杨老夫人今年六十有九,若论杨门女子谁最心志坚毅,当属老夫人第一。晚年丧夫丧子的悲痛并未把她击垮,她仍是全家人的主心骨，身骨也一直健朗，无病无灾。但是老人家年岁大了就怕意外，入冬后夜降霜雪地面结冻，老夫人不慎在台阶上摔了一跤,把股骨尾椎摔裂了，如今卧床不起，还有些邪风入体的症状，不知还能否病愈康复。
老夫人的三个儿女都是孝子，平素无事家里好好的,因为职责和各种各样的顾虑经年不回洛阳；但是一旦母亲病倒，那些理由都变得不再重要。杨行乾重任在肩不得擅离职守，得知上京异动后更得加紧布防以观后效；七郎和颖坤却都是他的部下，许二人长假即刻回京探母。
七郎只带了靖平和红缨，那二人也都是骑御好手，四人四马轻装简从，雄州回洛阳千里之遥，不费半月就走到了，早几天送回家的书信都未必有他们走得快。
一别数年，物是人非，真的走到洛阳城门口时，连靖平都有了几分近乡情怯的思绪——当然，他怵的是家中十年前就指着抱孙至今都没抱上的二老。
城门人多拥挤，四人下马由靖平红缨牵马，排在城外等候。颖坤看七郎抿着唇一脸沉肃，似乎有些忐忑紧张，叮嘱他道：“七哥，娘亲现在卧病在床，回家后你可都得顺着她，别再惹她生气了。”
七郎回过头来笑道：“当然，这点分寸我还是有的，你还当你哥哥是二十来岁毛头小子不懂事吗？”
她也笑了：“那是，七哥现在是威风凛凛的将军，麾下统领万人，比以前稳重多了。如果……”
如果六哥还在，娘亲恐怕都分不出来你俩谁是谁。她本想这样开玩笑，却没有说出口。有些人、有些事他们很少提，比如六哥，比如六嫂，就如同仁怀太子之于她。不提不是因为忘却了不在意，而恰恰是因为太过在意，无法忘却。
七郎当然知道她的想法，宽慰道：“我这里你不用担心，倒是你身份有些尴尬，只怕要受风言风语烦扰。”
离开洛阳时，她是远嫁鲜卑的宁成公主，嫁去不过半年，夫婿亡故，她私自潜逃回国。雄州军营里都是兵卒糙汉，不会有人在意这些，最多私下议论两句也就罢了，她又是防御使的妹妹，有两位兄长照应着；但是回到洛阳，难免有人置喙，为结姻而封的异姓公主，现在姻亲早就泡了汤，自己跑了回来，该如何了结？
“这事也由不得你我自家决定，陛下和太后自会定夺，顺其自然吧。”
进城回到家门口，颖坤松了口气。门外迎接他们的是四位嫂嫂，吟芳并不在其中。她暗暗觑着七郎反应，他似乎有些失望，但忐忑紧张的情绪也随之一轻。
多年未见，年长的大嫂二嫂已和大哥一样两鬓斑白；上一回见四嫂五嫂还是妙龄少妇，青春明丽，如今韶华渐逝人到中年；她们眼中的小叔小姑想必变化更大，昔日走时青葱年少，而今回还风尘满面。
与嫂嫂们见过礼寒暄两句，二人不及休息整饬，风尘仆仆地赶往后院去见母亲。路上颖坤趁七郎不注意，悄悄问五嫂：“六嫂人呢，怎么没见她？”
五嫂还如以前一般心直口快：“吟芳去白巧庙里为婆婆和贵妃祈福，要连诵七七四十九天经，过年才会回来。”
“贵妃”两个字在她印象中还等同于越王兆年的母亲白贵妃，错愕之后才反应过来，现在的贵妃是吟芳的妹妹杜茉香。
关于杜贵妃，还有一段至今为洛阳街巷津津乐道的传奇韵事。今上还是燕王时，原定了苏氏女为妃，四名良家女为孺人。因为婚事久久未决，其二觉得燕王年少无知不着调，退亲另觅良人，只留下杜氏和周氏。
元熙二十年乾坤剧变，十六岁的燕王登基为帝，改元承光。按理这苏氏、杜氏和周氏理所当然要晋升为皇后嫔妃，除此之外还应广纳佳丽，皇帝成婚哪能像当初不受宠的皇子那么寒酸。那两家退亲的自然悔不当初，否则也是皇亲国戚、鸡犬升天了。
但世事就是如此难料，年轻的皇帝陛下大婚前忽然改了主意，还不知用什么方法说服了太后，婉言辞谢杜氏和周氏，只文定苏氏女为皇后，一年后成婚迎入中宫。皇宫里供养的大多竟是先帝留下来的遗孀太妃们，新帝自己就这么一个孤零零的皇后。
这事引发了多方揣度，勾心斗角一点的猜测是皇帝一直屈居养母杨太后淫威之下，后妃婚事皆由太后做主，朝政也被太后把持，现在皇帝快要成年了，这是借机向太后示威反抗；绮丽香艳一点的猜测是皇帝陛下本是个痴情种，早与苏皇后情意互许，承诺她一心一意，是个重然诺的有情郎。
后一种猜测为这位少年帝王赢得了不少洛阳女子的倾羡支持，尤其是那些高官贵戚家中的正房夫人，皇帝都只立一位皇后不纳妃嫔，你们这些当臣子的却三妻四妾粉黛成群，像什么样子？
不知是夫人们的枕头风吹得紧还是河东狮吼力道深，总之这件事并没有引发朝臣们群起上谏，寥寥几封劝诫皇帝充纳后宫广散枝叶的奏折也压在太后案头，不了了之。皇帝尚未亲政，已经立了皇后后宫有主，多纳少纳几个嫔妃，太后都同意了，其他人管得着吗？
大臣们用过来人的口气摇摇头。算了，皇帝年纪尚小，还是少年心气，等过几年他厌倦了皇后，色衰爱弛，一茬接一茬娇嫩鲜艳环肥燕瘦的美女自会晃花他的眼。大家都是男人，谁还不懂谁呢？
立后大事，天下大赦，皇榜谕令也送到雄州。大哥听说这件事只是一笑置之：“陛下这是也沾染了咱们家的家风？与有荣焉。”
两家主动退亲的听说杜氏和周氏也没能一步登天，心气稍平，至少自家的女儿已经觅得如意郎君，没被耽误。但这事到这里还没完，杜家的姑娘杜茉香是个烈性女子，被当今皇帝退婚，以后还怎么嫁得出去？一剪刀剪了青丝秀发，立誓终身不婚。
其实也不是真嫁不出去没人要，毕竟婚事只是口头约定，还未下聘。周家的姑娘没闹事，不就悄悄地找了门当户对的人家嫁过去了么？
茉香说到做到，眼见年过二十过了婚龄，家人亲戚提起婚事一律谢绝。起初还有人感叹她刚烈可敬，上门替她说媒，被她轰出来后恼羞成怒，渐渐杜二小姐就成了街头巷尾的谈资笑柄。
帝后成婚过了一年多，皇后终于有孕，堵住了屡劝纳妃的悠悠众口。皇后一举得男产下皇子预，国祚后继有人，大臣们更没了把自家亲戚闺女往宫里送的堂皇借口。
如果帝后二人从此携手一生白头相守，百年后流传青史必是一段佳话。只可惜天妒红颜，苏皇后月子里落下了病根，缠绵病榻一年，撇下年幼的皇子芳魂仙逝。机会终于来了，那厢国丧刚过，雪片似的奏折就飞向了太后书案。后宫里可以没有嫔妃，现在连皇后都没了，难道要皇帝陛下年纪轻轻就当鳏夫？
除了皇帝的后宫家事，另一种越来越频繁出现的奏折也困扰着太后。皇帝已经廿一岁了，登基四年有余，也为太后添了麟孙，太后是不是应该还政于陛下，回后宫颐养天年、享天伦之乐了？
许多事也许表面上看似没有关联、没有因果，但是它们就是碰到了一起，前后牵连。在新帝二十二岁这一年，经过太后五年的摄政治理，河清海晏，四海升平，太后终于退位让贤，年轻的皇帝开始亲政。
同时由太后做主，将当年被皇帝退婚、耽误了婚姻大事的杜氏女续娶进宫。太后的意思是立为继后，但皇帝说苏皇后仙逝前金口应诺了她不再立后，也为了嫡长子地位稳固，改册为贵妃。除杜贵妃外，宫中还有一名苏皇后出嫁的陪媵，是她本家旁支的妹妹，一直代故后抚育照顾皇子预，同样功在社稷，先封充容，后晋位贤妃。
杜贵妃的婚事一波三折，至此终于尘埃落定，修得善果。心情比她更起落翻覆的，大概只有那两名看走了眼退掉燕王婚事的孺人家眷了。
这些事颖坤都是从家书中零星获知，因为三姐贵为太后，因为杜贵妃是吟芳的妹妹，宫里的事也时常提到。当然她只知大致经过，其中各种道听途说活灵活现的猜测，大嫂在信中自不会提及，是她回到洛阳以后过了很久才慢慢听说来的。
当她初回洛阳家中的第一天，听到杜贵妃三个字想起这些时，太后、茉香、仅有过数面之缘的苏皇后，甚至她从未见过、只听大嫂在信中言语描述的皇子预，他们的面容都一一浮现在她脑海。
但是这些人围绕的中心，最重要的那个人，今上皇帝陛下，他的脸却是一片空白。
那个曾被她连名带姓无礼地吆喝叫唤、如今天下人避其讳的名字，在她心中它所对应的，还是那个十四五岁、顽劣青稚的少年。就如此刻她被嫂嫂家人簇拥着，经过通往祠堂的月门，家中一草一木都与十年前并无二致，门洞后、树丛下似乎还可见少年少女鬼祟张望探头探脑的身影；恍惚觉得她只要一回头，还能看到他亦步亦趋地跟在自己身后，神情傲慢又欠揍。
少年已老，往事不再。
他已不在她身后。他在九重宫阙、金銮宝殿，高高在上的天子帝王。下次见了他，她需对他跪拜叩首，像其他所有的臣民一样，拜伏在他脚下。