狂风漫卷飞沙，朗朗晴空眨眼变为黑夜，耳畔只闻轰隆隆的爆响，眼中唯余滚滚沙尘。无法呼吸，无法站稳脚跟，也无法警醒兵将，飞下马背，大惊失色的年轻驸马爷使出千斤坠。镔铁长枪扎入地底，双脚深陷黄沙，直至膝盖，狠拽缰绳，“卧……呸呸……全体卧倒——”
心有灵犀，同样意识到不妥的白龙马顺势躺下，闭眼躲避风沙。一把搂紧马儿脖颈，硬生生拔出脚，年轻小将紧挨着卧倒。人马紧紧偎依，共度难关，眯眼观察周围，心渐渐凉透。视线内只剩下不到二十人，狼狈的场景几乎一模一样，兵器扎地，人马苦苦煎熬。
洋洋洒洒的漫天黄沙很快淹没卧倒的兵马，移动的沙丘急速推进，沙尘暴如发疯一般，一路摧毁敢于挡路的任何人物。天空失去颜色，沙地改换模样，狂舞的风沙如巨人之手，轻轻松松抹平人类所留下的任何印记，当然除去偶尔飘出的呼救声，“呸……呸呸……我被埋住了……谁来救救我……呸呸呸……”
一刻不停清理沙土，被半埋的小将拼力抬起心爱战马的脖颈，以防被流沙生生活埋。由躺转跪，白龙马极力配合，猛发力站起，把主人也拖出渐渐形成的沙丘。风沙无止无休，力度超越想象，如鞭子一般，狠狠抽打站立的人马。活似惊涛骇浪里的一叶扁舟，感觉难受之极，人几乎窒息，担心被吹走，人马被迫再次卧倒。
如此三番，再加若干，乃至最后变为一种习惯。刨沙，抱颈，发力，人马逃离陷坑。挪地，躺卧，闭眼，伸手试探沙土。丈八长枪倒屹立不倒，只可惜被埋住大半，颤动的枪杆充当中流砥柱，不屈不挠抗争到底，反正谁也不怕谁。时间在忙碌中悄然溜走，等尘埃落定，黑夜也缓缓降临。
点燃火把，找到只剩下一小半的长枪，火把扎入沙土，抓牢枪杆，小将奋起神威，“起！”镔铁长枪应声而出，抖去沙尘，折回昂首怒嘶的白龙马旁，使出全力呼喊，“全体兵将，向我靠拢——”
一个个失魂落魄，灰头土脸的将士们纷纷策马奔向熟悉身影所在的沙丘，惊惶的脸色中露出极度恐惧。与天相比，人的力量实在太渺小，逐一察看，年轻小将果断下令，“将所有火把置于沙丘顶端，全部勇士围聚一团，不得擅自离开。我们以静制动，只要活着，兄弟们会循着火光赶过来会合！”
大呼小叫不绝入耳，星星点点的火光渐渐汇成火龙，一股股，一拨拨，一队队，众骑接连不断抵临沙丘下。火把堆愈发壮观，矗立沙丘顶端，宛如黑暗里的指路明灯。借助光亮，年轻小将果断下令，“按早先编制清查兵将人数，蒙古骑兵一组，勇士团和侍卫团合兵一处，由耶律迪烈全权负责清点，不得漏下一人。”
各自彻查将士人数，蒙古百户长和耶律迪烈先后禀告。一千蒙古骑兵只剩下八百三十六人，但多出一百六十六名友军，勇士团失踪十八人，侍卫团一个不少，备马群损失颇巨，十去其三。环视黑沉沉的夜幕，沉默一会，周文龙再次下令，“你俩各率二十名勇士沿沙丘周边搜索，人马之间用长绳首尾相连，不得走远，以看见火光为准。本将带十名勇士沿来路搜寻，徒单克宁和仙师负责联络友军和驼队，他们应该就在附近！”
不用下令，古鲁安率先出列，阿古不花刺紧随其后，兀曷赤昂首站出。李勇当仁不让，余圣军自然也不甘落后，众猎户集体涌出，示范效应下，勇士团几乎全体奔出。随机点将，叮嘱一番，搜救小分队在主将的带领下离开沙丘。高举火把，声嘶力竭呐喊，“兄弟们，我们来了，千万要挺住呀……”
略带哭腔的呼喊随风飘出老远老远，恢复大家闺秀模样的沙漠却依然死一般沉寂，除去风声还是风声。嗓子渐渐变哑，离熊熊火光也越来越远，口干舌燥，垂头丧气的众勇士被迫放缓速度。拼尽气力爬上附近高坡，回首观望，小将无奈下令，“停，不能再往前了，否则我们也会迷路……”喘口气，艰难咽下一大口唾沫，“听我的号令，最后努力一次，齐声呼喊勇士何来，一，二，三，勇士何来——”
苍凉的呐喊回荡在大漠上空，影影绰绰中，一团火苗仿佛从地底下冒出，摇摇晃晃直冲人马所在的沙丘而来。应和声虽微弱，但令全体勇士为之一振，“惊西而已，驸马爷，是驸马爷吗？十几名兄弟被集体活埋……”
“快，留下一人以作路标，别让火把熄灭，勇士们，上——”认准火苗所在的方向，年轻小将率先跃下沙丘，身后蹄声雷动，精神大振的小分队蜂拥跟上。时间不长，一名满脸惊惶的乃蛮将领奔向人群，上气不接下气，“驸……驸马爷……快……快救人……兄弟们……已……已经撑不住了……”
“前面带路，别慌，快转马……”速度不减，周文龙不忘回望身后，看清沙丘顶端摇曳的火光，猛吐沙子，“呸……呸呸……怎么会被集体活埋？难道连爬出来的力气都没有？”
“回驸马爷，兄弟们原本……原本安然无恙，但在寻找大军的途中误入一大片浮沙地……”找到主心骨，内心稍定的乃蛮将领勉强缓过神，“谁也没料到沙地会移动，顷刻之间，人马深陷其中，越挣扎相反越往下陷，到最后不敢动弹……”惊魂未定，人连连摇头，“太吓人了，幸好末将反应快，抢在战马被活埋前逃离险境。经反复试探，终不得其法，根本无法救出兄弟们。瞎打误撞中，找到一个火把，才……”
“原来如此……”皱紧眉头，年轻小将一面继续奔行，一面提醒众将，“都小心点，你，给我盯准了，别又陷入浮沙地……”冥思苦想一番，愁眉顿展，“有办法了，我们用长绳救人，待进抵沙陷边缘，由瘦高勇士带接牢的长绳滚进。系牢深陷沙坑的兄弟，我们合力拔河救人，一个个滚出即可，此计如何？大家尽可畅所欲言。”
“驸马爷高见！”齐声喝彩，沮丧不已的众将一扫颓废神色，在奔行中检查携带的各类器械。随着一声警告飘出，小分队集体止步，聚拢的火把照亮前方。仅仅露出头部，狼狈不堪的勇士群星罗棋布于一大片看似平常的沙地，但缓缓移动的流沙提示情形不容乐观。
纷纷下马，众将火速编结长绳，忙碌一番，宛如长龙的救人利器展现在众人面前。担当重任的瘦高勇士将绳头绑上手腕，挥手作别，语气淡定，“驸马爷，末将去了……”冲流沙方向大吼一嗓子，“兄弟们，坚持住呀——”不敢懈怠半分，缓缓趴下，伸长手臂，快速滚向第一个目标。
边滚边调整方向，很快抵达望眼欲穿的倒霉蛋身旁，小心翼翼清除周边淤沙，瘦高勇士不停安慰，“别怕，你已经安全，来，尝试一下，慢慢拔出手臂，别乱动，伸高即可……”
默契配合，憋红脸的倒霉蛋不敢出声，唯有微微点头以示感激。反复尝试，瘦高个最终完成救人准备，解长绳绕体绑牢，叮嘱收臂并抓牢长绳，再次检查确认无误，朝后轻轻压手。屏气噤声的勇士们在主将指挥下齐声爆喝，“起——”同时发力，把人生生拽出沙陷。
解长绳，重获新生的倒霉蛋滚向人群，一时泣不成声，“谢谢……驸马爷，谢谢兄弟们……救命之恩容末将日后回报……”
拖拽长绳滚往下一个目标，瘦高个变得更为冷静，动作也愈发娴熟。如法炮制，深陷沙地的勇士群被相继救出，热汗横流的小分队也吐出一口长气。梭巡一遍，清点获救的勇士，周文龙放声大笑，“没错，十八个兄弟，或许也是十八位国王，我们成功咯——”
抖去浑身沙土，得救的勇士跃上带来的备马，簇拥主将，直奔影影绰绰的火光。天色毫无变化，四周依然漆黑一团，但七嘴八舌的问询给死气沉沉的夜平添一份生机，“兄弟们，你们的命可真大，若非驸马爷坚持，否则后果不堪设想，等到天亮，只怕连人毛都找不到一个？”
“当然了，跟着驸马爷嘛，不用担心，没有驸马爷解决不了的事，救人和杀敌一样驾轻就熟……”
返回火光通明的阵营，分散的两支先锋骑兵早合并一处，损失不算大，仅仅付出失踪三十七名蒙古骑兵的代价。驼队几乎毫无所损，除丢失部分粮草和几匹骆驼，携带的水囊一个不少，所有民夫安然无恙。与百户长曷思麦里简短商谈一番，年轻小将被迫下令撤离死亡岭，但不曾远离，以便天亮后再搜寻。
马踏累累白骨，头顶黢黑夜空，不敢高声语，恐惊天上仙，狼狈的大队人马连夜翻越沙岭。在高壮驼夫的指导下，骑兵团宿营相邻不远的平坦沙地，进食休憩，小将不忘叮嘱，“不得熄灭火把，给落难的兄弟们指明方向，但愿他们能看到并自行返营，唉……”
一夜辗转反侧，天色微亮时分，营帐外响起惊呼，“快看呀，有人……有人向营地奔来，是我们的兄弟，快去救人……”
一跃而起，和衣而卧的年轻驸马爷冲出营帐，派兵接应并继续带队搜寻。苦苦绕圈寻找，终于抢在天气变坏前又救出十多名蒙古勇士，眼瞅着天色变黑，已略知大漠秉性，率众折返，果断下令拔营。一路风餐露宿，但再也不敢懈怠半分，紧跟驼队，两支先锋骑兵亦步亦趋。
天，黑了亮，亮了黑。风，停了起，起了停。沙，飞了落，落了飞。平沙莽莽黄人天，一派死沉沉的洪荒，触目所及，毫无一丝生命的迹象。赤日炎炎，银沙刺眼，海市唇楼不时出现，时间在苦不堪言的煎熬中失去概念。沙山和沙垄宛若憩息在大地上的条条巨龙，呈蜂窝状、羽毛状、鱼鳞状的沙丘变幻莫测，红白分明的高大沙丘让人顿生隔世之感。
悄然奔行中，视线内渐渐出现稀稀朗朗的绿色植物，沙丘间的凹地不时闪现稀疏的柽柳、硝石灌丛和芦苇。越接近沙漠边缘，胡杨、胡颓子、骆驼刺、蒺藜及猪毛菜越来越密集，开阔地带可见成群的羚羊，河谷灌木丛动物众多，野猪、猞猁、塔里木兔、野马、天鹅和啄木鸟老远察觉危险迫临，不约而同作鸟兽散。
空气变得湿润许多，蓝天白云下，一大片壮观的胡杨林出现在众人眼前。灿烂的金黄令人目不暇接，起伏的沙丘加以陪衬，眼帘中只剩下一副美轮美奂的风景画。静静矗立于沙丘，千姿百态，干枯龟裂和扭曲的树干不屈不挠，伸展出璀璨幼小生命，仿佛神来之物。
驻马丘下，众将士被彻底慑服，张大嘴巴，任由哈喇子滴落，一个个活似花痴。询问高壮驼夫，得知已抵临大漠边缘地带，一脸倦色的年轻驸马爷挥枪下令，“大军就地休整，由向导带领，派出两支精锐骑兵，人数一百，分南北两路侦探……”
冲傻傻伫立的回鹘百户长曷思麦里招招手，“大人，我们先协商一下，你奔南，我往北，兵分两路杀奔喀什噶尔，不知大人意下如何？”
儒者在一旁翻译，李勇暗暗摇头，想出声阻止，但最终忍下。迪烈千户长早已告知实情，喀什噶尔东郊重兵云集，仅凭不到两千轻骑兵，如何破敌？看出端倪，耶律迪烈悄步靠近，“嘿嘿，你有所不知，西辽最强悍的凤军司正驻守城南，让蒙古人去啃这个硬骨头，周将军自有办法对付东郊那帮蠢蛋……”