与云笙相处的时光总是十分短暂，黄昏前，她不得不离开了。到府门前，一颗心仍扑通乱跳着，跳得杂乱无章。
“公主，您可总算回来了！”太监与保姆满脸焦色，不似寻常。
雅善不安地撇开目光，小声道：“嫂嫂多留了我一阵，所以……”
“公主，额驸爷没有与您在一起吗？”保姆向她身后望了望，发现只有梅妞儿一人。
雅善愣了愣，迟疑问道：“额驸怎么了？”
“刚才瑞王府传来瑞王爷病笃的口信儿，偏偏公主不在府中，额驸爷知道后就去惠王爷那儿寻您了！”保姆急急忙忙说完，雅善一阵心慌意乱，良久才说：“你说瑞王爷怎么了？”
“据说瑞王爷病况不妙，如今连太医都束手无策了，万岁爷闻讯后亲自驾临瑞王府前去探望，只怕……”
“四哥他……”她垂首呢喃，又催道：“即刻备马，去瑞王府！”
瑞亲王是先帝第四子，生母为当今皇太后。先帝在世时，尤为疼爱他，也是先帝众皇子最聪颖，文采最高的一位。早在嘉庆二十四年他就被封为瑞亲王，当时他年仅十四，同母兄长且年长十岁的皇三子绵恺亦在同年膺封，但所得到的封爵却只是较亲王次一等的郡王。十四岁的绵忻，并无赫赫功绩，却受封亲王，足见他在先帝心目中的地位。更有传言称，先帝欲易储，立皇四子绵忻为太子，然而先帝驾崩突然，当时皇后为顾全大局，拥立孝淑睿皇后所出皇二子克承大统。
绵忻性情寡淡，从无争储之意，生平喜爱诗文，众兄弟中与惠郡王绵愉情谊甚笃，两人常在一起或切磋武艺，或谈诗论道。
因惠郡王的缘由，雅善与其四哥的关系亦十分贴近，多日前已听闻瑞亲王病重，不想才过几日，连太医也束手无策……
快马加鞭赶到瑞王府时，只听到撕心裂肺的痛哭声，她急急忙忙冲进王府，但愿还能见四哥最后一面，但她看到的是双眼紧闭、毫无神采的尸体直挺挺地躺在病榻上，他的妻妾与子女正围着他痛哭流涕。
四哥就这么走了，他还这么年轻……
仿佛难以接受眼前的事实，她不敢上前一步，直到有人走近她身边，她才彻底回过神来，此时才发现脸颊早已浸满泪水。
“瑞王爷已归天，请公主节哀！”
她抬头望去，泪眼模糊，依稀可以辨出那是满脸哀伤的僧格林沁。许是太过伤心，又或者受到哭声的影响，她几乎想都没想，一头扎进了僧格林沁的胸膛。
这猝不及防的举动仍是惊到了他，但他就这样一动不动地任她在自己胸前哭泣，也只有在她最伤心的时候，她才会离自己最近。
他像安抚一只走失在草原上的羊羔，顺着她的后背，轻轻抚摸，直到她累得停下了，才将她放开。
瑞亲王病薨，皇帝亲临哀悼，加谥号为“怀”，以表怀思之念，同时又封瑞怀亲王长女为县君。
因瑞亲王薨逝，这一月的节令活动都不似往常热闹，初一、十五宫中都不再宴戏，雅善也有数月没有让府里的伶人唱戏了。
直到这一年的岁末，宫里如往常一样宴请王公大臣以及他们的家眷进宫过节。
经过朝贺等繁琐的礼节，午后仍有升平署的太监唱戏助兴，多场精彩的演出下来，人人叫好，只有雅善听得意兴阑珊，身侧同席的僧格林沁自然观察到了，便问：“公主可觉得闷了？”
雅善摇头叹道：“也不是，只不过四哥去了不到半年，日子再喜庆也不该锣鼓喧天。”
“公主与瑞怀亲王情谊深厚，哀思也是情有可原，但死者已矣，只有活着的人过得快乐，先去的亲人才能瞑目。”
雅善侧首看向僧格林沁，“当年老郡王过世，你难过了多久？”
僧格林沁说：“并不久，大约一月左右。”
雅善为之震惊，即便老郡王并非他亲生父亲，好歹也与他相处了多年，亲情与养育之恩都该使他伤心良久，何以在一月过后就走出了哀伤？
僧格林沁如一阵清风，笑道：“阿巴嘎过世的时候，我确实难过极了，可想到阿巴嘎走得安详，想到他的灵魂可以回到草原，我也就不难过了。人的一生，总会遇到死亡，活着的时光其实十分短暂，难过是一天，快乐也是一天，他定不希望我难过地活着。”
他的一番话顿时令她开怀舒畅不少，她终于笑了：“你说得对，与其难过地过一天，不如快乐地过一天！还有酒吗？咱们再痛快地喝一碗！”她看向桌席上的酒壶，僧格林沁会意执起，与她的酒碗中倒上一碗，两人又如那一年皇太后圣寿节，痛快地共饮马奶酒！
酒过三巡，戏已作罢，各皇亲携眷由东华门出宫归府。雅善喝了太多，酒意微醺，只能由梅妞儿扶着上了宫外的马车，而僧格林沁就坐在前一辆马车上。
马车渐渐驶离皇宫，后边惠郡王府的家丁已在马车前催促两位主子上车，绵愉回过神，与福晋一前一后坐进了车厢。
随着一身吆喝，马车颠簸起来，车轱辘“咯吱咯吱”响个不停，车厢内却安静得能闻到彼此的呼吸声。
一进车，绵愉就闭上了眼睛，可能是一天的朝贺与宴饮使他太过疲惫，玛穆平珠只能静静地看着他的侧颜而不敢出声打扰。
瑞怀亲王的事，已让他数月未曾展露笑颜了。
马车行至半路，他终于睁开了眼，同时打破了沉默：“现在连四哥都走了，往后再没有一个人可以毫无顾忌地谈书论道了。”
事隔多月，他的眉间仍藏着明显的凄哀。玛穆平珠自然明白，瑞怀亲王之于他，就如汉人所说“子期之于伯牙”，子期不在，伯牙便失去了知音，唯有断琴才能断绝这份痛苦。
她是满洲儿女，自小崇尚武艺，对诗文并无太多了解，但丈夫的心她一直试着去了解。
此时此刻，她只能以妻子的口吻来安慰他：“妾身知道爷与瑞王爷兄弟情深，但也请爷保重身子，大清国武功文治，文人辈出，定会有与爷志趣相投的人儿！”
绵愉摆首叹息：“谈何容易。”
玛穆平珠不知再说什么，两人又回归沉默。
回到府中，绵愉又撇下她一个人匆匆奔向书房，从红木云龙笔架上拔下一管中楷紫毫，蘸上浓墨，拽过一张皇帝御赐的朝鲜贡纸，乱写乱画一通。玛穆平珠在门外站了一会儿，又默默地走了。
绵愉飞快地又写又画，又一张张揉成团扔向一边，烦躁、纷乱，无法平静。
“福晋，王爷这是怎么了？”一整天，王爷都心不在焉又心浮气躁，就连身边的侍女都瞧得一清二楚。
“瑞王爷过世，王爷心里不痛快罢了。”她小声地说，似乎很难说服自己这是她的心里话。
“哎，咱们王爷真是个性情中人，瑞王爷泉下有知，也该瞑目了！”侍女感叹道。
玛穆平珠笑了笑，吩咐道：“今儿个看来王爷又留书房里，你们备好夜里的点心，别让爷饿着了。”
侍女想要答应，又欲言又止，玛穆平珠看了看，示意她说话，她这才说：“福晋，爷都在书房留了好几个月了，这样下去也不是办法，再怎么样也该顾及闺房里的妻子……”
“别说了！”玛穆平珠冷冷地打断了她，因这触及到她的心病，再怎么忍气吞声，她也没办法留住他了。
侍女被噎得不敢再说话，只好低头沉默。
这一夜，绵愉果然又让福晋独守空房，而他在书房一味地写字作画来撒气，夜里侍女按照福晋吩咐前来送点心，他顾不得吃，却叫侍女又送了一壶酒来。
饮酒作画，慢慢松开了拉得太紧的弓，待画作完，他也已醺醺大醉，意识也不大清醒了，只觉得自己做了一场春梦，梦里发生的事太过美好，根本不愿醒来，醒来只会承受更大的痛苦。
次日清晨醒来，头疼欲裂，睁眼的瞬间愣得说不出半句话，他不知道自己身边何时多了一个人，也忘了自己对她做过什么，他只感到头疼，并将她轻轻推开，径自起身穿衣，此时那名女子也渐渐苏醒了过来，见此情景自然羞红了脸不敢抬头，她低头跪倒在地等候发落。
“往后你就住西路院的东厢房吧，再往府里挑个服侍你的丫头。”他就这样平淡无奇地扔下了一句话，再无多说别的就走出了书房。
而此时此刻，福晋房中服侍梳头的婢女换了人，正感到奇怪：“阿莹怎么不来侍候？”
“回福晋，她，她昨儿晚上……”侍女怯怯地不敢回话。
“昨儿晚上怎么了？”
“听说她昨儿晚上去了书房就没出来……”
玛穆平珠忽然回过头，正在篦头的侍女吓了一跳，看到福晋脸色不好立即跪下磕头认错，偏偏绵愉在这时候走了进来：“昨儿晚上阿莹在我那儿过夜了，我准备纳她为我的侧福晋，过来与福晋说一声。”
她愣了好半天，后来回过了神才笑着说：“不就是个粗使丫头，收来做藩邸格格也就罢了，纳为侧福晋……王爷想清楚了吗？”
绵愉点头，下了决心似的说：“额娘早已有意要我纳侧福晋，眼下正是时机，过会儿进宫我会向皇上提此事，剩下的就是要麻烦福晋你妥善安排了。”
绵愉话已至此，她也无话可说，只能遵照丈夫的意愿，为他安排纳侧福晋一事。
从头到尾，她都摆出贤妻良母的气度，直到他离开她的居室，她再也忍不住多年积累在心中的委屈朝身边的侍女撒气，再回头一看镜子里自己直眉瞪眼的模样，越发生气，伸手一扫，镜子摔出去，所有的妆奁物也一并摔落在地，亮晶晶的碎片四散飞迸，她顾不上心疼这面皇太后赐给的西洋玻璃镜，气急败坏地喝道：“把阿莹这个贱货给我叫来！”
没过多久，阿莹被传唤到她跟前。阿莹是个聪明的丫头，知道自己得罪了福晋，进来就跪地磕头，可玛穆平珠哪里肯轻易宽恕，抬起她穿着花盆硬底鞋的脚就往阿莹肩头狠狠踢了一脚，嘴里不住地骂：“你个忘恩负义的东西！我平时怎么对你的，你竟敢背着我勾引王爷！”
“奴才自知罪不可恕，可奴才仰慕王爷是真，福晋要想出气，就一刀子杀了奴才吧！”
她说出的真心话更加激怒了玛穆平珠，“你以为我不敢杀你吗！来人！给我拿刀来！”
下面的人应了，却没有人行动。
玛穆平珠见他们只应不动，大怒之下只好自己动手，然后侍女又拉住了她：“福晋息怒，为这样的人动刀子只会脏了您的手，不值得！况且王爷已经放了话，她要是有个什么三长两短，吃苦的是您啊！”
玛穆平珠抓住胸口，一步步后退，最后跌坐在南炕上，紧接着一阵狂笑，笑到后来竟流下了热泪，终于冷静下来后，她摆出嫡福晋的威严，道：“王爷纳你为侧福晋，我可以睁一只眼，闭一只眼，但你若以后想在我眼皮子底下过活，就必须保证一件事！”
“只要福晋让奴才留在王爷身边，奴才甘心听从福晋吩咐！”她哽哽咽咽地低声抹泪说。
玛穆平珠紧盯着她，说：“不准留下你与王爷的一儿半女，倘若不然，必将视为孽种处置！”
阿莹惊愕地抬起头，瞪大眼睛，心里纵然有万般委屈也不敢在此时直言，只好收起所有的憋屈，点头答应了这个没有人道的无理条件，今后走一步算一步……