被孤芳竹一叫，司马云气得一结，又思忖半晌，不得已还是背了孤芳竹出去。时已过午牌，二人早就饥肠辘辘，随意找了家酒馆，叫了些饭食。没多少时候，店小二已端上热喷喷的饭菜。二人谦让一番，各自开工。没吃上几口，便听得旁边桌说道：“当日这司马云力斗孤芳竹，将其大败，一路追赶，从荆州撵到交州，又杀到扬州，最后在会稽城门口将其毙命。这孤芳竹从来作恶多端，一出山就滥杀无辜，即便逃命途中，也端了好几个南通商行的分店。这司马云不愧是隐侠，这仗打得真是大快人心。”
话音刚落，又听另一人道：“呸，别在这儿打胡乱说，这孤芳竹哪里是司马云杀的，明明就是被围死的。自古红颜多薄命呐，也怪她生得太美丽，逃命途中没时间顾忌遮脸，引来一大群围观者，活活将她憋死在里面。”
那人还口道：“呸呸，你以为她是卫玠还是谁啊。传说这孤芳竹明明就是个大丑鬼，不然为何要遮住脸蛋？分明是不敢见人。”
两人争论不休间，引来附近桌子纷纷凑来讨论，只听一人道：“非也非也，小可虽然不才，好歹知道个大概，你们都错了。当日一战，孤芳竹眼看落败，谁料司马云见色起意，竟出手弄伤了几位同仁，而后救走孤芳竹。二人一路大摇大摆，游山玩水走遍江南，顺道端了几十家南通分店，抄了十几间衙门。听闻余子清和冷先觉俱都恼怒，已经发了悬赏令，取二人项上人头者，赏千金；报知消息者，赏百金。”
又道：“就今天早晨时分，城里南通商行分店已遭灭门。坊间传闻，当时司马云、孤芳竹两人联袂杀伐，完事后，还恩恩爱爱的相拥而出。”
听有人问道：“难道，司马云已经？”
那人答道：“当然，不然做何解释？”
司马云听得恼火，不知觉一拍桌子，将木桌拍得粉粹。那群人全侧过头来看，孤芳竹面色一冷，提过佩剑道：“常言道，人若死得早，全因闲事管得好。几位若是不想令娇守寡，还是安安静静聊你们的罢。”说完，拔开佩剑，一阵泠泠白白的剑光反射到那群人脸上。众人一惊，顿作鸟散。
司马云也提过佩剑，拉了孤芳竹便往外走，说道：“此地不宜久留，还是早早走为上策。”孤芳竹愣了下，却道：“我自是江湖余孽，人人得而诛之，你司马大侠怕什么！”司马云怔了怔，方才醒悟，本就没他事，只是被那几个闲客说唬住了。于是拉了孤芳竹去另外寻酒家。然几乎每家酒馆俱在谈论二人，无有不爽。两人一直寻到黄昏时分，终究找着一家冷清之所，虽破败了些，好在无人。
叫过饭菜，匆匆吃起来。吃到一半，门外忽进来一群人，各自坐下吃饭喝酒，大大咧咧开始谈论。有人说二人如何联袂江湖，行侠仗义；有人说二人是如何作恶；有人说二人是如何恩怨；总归说法不一，总和起来，大致还有点像样的影子。人群越争越凶，险些打架。
却听一人说道：“容小可说句公道话。方前所说，那两人到了会稽，就今早晨时候，已联手灭了南通分店。又午牌左右，于城南一家酒馆威胁酒客。目今，传闻还在这城中流窜，随时可能暴起伤人。”俱是一惊。
孤芳竹听得耳熟，侧首看去，原来竟是晌午那书生。她不做声响的混进听讲人群，在书生说得最紧要关头，忽的拔开佩剑，呲一声插进方桌，喝道：“倘若再见你第三次，则形同此桌。”说完握紧剑柄一搅，木桌登时四分五裂，塌了下去。众人大惊，逃也似的屁滚尿流般的连滚带爬着出去了。
待到清静下来，孤芳竹回到司马云那桌，默默吃完，提剑便走。司马云拦她道：“做甚？”答道：“自是逃命。你司马云乃是大侠，我不过一介乱臣贼子，当然怕东怕西。”司马云哼道：“反正吃饱，闲着无事，继续决胜负罢。”说完不待孤芳竹回答，提剑便刺。孤芳竹被迫抵挡，心中大骂榆木脑袋。
二人在店中过了几十招，搅得店内一塌糊涂。孤芳竹急于脱身，闪个虚招，连忙向门口窜出。司马云眼疾脚快，先行拦下。无奈二人又斗了十余合，听得门外人声鼎沸，一浑浊男声说道：“可是此间？”又道：“既如此，快些脚步，不要走了贼人。你，那里去；你你你，那边包抄。”
孤芳竹一惊，看去时，只见一名大块男子，着廷尉史服饰，左右指挥捕快合围，身后还跟了些许平众。那大汉将小店围定后，扯着嗓子大喊：“里面的听着，老子是廷尉史洪烈，快快出门来，束手就擒。不然刀剑无眼，待会下了黄泉见了阎罗，可别要怪罪老子。”
孤芳竹听罢，慌忙欲要脱身，不再与司马云练招，骤然提快剑招，挫败了他。而后跳出门外，摆冷脸面，指着洪烈道：“哼，有本事的，出来受死；没本事的，滚一边去，莫要挡道。”
洪烈大怒，骂道：“他娘的，不说老子是廷尉史，就早时老子没做这鸟官，在会稽城也是说一不二，谁敢驳老子？你他娘是寿星公上吊，找死是吧。凡是惹了老子，都没好下场。”孤芳竹笑道：“在这神州大地上，惹了我的，也没好下场。”洪烈一愣，继而骂道：“他娘的，存心和老子抬杠？老子可告诉你，老子杀过的人，比你过的桥还多，可别触怒老子。”孤芳竹依旧笑道：“我平生从不过桥，洪大人可是怎么杀的人？”
洪烈气极，放声吼着：“奶奶的，谁敢上去给老子拿下？”有几名捕快，平时最喜拍马，早有意动手，拿下邀功。听了洪烈叫唤，当下扯出片刀，招呼过去便砍。孤芳竹也不看，挥剑就刺，人头拿下，登时几具无头尸身躺落地面。
一时间，任洪烈怎般叫喊，壹是无人敢去。无奈之下，洪烈只得亲自上阵。拔开大刀说道：“狗日的，老子当年无恶不作，杀人无数，逼老子动手，明日的太阳可与你无缘了。”孤芳竹搓手道：“正想领略廷尉史大人的杀人本领，带种的过来。”
狠话已经放下下，洪烈唯有战战兢兢的，嘶喊壮胆，硬着头皮冲上去。孤芳竹轻舞长剑，挑飞他手中刀，再回锋一画，击伤大腿。洪烈应声倒地，眼见剑又刺来，吓得撕心裂肺般哭喊。正要死时，旁从闪出一剑，挡住孤芳竹。急视之，乃司马云也。只听他道：“得饶人处且饶人，既要杀，便来杀我。”语罢，就此纠缠。
洪烈死里逃生，躲过一劫，早已湿透裤裆。当下连忙爬起，风也似的拔腿飞奔逃跑。余下捕快见了，纷纷跟上洪烈，竞相逐走。洪烈遥遥领先，占据首位；其余人等，谁也做不长久榜眼宝座。这般逃了些时候，见已走远，洪烈方才停下歇息。其余捕快看见，均亦停下；可腿一软，全坐了下去。
只听洪烈骂道：“他娘的，平日里不见厉害，这逃起命来，一个个吃了药似的，大发神威。”有一名捕快回道：“还是廷尉史威武，小的哪比得过您？这第一的位置，当然只有您老才能坐下，小的们哪敢和大人抢风头？”他本欲溜须拍马，谁知功夫不到家，说得颠三倒四，不得要领。
果然洪烈一听，更怒了，骂道：“他娘的，存心挤逗老子是吧。奶奶的，老子宰了你。”言讫，提刀就要杀人。众捕快堪堪拦下，洪烈不得已啜刀，继而骂曰：“娘希匹，明日不用来衙门里搞了，回家搞你婆娘去吧。”那捕快唯有领均。其他捕快见此，皆不敢再言。洪烈又大骂一通后，打道回府，一路无话。
甫进衙门大堂，便见一人等在那壁。洪烈又要骂人，走进一看，原来是尚礼会掌门，郑俊年是也。于是低眉顺眼，和颜悦色，换上一副奴才脸，上前赔笑道：“哟，原来是郑大掌门驾到，有失远迎，万望赎罪则个。不知掌门到此，是有何事？”郑俊年看了他狼狈样，疑问道：“甫才听闻，孤芳竹司马云二人到了会稽，洪大人领人前去捉捕，特来相问。不知大人这是？”
洪烈叹气道：“嗨，就因为这事儿。”便将所见所闻所做，添油加醋了一番，转述郑俊年。听罢，郑俊年思忖少许，道：“既然贼子到了我会稽，就不能容他走脱。洪大人，在下不才，愿替大人捉拿此人。”洪烈听了大喜，连连道谢，又加派人手，同郑俊年去拿人。那边刚走，洪烈又觉咽不下气，急忙追上，跟着一齐去了。
到那小店时，哪里还有人？只剩下残羹冷炙，满地破落。洪烈心下失落，却听郑俊年道：“洪大人，方前你离去时，那二人可是正内斗中？”洪烈觉得没趣，只是敷衍答道：“便是如此。”又听郑俊年道：“是了。大人请看，这一路延伸的痕迹，俨然是斗剑时留下的。依在下看来，那二人必是一路争斗。我等正好寻此迹象，定能将他们一网打尽。”
洪烈又来了兴趣，招呼着捕快，依了纹路，一路寻去。直寻到城外，果然两人正在酣斗。洪烈兴冲冲上前，高声道：“哼，小贼跑得挺快。给老子听着，方才不过等你悔悟而已，老子这下可要动真章了。”却未料两人齐声吼道：“滚！”洪烈自讨没趣，又不敢打杀，悻悻退下。
郑俊年见了，扬声道：“在下尚礼会掌门郑俊年，敢问二位可是司马云孤芳竹？”二人听了，同时罢手。听孤芳竹说道：“哼，又来一条狗。我便是孤芳竹，怎的？要杀便杀，不杀便滚。”郑俊年道：“如此，不才便领教足下高招。”
司马云不屑以多敌少，退到一旁，静静看二人过招。不多时，两人早拆了十来招，大概势均力敌，冇有上下。江湖式微里，郑俊年也不忍毁了她，便劝道：“姑娘何必糟蹋自己？依姑娘的身手，哪里没有一番作为？何必如此糟践自己？若蒙姑娘不弃，在下愿以尚礼会作保，还姑娘一个平静。”
孤芳竹只是笑道：“哼，说的好听，不过表一套里一套，我见得多了。莫再废话，若死得倏忽，可不怪我。”
洪烈见两人五五平分，已然动了心思，吩咐左右拿来弓箭，也不担心郑俊年，尽管射了过去。二人大乱，撤招抵挡。这一停下，郑俊年便退出了射击范围。孤芳竹也是剑法心中乱，始料未及，不意之下便中了数箭。手臂，腿上寥寥插着。见其受伤，洪烈便招呼手下上前收割。
却不想孤芳竹虽然受伤，却不中要害，挥手剑斩了来人。洪烈只得叫捕快包抄，不放她走。郑俊年见此，又再劝她；而孤芳竹依旧如是回答。郑俊年无奈，示意洪烈随意动手，自己背转过去。洪烈心里高兴得紧，叫捕快拿上弓箭，准备围射她。
还未动手，司马云先动了。以迅雷之势夺走弓箭，厉声言曰：“君子光明磊落，即便不敌，也做不得此等下流之招。”郑俊年问他：“司马兄可是要反朝廷？”司马云面带歉意说：“自然不是。然则，在下见不得这不光彩的事。”
郑俊年再问：“司马兄一定要管？”司马云点了头，持剑对锋，语孤芳竹说：“你走吧。”孤芳竹一愣，诺诺道：“你舍得我走？”司马云摇头：“快走，趁我反悔之前。”
孤芳竹也不客气，跌跌撞撞起身辄走。余威之下，捕快也不敢阻拦。郑俊年虽有意拦截，却被司马云抵着，上去不得。待到孤芳竹走远，司马云这才弃剑，抱拳道：“郑兄，实在对不住。在下的确见不得下流之事，还望原宥则个。”郑俊年冷笑道：“在下原宥不原宥已无所谓，反正无关紧要。可陛下耳边，想必已有诸多流言蜚语了。”
司马云大惊，咬牙切齿说不出话。只听郑俊年继续说道：“在下这次出门，也是顺道传旨于你。陛下听闻你近来所作所为，龙颜大怒，要斩你头。还好令尊人脉颇广，昔日交好俱言开脱。陛下暂命你前去廷尉府待命，协助冷先觉和董公公剿灭兴武盟。”
司马云听罢，道谢毕，从速望秣陵赶去。听郑俊年最后道：“司马兄，前罪虽免，后事悠天。倘此行又败，陛下决不会姑息，再轻饶你，望你好生思量。”司马云道谢而去。
郑俊年又向洪烈说道：“洪大人，夜已深沉，你又有伤在身，还请先行回府歇息吧。那名贼子，由在下前去擒来。”洪烈道了谢，又命捕快跟随，郑俊年推辞道：“区区一名伤者，若在下还拿不下，则何面目见天下人？洪大人不消客气了，在下去了。”
洪烈看了郑俊年远去，顿觉索然无味，亦带了捕快回府。一路无话。