（）春假後的一个星期日，佩娟到学校来找我，这是她第一次到南部来，我本该好好尽地主之谊，可是我在此地虽已过了近一年的生活，但平常的主要活动区域不过就是校园内及学校附近的几条街道，实在是不知道该带她到哪里去参观，而且她只有短短一天的假期，当天就要必须要搭车赶回北部，所以便找阿铭及徐桂慈当陪客，陪著我们一起到处逛逛。
阿铭和徐桂慈相识的经过，我在很早以前便曾一五一十的向她报告，因为我常在她面前提起他们的事，所以尽管双方只是初次见面，但其实佩娟对他们并不陌生，加上佩娟向来是个个性开朗，没有什麽架子，极易相处的人，没多久便可以与他们热络地天南地北聊开来。
徐桂慈从小在这个都市中长大，对各处的风光景致、名胜古迹都是如数家珍，了若指掌，可算是一匹识途老马，所以整天的行程都是交由她来策划、安排。
我们骑著机车在各大街小巷间闲逛，最後来到海边的一家餐厅用餐，隔著大片的落地窗，可以看到海波激岸，无数的浪花像烟火般在半空中绽放，呈现出一片壮阔的景象。
海边的风势极为强劲，海滩上的沙砾被卷起层层涟漪，在地上划出一道道深刻的皱纹，远处似乎有几个小孩子正在嬉闹，在夕阳的余晖下看得并不真切，而室内的我们却像是身处於另一个世界。
大厅中摆著许多原木制成的桌椅，外貌均是奇形怪状，各异其趣，充满自然古朴的原始风味，此时店里的生意并不好，没有多少客人，因此显得有些空荡荡的样子，我们几个人正默默感受这片刻的宁静。
我不禁感叹，对徐桂慈说：“这里真是个好地方！”
“这是我和桂慈发现的。”阿铭边说边露出得意洋洋的表情。
“我在报章杂志上看过几次介绍，有一天心血来潮便和阿铭按图索骥寻过来，没想到就这样喜欢上这里，从此之後我们便常来，有时候叫茶或喝杯咖啡，看看书、聊聊天，甚至只是望著这片海发呆，便可打发一个下午，我和阿铭说过好几次，有机会一定要带你来这里看看，相信你会喜欢的。”
“你们在这里真好，可以有知心好友相伴，我在北部就算能找到一个像这样的好地方，还是不免形单影只、顾影自怜。”佩娟埋怨。
“喜欢上一个人时，只要能在心里为他留有一个独特的位置，有时候保持一段适当的距离，让彼此都有一个可供喘息的空间，又何尝不是件好事，像我和阿铭几乎成天腻在一起，难免也会有厌烦的时候。”徐桂慈安慰她，并饶富深意的瞧我一眼。
我回答：“可是我们的距离实在太远了，与你和阿铭比较起来，我们这种分散一南一北的情况便像是牛郎织女般悲惨。”空间的差距确实是我和佩娟情感问题上的一大隐忧。
“人家不是说，小别胜新婚吗？何况两情若是长久时，又岂是在朝朝暮暮？”阿铭突然语出惊人，说出几句似是而非的浑话。
我忍不住伸手在他肩头擂上一拳，“什麽时候变成这般文诌诌。”
阿铭揉著臂膀，“喂！这是肉做的，打了会痛，君子是动口不动手的，你可不要成了小人！”
我笑起来，对徐桂慈说：“真有你的，居然可以将他这样一个粗鄙之人改变成气质与内涵兼具，甚至还能出口成章。”
“别再损我，给我留点颜面行不行？我本来就极有天份，只是缺乏名师指点，如今有桂慈帮我，自然是士别三日要让你刮目相看，你再那麽口无遮拦，随便乱讲话，当心我在你女朋友面前掀出你的底牌，把你在寝室里干过的种种糗事全部和盘托出。”
这一来不免引起佩娟的兴趣，接著问：“什麽糗事？不妨说几件来听听，让大家开心开心。”
我连忙向阿铭道歉：“好啦！好啦！对不起，我不过是和你开开玩笑，何必这麽当真呢？”我们在一起住久了，自然有些不足为外人道的秘密，把柄握在人家手中只能随他予取予求，任人宰割。
佩娟还想追问，徐桂慈却轻按她的手背制止，并为我解围，“男人这种动物嘛，就是好面子，特别是在这种公开场合里最好为他留点颜面，等你们私下独处的时候再好好拷问他就行了，况且阿铭的话大概也是夸张的成分居多，你不必在意。”
佩娟说：“今天看在大家的面子上，暂时就放你一马。”
我松了一口气，向徐桂慈投出一个感激不尽的眼光，并连忙改变一个话题，“听说你要辞去文艺创作社的社长职务？”
“是啊！我最近实在是太忙了，没有时间去处理社务，与其让它在我手中荒废掉，还不如早点交棒，由那些有冲劲的人去努力。”
我对阿铭说：“为了和你谈恋爱，她宁可放弃如日中天的事业。”
“对啊！据说文艺创作社的人对我们俩都十分不谅解，尤其是恨我抢走他们社内最重要的台柱。”虽是这样说，但阿铭脸上却是露出骄傲的表情。
我提醒他，“那你以後走在路上可得小心点，对他们社团中的社员要尽可能避而远之。”
徐桂慈替阿铭解释：“我早就和社团内的成员说过，这是我自己的决定，和阿铭没有任何关系。”
佩娟问徐桂慈：“你不是一向喜欢从事文艺创作吗？而且社团也办得有声有色，如何能割舍掉这一切？”
“我的时间就只有这麽多，要谈恋爱，又要注意学业成绩，如果还要顾及社团，根本是分身乏术，在不得已的情况下只好做出这样的决定，选择对我而言比较重要的事。”徐桂慈紧紧握住阿铭的手，用坚定的语气说著，一副誓死不悔的神情。
佩娟有些气愤，“真不公平！为什麽一旦陷入爱情的漩涡之後，总是要由女人来为男人牺牲？”
徐桂慈心平气和的说：“我是心甘情愿，并不觉得委屈。”
“我才不会这麽傻。”佩娟仍是不赞同她的说法。
“这不是傻，而是一种幸福，你只是还没有遇到需要做出抉择的关键时机，否则恐怕你也会是一样的。”
我连忙向佩娟保证，“你可以去做任何你想做的事，我绝不会稍加阻拦。”
对於爱情，我除了渴望分享之外，并坚持双方都能拥有某一程度的自由，不使自己成为对方的牵绊与负担。
就在这般闲谈之间，夜幕低垂，天色渐渐暗下来，餐厅的生意逐渐好转，突然间客人多了起来，变成人声鼎沸，闹哄哄的吵成一片，原本静谧的气氛被破坏无遗，我们也决定离开。
我送佩娟去搭车，离发车前还有一段时间，正在候车时看见站外有家园艺店，便决定进去逛逛。
这店虽小，但各种常见的花朵样式倒是十分齐全，花团锦簇，五彩缤纷，好不热闹。
佩娟边欣赏边向我说：“阿铭和徐桂慈他们两个人看来真像是一对璧人。”
我点头表示同意，“如果是在几个月前，有人告诉我他们会成为情侣，我一定不会相信。”
“感情这种事就是这麽难说，原本似乎完全不相干的人，也会有发展的空间和可能。”
“那你想过我们没有？我们的相遇不也是挺传奇的？”
“可是我不晓得我们的未来会如何。”我看到她眼中隐隐浮现一抹忧郁的神色。
我问她：“你父亲知道我们俩的事？”她的父亲大概是我们目前感情路上最大的阻力。
“知道，”她侧著头回想，“上次我们在车站被他撞见，回家的路上他便问过我。”
“你怎麽回答？”我有些紧张，不知道她会如何向她父亲解释。
“说你是一个很好的朋友，对我而言意义极为重大。”
这话说得有些模棱两可，但我深知她有她的难处，自然也不去强求，接著又问她：“他有什麽反应？”
“我父亲觉得你太过年轻，如果只是单纯的交交朋友他还不反对，但不知道你对於将来会有什麽规划？”
我诚实的告诉她：“我还没有仔细想过这个问题，大学四年毕业後就只能听天由命，乖乖接受分发，到未知的某地去教书，有机会或许报考国内的研究所，至少念出一个硕士学位来，再安安份份的入伍当兵去，尽完对国家应尽的义务，几年後找个机会调到离家较近的地方，继续一辈子教书的工作。”听来似乎是胸无大志、乏善可陈，但毕竟这是我自己选择的路，没什麽好抱怨。
“这就是你对人生的规划吗？除了学业和事业之外便没有别的事了？”
“比如说……？”我不晓得自己还忽略了什麽。
“比如说家庭、婚姻还有养儿育女等。”佩娟一针见血便指出我的不足之处，可见年龄上的差距确实造成我们对人生问题有不同的思考方向，她说的这些都是我未曾碰触过的领域。
我抓抓头发，说话有点结结巴巴，“我……还……没想到那麽远的事。”毕竟我才只是一个刚届满成年，尚在就学中的学生，如何能想到这些。
佩娟瘪瘪嘴巴，好像对我的答案不甚满意，“你有没有发觉，在你计划的未来里都只有你自己，哪有我的位置存在？”
我听清楚她的意思，却不知道该如何回答，我们间那股爱情的浪漫与冲动已逐渐平淡，现在开始必须回到现实生活当中，再重新考量各种实际的问题。
我们保持一段长时间的静默，最後还是佩娟先开口：“别想那麽多，反正我们都还年轻，以後的事等将来遇上了再说吧！”
佩娟安慰我，然後又对我说：“我想送你一盆盆栽。”
我吓了一跳，对她说：“我这个人一向粗心大意，个性疏懒，根本不会照顾花朵，你送盆栽给我只怕要被糟蹋。”
“这盆不会，”佩娟挑了一盆万年青递给我，“它的要求十分简单，只要放在阳光照得到的地方，必要时记得换水，就能让它常保翠绿。”
我慎重地接过盆栽，想著今後我们的爱情会不会如这盆万年青般绿意盎然？心中不免百感交集。
“那我要送个给你！”我特意选了一束娇艳欲滴，正在怒放中的玫瑰花回赠给她。
这是我第一次送花给心仪的女性，她却摇手不肯收下，“谢谢，可是我不想要这个。”
我大惑不解，忍不住问她：“为什麽？”
“这玫瑰虽美，但摆在书桌前，就算我再小心的呵护，没多久终究还是要枯萎的，我不喜欢看见残花凋谢时的凄凉景象。”
没想到她还有这层心思，也只得随她的意思，“那你自己选一个好了。”
“我想要这个。”我们细看花店里所有的花草树木，最後她居然挑上一盆仙人掌。
我很好奇，问她：“为什麽挑这个？”这未免太奇怪了。
“仙人掌的生命力极强，即使是在最贫瘠的土地上依然能够生存下去，如果细心照顾的话，或许可以盼到它开花也说不定，我没见过仙人掌开花的样子，很想看一看。”
等候许久，车子终於进站，我目送佩娟上车，并向她挥手道别，临别前她朝著我大喊：“等仙人掌开花时，你会来看吗？”
我用肯定的语气回答：“我一定会去的！”
带著佩娟送我的万年青回到宿舍，我把盆栽摆在窗前的阳台上，阿铭笑我：“你也开始学女孩子家拈花惹草？像你这样笨手笨脚的大男人，能够照顾得来吗？”
我不理会他的嘲弄，极具信心地说：“只要有充足的阳光、空气和水，还有耐心，我有把握让这盆栽长得十分茂盛。”
或许因为年轻吧，对於未来始终充满著乐观与积极的态度，甚至不免开始遥想佩娟那盆仙人掌开花时的景像。
在学期当中，我和佩娟间为了要见上一面，经常必须南来北往不停奔波，这样的情况直到暑假来临时才稍见好转。
六月份才刚到，我便眼巴巴的盼著七月，好不容易熬到期末考结束，我立刻急急忙忙收拾行囊，准备打道回府与佩娟团聚。
佩娟问我：“长达二个多月的暑假，你有什麽计画？”
“想去打工！”这是我早就打定的主意。
佩娟扬起眉，问：“你缺钱用吗？”
我摇头回答：“不是！我在大学读的虽是公费学校，不用向父母伸手要注册费，但平时的零用钱还是必须仰赖家里资助，想到自己早已届成年，但在经济上却还不能独立自主，不免觉得汗颜。”
佩娟摸摸我的头，“嗯，小男孩终於长大，你开始以男人的角度来思索问题。”
我噘著嘴巴、甩甩头，有点不悦的说：“你总爱把我当成小孩子看！”
佩娟笑笑，“怎麽？不过跟你开个小玩笑你就生气了？这样未免太小家子气，显不出男人的气度。”
这些时日的相处下来，我已经能清楚的感受到，自己不仅在实际年龄上和她有差距，在人生的阅历上也是远远落在她之後，而这一直是我最介意的事，我深知，如果我不能使她对我产生男人般的依赖与信任，不能提供她充分的呵护与安全感，那我们这段感情最後势必无法长存，所以我不断努力想加速自己的成长，可又偏偏找不出一个能令人快速成熟的秘诀。
我暂时抛开这个恼人的问题，反问她：“那你呢？暑假中有何打算？”
“透过一个朋友的介绍，我想到报社去实习。”
我很赞同她的决定，“你对媒体记者的工作一向极具兴趣，如今正好可以把课堂上所学的理论和实际的情况两相比较、相互映照。”
“其实我还有另一个目的？”
“什麽目的？”
“学校下学期要举办报导文学奖，我想利用这个机会，顺便找个题材，好好写篇报导。”佩娟早有往新闻界发展的计画，不像我总是胸无大志，浑浑噩噩、得过且过的混日子。
於是我在报纸的分类广告栏上找到一个餐厅服务生的工作，每天忙进忙出的招呼客人，有时候即使受顾客或老板的责骂，也只能有苦往肚里吞，还得装出一副笑脸迎人的样子。
佩娟则在地方上的一家小报社工作，几乎是二十四小时全天候待命，一旦有任何的风吹草动，不论身在何处，只要接到任何讯息便得放下手边所有事务，赶赴现场采访。
因此虽然我们还是处於同一个市镇，却是各忙各的，除了偶尔能通上电话聊上几句之外，也鲜少有碰面的机会。
一日我正在餐厅後的厨房中洗著油腻腻的碗盘，大智却突然跑来找我。
我擦擦手上的肥皂泡沫，没好气的问他：“没看到我正在忙吗？”
“对不起，如果不是紧急的事我也不会来麻烦你。”
大智向来是个大而化之，凡事吊儿郎当的人，但现在却是一副手足无措、气急败坏的模样，我不禁安抚他：“有什麽事，你慢慢讲，我一定会尽量帮你的。”
大智提出他的要求，“能不能陪我到警察局？”
我大吃一惊，问：“发生什麽事？”
“快跟我走，路上我再解释给你听。”他便伸手将我往外拉。
朋友有难，自然得出手相助，此刻正是餐厅中工作最忙碌的时候，我好不容易向面色铁青的老板告假，便随他直奔警察局。
途中大智告诉我：“小慧出事了！”
大智这麽著急居然是为了小慧的事，我不免感到奇怪：“你们不是早就分手？”
“对啊！我们已经快要有半年没有连络，刚刚接到她的电话时我还吓了一大跳，没想到她正在警察局中，要我去保她出来。”
“她犯了什麽罪吗？”
“听说是诈财。”
“她的家境不是挺富裕的吗？为什麽还需要出外诈财？”
“电话中也说不明白，她只是要我赶快去保她出来，我这辈子从没进过警察局，不敢一个人去，想来想去只好请你陪我走一趟，给我壮壮胆。”
走进警察局後，才知道情况比我们想像的要严重许多。
警察局内像菜市场般闹哄哄的，有个看似刚成年的男子被拷在墙角边，穿著花花绿绿的衬衫，让人看得眼花潦乱，脚上没有穿袜子倒踩著白色步鞋，头发染成五颜六色，右手背上都有一个老鹰的刺青，打扮得不中不西、不男不女的样子，一看便是平常在街头四处闲荡的流氓、混混之辈。
小慧则自己一个人独自坐在另一侧的角落上，脸上浓妆艳抹像是戏台上唱大花脸的角色，两耳戴著一个过份夸张的大耳环，犹自不断晃动，其他身上的项链、手环、戒指……等各式配件更是不一而足，上身穿著火红色细肩带的中空装，露出大半的腰肚，下半身只著一件短到不能再短的热裤，脚下则是套著黑色的高筒长靴，像极了在花街柳巷卖笑维生的阻街女郎，若不是她先主动向我们打招呼，我和大智根本就认不出她来。
小慧见到我们先是露出兴高采烈的神色，忽而又像想起什麽似的，略感羞愧地低下头，不敢正视我们。
警局内一位年轻的警员见到我们走进来，便迎向前来问大智：“你是她的家人吗？”
大智大概太过紧张，“嗯嗯啊啊”说了老半天，可是谁也听不懂他想表达些什麽。
最後我实在忍不住了，只好代他回答：“不是，我们是她的朋友，请问她犯了什麽错？
要不要紧？”
警员沉吟老半天，指著墙角那个男人说：“她和那名帮派份子串通好，专门骗些单身男子到宾馆去开房间，然後便利用仙人跳的手法来诈财，这件事说来有点复杂，况且她还未成年，所以最好是通知家长来处理比较适当。”
小慧闻言，立即惊叫：“不要！绝对不可以让我爸爸知道这件事！”
大智连忙赶过去安抚她，只见小慧将脸埋在大智的胸膛，口中仍断断续续喊著：“绝对……绝对不可以找我父亲……！”
警员则说：“我已经跟她说了很多遍，像她这个样子，家长如果不出面，问题便很难解决，恐怕要拖很久，你们既然是她的好朋友，便尽量劝劝她吧！”说完便离开，继续处理其他的业务，不再理会我们。
大智无奈的望著我，希望我能帮忙想个办法。
大智曾经告诉我，小慧的父母早在她稚龄时期便已离异，母亲改嫁多年，长久以来几乎都没有什麽连络，一时间根本也不知道要从何找起。
我轻声问小慧：“你知不知道你父亲现在在哪里？还是早点找他出面，否则这样一直僵在这里也不是办法，难不成你想一整个晚上都窝在警察局里吗？”
我和大智刚进警察局时，小慧的脸色还能镇静如常，如今经我提及她的父亲，豆大的眼泪便扑簌簌地不停滴落，一下子便将她脸上的浓妆晕染开来，像个调色盘似的。
大智掏了半天口袋也掏不出什麽东西来，神情不免有些尴尬，我立时反应过来，大智这个人一向不带手帕在身上的，我拍拍他的肩膀，递过自己的手帕，化解他的窘境，“用我的吧！”
“谢谢！”大智接过，向我道谢，伸手擦掉小慧脸上的化妆品，“不要再哭了，你现在这张脸就像大花猫一样。”
小慧止住哭泣，睁大眼睛瞅著大智问：“我现在的样子是不是很难看？像鬼一样？”
“嘘！先不要说话。”大智没有回答她的问题，仍然仔细地进行手上的工作，我从未见过大智如此专注的神情，心头不免觉得一阵感动。
大智总算把小慧脸上糊成一团的妆清理乾净，露出她原本清丽的脸庞，“好了！这样才是我从前所认识的小慧。”
我问小慧：“口渴吗？”她点点头，我拿一杯水给她。
小慧喝下一口水後便开始逐一取下身上那些叮当作响的配件，大智则脱下自己的外衣为她罩上。
大智蹲在她身旁，握住她的手，柔声的说：“你知道吗？在我眼中，这般自然的你便是最美的容貌，你根本不需要这些杂七杂八的鬼东西来掩盖你的美。”或许是真挚诚恳吧，没想到大智说起情话来竟是如此动人。
小慧情绪稍见恢复，抬头问我们：“你们为什麽要对我这麽好？”又对大智说：“尤其是你，我们已分手那麽久，居然还这麽关心我，我实在是没有什麽人可以依赖，只好怀著病急乱投医、姑且一试的心态找你试试，单纯想碰碰运气而已，并未抱有任何期望，没想你还是来了。”
大智说：“我们毕竟相识一场，何必如此见外。”
“别再说这些客套话，我们赶快想办法离开这儿吧！”我向小慧提议，“还是赶快找你父亲出面。”
小慧咬著牙，恨恨的说：“我父亲和他的新婚老婆现在大概正在欧洲蜜月旅行，只顾自己逍遥快活，哪能管得著我？”
大智惊讶，“你父亲再婚了？”
“男人还不都是好色之徒吗？他见到那个狐狸精後便什麽都忘了，心里头根本没有我这个女儿的存在。”她这一骂把天下所有男人都骂上了，我和大智显得有些讪讪然，不知该如何答话。
小慧望著我们，突然醒悟自己失言之处，连忙更正，“当然，也有少数例外的好男人，我刚才说的并不包括你们。”
“这究竟是怎麽一回事？能不能慢慢从头说起？”我心中有无限的疑问。
小慧他们家从好几代前便是地方上的大财主，她的父亲是家族同辈中唯一的继承人，可说是含著金汤匙出生，在当年大部份人家仍旧贫困的时代，他即过著饭来张口、茶来伸手的少爷日子，从小到大生活中的各项细节均有旁人代为打点妥当，根本不用自己操心，全家上下亦将他当成小祖宗、活宝贝看待，凡是他的各种要求几乎都是有求必应、百依百顺，不忍稍加拂逆，然而唯一不能让他趁心如意的大概便是他的婚姻大事。
为了商场上的合纵连横，扩大家族事业的势力范围，在他尚未出世之前早已被指腹为婚，和其他大家族有联姻之议，虽然後来时代日益昌明，社会风气随之丕变，大家对这些父母之命、媒妁之言不再那麽认真，这事便鲜少再有人提起过，他的父母起初也并不勉强他，只是随他个人意愿和喜好，自由选择，谁知碰巧他的家族事业正遇到极重大的挫折，濒临破败的边缘，必须仰赖对方的全力支助才能渡过难关，这一来联姻之议又被论及，并成了决定整个家族存亡的唯一希望。
对於这门亲事其实他没有什麽好恶，女方是从小一起长大的玩伴，谈不上特别的情感，不过就是彼此早已熟识多年，能相互了解对方的个性，即使生活在一个家庭中，大概也能习惯吧！况且他早已过惯锦衣玉食的生活，一旦成了贫困小户，恐怕自己也不能适应，在没有太多选择的情形下，他只好不表反对的意见，任人摆布，一桩买卖式的婚姻便如此产生。
藉著这场婚姻，家族获得充裕的资金後，果然逆转情势，安然渡过险境，他的新婚妻子更被视为活菩萨、大救星，在家中的地位更形尊贵与崇高，甚至有凌驾他之上的趋势。
几年之後，上一代的长辈逐渐零，他开始正式掌理家族企业的大权，由於天资聪慧，并受过良好的教育，再加上自小从父老叔伯处耳濡目染的影响，他得以充分发挥、大展长才，没多久便将整个家族企业推上另一个颠峰。
而小慧便在这个时候出生。
大智赞叹：“这是一个人人称羡的幸福家族写照。”
小慧缓缓摇头：“只可惜，这些所谓的幸福到头来不过像是镜花水月一场空罢了！”
我不免要追问：“怎会演变到後来的样子？”
小慧出生後的前几年她的家庭还当真是一幅和乐融融的景象，但过了不久她父亲在事业上先後数次遭遇瓶颈，始终无法更进一步，他便以为自己此生的成就与发展已达极致，只有期望未来能有个儿子可继承衣钵，继续扩展他的事业版图，偏偏小慧的母亲在生下她时因为难产的关系，失去生育能力，不可能再有怀孕的机会。
小慧的父亲虽然一向对她疼爱有加，但心里总还存著重男轻女的观念，只要想到辛苦大半辈子，努力打下的江山居然後继无人，眼看将来偌大的家业不免要拱手让人，便心有不甘。
小慧的父亲随著年纪渐长，事业心却转淡，但是无论如何都想要有一个子嗣的渴望却越来越强烈，曾经几次在外出轨偷腥，无非都是为了这个原因。
小慧的母亲倒也不是省油的灯，颇为精明能干，小慧父亲每次稍有外遇的徵兆，往往才只有些微风吹草动的谣言产生，她便即刻警觉，亲自出马直接登门拜访，开门见山、毫不避讳，一方面说之以理，一方面动之以情，再加上银弹攻势和法律恐吓两面夹击，软硬兼施，几乎没有人能招架的住，因此小慧父亲曾传过的绯闻、韵事虽然多到在同行间常被引为笑柄，最後却总是无疾而终，从来没能真正成功过。
其实夫妻既已生疏到这种程度，再加上本来两人间的婚姻原就仅是在交易与妥协下产生的，完全没有什麽情爱为基础，发展至此整个家庭便几乎是名存实亡、几近崩溃。
只是双方家族都是业界的大亨，两家人要好时在生意上往来频繁，有著千丝万缕、休戚与共的紧密关系，在尚未厘清一切、划清界限之前，表面上仍得和和气气，在各式宴席场合中同进同出，装成一对恩爱夫妻，暂且还不能撕破脸。
这对夫妇尽管在人前是如此不露痕迹，但在私下却又是另一种模样，而最清楚所有底细的便是小慧，虽然当时年纪尚轻，但父母每一幕大声争吵，甚至大打出手的景象却深印在她幼小的心坎里，即使到日後成年时，仍会不断在噩梦中重现。
历经数年风风雨雨的争斗，不断地彼此伤害後，小慧的父母早已身心俱疲、满是伤痕，最後还是走到小慧最担心害怕的结果，双方终於达成协议，同意离婚。
在这段过程当中，小慧的母亲早就对她没有任何爱意，也不再亲近，小慧甚至还能隐约察觉到，母亲在心中一定曾暗暗怪罪她，当初就是因为生下的是“她”而不是“他”，并且还连带害母亲失去生育能力，才造成後来家庭失和的局面，所以母亲离开时才会情愿放弃监护权，根本不愿带小慧走，也不愿再与她有任何瓜葛。
事实是不是如此，小慧再也没有机会问母亲，因为听说没多久後她便改嫁他人，并移民到国外去了，当时的她才只有十岁，却要从此在心中背著这个沉重的负担，直到现在。
两人的婚姻关系虽告终结，但双方家族的势力却由此正式开始绝裂，精明的商人本该是求财不求气的，但实在是彼此心中都有著难解的怨恨，竟导致仇人相见、份外眼红，失去理性的结果，双方势同水火，全面宣战，大打出手。
小慧的父亲穷於应付这些商场上的争战，无心也无力再多匀出一点时间来陪伴小慧，虽然在物质上父亲并不吝啬，总是尽可能给她最大的满足，但在小慧的成长过程中，缺席的父母却是她毕生最大且永远无法弥补的遗憾。
长期互相拼斗下来，双方都是损兵折将、大伤元气，早是弹尽粮绝，欲振乏力，已呈强弩之末，成为苟延残喘之势，最後只好各自草草鸣金收兵，落得一个两败俱伤的结局收场，谁也没占到丝毫便宜、讨到半点好处。
这些年来，小慧家依靠剩下的几分田产虽然尚能维持丰衣足食的生活，但声势却是大不如前，一切都从炫烂归於平淡，家中往来的亲朋好友也跟著明显减少起来，小慧的父亲再也不必每日为俗务缠身，弄到日以继夜、晨昏颠倒的地步。
小慧并不为此感到忧心，甚至还在心中窃喜，天真的以为，父亲从此之後便会安安份份的重返家庭，给予她迫切需要的父爱与温暖。
没想到她父亲过惯以前那种颐指气使、威风凛凛，随处都有人巴结奉承的热闹生活，著实不甘寂寞，只好往那灯红酒绿、纸醉金迷处寻去，妄想用大把钞票换取短暂的繁华风光。
最伤小慧的心莫过於半年前，父亲结识一名欢场女子，对她深深迷恋到不可自拔的地步，最後传出该女子怀有身孕的消息，且经检验结果得知将会是一名男婴，这对一直期盼能有个儿子继承家业的父亲而言，自然是莫大鼓舞、乐不可支，当下便决定要娶该女子为妻。
此际小慧已成长至青少年时期，正是最叛逆的阶段，同时也真的害怕父亲有了新婚妻子後，必会更加冷落自己，所以对父亲这门续弦的婚事是毫无理性，一味疯狂地反对到底。
这对父女间的关系向来就不甚亲密，如今更是降到谷底，一次强烈的争吵中，父亲怒不可抑，突然失手甩了她一巴掌，小慧气愤不过竟离家出走。
“自小到大，父亲从来不曾打过我，这次居然为了那个女人……”虽然早已事过境迁，小慧仍是恨恨的说著。
我关心的问著：“你单身一个女孩子，逃家後能躲到什麽地方去？”
“去找大智啊！就像这次一样，他是我唯一的避风港。”
“啊！”大智突然醒悟，“所以那次你到学校去找我就是为了这个原因？”
“没错！”小慧承认，“虽然到学校找你时，你正在进行极重要的实验，没空陪我，但即使只是留在房中等你，知道不论多晚，你终究会回来，这让我有个可以期盼的希望，是你让我对人世间的情感还保有一点信心。”
“对不起，当时我太投入於研究，冷落你。”
小慧摇头说：“不！你并没有犯下什麽错。”然後便问大智：“还记得我们最後为什麽分手吗？”
“我不肯送你一程，陪你回家。”
只见小慧点点头却又连忙摇头，这下我和大智都迷惑起来。
“可说是，但也不是这个原因。”小慧解释：“我相信你确实愿意真心照顾我，我只是还想试一试，想知道你爱我多深，肯愿为我付出多少、牺牲多少。”
“啊！”我在心中忍不住一声长叹，知道这些前因後果，我终於恍然大悟，明了小慧为何会对大智始终怀有不安定、不安全的感觉，因为她是那麽渴望有人温柔相待，却又害怕随时失去真爱。
小慧接著说：“我既能够自己长途跋涉的到学校找你，又怎会无法一个人返家呢？”
或许是当局者迷，大智显然还不能明白小慧的意思，所以问她：“可是你不就为了坚持要我送你回家，才在月台上和我大吵一架？”
“我是故意无理取闹，看你能容忍我到什麽程度。”小慧有些不好意思。
“我明白了！”大智高喊，看来这只呆头鹅总算开窍，“可惜我没能通过那次考验。”
“你还没搞懂吗？”我进一步向大智补充，“就算你那次肯花时间陪她回家，还是会有下一次的考验。”
小慧同意，“而且考验会不断持续，直到你承受不住为止。”
大智垮著脸说：“这不就像是破坏实验一样吗？”
这下轮到我和小慧被弄糊涂。
大智说明：“在工程研究上，有时候为了检验某个物体所能承受的最大压力，必须在试体上不断施压，直到崩溃为止，如此便能准确的测出其抗压强度。”他不愧为学理工出身的人，居然可以举出这麽贴切的例子来说明。
小慧问：“这种实验绝对不能用在极珍贵、极稀少的物质上吧？否则即使得到答案又有何用？检体一旦遭到破坏，便再也不能复原。”
我下了最後的结论，“所以爱情是不能用这种方法来检视的。”
“看来我是选错了方式。”小慧苦笑。
大智指著墙角那个混混问：“那他又是怎麽一回事？”
“和你分手後，我不想回家，也没什麽地方可去，在外游荡好一阵子，後来实在到了山穷水尽、走投无路的地步，正巧遇见那个人，他说只要我乖乖和他配合，他就可以帮我赚钱维生，为了混口饭吃，同时为了薄惩天下的好色之徒，我勉强答应与他搭挡，没想到这次居然未能摸清对方底细，碰上乔装成寻欢客的便衣刑警，终於失手被补。”
小慧其实说得极为含蓄，甚至在某些关键点上仍有交待不清之嫌，譬如：她与该名混混间如何合作？犯过几次案？有没有成功过？有多少被害人？骗了多少钱？但怕她感到困窘及难堪，我和大智都接受她的解释，不再逼问其他细节。
不过大智还是要提出最重要的问题：“可是，现在我们要如何解决当前的问题，带你离开警局？”
正当我们仍在为此大伤脑筋之际，又有新的情况产生。
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