船舱内只有两个人，司马懿和钟毓两人对塌而座，中间的桌案上仅仅放着一盏烛台而已。
“在说出所有真相之前，我希望你能完全恢复冷静，否则就算我告诉了你也等于空谈。”
司马懿虽然什么都没有说，不过钟毓仍旧从他那坚毅的眼神之中得到了肯定的答案。
钟毓轻轻笑了笑：“一切，都要从一百一十七年前的‘永远之隆’说起了...”
公元92年（永元四年）六月二十三日，受窦氏外戚长期压制的汉和帝刘肇在与清河王刘庆经过精心的谋划之后，终于决定结束厚积薄发的状态，对把持朝政多年的窦氏宗族下手。
在执金吾和北军五校尉的联合协助之下，刘肇铁拳一挥，在皇宫之内突然间逮捕了窦氏的爪牙郭璜、郭举、邓叠、邓磊数人，并将他们当场处死。
先行剪除了以窦宪为核心的集团主力之后，刘肇又派兵包围了窦宪、窦笃和窦景的府邸，由于出手太过迅速，使得窦氏完全没有反应的时间。
刘肇派谒者仆射去北宫正式对窦宪提出收回大将军印绶的命令，已经没有选择余地的窦宪只好听命行事。之后刘肇本想直接将他们处死，可是想到这么做会引起朝局的动荡，因此在刘庆的建议之下他决定分两步走，先行将窦宪改封为冠军侯，褫夺了窦宪、窦笃以及窦景所有的兵权后将他们逐回了各自的封地。
对于逼死了自己生母的窦太后，刘肇心中是恨之入骨的，不过他念在窦太后一直将自己视若己出，对自己有抚育教导之恩，所以他最终还是决定放她一马。
然而事情并没有就此结束，窦氏三人回到了自己的领地后不甘心就这么失败，于是暗地里相互勾结并且积极联络旧部打算造反。
这些举动全都在刘肇的预料之中，他早就有所防备，将和窦氏兄弟关系密切的相关人等全都调离了军中要职，使得他们的计划还未投入实施便夭折。
本想给他们一条生路的刘肇意识到对待窦氏问题上不能手软，于是他先是下旨命令窦宪等人不得离开自己的府邸，然后听从了宦官郑众意见派人分别强迫窦氏三人自杀。
至此刘肇完全将军政大权收归到自己的手中，成功的效仿了秦昭襄王和汉宣帝。
年仅十二岁的刘肇在亲政之后励精图治，展现了他异于常人的治国才能，他继续任用了班超、刘尚等朝中重臣，每日聆听朝政，经常批阅奏折至深夜，军政大事往往也都是自己亲自过问。以“选官为贤、宽缓为政”为治国方针，一时间得到了“劳谦有终”的美名。
成年后刘肇在刘庆的府中偶然遇见了班超的小女儿班悦，两人之间生出了情愫，为此刘肇渐渐冷落了正宫皇后阴氏，时常偷偷溜出宫去和班悦私会。
然而一切正应了“斩草不除根、春风吹又生”的谶语，刘肇虽然将窦氏的主要首脑都实施了铁腕镇压，但是对窦家的孤寡却因为心存仁慈而没有深追究，结果酿成了后面的惨剧。
公元102年，阴皇后因失去了刘肇的宠信因此怀恨在心，在窦家余党的煽动之下利用巫蛊之术诅咒刘肇，并且在班悦和刘肇所生的长子刘胜身上下毒，使得刘胜差一点夭折。
不仅如此，因为嫉妒邓贵人在宫中因为贤德日益获得刘肇的宠爱，阴皇后就连刘肇在宫中与贵人邓绥的儿子也加以毒害。接连丧子让刘肇终于忍无可忍，下旨将阴皇后废黜并迁入桐宫，改立邓绥为皇后，发誓永远不与阴皇后相见。
同时刘肇也察觉到了阴皇后的身后有人在怂恿她，为了担心自己之后所生下来的孩子再度遭到不测，刘肇将刘胜带出宫外交还给他的生母班悦抚养，并且暗地里开始命令刘庆和郑众追查幕后主使。因为丧子心痛，刘肇不顾刘庆的反对听从了郑众大肆给与宦官掌权的建议，使得东汉接下来长达近百年的政治都牢牢的掌握在了宦官的手中。
刘肇在位期间因为他出色的治国才能，使得东汉帝国在他的任期之间达到了鼎盛。他多次下诏赈济灾民、减轻赋税、安置流民、重视农业，安定边疆。在他任期的时间内耕田面积达到了732万公顷，百姓人口也高达五千多万人，号称历史之最。
不过刘肇完全小看了窦氏的势力范围，他与邓皇后所生的子嗣大多数都在宫外无缘无故的夭折，而鄛乡候郑众此时只顾着积攒自己的实力，根本没有用心帮刘肇去查明窦氏一族的证据，刘庆孤木难支也没有什么大的收获。
这让刘肇的身心遭受了极大的重创，身体状况继续下降，经常出现了当场晕厥的症状。
坐在城外别苑中的刘肇，看着长子刘胜因为先前中毒而导致的体弱多病，他开始深深为将来的大汉社稷感到担心，眼下邓皇后刚刚产下了刘隆，而刘隆会不会像先前的皇子一样遭遇不测刘肇实在是没有信心。
他对着坐在自己身旁已有八月身孕的班悦，忍不住伸出手慢慢抚摸着她的腹部，这时的刘肇心中已然酝酿出了一个长远而又风险性极大的想法。
为了自己的这个计划能够尽量做到万无一失，刘肇特地找到了自己唯一信任的刘庆，对他说：“朕的诸多皇子都先后横遭不测而夭折，胜儿因为常年身患重疾难以担此大任，现在朕的身体现在也很不好，所以有些事还是早作安排比较好。”
刘庆听了刘肇的话，很快便领会了刘肇的意思。
刘肇此时的身体已经非常虚弱，他知道自己随时都有可能会死去，所以他提前拟好了两份圣旨和自己的传国玉玺递到了刘庆的面前，对他语重心长道：
“皇兄，我身边已经没有可以信任的人了，今天找你来是有要事相托。”
对此刘庆感到十分自责，他立刻跪在了地上哭泣道：
“陛下，是臣弟没有用，没能将那些逆贼残党找出来。不过陛下你正值盛年，大汉社稷离不开您的治理，还请万万不要再说这些话。”
刘肇苦笑道：“老兄，别人奉承我你也这样吗？你和我都心知肚明我的身体到底是什么样的，又到底能够撑多久，我现在已经没有别的办法了，只好拜托你了...”
他将刘庆的左手握着刘庆的手，右手轻轻的拍了拍刘庆的手背，这让刘庆更加感到事态的严重性。当他打开了刘肇亲自所写下的圣旨后不由的惊呆了...
“我不知道刚刚出生的隆儿会不会像他之前的皇兄一样，现在我除了胜儿之外，只有悦儿腹中的孩子，如果到时候胜儿和隆儿遭遇不测的话，我希望大汉正统能有人继承下去...”
从刘肇在圣旨内所表露的意思之中，刘庆看到了这样一条格外重要的内容：
将来如果刘隆夭折，就立清河王刘庆之子刘祜为帝，由皇后邓绥辅政。
在刘庆细看圣旨中的惊人细节时，对面的刘肇也在留意着他的一举一动。
看完之后刘庆赶紧跪伏在地面上：“陛下，祜儿年幼无知，恐难当国君之任！”
咳嗽了两声之后刘肇伸出手抬起了刘庆的胳臂：
“说老实我并不希望自己的孩子再度卷入宫闱争斗之中，可是放眼众兄弟之中我能够相信的人也只有你了，如果隆儿真的...希望你好好教导祜儿成为一个称职的国君。”
另外一道圣旨刘庆打开之后更加令他瞠目结舌的内容：
倘若之后的皇帝有为君不贤、荒废政务、败坏朝纲等有损江山社稷的现象，便由班悦所生子嗣取代之，任何人不得违背，否则有如欺世灭祖，人人得而诛之...
刘肇对刘庆说出了先前汉章帝刘炟生前给他将的事情：
“记得当初光武帝曾在梦中遇见自己被乱兵追至皇陵入口，正当他危机万分之时突然从皇陵之中冲出来一只背生双翼、脚踏祥云的白虎挡在了追兵之前，将他们全部驱散之后又化为五彩光芒消失在了他的面前，先前术士曾经对朕说这个未出世的孩子是白虎之命，朕希望班悦和朕的儿子能够世世代代守护着大汉...”
公元105年（元兴元年）十二月二十二日，因疾病产生无法自我行动的汉和帝刘肇在内侍的搀扶之下坐在了章德殿宫门口的龙撵上，他仰望着原本晴空万里的天空忽然间乌云密布，紧接着忽然从乌云之中坠下了一颗燃烧着的陨石，划破天际重重的落在了章德殿前的地面上。
一时间地动山摇，护卫和内侍们纷纷惊慌万分，唯独刘肇显得异常平静，他对内侍说：
“去看看吧...”
内侍上前看着冒着焦烟的陨石，上面隐约可以看见一些不清晰的字，等到他们冒着焦岩一边捂着嘴咳嗽一边看着上面的字时，发现了陨石上居然写了四短话：
有心避世躲喧嚣，却生乱世命途遥。千载静伏清陵处，虎化肆马聚食槽...
听完内侍说了这些话后，在场所有的人都不明白这两句话到底是什么意思你。然而只有刘肇好像是明白了些什么。他忽然觉得胸口有股热量急剧往上涌，令他忍不住伸手捂住了胸口，但很快他还是吐鲜血，怀着内心之中壮志未酬的悲凉和对未来社稷的担忧闭上了眼睛...