小径无人语，山谷荡蹄声，紧邻‘撒里黑昆’绝谷南端的山道两头，迎头狂奔的两支骑兵团使出全力。一个急于增援，一个存心封堵，相互毫不知情，但殊途同归。天色在奔行中渐渐泛白，两侧的山岭被平地而起的雾瘴笼罩，显得特别神秘。崖缝处，一丛含苞待放的野花不为所动，轻轻抖去昨夜的疲惫，迎着凛冽的山风，肆意绽放。
催促声声，呵斥阵阵，生生打破黎明前的宁静。空寂的山谷上空激荡着蹄声和怒斥，整整一夜，人不下鞍，马不进食，更不曾休憩半分，疲乏至极的五百石头城驻兵怨气冲天。双眼通红的红衣将领依然不下令歇息，时而冲前，时而退后，不停怒吼，“谁他妈不累？你们当老子只为蒙古人吗？他们的死活与我等又有何关系？但，山口一旦失守，谁又能幸免？花刺子模人对‘色勒库勒’觊觎已久，如今找到由头，不撞南墙绝不会罢休……”
疲惫也得上，害怕更无用，五百本土精锐骑兵不再抱怨。长蛇阵一路延伸，以飙风般的速度直扑目标山谷，人群中飘出一声慨叹，“嗐，又得为他人做嫁衣，偏偏驻守这高原险地，咱们的命可真苦。前门去狼，后门来虎，尾随的狗熊还虎视眈眈，谁他妈也不是什么好货色，只苦了可怜的百姓……”
“还能如何？身处乱世，谁又能置身事外？辽人跑了，蒙古人来了，花刺子模人蠢蠢欲动，也不知鹿死谁手？以目前状况来看，估计花刺子模骑兵要倒血霉，根本不是蒙古人的对手嘛……”一名裨将接过话头，“能派出驸马爷亲自督战，显然志在千里，花刺子模人惨了……”
“不许妄自猜测……”低声呵斥，纵马赶上的红衣主将一脸紧张，“难道你们没听闻过蒙古人的残忍？血腥屠城绝非恫吓，惹恼驸马爷，你我都得倒大霉，这帮魔王可不是吃素张大的？能执行追歼乃蛮逆贼的重任，其战斗力非同小可，我们不也见识过吗？若谈战斗力，我等与花刺子模人也算勉强有得一拼，可……”
暗自胆寒，不再提及兵败之事，以免影响将士们的心情，眺望影影绰绰的绝谷山岭，红衣主将一声断喝，“太阳升起前，必须赶到目的地，否则后果难料，全军加快速度！”
由西往东的近两千花刺子模骑兵如旋风席卷大地，卷须将领依然嫌慢，不住催促，“天色已亮，我们的行踪极有可能被察觉，快，快……”
悄然疾行中，五百本土驻兵先一步抵达绝谷南端的山口，侦探小分队一眼发现西岭方向扬起的滚滚烟尘，火速报警，“前方出现不明骑兵，全军戒备，准备迎战！”
紧张的布防刚刚完成，一百名花刺子模先锋骑兵已然迫临。天色大亮，一眼即能辨别身份，二话不说，两支骑兵展开一场血与火的对决。凭借先发优势，红衣主将率全体将士牢牢扼守东岭山口，战斗场景如出一辙。盾牌阵突进，箭雨林封锁，区别只在于精准程度。
用密不透风的箭支弥补缺陷，投入全部兵力的五百本土驻军咬牙支撑，红衣主将亲自披挂上阵，倚靠强弩一举干掉对手的先锋官，拔箭并怒吼，“快，派人寻找驸马爷，请求支援！”
高岭上，负责监控敌情的哨兵用响箭告警，正率兵撤离山谷的年轻小将被迫分兵。疲惫不堪的一百名勇士在徒单克宁的带领下，掉头杀奔绝谷南端山口。一帮悍勇兵将迅速投入战斗，岌岌可危的战局被很快扭转，一千余花刺子模骑兵被成功压制。龟缩在距离山口约三百步的洼地中，一个个气得哇哇大叫，“妈的，紧赶慢赶，还是被人抢先一步，他们不是蒙古人，冲呀……”
率兵后撤至距离岔道约百步左右，曷思麦里沉声下令，“布阵拒敌，不得后退半步，否则必将导致整个战局崩溃。我们艰难，敌兵一样难受，胜负只在一念之间，谁坚持到最后，谁就能掌控未来，放箭——”
由退转攻，重整旗鼓的诸兵将打起十二分精神，用迅猛的箭雨再次阻遏住敌兵攻势。腿部中箭，喷涌的血水染红征袍，蒙古副将犹自精神抖擞。狠狠放箭，连续射翻冒死突进的五名敌兵，趁花刺子模人退却，偷空叮嘱将士，“不要慌，远射对我们而言有极大的优势，敌兵破不了阵，检查战损和箭支，给我狠狠狙杀敌人！”
岔口以西的山谷中，战斗一样激烈，退至中途，被激怒的众勇士不再退步。浴血奋战的周文龙化身魔王，一面稳稳放箭，一面声嘶力竭怒吼，“我勇士团以往撤退，只为长驱直入，而今退无可退，索性跟他们拼了，也让花刺子模人好好领略一下我勇士团的威风，冲啊！”
转守为攻，高举盾牌的将士逐步蚕食失地，反击的箭雨同样猛烈，但花刺子模骑兵的精准度越来越离谱。射出的箭支全无准头，拿逼近的对手毫无办法，被迫后撤，早先的勇气化为血水，一个个胆战心惊。精挑细选而出，箭术自然不曾变形，众将士发一声吼，稳步推进变为奋勇追敌。
抵抗不住对手的强大攻势，原本散乱的阵势猝然崩溃，残余的花刺子模骑兵纷纷掉头，谁也顾不上谁，只管拍马狂奔。场地虽宽敞，但人人急于逃命，拥挤不堪的人马刚逃至隘口，一下子被堵住。徒步追赶的勇士团倏忽即至，轻轻松松猎杀目标，一个个眉飞色舞。
太阳升上地平线，岔口以东的丝路山谷中，一骑绝尘的马素仆纵马飞奔。身后蹄声阵阵，五百本土驻军不敢懈怠半分，领头的大将紧紧追赶前方悍将，不忘激励人困马乏的诸兵将，“兄弟们，成败在此一举，兵力再少，也能震慑敌人，杀呀……”
跃过狼藉一片的谷道，马素仆率先冲出山口，“驸马爷，我来了，援兵也来了……”
留守的伤兵指明最为危急的绝谷南端方向，五百生力军纵马转向，直扑激战正酣的南端山口。再也抵挡不住奋勇杀入的对手，只剩不到一千人的花刺子模骑兵被迫扔下鬼哭狼嚎般的伤兵，纷纷掉头逃窜。进攻变为大溃退，狂奔而来，呼啸而去，只留下一地的尸骸任由风沙遮脸。
抢上一匹战马，年轻小将提枪眺望西岭方向，仔细查看溃退的敌兵，皱眉静静琢磨。看其混乱不堪的阵势，显然并非有次序的撤退，枪指西方，火速下令，“传本将命令，全体将士转守为攻，誓要将这支花刺子模骑兵一网打尽，攻击——”
随着对手的攻势越来越猛烈，全线崩溃的花刺子模人没命逃出山谷，组织防线继续拒敌。千疮百孔的防御阵势被迅速突破，魂飞魄散的众兵将一退再退，依然阻挡不了势如猛虎的对手。一声呐喊，人马如散放的羊群一般，沿纵横交错的山路各自逃命。
等二千余本土驻军赶到岔口，太阳也升上头顶，纵横交错的山谷中，一地的人马尸骸触目惊心。留守的众伤兵颤颤巍巍起身，指明年轻驸马爷的追敌方向，部分轻伤员自告奋勇充当向导。兵分三路，众将士分头追赶，一头钻入血水横流的居中山谷，紫衣将领亲率八百壮士狂追而去。
三支兵团相继浩浩荡荡杀出山岭，一马当先的年轻小将勒马止步，眺望山地中狼奔豕突的惶惶身影，哈哈大笑，“勇士们，请好好瞧一瞧，这就是传闻中骁勇非凡的花刺子模骑兵，也不过如此嘛。哈哈……你们说说，追还是不追？要不干脆直捣黄龙府，杀这帮小儿一个片甲不留？”
飞马赶到，气喘吁吁的儒者忙不迭阻止，“万万使不得，驸马爷，穷寇勿追，穷寇勿追呀……”指指西南方影影绰绰的城堡，话语中隐含担忧，“我们的给养和备马损失殆尽，急需补充，花刺子模人有备而来，即便将其击溃，凭这点兵力也不足以展开全线进攻，何况大汗并不允许我们主动攻击花刺子模人？”
“哼哼，且依仙师之言，让这帮小儿先喘息一阵，不过，谅其也不敢再大举进攻……”搭凉棚环视一圈，年轻小将高声询问，“此地叫什么？本将得立碑纪念一下我们的辉煌战功，仙师，您负责起草，迪烈，你来撰写！”
“禀驸马爷，此地名叫‘努沙克’……”奔出大口大口喘气的人群，诚惶诚恐的黢黑猎户低声提示，“驸马爷，此地不宜久留，若非长居高岭的山民，一般人难以适应这种高原环境，稍有不慎，即会无声无息死去……”
大脑一阵阵眩晕，张大嘴拼命吸气，周文龙依然感觉到疲惫感席卷全身。吐出沉滞于胸的一大口浊气，人隐隐不安，“也罢，我们撤，速度不要过快，本将也觉得极不舒服，好像浑身没劲一样！”
“高原与平地差异颇大，不适应也属正常……”儒者同样感觉不适，喘口气，“勇士团断后，伤兵先行，蒙古将士随后，撤——”
沿丝路撤回岔道，天色也近擦黑，点燃火把，核查战损，年轻小将皱紧眉头。两百余勇士团成员，轻伤者几乎达到一半，重伤将领超过三十人，战死的勇士足有十八名，实在让人痛惜。清点人数，曷思麦里不由得怒发冲冠，一千将士出征，一路上威风八面，却在这绝谷中折损近三百人。不敢质疑驸马爷的指挥，一口憋屈气全发到留下的唯一一名活口头上，“把那个混蛋带上来，老子要一刀一刀将其凌迟处死，妈的……”
五花大绑的花刺子模主将被拖死狗一般带到两员悍将面前，挣扎着勉强站起，“你们到底是什么人？居然敢与我大军为敌，知道后果吗？”
听明白儒者的翻译，冷眼旁观的徒单克宁一时按捺不住怒火，冲上前狠狠一脚，“后果？去你妈的后果……”
拔弯刀，曷思麦里阴森森一笑，“让本将来告诉你后果，凡与我蒙古大军为敌，除去不发一矢而投降者，余众的下场都一模一样……”刀刃贴上微微抽搐的俘虏脸庞，轻轻上下左右滑动，“一律处死，你也不例外，说吧，想怎么死？先剁手还是先跺脚，不过，会死得很慢很慢，开膛时应该还清醒，想必感觉不错……”
“停手，放开此人……”出声阻止，年轻小将大步上前，口吻霸道，“解开绳索，让他滚回去，转告死胖子苏丹王，我蒙古大军不日后即会造访，记得洗干净脖颈，以免死的时候太痛苦。尤其那个自立为王的死老太婆，本将一定将其生擒，脱光其上衣游街，也让她好好体会一下被羞辱的美妙感受！”
“不……”听清翻译，早有怨气的碧眼番将一口回绝，斜睨逼近的小将，不住冷笑，“驸马爷，末将的俘虏可由不得他人做主，我们同为先锋官，分享战功可以，但处置各自的俘虏，如此越俎代庖不好吧？”
“尔敢，本将直接听命于长皇子殿下，即便哲别千户长，也不敢过多干涉。你一个小小的百户长，有何资格跟本将叫板……”没等听完翻译，积蓄已久的怨气一下子爆发，周文龙一把拔出腰刀，“来，我们单挑，谁胜谁再来决定此人的生死！”