（）内堂本不甚宽敞，又以纱帐隔成了两进，嫔妃们在内枯坐，外厢躺着一个董天启，并一干太监宫女随侍。杨妃和淑妃这一行，却又有前呼后拥一大片人跟着的，此番鱼贯而入，屋内立时拥挤不堪。
“哎呀，众位妹妹们守在太子殿下身边，可辛苦了。本宫必当禀明万岁，断不叫你们白担了劳累。”惠妃娘娘一进门，便施施然如此说道。满殿的人各怀异色望着她瞧，揣摩这话中有话的一番说辞，究竟是怎样的含义，是吉、还是凶呢？。
——只有沈紫薇的眼睛，丝毫也没有离开跟在杨惠妃身旁的淑妃娘娘。
沈莲心依然穿着那件袖子上扯开长长一道裂口的水红色罗裙，头发却已重新拢过，另取了一朵纱堆牡丹宫花簪在上面，颤颤巍巍的花叶便刚巧盖住了那根十三年来从没离过身的珐琅珠簪。她品级本较杨舜华为高，现下却让惠妃娘娘先行，自己略落后半步，手里亲捧着一只青玉釉卷足荷叶盘——盘上盖着明黄御缎，里面似盛着什么，缎面上耸出一个圆圆的凸起。
她那双明眸忽而一扫，却正对上沈紫薇的眼，两个人的目光碰撞，空气中顿时铿锵作响。沈淑妃温然望着，毫不动容；沈婕妤却似越来越无法忍受那脉脉眼波一般，终于是倒吸口凉气，猛然别过头去。
淑妃娘娘一笑，便垂下眼。
杨惠妃已走到天启跟前，绕着太子殿下转了一圈，口中道：“适才我们姐妹去了一趟碧玄宫，万岁已召了邵天师崔真人共开了“去祟祈福”道场；特赐九霄万灵符水一盏，与太子祛除病魔，祝殿下玉体康健……”说到此处，略顿了顿，已换成一副慈母口吻，“怪可怜见的，哪个丧尽天良的奴才，做的如此祸事？可诊治了么？有大碍否？太医又说什么？”絮絮问个不休，自然有伶俐太监一一禀报……末了，她方转头对沈淑妃道，“姐姐，不如我们出去吧，这么多人围着，太子殿下怎能好好歇息？”
沈淑妃已将手中符水亲自供在一侧壁龛上，忽听杨妃相询，便回答：“正该如此，还是妹妹见事敏捷。”
众人已在这内堂窝了数个时辰，早就烦腻，要不是唯恐引人注目，招来不必要的怀疑，怕是早就吵着闹着要走了，听杨、沈二妃如此一说，各个脸上都有喜色——只紫薇神情呆滞，而青蔷心急如焚。
可众人的喜色还未显露，青蔷还未开口恳求，杨妃脸上那令人如沐春风的笑容便赫然不见，刹那间换上了另一副罗刹面孔，满殿顿时刮起刺骨寒风——只听惠妃娘娘厉喝一声：
“本宫禀敕令行事，如有违者，以欺君罪论处！左右，速将婕妤沈氏以下锦粹宫嫔御九人统统收押，听候发落！”
杨惠妃身后随着的十数名精壮太监异口同声答应：“遵旨！”齐齐冲出，有条不紊地奔到各自的目标跟前，躬身行礼，均道：“奉御旨，请主子起驾——”众嫔妾哪里见过这样的场面，都给吓得呆了，更有人忍不住带着哭腔喊：“娘娘啊，婢妾真的是什么都不知道！婢妾冤枉！求娘娘饶命啊！”
杨妃瞬间又换回那张和煦面孔，轻声安慰：“张才人，本宫也知道你惯常是个最贤良淑德不过的，但敕令如此，本宫也只能奉旨行事，还请莫要怪责……你也不用怕，这株连九族的祸事只要不是你做的，本宫定会还你一个清白——”
她一边说，目光一边从在场的每一位主子娘娘脸上滑过，最后转回身边，和沈淑妃的眼波汇在一处。
“——姐姐，您说是不是？”
沈莲心依然垂着眼，淡淡道：“清者自清，浊者自浊；有罪的，该死的，断然逃不掉！”
***
两位妃子当先开道，后面浩浩荡荡十几个太监拥着九位主子逶迤而来，这一行人只在锦粹宫内晃了一遭，各种消息已瞬时传遍了宫闱上下。而御前侍卫吴良佐方从建章宫董天悟处归来，冷不防和这些人迎头撞上，满脸都是掩饰不住的惊讶。
“统领大人，您来的真巧，本宫还遣人去找您呢！”杨妃巧笑倩兮。
吴良佐连忙行礼，还未及起身，便已听得沈妃接着道：“统领大人，本宫已吩咐扫了一间宽敞的大殿，也派人去请东边和北边主事的妹妹了。大人这便一起去吧，您也是敕使，该当将这一切向皇上好好禀报才是。”
杨惠妃点头：“果然姐姐仔细，本宫自叹弗如。吴统领，还跪着做什么？快请起，大人何必如此多礼？”
吴良佐连忙答应，心下却不住打鼓，搞不懂怎会横生枝节，变成现在这个样子。那沈淑妃为何一副事不干己的态度？难道杨妃对自己献上去的“青丸”并不识得？或者根本未曾联想到三殿下？不会……断然不会，以惠妃娘娘的敏捷，断不会如此——这淑妃娘娘究竟搞了什么鬼？眼见陷入绝地，竟还能毫发无损、安然脱身？
可狐疑归狐疑，自己总不能当面责问，也只好随着这一行人，从紫泉殿转到侧殿流珠殿中一座久旷的宫室内，这里便是会审的所在了。
依然是隔着帘子，众妃嫔在内，吴良佐在外。不一时便有人回报，说北偏宫的蔡修仪病着，来不了了，只带话说“二位娘娘在此，轮不到愚妾置喙”——她自春天就已病倒，满宫皆知，二妃去请她，也不过是做做样子罢了。北边的人刚去不久，昭华宫胡昭仪那里也遣了人来了，却不是下人奴才，而是住在昭华宫后殿的邓宝林。只见她抿着嘴笑着，对二妃行礼，口称：“昭仪娘娘昨夜因贪看月亮，多喝了些酒，如今还躺着没有起呢……特遣婢妾来，还求二位娘娘担待些。”
杨妃对沈妃一笑，道：“朔日里头看月亮，她倒真好雅兴……”沈妃也道：“胡妹妹是个诗人，自与你我这样的俗物不同……”说着两人一并笑起来，直笑得邓宝林脸上发绿。可坐在下首的九位娘娘哪里笑得出？又不得不勉强陪着凑趣，那场面无比精彩纷呈。
杨妃着意咳嗽一声，道：“胡昭仪虽不能来，不是遣了邓宝林替代么？也是一样。来人哪，搁张椅子在本宫左手边，请邓宝林坐了。”
宝林邓芳那一张脸上立时浮现出一片喜色，努力按捺着才没笑出声来——底下这么多人候着，自己竟与二位妃子娘娘共居上首，这可有多么荣耀光彩啊！
而沈妃更是道：“邓妹妹，此厢发生的事情你可都瞧仔细了，一时我们三人同去回皇上，本宫素闻你言语便给的，怕是要多借你的力了。”
邓宝林一听还要去面圣，更是喜上加喜，脸上的笑再也藏不住，什么矜持什么谨慎，全然抛到九霄云外去了，不迭声答：“请二位姐姐放心，芳儿定然竭尽全力！”
杨妃一笑，沈妃亦一笑，青蔷或紫薇看到这样的笑，定然心下暗道不好，可宝林邓芳哪里知道？她笑得更加开心了。
杨妃忽道：“既然人齐了，那便开始吧，”说着手一摆，“将本宫从各处抄检得来的禁物端上来！”
九个捧着朱漆宫匣的宫女，鱼贯而入。下首九位妃嫔，脸色刹那间白如素纸。
沈淑妃的眼睛斜斜睨着紫薇的脸，缓缓道：“便依位份高低，从沈婕妤看起吧……”
沈紫薇已断然道：“禀两位娘娘，若是依位份高低，婢妾绝不是锦粹宫之首，婢妾绝不敢逾越！”
杨惠妃一笑，口中说道：“沈婕妤说的是，只不过淑妃娘娘那里，本宫已上上下下搜检了一番，并未查出什么可疑犯禁的东西。适才我们一同面圣，在皇上面前也禀过了，这才回来的呢……沈婕妤还有不满么？”
沈紫薇再也无法忍耐，一转头，便望向帐外的吴良佐；她这一眼，座上二宫妃子均看在眼里，顿时心下了然，都是一声极低的冷笑。
纱帐影影绰绰，吴良佐虽看不清内里的情景，那些对话却丝丝传进耳中，一清二楚。他已知此事定然生变，沈淑妃与杨惠妃不知私底下达成了怎样的密议，竟将“青丸”之事一笔抹倒，揭过不提了。如今这样子，便是在寻个替罪羔羊无疑。这样的变故全然出乎他的意料，一时之间浑也不知该当如何应对才好——毕竟，“青丸”一物，本就来历蹊跷，就是自己硬要提起，也全无对证，平白落人口实而已。
其实，帐中的沈紫薇怀着与他一般无二的盘算，只因根本无法反驳杨惠妃，一番机谋巧计，竟然在此功亏一篑。
杨沈二妃哪容她多做思索，那端着朱漆宫箱的宫女一开箱盖，便见内里赫然放着一个散开的纸包，里面是黑色的丸药。
杨惠妃断喝一声：“沈婕妤，你可认得这是何物？”
沈紫薇紧咬银牙，昂首答道：“非我之物，我怎么能识得？”
杨惠妃道：“你也不用试图搪塞隐瞒，此物正是太子殿下所中之毒调制而成的毒丸，在你的衣箱内发现，你还想抵赖狡辩不成？”
沈紫薇依然是那幅趾高气扬的样子，愤然道：“那不过是小人栽赃陷害罢了，沈紫薇虽死不服！”
沈淑妃脸上突然转上一层伤心欲绝的颜色，黯然道：“紫儿……你怎能做出这等事？你这样，又将父兄家门，置于何地？”
沈紫薇冷冷一笑，“呸”的一声，吐了口吐沫在地上。
杨惠妃面色一寒，凛然道：“宝林邓芳听令！奉御旨，赐婕妤沈氏掌掴之刑，着你替两宫代行。”
邓宝林不由“啊”的一声，杨妃已恨声续道：“还不快去！难不成你与沈婕妤有私？”
邓芳连忙起身，脚下绊蒜，几乎跌倒。这场面其实十分滑稽，但哪有人笑得出来？邓宝林好容易来到沈紫薇面前，刚犹犹豫豫一抬手，沈紫薇不待她手掌落下，拉开玉臂劈面就是一耳光，重重落在邓芳脸上，将她打得直跌出去。
沈婕妤冷笑道：“狐假虎威的贱货，凭你，也配打我？”
杨惠妃愤然而起，大喝一声：“沈紫薇！邓宝林是代两宫行刑，你打她，便是打本宫了？”倒在地上的邓宝林，看见有人撑腰，才一愣，顷刻便号哭起来。
沈紫薇丝毫不惧，斩钉截铁道：“惠妃娘娘，您可别忘了，我是怀着皇嗣的人——打我无妨，打坏了皇嗣，谁能负责？”
——此言一出，杨惠妃登时无语。
忽听门外有人回禀：“沈婕妤的贴身宫女珊瑚求见两宫娘娘。”
沈淑妃忙道：“快带进来！”
沈紫薇的脸色赫然大变，待要说什么，又硬生生咽了下去。
未几，只见一个十七八岁，姿色平常的丫头施施然进得门来，还未行礼，沈淑妃已用手一指那捧匣的宫女，吩咐：“去看看，那是不是你主子的东西？”
珊瑚答应了，走过去立在匣边仔细端详了好一会儿，方正色敛容回答：“启禀两位娘娘，正是我们主子的，绝没有错。奴婢还记得还曾问过主子，这是何物；主子当时回答说，是预备医治咳喘旧疾的丸药——话是这么说，可又从没见主子吃过；奴婢心里暗自纳罕，是以特别留了心，故此才记得这么清楚。”
杨惠妃冷冷插口：“那是穿肠烂肚的毒药，她自然是不会吃的。”
珊瑚轻呼一声，仿佛大为惊骇，连忙跪倒，哭道：“求二位娘娘饶命，珊瑚实在并不知情，绝不是着意隐瞒的！”
沈紫薇森然道：“你自然‘不知道’，那药怕本就是你放在我屋里的吧……你这个吃里扒外打嘴现世的妖精！”
杨惠妃道：“沈婕妤，人证物证俱全，你还不认罪？”
沈紫薇哈哈一笑：“欲加之罪，何患无辞？我早就说了：沈紫薇虽死不服！沈紫薇即使身化厉鬼，也定要叫今日害我之人，各个死无葬身之地！”
——那一日，沈婕妤的样子，满殿的人没有谁忘得了。明明状似疯魔，口中喷泻出恶梦般的诅咒，整个人却分明有种说不出的哀艳，美得无以伦比……人证物证俱在，杨沈二妃断不容得她多说什么，早有两个太监奔了过来，垂手侍立，口称：“娘娘请——”
沈紫薇便那样长笑着离去，一直到她的身影出了门，再也看不见了，那笑声依旧不绝于耳。
座上的沈、杨二妃对视一眼，各自暗吁一口气。杨惠妃开口道：“罪魁祸首现已查知，各位妹妹受惊了……”
众人提心吊胆了一整天，终于等到了大赦，却人人心有余悸，连脸上的笑容都十分勉强。
忽听得一个声音响了起来：“二位娘娘，婢妾……婢妾想看看沈宝林的匣子里装的究竟是什么，不知……行么？”
——满殿里里外外十数人，再一次将怀里的心提了起来，目光统统聚向一点，那人赫然却是脸上还有一个鲜红掌痕的宝林邓芳。
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