听闻袁绍已起十余万大军准备南下攻打许都，朝廷震荡，人人自危。
之前曹操南征张绣失败时，袁绍特地写信给他对其进行了言辞上的羞辱，也从另外一个角度上提醒曹操应该投诚自己。
曹操心中恼怒却又无可奈何，这时荀彧向他提出了“四胜四败”的鼓励言论阐明了曹操与袁绍的差异性，从而从很大程度上坚定了曹操的信心，并且力谏曹操东征吕布谋得徐州之地，以作为日后对袁绍作战的实力巩固。
从那时候开始曹操就在秘密作着对袁绍作战的准备，但是袁绍统一河北的速度超出了曹操的预料，此时他手中的军事实力和战略上的处境与袁绍相比是不占任何优势的，这一点不仅是他，很多朝中的大臣也都有此想法，因此才会议论纷纷，关于战和大计也是争论不休。
眼见时局已经开始不稳，荀彧敏锐的察觉到了人心思变这个很危险的信号，他对郭嘉说：
“这个时候人人都能有向袁绍苟合的意愿，唯独主公是不能有的，因为他一旦有了这个想法，哪怕是一星半点，那么所有的有利因素统统都会倒向袁绍那边，好不容易稳定的朝廷也将会再起汹涌的波涛，我们之前的努力就全部都白费了。”
郭嘉笑道：“老师您不是早向曹操分析过他与袁绍之间的胜败之论了么？又何须担心？”
荀彧摇了摇头：“此一时彼一时，那时袁绍并无任何动作，今日十万大军已起，加上主公并没有完全做好战略准备，那些成日里只知自保的人也肯定会在他面前鼓吹求和的缪策，必须要提出更加响亮而且震慑人心、安抚主公的方针才行。”
此时郭嘉的手中正握着之前荀彧所提出的“四胜四败”抄本，他对荀彧说：
“这样也不难，只是我需要在您的基础上进行些修改，希望老师您不要介意。”
与此同时，久居阳翟竹林小屋内的司马懿，正坐在竹木桥上注视溪水面上漂浮着的竹叶从自己面前漂荡而过。他右手握着竹简，左手搭在桥的扶手上俯视着溪水发呆。
“刚刚从许县传来的消息。”胡昭的声音从桥的另一端传来：
“袁绍已经在大幅度的调动军队准备南下了。”
司马懿听了后继续保持着固定的姿势看着流水落叶，淡淡回答道：
“要开战了...”
胡昭问司马懿：“曹操与袁绍之间的大战意味着汉室的命运将会发生根本性的转折改变，你以为他们两者之间最终战果是曹操以弱胜强扭转局势，还是袁绍一马平川荡平许都呢？”
这时司马懿将搭载扶手上的手抬了起来：“我没有见过袁绍，对曹操也不是很熟悉，但是从他们过去种种的政治决策上来看，袁绍在道、义、治、度、谋、德、仁、明、文、武这十个方面与曹操相比都是处于下风的，他唯一比曹操强大的就是他所占据的底盘以及手中的军事实力，但这些都不足以保证他最后能够获得胜利，还有可能形同虚设。”
“十个方面？你详细说说看...”胡昭对司马懿的话显然起了兴趣。
“所谓道者乃自然也，袁绍的繁文缛节过多，这些成了他下属之间的无形屏障；而曹操则摒弃了这些和部下打成一片，所以往往能够真正赢得帐下文武的尊重，这就是所谓的道胜；
所谓义者乃公理之根本，袁绍出师无名，在世人眼中所率领的不过是些叛逆之军，若是向天子所在的许都开展正面进攻就是大逆不道；而曹操不管是否真心效忠汉室，最起码他手中握有大汉天子，王道在他的掌握之中。此乃义胜；
所谓治者务必要刚柔并济，袁绍只知道以宽治宽，久而久之法度的严谨性就会大幅度弱化，一旦局势到了不可收拾的地步他就会手足无措；而曹操在政治上的严谨性就比袁绍要强得多，法令严明，这样对政令的统一性有着决定性的巩固作用，此乃治胜；
所谓度者要表里如一，袁绍表面上善待臣子，体现了他宽宏大度的姿态，实际上他内心对臣子是十分猜忌的，这一点从他没有底线的将子侄摆在官职顶端就可以看出来；而曹操虽然也重视曹氏、夏侯氏这些宗亲，但是用人唯才的方针却与袁绍有着天壤之别，曹真、曹仁、曹休以及夏侯兄弟都是能征惯战、有勇有谋之辈，另外李典、乐进、于禁乃至刚刚收降的张辽、臧霸等人曹操皆委以重任，相比袁绍不切实际的高抬袁谭、袁尚、高干之流，终将会饱尝苦果，这也就是两者与军事精髓对比上的最大差距。
所谓谋者需要当机立断来支撑，袁绍帐下众多谋士的想法很多，甚至有一些是很好的谋略，不过一旦遇到不同意见或者两派相争的时候他就会难以做出决定，等到他下定决心的时候往往时机已经错过了；而曹操在表面上不是很有利的情况下果断东征徐州，并且敢于出奇招致胜，获取了徐州的广大土地，对日后渗透青州、威胁袁绍右翼是十分有利的，此乃谋胜。”
无独有偶的是，与此同时远在许都的郭嘉在曹操军议上刚刚与司马懿说出了几乎是相同的话，赢得了曹操极大程度上的欣赏，他继续分析着：
“袁绍偏重了物质与名利，这就导致让贪慕虚荣、自吹自擂甚至于华而不实的人纷纷前去投靠。而您诚心待人，从不以名利对人才进行诱惑，而是礼贤下士以实际才能招揽人才，这就是德胜；
袁绍每每看到穷苦潦倒之人都会忧虑形于色，但却不能够真真正正的去考虑这些问题，也不会真正意义上去解决这些问题。而您不同，每每有大事发生时，您都会从宏观的角度去处理问题，给予百姓以实际意义上的馈赠，即使是看不到，也能够及时想到并在第一时间作出适当的处理，从而赢得了名望，这个仁字也是袁绍所不能及的；
袁绍帐下虽然谋士众多，却因立储之事派系林立，彼此之间争权夺势、相互诋毁以至于达不到君臣一心。而您以仁德很好的约束了帐下文武，使得军令政令得到统一，根本就看不到官员之间为名利与私人恩怨之间你争我夺的恶劣现象，此乃明胜；
在面对对错之时袁绍往往不能够及时分清，即使分得清他也很少能正确的处理它们。而您以理推利、以法惩弊，在文治上也是大大领先与他的；
虽然在河北的诸次战役之中袁绍都取得了胜利，但是也都依仗张郃、高览等智将的功劳，他自己毫不懂兵机之事，只是以多胜少。而您则擅长以少胜多，调遣有度、用兵如神，士兵们对你心悦诚服，自然上下一心，无坚不摧，从而也能让敌人胆寒，这就是武胜。”
郭嘉分析完后一旁的荀彧频频点头，他没有想到郭嘉居然自己原有的基础上扩展了这么多内容出来，真是个名副其实的鬼才。
“综上所述，袁绍虽兵多将广，但自古以来凡有德者，譬如文王姬发、高祖刘邦。以少胜多、凭寡克众的例子比比皆是，您的恩德和智慧不在他们之下，击溃袁绍并非难事。”
事实上曹操根本就没有向袁绍苟合的意思，他只是在找一个能够平复臣子乱潮的方法，郭嘉的话有力有理有节，足以达到自己心内想要得到的效果。
曹操站起身，抽出了腰间的利剑重重的刺向地面，底下企图言和的人都低着头不敢说话，曹操大声说道：“传我的命令，三军进入战备状态，准备和袁绍决一死战！”
济水经由温县流入黄河，灌溉着温县的万亩良田。
由于眭固被驱逐，这里被曹操所控制，加上曹操已经决意不计代价与袁绍决一生死，河内与冀州直接接壤，随时会爆发战争，这里的局势也变得极为紧张。
而与此景象格格不入的是，斗笠男子完全不受外界影响，坐在河岸边竖起吊杆在垂钓。
郭淮握着剑从他的身后走了过来：“玉玺里的东西已为刘备所得，接下来应该怎么做？”
斗笠男子巍然不动的坐着，被宽大袖子所隐藏的手握着吊杆的端头，斗笠依旧遮住了他几乎全部的表情，只露出了微微扬起的嘴角：
“看样子他还是无视了我的警告打算干涉我和司马懿的事情，那么我和他之间的合作关系就到此结束了，接下来等到曹袁之战来临吧...”