西北边境，万里荒漠，在这片贫瘠的土地上，人们感受不到上天的恩赐，在寒冬的恶劣气候侵袭之际，这里只有哀鸿遍野。
无边的荒漠，平日里只有稀稀拉拉的几块草皮点缀，在这严寒的冬季，却是连草屑都见不着一星半点，只能在皑皑白雪间，见着几根干枯细小的矮树枯枝，在寒风的肆虐下，这片空阔寂寥的土地变得愈发荒凉。
大匡军队驻扎营地。
天边阴云滚滚，酝酿着下一场风雪，营地中穿着单薄的士兵跺着双脚，哈着热气搓着双手四处巡逻，不时闲磕几句，聊以解闷。
简陋的帐篷中，陆方伯坐在塌边，借着微微的灯光，全神贯注望着手中匪贼所占据的胡蒙山的地势图，笔挺的浓眉越皱越紧。
此时未到黄昏，天色便已暗了下来，到了需要借助烛火的时候。
帐中没有烧火盆，阴冷难耐，在物资得不到补充，极度匮乏的情况下，即便是副将，也不得不忍受这极寒之地的鬼天气，即便是陆方伯这样吃过苦的，也有些扛不住，更别提齐匀柯几个优渥惯了的少爷，然而，对此他们并没有怨言。
“方伯，该用晚膳了。”齐匀柯端着托案，掀起帘子进了帐篷。
一碟馒头，两碗面糊，一荤一素两个热菜，便就是他们两人的晚餐。
“来了。”陆方伯抬头对着齐匀柯颔首道谢，收好地图放到枕边，起身过去帮着齐匀柯清理了桌面，把晚膳摆好。
两兄弟对坐在矮桌边，一人一碗面糊，呼噜呼噜就着馒头和两个菜开吃。一边吃，两人一边讨论如何攻克胡蒙山。
“且不说胡蒙山的地势易守难攻，就是单说两方兵力，我方就处于劣势，在缺衣少食的情况下，要想攻下胡蒙山，怕是要得神仙相助。”
齐匀柯大口咬了口粗糙发硬的馒头，摇头叹道。
一个月来，他也习惯了这样艰难的生活了，现在除了捣毁胡蒙山的贼窝。他也不想花心思在其他的事情上。
陆方伯闻言手下一顿，皱紧双眉陷入了沉思。
他也知道，如今他们也不过是在硬扛，以他们现在的状况，别说是进攻了。就是防守怕都要保不住，若是再无援军。怕是他们就要葬身于此。
然即便如此。在陆方伯心里，却是不希望朝廷派援兵来的，他们还没有走到绝境，他不想请求别人的救援，即便是战死，也好过苟活！
于陆方伯而言。请求增援是耻辱，他的尊严让他无法同意。
看着陆方伯停下进食陷入沉思，齐匀柯顿时也没了胃口。
沉默半晌后，齐匀柯叹道：“方伯。奏请援兵吧。”
他们一群人终究还年轻，即便壮志踌躇，却缺少经验与面对困境的镇定，不到万不得已，他们不愿没出息地请求支援，因为一旦他们提出支援，他们就输了，输得彻底，即便回京之后不会受到责难与白眼，他们也会再也抬不起头来。
因为这是他们的初战，对他们的一生有着非同一般的意义。
然而现实并不会因为他们的意志而改变，为了避免更多无谓的牺牲，请求援兵速战速决才是上策。
闻言，陆方伯抿紧双唇，双手紧握成拳，眼中闪过不甘与不屈，却并未开口。
“三日，三日后若是还未想出办法，我便奏请圣上派遣援兵。”留下这句话，齐匀柯收好碗筷，出了陆方伯的帐篷。
听着帐篷外风声，陆方伯探手进怀中，抚着被体温熨地温热的银钗，双目失神，喃喃道：“念儿，难道我就要这样认输了吗……”
回答他的，只有呼啸的寒风与冰雪。
繁华的京城丝毫没有受到西北局势的影响，年关将近，家家户户张灯结彩，走亲访友，为过年做准备。
青蓬圆盖的马车踏着风雪，停在了永济侯府门外，八宝锦绸的厚重帘子掀起，玉冠白面，身披雪白狐皮大领的俊逸青年由马夫扶着，踩着脚踏下了车辇，随后又回身搭手扶着一身貂皮斗篷的年轻妇人下了车。
永济侯府守门的门童见了下车的两人，立即拔腿往里跑，边跑边大声喊道：“老爷，夫人，逸亲王殿下与七姑奶奶回府了！”
“瞧这嗓子，倒是比本王府上的响亮。”宋祁弯唇一笑，揽着顾安年上了大门前的阶梯。顾安年淡淡一笑，并未回话。
“逸亲王殿下，七姑奶奶，瞧这大风大雪的，快里面请。”侯府的管事已经闻声出来迎接，躬身哈腰地做了个请的手势，领着两人往里走。
宋祁噙着笑并未回应，对一个侯府的小小管事，他还不需开口。
过了垂花门，进了正厅，顾之源与项氏已闻讯候着，见了两人自是一阵寒暄问礼，随后顾安年与项氏到后院与府上女眷说话，宋祁则是留在了主厅，与府上男人们说话。
顾安年先是去给太夫人请安，好在两位婶婶也在，也就不需她多跑几趟了。
请了安，说了几句吉祥话，将给太夫人与两位婶婶的礼物奉上，又与太夫人，两位婶婶话了些家常，顾安年便跟着项氏回了暖香苑。
府上的姐妹听闻顾安年回来，不少都到暖香苑来问候，一干姐妹说了会话，便陆续有人起身告辞。顾安年出手大方，每个姐妹都送了些精致贵重的首饰，让一干姐妹又是羡慕又是嫉妒，众人也由此看出，逸亲王是真的待她不薄。
项氏倒是没有因这些平日里不熟的侄女上门而不悦，反倒因着顾安年的出手大方而欣喜，只觉有面子，脸上的笑都真诚了几分。
打发了一干不亲热的姐妹，顾安年又与最后留下来的顾安锦，一同去了先前自己住的西厢房说悄悄话。
因着顾安年很少回来，是以两姐妹自顾安年出嫁后便很少聚在一起了，即便是涉猎时想聚聚，也因着接二连三的意外而不得不打消念头，时隔半年多，两姐妹自是有说不完的话。
“锦姐姐，你与洛靖远的亲事谈的如何了？”顾安年最关心的便是这个问题。
原以为顾安锦会羞红了脸，却不料她面露愁容，叹道：“此事一拖再拖，也不知要拖到何时才能谈妥了。”
“这是为何？”顾安年心中一惊，顾安华已出嫁，宁秋霜也掀不起风浪了，就算项氏从中作梗，也不可能凭她一己之力与顾之源太夫人两人作对啊。
这其中定是有其他的隐情，顾安年心想。
顾安锦又是长叹一声，这才娓娓道来。
与此同时，宋祁应付永济侯府一干人等，可谓游刃有余。
“先前听闻王爷遇刺，我等还担忧王爷身体如何，如今见王爷气色精神皆好，我等也算松了口大气。”
说话的是永济侯府的二老爷，也就是董氏的丈夫。
宋祁扫了眼这个一双小眼中不时闪过精光的男人，哂笑道：“劳诸位挂心了。”
顾老二如今在兵部担了个不大不小的职位，算是他除顾之源外，接触的次数算多的永济侯府的人了，毕竟他挂了个兵部的头衔，不时要过去转转，这一来二去，对这个总是上前来打招呼的半个亲戚也就识得了。
虽不如顾之源这个大哥有能耐，得皇上器重，顾老二也是有几分本事的，至少打探消息的本事不错。这本事说大不大，说小也不小，至少在现在看来，宋祁觉得还挺有用处。如今，顾老二私下也算是他的人。
在听到顾老二提及遇刺一事时，顾之源便皱起了眉头，他原以为宋祁会当场发怒，却不想宋祁依旧云淡风轻，心中诧异的同时，更是对这个权倾朝野的王爷有了几分敬佩。
顾老二能自己在兵部谋得个职位，自然是懂得察言观色的，注意到了自家大哥不悦的神色，他便赶忙岔开了话题，一群人说起了不痛不痒的朝中趣事。
顾怀卿在旁作陪，却一直未曾开口，在众人相谈甚欢之际，他蓦地开口，沉声问：“西北之战，局势愈发严峻，不知王爷有何打算？”
在场众人都知晓西北剿匪之事的负责人是宋祁，在朝堂上对此事争议颇多的现在，顾怀卿这句话一出，热闹的氛围顿时降到了冰点。
顾之源责备地望了顾怀卿一眼，对宋祁拱手道：“还请王爷见谅，犬子担忧表兄安危，才会失言。”
宋祁抿唇一笑，雪白的狐皮大领衬得他愈发贵气优雅，俊美如神。摆了摆手，他喝了口热茶，笑道：“无妨，怀卿不过是关心国家大事，本王又怎会怪罪。”
“王爷所言极是，所言极是。”其他人纷纷附和，又扯起了旁的事。
顾怀卿眼中闪过冷意，又要开口，顾之源皱眉瞪了他一眼，警告他莫要再胡言。顾怀卿无奈，只得憋下心中的焦急与烦躁，双唇紧抿不再开口。
宋祁眼角扫到两父子暗中的举动，勾唇一笑，不动神色地继续与顾老二与顾老三交谈。
暖香苑西厢房内，顾安年听完顾安锦所言，除了震惊还是震惊，她怎么也没有想到，不过短短几月，阻碍顾安锦与洛靖远在一起的人，竟然从项氏变成了顾之源！
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