从自任丞相后，曹操的目光不仅仅是放在河北、中原一带，而是放眼荆州、巴蜀、汉中和江东，他召集荀彧叔侄、程昱以及郭嘉临死前推荐的贾诩商议接下来的计划。
首次进入曹操谋士核心层的贾诩，因张绣之死心中依然察觉到了和曹丕脱不了干系，而这之中曹操有没有涉入其中他不能确定，所以他并不想引起曹操的注意。
但令贾诩没有想到的是，曹操征询意见的第一个人并不是他最为信任的荀彧和程昱，而居然是自己：“今日我虽已平定河北，取得对袁氏战争的绝对胜利，但荆州刘表、江东孙权、汉中张鲁、西川刘璋等割据势力仍旧占据半数疆土，我仍不敢有所懈怠，不知道先生就此局势能给我什么样的建议呢？”
贾诩沉吟片刻后回答说：“启禀丞相，西征巴蜀必先拿下汉中，如果那么多恐怕不免会引起马腾、韩遂的恐慌，到时候局势反而会对您不利，故而南下方为上策。”
对于贾诩的意见荀彧和等人一律表示赞同，曹操也面露赞许之色的点了点头：
“这样一来就只有刘表治下的荆州和孙权控制的江东了，我应该先针对哪一方呢？”
此时所有的人目光都聚集在了贾诩的身上，他拱手对曹操说：
“在下才疏学浅，所思所虑仅限于此，丞相治下谋士众多，他们一定会有更好的意见，”
曹操凝视了贾诩一会儿，转而笑道：“文和过谦了，昔日在宛城之时献策张绣，差点将我置于死地的人正是足下，今后我还需要多多仰仗你啊。”
听着曹操所说关于宛城之战的每个字，都让贾诩的神经高度紧张，他自然不会忘记在宛城之时曹操失去了自己心爱的长子曹昂，以及麾下大将典韦。
胡车儿与张绣之死无论是否曹操授意，可之后他并没有严查这件事，仅仅是将张绣厚葬而已，光凭这一点足以看出曹操也是常人，并没有完全抛却灭子杀将之仇。
这时坐在贾诩身旁的程昱看出了他的顾虑，所以主动开口岔开了这个话题：
“丞相，荆州东连江东、北接司隶豫州、西靠巴蜀汉中，是战略上的绝对要冲，刘璋和张鲁不过是苟且自保之流，而孙权却是野心勃勃。如果我们取下荆州，不仅可以夺得这块富庶之地，而且还孤立了江东的孙权，将来夺取江东八十一州有如探囊取物。”
程昱的观点得到了荀彧、荀攸的附议，曹操思考的却是另一个问题：
“不知诸位想过没有，我们的老朋友刘备此刻正在刘表麾下，这个人不除掉将来后患无穷，所以我们接下来的目标只有一个，那就是夺取荆州、擒杀刘备！”
确定南下荆州的战略目标后，曹操即命令曹洪、曹仁在漳河挖掘玄武池，大肆训练水军。
除此之外，曹操还命令张辽、于禁和乐进屯守于许都以男的襄城、定陵和昆阳三地，作出了准备南征的军事准备。为了巩固西凉军的稳定，曹操采纳了荀彧的建议派遣钟繇调和马腾和韩遂的矛盾，并且以保护安全为由将马腾及其家眷尽数迁往邺城软禁，由其子马超统领。
有了马腾在手中，曹操算是解除了西凉、关中的忧患。
等到所有的准备都做好了之后，曹操已经开始打算摩拳擦掌，率兵出征了。
站在地图前的曹操认为自己的部署已经很全面了，这时身旁的曹洪却对他说：
“大哥，可不要忘记了还有一个司马懿啊。”
曹操一听司马懿的名字，顿时有回想起墓道内的谶语和四马同槽的噩梦，他眼珠一翻看着曹洪：“你这话是什么意思，司马懿不是新婚燕尔正在家陪伴娇妻么？”
曹洪继续说道：“大哥你还记得当初北征幽州么？就是因为这个司马懿为袁熙出谋划策，导致我们数次进攻都为此人所阻，如果我们和刘表、刘备开战的时候，他跑到荆州去的话...”
生性多疑的曹操虽然没有将自己对司马懿的顾虑摆在台面上提起，不过曹洪的话的确是说出了自己的心声，他问曹洪：
“之前我让你去贺喜的时候，顺便转达司马懿让他早日来邺城为我效力，可是这么久过去了，他这个新婚燕尔应该也要结束了吧？”
曹洪拱手答道：“大哥所言甚是，如果这个司马懿再不来，那就说明他根本就没有想要投靠我们的意思，这样危险的人留着只会是祸患，倒不如...”
虽然没有明说，可是曹洪伸出手掌做切割状的意思已经很明白了。曹操也眯着眼睛看向地图：“这件事我已经早就安排好了，明日我就派人去堂阳请司马懿，如果他真的胆敢有什么异心的话，那我就只好忍痛割爱了...”
听道曹操这样的决心，曹洪露出了满意的笑容，但不成想曹操却忽然将话题引到了曹洪的身上：“咦？子廉，我怎么以前没有发现你这么针对司马懿呢？你和他有什么过节吗？”
曹洪赶紧跪在地上俯首解释说：
“末将只是为大哥您的大业考虑，并无任何私心，如果司马懿肯真心归顺的话大哥您当然得一强大助力，可如果这样的人与您为敌，也是十分棘手的。”
曹操上前将曹洪扶了起来：“别紧张，我只是说笑罢了。”
正当曹洪为此而松了一口气的时候，曹操意味深长的拍了拍他身上沾染上的灰尘：
“不过，你倒真的是越来越聪明了...”
自从成婚后，司马懿和张春华感情和睦、相敬如宾，不过这表面上的平静可并没有让司马懿放下警惕之心，他知道曹操不会轻易放过他，尤其是在大举南征的时候。
一个月后，司马懿和张春华再次从陈群的信件中得知了郭奉孝家中的巨大变故，当时他们夫妇与司马朗等众兄弟一同吃饭，在看完信件后司马懿不知出于什么原因当场晕倒在地。
所有人都被这一幕吓坏了，张春华赶忙将司马懿的上半身抬起来垫在了自己的腿上，连声呼唤着他的名字，可是没有得到司马懿任何的回应。
等到司马朗和司马孚围上来之后，司马懿已经出现了口吐白沫、浑身抽搐的症状。
这下子所有人吓坏了，司马朗赶紧将司马懿抱回房中，并让司马孚火速请大夫前来医治。
连续数名大夫前来为司马懿诊治后竟然都束手无策，而且口径出奇的一致，那就是司马懿这种病暂时没有生命之忧，但只能在家好好修养，不适合长途跋涉和过分劳累。
之后的十多天司马懿都躺在床上，喂食、擦洗这类的工作全部都由张春华来照料。
消息传到邺城后曹操震怒，他一把将堂阳传来的密报丢在地上，拍案而起：
“又是这一出！他司马懿当真把我曹操当傻子一样吗？”
曹洪在一旁拱火道：“大哥，依我看司马懿根本就无心效忠于您，此人居心否侧啊。”
站在曹洪对面的陈群见局势对司马懿不利，赶紧站出来对曹操说：
“丞相息怒，司马懿是否装病目前还没有能够得到证实，不如再让人详加探查之后，如若发现司马懿果真胆敢欺瞒于您，再另行治罪不迟。”
冷静思考之后曹操觉得陈群的话有道理，于是暂时收起了对司马懿的杀心。
离开议事厅后，曹洪叫住了正准备回去的陈群：
“陈大人...”
陈群躬身向曹洪行礼：“将军找我是有什么事吗？”
曹洪微微咧起嘴角笑道：
“也没什么，只是想问你和那个司马懿到底有何交情，居然在丞相面前为他说情。”
对于曹洪这样的怀疑陈群心中早有防备，他巧妙的避开了曹洪的问题反问：
“我也想问问将军，与那司马懿到底有何深仇大恨，为何屡屡要置他于死地呢？”
平淡的对话之中暗地里却充满着激烈的言辞交锋，可能是被陈群问得哑口无言了，曹洪只能硬挤出干涩的笑容，直接转身离去了。
望着曹洪的背影，陈群隐隐感觉到司马懿所面临的敌人，数量之多远远超出了自己的想象，为此他不免开始为司马懿的处境感到担心。