了。”点了点头，密尔顿吩咐向艾斯。“明，明白！”后者明显在激动的状态中，身体微微颤抖地跑去准备行囊了。
“带着菜鸟真的没问题吗…..”玛斯兰看着忙前忙后的艾斯小声说了句。“年轻人嘛，总需要历练的。”亞力特倒是不以为热，他盯着艾斯的背影微微一笑。
东部行省阳弦长路某处皇家驿站
红澪拿起面前篮子里最后一块面包三下五除二塞进口中，端起茶杯一仰而尽就着水咽下嘴里的东西，再拿了纸巾稍稍抹抹嘴，轻呼出一口气。“呼…我吃饱了…准备下待会上路吧。”
“噗。”对面杜金刚喝下去的水差点喷了出来。“大姐呀，我们这板凳还没坐热呢。”
“那，你慢慢坐，我就先走一步啦？”红澪翘起嘴角轻轻说道，声音柔媚。
“我说，你还是少说点废话省省点体力吧。”杜金轻轻敲了敲桌子。
“哎呀说着玩呢，还请大人不要介意哦。”说着红澪随意朝杜金甩了甩手。后者张了张嘴，却感觉无话可说，只得无奈地摇了摇头。“对了，你怎不让你手下过来一起吃？”红澪看了眼屋子另一头的桌子，那边三个穿着议会白袍的人也正吃着东西，他们背帽拉下盖住了面容，但红澪明显能感觉到他们的注意力一直放在自己身上。
“有什么必要吗？难不成还得让我介绍你们认识下？”杜金不以为然。
“嘛，总感觉有印象见过他们几个…”
“议会就这么大，见过没见过不都是正常吗。更何况是火伯爵的亲女儿，想不引人注目都难呀。”
“…”这次轮到红澪无话可说了。“算了算了，你慢慢吃吧，我出去透透气。”察觉到谈话的短暂性，红澪起身准备先出去喘口气。也不知道是因为吃的太快还是屋子里压抑的气氛让她感觉胸口闷闷的。杜金没回话，看向另一边桌子上的三人，其中一人早已起身紧跟上了红澪。
“哈…….”门外是一个巨大的阳台，红澪长舒一口气，趴在栏杆上将目光漫无目的地投向远方。放空身心，楼下旅客们吵吵闹闹的声音也纷纷传入耳中。皇家驿站通常分为两个不同的部分，一部分是为普通旅客准备的，和通常的驿站旅馆没什么两样。这个面向常人的部分主要用来盈利——实际上官路上的驿站由议会垄断，常人也无法私自设立。而盈利的目的则是为了支持另一部分，也就是真正核心的议会人员专用部分，虽然大部分时间这个部分都是处在闲置的状态。两部分完全分离开来，就像红澪现在身处的这个皇家驿站，一楼和二楼有着相互独立的出入口，就连厨房通向二楼的门如果没有纹术师来访平日也都会上锁。马厩更是远远地分设在两边。
就这样盯着未知的远方，也不知过了多长时间，实际上可能只有几分钟，红澪感到有些无聊了，她稍偏下头目光瞥向站在门旁边跟随着她的白袍男子。男子比她稍矮一些，但非常壮实。饱满的肌肉将宽大长袍撑出一块块鼓起。宽厚的下巴带着黑胡渣看起来像顽石一般坚硬，暗色的嘴唇远远看去有种磨砂感，估计遍布细微的皮肤干裂。鼻子到没有什么特点十分大众。再往上的容貌则被帽檐遮住看不清了——虽然看不见但红澪能明显感觉到对方正死死盯着自己的锐利目光。
“确实感觉这个人好熟悉…在哪里见过他呢”她默默想着，那人的全貌呼之欲出就差一点，但这一点却无论如何无法补完。“算了管他呢。”纠结了一会她还是放弃了。天空中烈日驶过它那令人炫目的最高点开始朝着道路尽头的地平线缓缓下降。“上次像这样呆呆地望着太阳还是两年前的事了吧，在学院的真炎殿里…”这番景象勾起了红澪的回忆，她倏然笑了下。“等一下，学院…”好像被突然的思绪拉回了现实，红澪再次看向门口的白袍男子，这次她将身体完全转了过来直勾勾地盯着他。“想起来了，上次去王土系的时候在走廊里碰到的。记得后来德加拉还告诉我来着，貌似是大地法堂的..首席导师...对没错，杜拜耶，大导师杜拜耶。”想到这里红澪不禁倒吸了一口凉气。“居然会是他！！这么看起来另外两人也绝不会是等闲之辈…”她紧紧地皱起眉头。
就在这时门被打开了，杜金走出来。“我们也准备好了，随时可以出发。就等，您，的吩咐了。”他微微一笑，感觉十分邪门。“那好，我们赶紧上路吧。”停掉思绪，红澪利落地回道。
阳弦长路，这个听起来似乎有些绕口的名字是特指这条由帝都延伸出去笔直地向东通向东都的议会官路。太阳东升西落，走在这条道路上每天能看到太阳在道路一边的尽头处破晓升起傍晚在另一边的尽头处缓缓遁入夜色。如果把太阳走过的优美弧线比作架在天地间的弓臂，那么此条道路就好像是这把灼日明弓紧绷的弓弦。虽然路有两端而天地无尽，但策马飞驰伴随太阳于眼前天地之交处迸出划过头顶感受着身后夕阳最后一丝余温没入地平线，会让人不得不认同这个称号。路有两端而行路无止，天地无尽而世界有形。
已是傍晚，太阳将落，红澪一行人正飞快地奔池在路上。“驾！驾！”杜金策马加快了速度，堪堪追上跑在最前的红澪。“这家伙，也不累吗？！她受得了马也受不了啊！”杜金心里暗暗骂了句。长时间的狂奔让他开始感到明显的腰酸背痛，没想到现在红澪还要继续加速。“呼！”一大串树枝迎面扑来，杜金赶忙低下头躲了过去。“妈的。”这次他骂出声了。阳弦长路有一大半穿过丘陵和森林，这一段更是十分险峻。笔直道路的坏处也在这里体现出来，各种陡峭的上坡下坡，再加上随着夕阳西下逐渐变浓的夜色，继续保持这个速度只怕凶多吉少。“慢一点！红澪！！”他向前方大喊道。“慢…”第二声还没有出口，红澪突然驾着马偏离道路，一瞬间消失在他的眼前。
“什么？！”杜金刚刚反应过来，马儿却又回来了。只不过马背上的人已然消失不见，下方山坡处隐约传来树枝噼里啪啦折断的声音。“停下！停下！”杜金大喊着猛拉马头。身下骏马一个趔趄挣扎着停了下来。他身后三人看到失踪的红澪也纷纷吓了一跳急忙拉缰驻马。“我的天呐，她人呢？！！”杜金大张着嘴巴一副不可置信的表情。在杜金懵逼的时候一个白袍男子下马奔向路边红澪消失的地方检查起来。
“她滚下山了。”那人摘下背帽缓缓说道，正是杜拜耶，几丝若隐若现的纹路在他脸上缓缓消失。听到消息杜金急忙赶了过去，只见眼前山坡上有一道明显的痕迹，杂草被碾压得七零八落，沿途树枝纷纷折断，地上的泥土也被翻起一层。这条新鲜的痕迹一直延伸到山脚遁入密林中。“卧槽，她不要命了？？？”杜金呆呆地望着这条人肉留下的痕迹，脑子里一片空白。
“她有释放纹术保护自己，应该不会有大碍。”一同赶来的另一个白袍男子开口说道。“没错，刚才我也察觉到了。一开始还以为她要攻击我们，没想到是用来干这个的。”杜拜耶点点头，开口确认了那人的说法。
“可以，这一手我是真的没想到，红澪。这一步你赢了，我们追！”反应回来，杜金咬牙切齿地说道。紧接着带头沿着痕迹出发追赶过去。