这天回来之后，艾殿澄便去看望朵珏，伺候服药，时近夜晚，才疲倦回房。
艾殿澄心不在焉地擦拭着手，又漫不经心拿起书本，自顾自地思考起事来，严肃地让人颇以为怪。
“不是奴才多嘴，奴才见您这几日去公主那儿去得那么勤，以前干啥去了。”
艾殿澄一听，眉头一颤，放下书本回头侧身看了看张嵩，张嵩为朵珏打抱不平，嘟着个嘴，见主子眼神不善，马上回避了锋芒，“奴才惹到您了，我掌嘴。”
一巴掌一个响，张嵩自己惩罚了下自己。
“以前，我并不知道父王是不是有意防着我，所以我不能常去母妃那。”
烛光惨淡，两个人的身影映照在白墙之上，忽明忽暗，艾殿澄低下半头，看不到他的眼神。
“啊？”张嵩张大嘴，但是他知道，每次这样的艾殿澄，是认真的。
也许是知道了朵珏的现状，艾殿澄的心也开始哭泣了，他手指交叉，尽力抑制住自己的情绪，“这几年郑心何其狂妄，杖的不就是艾殿泱得宠，杖的不就是她那低贱的身份么？”
张嵩似懂非懂：“啊？郑心不过是京王的一个小妾罢了，哪能跟您比啊。”
“我虽是京王长子，可身上也流着平朝的血啊，设想有朝一日，父王取而代之，彼时平朝已不复存在，试问古往今来，新朝君主可有让流着前朝血液的人继承皇位的？”艾殿澄注视着张嵩，何其激动，眼神饱含悲哀。
“可……可京王不是已经让您继承其位了嘛……”
艾殿澄点了点头，“这是出乎意料的，父王的大度，我不能及。”他转而说道，“可当时我还只是个挂了名的世子，况且艾殿泱勇冠三军，深得父王喜爱，我随时有被废掉的可能，纵然我对母妃万般关切，又怎敢频繁探视？稍有不慎，被郑心得知，她定报与父王，万一父王对我反感警惕，岂不是全盘皆输？”
“这……这……”张嵩表现出一副不敢想象的表情。
艾殿澄叹了口气，继续说道：“几番测试，我并非有意讨父王欢心，只是实话实说罢了，父王中意于我，这是我万万没有想到的，既然确立我的储位，我也便没有顾虑了，只是不知道，此番在母妃跟前尽孝，还来不来得及……”
“那……您为何不将此番苦心告诉长公主啊。”张嵩急言。
“呵呵。”艾殿澄苦笑，他仰头，长舒了一口气，“哎，有些事情，就算是实话，你也不能当面说出来，因为这就是所谓的……孝道啊。”滚烫的泪珠随话音滴下，艾殿澄闭上了眼，看上去脸色好了许多，像是说出了藏在心里一百年的真心话。
许多年前，大概是朵珏和艾殿澄聚少离多之后，张嵩就来到了他的身边，形影不离，也只有张嵩，能够让艾殿澄倾泻一番，一肚子的苦水泼洒出去之后，艾殿澄整个人都开朗了不少。
张嵩走上前，像儿时那样，轻轻拍了拍艾殿澄的背，艾殿澄的桃花眼又一次明朗了，“没事。”
兴统十二年，春末，花儿收起了她的容颜，春天也走了。
“王爷，大事不好了！”管家气喘吁吁地闯进书房，上气不接下气地慌张禀报道。
“何事啊？”艾臻明显不愿意看管家这副唐突的模样，头也不抬地问他。
“长公主……长公主……”
“她又怎么了？”艾臻很不耐烦，不知道朵珏又怎么闹腾了。
“长公主快不行了！”
“什么！”艾臻五雷轰顶，一站而起，瞪大了眼珠询问着管家真相，一副不敢相信的模样。
“您快去看看吧！”
艾臻二话不说，马上就走，可右脚刚踏出半步，又马上收了回来，刚刚还挂在脸上的着急突然消散。
“您怎么了？”管家一愣，“快去看看公主吧！”
“你先过去伺候着吧。”艾臻的语气变得缓慢许多。
“诶，是。”管家也是着急得不得了，不多问，赶紧跑了过去。
管家奔出去之后，艾臻又把房门关上了，他呆呆地低头望着自己，半晌，苦笑道：“你不是不想再见到我么？”
西厢房，朵珏屋。
“澄儿，再让我摸一下你的脸。”一阵沉梦初醒，白如死灰的嘴唇，喃喃地诉说着朵珏最后的心愿。
艾殿澄挪近朵珏，低下身子，朵珏伸出伤痕累累的手，像是爬一座高山一样，爬过沉重的空气，然后安心地贴在了儿子的脸颊上。
朵珏笑了，笑得是那么安详，那么开心，艾殿澄也笑了，这微笑之后，又有几番痛苦。
“澄儿，记住娘和你说的话，娘不求你以后怎样，娘只希望你平平安安的就好。”
“恩。”
艾殿澄紧紧握住自己脸颊上的那双手，一滴热泪淌下，他不住地点头，却又强忍着微笑。
一旁的管家欠身说道：“公主，王爷马上就来看您了。”
“不要让他进来，我不想见他！”刚刚还很柔弱的朵珏突然像是受了刺激一般，使出浑身解数振奋说道。
艾殿澄朝管家看了一眼，哭过后的赤瞳让管家心中一惊，“你先出去吧。”
“是。”管家只好退下。
门外，依稀地听到了哭声，谁都知道朵珏的善良，此刻要走的天女，谁愿意就这样让她离开。
“荆楚，那是一切开始的地方，那里的一切都还很美好，很美好……”
朵珏的手，从艾殿澄脸颊上划过，无力且沉重地砸落在了床板之上，那双沉重的眼皮，也就此合上了。
艾殿澄没有嚎啕大哭，依旧是浅浅地笑着，嘴角的抽搐，时不时忍耐不住，他扶起朵珏，紧紧地抱着她，任流眼泪轻弹，无声且无奈。
“公主啊！”
“公主啊！”
门外跪着的家仆开始放声大哭，叩拜着朵珏，试着再挽留一次朵珏。
不远处，不起眼的走廊内，艾臻靠在柱子边，低着头，默默流着泪。
兴统二十七年，暮春，朵珏长公主平丹去世，享年四十四岁。
消息传到皇宫，皇帝哭得死去活来，一旁的王渊见了，一副瞧不起的样子，觉得当今皇上早就失去帝王威仪了。
次日，王府办丧，许多官员都不请自来。
往日热闹的王府此刻除了哭声还是哭声，一丈丈白绫挂满了府邸，徒添悲伤之感。
艾臻站于棺椁右侧，面对着朵珏的遗体，闭眼冥思，不发一言。
堂下众人衣衫素裹，嚎啕大哭，为首的艾殿澄披麻戴孝，跪于前头，泣涕零如雨。细细望去，唯独不见艾殿泱身影，叫人捉奇。
此时，管家跑上前，于艾臻耳边轻语道：“王爷，太子来了。”
“请。”艾臻语气生硬，仪举不变。
“是。”
少顷，太子上堂，众人见状，哭声略敛，衣冠略整，唯艾臻背对太子，不吭不响。
太子平傲自知自己无足轻重，便放下身架，欠身半段走到艾臻身旁，揖礼逊道：“还请京王节哀顺变。”
艾臻并没有把这个平傲这个太子看在眼里，受了他的礼，划了他一眼，“皇上为何不来？”
“父皇得知长公主仙逝，哀恸不已，想是悲伤过甚，伤了龙体，如今卧榻，特命我来吊唁。”说到这，平傲偷偷瞄了一眼面色并不好看的艾臻，又低头歉道，“还请……还请京王宽恕。”
平傲说完，艾臻深吸了一口气，不置可否，平傲吓得一脑门子白汗。
“你是太子，本王怎敢怪罪你。”雄目睁开，艾臻一扫而过。
“谢京王。”
平傲松了口气，他望了望躺下哭泣的众人，便也在艾殿澄身边找了块垫子，三叩九拜，吊唁朵珏。
这天深夜，东房突然传来一阵阵歌声，不时有妇女的尖笑之声，艾臻问管家缘故，管家前往探望，原是郑心发了疯，不知何故，竟然高兴地唱起歌来。艾臻闻言，勃然大怒，命人堵住郑心的嘴，不得给她送食。
次日一早，艾殿泱就孤零零一个人跪在艾臻门前，眼神坚定，嘴中不住高喊：“请父王饶了我娘吧。”
遍遍重复，管家见状，于心不忍间又担心艾臻动怒，忙走到艾殿泱面前，劝其道：“二王子，这几日长公主新丧，王爷心情不佳，您就别惹他生气了啊。”
“长公主新丧，父王为何迁怒于我娘！”艾殿澄声如洪钟，“父王！请您宽恕我母亲吧！”
“哎呀！”管家边回头观察边急道，“您……您还是回去吧！”
正说话间，艾殿澄一身白衣走来，管家顾不上艾殿泱了，马上去给艾殿澄行礼：“殿下安好。”
“恩，父王起来了么？”笑容硬生生地挤了出来，他声音哭得有点哑，双手负于身后。
管家立刻毕恭毕敬回答道：“王爷昨日很晚才睡下，现在应该还没有醒，要不……我去给您禀报下？”
“哦不了，我进去等候便是。”
“是了。”
艾殿澄点头，管家紧随其后将其请入房中，沿途见艾殿泱跪在这里，艾殿澄皱眉看了他一眼，遂继续前行没有多说什么，而艾殿泱则是哼了一声。