京城西北角儿有一条叫庆芳街的街道，虽说纵贯满京城都没有一处不繁华的地方，可这里却是一个例外。其实，说是例外也并不准确，这里的白天的确是人迹罕至，街道两旁的商铺人家仿佛也都人去屋空一般。可一道了晚上，当别的街道都开始人散街空的时候，这里才悄然兴起它与众不同的繁华。
这是京城有名的赌坊一条街，街道两旁林立的都是大大小小的赌坊，虽然赌坊在京城并不少见，也不尽然全都是晚上营业，可这里的赌坊毫无例外地全部选择了夜间活动。当沸腾了一天的京城开始进入休息的时候，好赌之徒则三三两两地来到这里，他们或放纵自己博得娱乐，或压上全家以求翻身。
虽然这么多年来，靠赌博发家致富的人凤毛麟角，可因为赌博倾家荡产的事情在这里可是屡见不鲜。可是没有办法，一些好逸恶劳之人总是心存侥幸，寄希望靠着自家的薄田陋室赚的个盆满钵满！
在这庆芳街的尽头，有一家名字很有意思的铺子，名字叫旮旯，它虽然也在这庆芳街，可并不做赌坊的营生，这里是一家当铺！和这条街相得益彰的是，这个旮旯当铺也是晚上营业，白天关门。
京城的人们对这个当铺知道的人并不少，可真正来这里当东西的可不多。不是因为这里的营业时间和大家的背道而驰，只是能进这当铺的东西实在不是一般之物。像普通百姓家的什么破铜烂铁，被褥衣衫，长袍短褂之类的在这里不但毫无市场，如果你不懂行情冒然拿这些东西前来，这里的伙计和是要把你给赶出去的。
要说什么东西能进得了旮旯当铺的门槛儿，那最起码也得是真金白银，翡翠玉石之类的宝贝才行。或许有的人很疑惑，这都有这些值钱的物件儿了，这主人还值当当东西吗？答案当然是肯定的，不但有，而且人数还很客观。所以，纵然旮旯胡同的一天营业时间并不是很长，也就是傍晚时分开门，午夜时分就关门，可这么多年下来，当铺掌柜的还是赚了个锦衣玉食的生活。
最近，旮旯当铺迎来了一位面孔很生的妇人，虽然一身粗布衣衫打扮，可从行为举止，谈吐气质来看，这妇人绝非一般的农家妇女，就算是一般大户人家的太太也难得有她那样的修为。虽然来者都是客，可当铺里的伙计那双火眼金睛的眼睛不单单关注这客人拿来的东西，就连拿这个东西的主人他们也能瞧得出一二来。
自从这位妇人第一次蹬门拿出了一对儿翡翠耳环当了一个还算满意的价格后，之后隔三岔五，妇人就会带上一些首饰前来。有玉石的发簪，有宝石的戒指，有黄金的手镯，总之拿来的东西是一次比一次值钱，次数也是越来越多。伙计自然不管她是谁，只要她拿来的东西真是个宝贝，那就照单全收。
当然，妇人的这一切都逃不过这旮旯当铺的掌柜的。
掌柜的姓张，当伙计们将当来的东西给张掌柜观看的时候，他一眼便看出了这貌似和一般无异的黄金珠宝的与众不同。叮嘱了一下下人，再有这个妇人来的时候悄悄知会他一声。很幸运，张掌柜的并没有等得太久，没过两天，妇人再次蹬门，这次拿得是一个摆件儿。古香古色，镂空设计的檀木摆件儿。里面散发着淡淡的香气。妇人说，这是她晚上睡不好觉用来熏香用的。
檀木虽然金贵，可毕竟也是木头，镂空雕琢虽然精美，可毕竟也就只占个工艺，所以伙计并没有怎么瞧上眼儿，因为鉴于妇人值钱所带的东西还算上乘，所以也就草草给开了个价格。显然，妇人对这样的出价很是不满。几句话谈不来，妇人和伙计谈不拢，妇人一气之下抱着摆件儿愤愤而出。
躲在一旁的张掌柜早就看到了眼前的一切，可他并没有出声儿，也没有出来劝架，只是在一旁安安静静地看着。当妇人气愤而出的时候，张掌柜的也从侧门儿跟了出去。一路上妇人甚是小心谨慎，不住地回头观望，幸好张掌柜的伸手还算敏捷才没有被妇人发现。张掌柜的一路跟踪竟然到了皇城，很快就消失在了皇城小门儿后面！
张掌柜鼻孔中发出了冷冷的笑声，果然不出他所料，这个老夫人是皇宫中的人！
虽然张掌柜的早就有所怀疑，可是因为自己实在没有什么证据，再加上他不想打草惊蛇，所以才没有对伙计道明实情。现在看来，一切都不出他的猜测。这个老夫人应该不是皇宫中的娘娘，可她拿的东西也绝对不是她所用的，要不是她偷盗所得，那就一定是替某位主子换点儿银子接济生活。
虽然后宫之中的妃嫔都是有家有室不至于当东西过活，可也总是有那不得宠的，家里不得势的主子手头儿发紧的。张掌柜并不害怕这东西是从哪里来的，他开的就是这样的当铺，赚的就是这样的银子。别人不敢收这样的东西，他张掌柜眼皮子都不带眨一下的就给收下，而且出的价格远比这物件儿低得多。虽然赚这样的黑心钱是当铺的通病，可张掌柜的在这方面那是尤为的突出。
张掌柜的并不害怕，不是他艺高人胆大，只是在这行里这么多年了，多少也结交了一些所谓的显贵，四通八达谈不上，应付这些还是绰绰有余的。况且来他这儿当东西的大多都不是什么光明正大体面的事情，当完基本上也就是死当，根本也没有人会来再熟，所以，这些年的生意做得还算是顺顺当当，银子也是赚了一大把。
当妇人的身影在张掌柜的视线中消失的时候，张掌柜的也并没有多做停留，他一个转身去了一个地方，天色已黑，夜幕降临，没有人知道张掌柜的去了哪里，也没有人关注他去了哪里。
就这样一连过了好多天，那个妇人再也没有蹬门。闲来无事的小伙计偶尔还会提起那个妇人，不过大多也都是议论她来当的东西罢了。
本以为日子就这样过下去，那个妇人近期不会再出现了。不料，这天晚上，当太阳已经落山，最后的余辉也消失在西方的地平线，庆芳街各个商铺燃起了照亮的烛火，小伙计将吱呀呀的门板打开，开始新的一天的营业的时候，一个黑影儿似乎在外面已经恭候了多时。
借着屋子里的烛光，小伙计发现，这就是前些日子时常光顾的那个妇人！妇人怀里仍旧抱着一个东西，看样子不是个小家伙，外面用衣衫包裹着，就算看不出里面的东西，可看那轮廓应该也是个摆件儿差不多的东西。
因为有了掌柜的叮嘱，小伙计没有怠慢，打着招呼把妇人迎进了铺子当中。晚风的清凉顺着开启的门缝鱼贯而入，当铺当中也多了晚风的清凉。或许常年都是白天睡觉晚上开工的习惯，这里的伙计脸色都不是很好。可因为这里给的银子照一般的铺子要多些，而且还从来不拖欠工银。要是哪个伙计家里遇到了什么事情不但能提前拿到月银还能得到掌柜的格外的照顾，所以很多人还是愿意来这里做工的。
从这一点上不得不说，张掌柜的为人还是很不错的，自己赚了银子也没忘了替他辛苦工作的伙计。
妇人抱着怀里的东西甚是谨慎，虽然有伙计招呼她，可她似乎并不信任，怀疑的神色始终没有消减。
“今儿当点儿什么？”伙计在柜台后面差点儿就要把整个脑袋都伸出来问，妇人面色深沉，她看了看伙计道，“找你们掌柜的出来！”
“那……稍等！”伙计咂摸了两下嘴儿，要不是掌柜的有交代，他着实对这位不冷不热的妇人没什么好印象。更何况，除了谈吐和气质看不出来她有什么特别的，就算凭这个可以攀定她的身份的不同，可那毕竟也是曾经了，要不然，怎么会三番五次地来到这当铺当东西呢？
少顷，掌柜的出来，小伙计一指，“掌柜的，就是她要找您！”
掌柜的早就看到了这位熟悉的客人，只是一直在后面观察没有出声儿，现在妇人竟然点名要见自己，这还真正中张掌柜的下怀。
“客观有何吩咐啊？”张掌柜的脸上温和，八字胡上下跳动，略微发黑的瘦脸膛儿，蒜头鼻子上面落下几个坑坑点点的麻子。虽然这长相并不值得恭维，可一身的穿着还是十分的考究，并不粗壮的手指上套着三个宝石镶嵌的戒指。
“我今儿想要当点儿特别的东西，我怕这伙计们不识货，想请掌柜的亲自定夺定夺！”妇人丝毫不避讳小伙计们的情绪，说出来的话叫张掌柜也为之一笑，“既然客观信得过在下，那在下就恭敬不如从命了！请！”一伸手，张掌柜的向旁边的门帘儿里面做了个手势，妇人思量了一下迈步走在了前面。