皇上钦点水墨恒南下剿匪的文书已经下达到地方。
但水墨恒官服一直没穿，藏在包袱中，所以并未特意打扰各大驿站或府衙官兵，一路上小心谨慎，毕竟身边多了一个心眼儿少的水蛋和处世不深的小美人馨儿，自己是主心骨。
若遇检查身份的关口处，便出示张居正赠予他的兵部勘合。那玩意儿比白花花的银子还好使，官兵将士见着皆点头哈腰，不仅请吃请喝，还安排上好的房间歇息。更有甚者，打听出水墨恒是皇上身边的人，奉旨南下，更是巴结不尽。
路上倒省了不少心。
不一日，三人终于抵达广西。
因战事需要，当时两广总督的府衙从广东广州搬到广西庆远，设立了一个临时的总督行辕。广东和广西虽然同属一个爹——两广管辖，可人口和经济不能同日而语。
广西贫瘠，地广人稀，因为穷，抢劫斗殴事件时有发生，加上僮贼匪寇在此一带横行猖獗，许多能够迁移的流民纷纷向北逃亡，留下来的多是一些土著居民，实在迁不动没办法。
水墨恒等三人到达广西庆远，恰逢一场雨翩然而至，雨势虽然不大，可一个劲儿地滴答了两天两夜就没停过，使得地面变得格外的泥泞，就连大街或官道上都是浑浊的水氹和泥浆，若非骑马，都不知道如何落脚。
尽管如此，马蹄还是溅起了泥泞，搞得三人身上斑斑点点，尤其是穿着一身雪白衣裳的馨儿，污泥不堪的模样着实惹人生怜。但三人之中，唯独她的脸上时不时地露出一丝笑容，似乎对这令人讨厌的恶劣天气并不感到烦躁。
“什么破天儿？什么破地儿？看这街，还不如我们凤凰村的路呢！”水蛋看起来有些失望，抱怨道。
水墨恒想的当然不是什么鬼天气，脑海中的第一件事是，该以何种姿态去拜见李延。
按规矩，像李延乌纱帽被拿掉的这类致仕官员，吏部先要按照朝廷的旨意发文到地方，李延接到通知后，需上呈辞恩折子到吏部办理相关手续，有时还得本人亲至谢恩。照这个程序和时间上看，李延尚在任上。
“三位客官，里屋请，远道而来吧？”一位拖着本地口音的茶坊老板，眼睛滴溜溜地直转，站在店前热情地招揽生意。
“有客房不？”水墨恒只想立刻洗个澡，换身行头，总不能像个落汤鸡这样狼狈不堪地去见李延。
“当然有，楼上请。”
“把马喂好，然后清洗干净，一块儿算钱。”水墨恒翻身下马。
“好嘞。”老板见有生意来，眉开眼笑屁颠屁颠的，凭他多年的经验，一看三个就不是本地人，天真地想着可以狠狠地宰一把。
雨一直下，淅淅沥沥的，直到第二天才停，吃过饭，水墨恒打听总督行辕的去处。
不料店老板手摆个不停，道：“那儿乱得很，去干嘛？总督大人前两天莫名其妙的死了。”
“谁死了？”水墨恒以为听错了，诧异地问。
“总督李延李大人呀！听说死于大半夜，却不知什么原因，一点蛛丝马迹都没找出来，传言被鬼掐死的。”
“怎么会这样？”水墨恒一惊非小。
“谁知道？不过话说回来，连续吃败仗，又被朝廷免职，前一刻还是堂堂总督，瞬间被削职为民，做梦都想不到，叫谁谁不郁闷、生气？”
“结账。”一听说李延死了，水墨恒急着要赶过去。
“客官，总共二十两银子。”
“多少？”水墨恒一愣，住一宿，吃两顿便饭而已，要二十两？按当时行情，折合人民币，一万多呢。
“洗马功夫钱三两，喂马饲料六两，两顿饭四两，住店六两，茶水钱一两。这都还是友情价呢。”店老板一本正经算道。
“比皇宫中的消费水平还高呢。”初来乍到陌生地儿，水墨恒不想惹事，可摊上事儿了，也绝不会任人宰割，又问一遍，“麻烦老板再算一算，我们到底该付多少银子？”
“二十两，一文不差。”店老板坚定地说。
“一分不少？”
“小店生意，这个少不了。”
“一丈八的房子，一丈九的菩萨，老板你这是伸出头来讲天话呢。”水墨恒谑意地笑了笑，并未动怒。
“俺和俺爹一年砍柴种地都换不来十两银子，狗日的，你欺负人是吧？”水蛋却不能忍，豁然站起，举起拳头，瞪眼骂道。
“哎呦，还想赖账不成？”店老板仗着自己是本地人，一丝惧意也无，轻松地拍了两下手掌，倏忽间，从前门后门涌出来十几条魁梧的汉子，手中皆握着木棍、钢叉之类的武器，凶巴巴地瞧着水墨恒等三人。
“我在此开店几十年，从未遇见像你们这样蛮横无理的，不给钱还想动手打人？来呀！就你们这几块嫩豆腐，老子想咋拌（办）就咋拌（办）。”店老板有了后援，更是肆无忌惮目中无人。
“大哥。”馨儿本能地站起来，向水墨恒身边靠了靠，小姑娘可从未见过这阵势啊。
“别怕。”水墨恒握住馨儿的手，放眼四顾，皱了皱眉，突然笑道：“这是要抢钱的节奏吗？哎呀，身上银子确实不多。老板，要不你看这样。”水墨恒指着馨儿，“这是我未过门的媳妇儿，尚未同床共枕，还是个雏儿，你看值多少钱？”
水墨恒又指着水蛋，道：“哦，若还不够，这是我的家仆，力气大，一二三，你们来了十六条汉子，他一个人干活可以顶十六个，没问题，两人抵债，行不？”
馨儿和水蛋奇怪地望着水墨恒，不明所以。
“勉为其难，两个人抵十两银子。”店老板见馨儿有姿有色，心想纳个小妾，不性福死了；又见水蛋五大三粗，是个干活的胚子。关键都是白赚的，何乐而不为？
“十两？”水墨恒摇头，“一个是我貌美如花的未婚妻，少说也值二百两，一个是我如影随形的家奴，没有一百两我也不舍得卖。一口价，两人共值三百两，你找我二百八十两银子，两个人全归你。”
“麻痹，消遣老子的，是吧？”店老板一听不对头，一挥手，“将他们给我抓起来。”
“谁敢动手，老子要你的命。”水蛋一拳将身边的桌子击碎，又抄起一条板凳，双手各抓一边，举在半空，一用力，“咔擦”一声，板凳立时一分为二断为两截。
这臂力……旁人有点傻眼。
“蛋蛋。”水墨恒拦住水蛋，给他和馨儿分别递了个眼色，然后作出一副无奈的样子，“看这情形，老板似乎不满意。那这样吧，让他俩走，我留下。”
众人心里直叫好，看着水蛋拉着馨儿出了店门。
都想着水蛋的拳头和力气，若打起来，还真有点心虚，即便能赢，也免不了受伤吃痛；再看水墨恒，普通人一个，体型也远不及水蛋健硕精壮，留下当然容易对付。只要将主人拿住了，水蛋那个奴仆，自然不在话下。
人呢，很多时候总是被自己的眼睛骗得很惨。