1626年3月21日，周六，农历二月二十四，春分。
一年一度的春耕终于开始了，经过一个严冬的恶劣雪灾洗礼的北美大地，终于给予了中华美利坚共和国一次苦尽甘来的大回报。雪融后的土壤营养水分充沛，病虫死翘翘，又十分容易翻耕。
从南方的泽西镇，到北方的波特市，再到几百公里外的青城市，全国各地一片片规整的农场里，声势浩大的春耕拉开了序幕。一排排重型挽马拖曳的农机器械以既定的路线前进，一片片黝黑的土壤被破开，然后蓄力联合播种机又以极高的效率将精心处理后的麦种埋入土层，最后再撒下用鲸骨粉、鲸干粉以及若干天然原料配制的绿色化肥。
畜牧草场中，一群群牛羊在牧羊犬的亢奋跑动下，悠然地咀嚼着春季第一茬最鲜嫩的草料。能熬过一个酷寒严冬的牲畜，个个都有着极强的体质，再加上不断的优秀品种进口，只需要半年的时间，去年冬天的损失就能繁衍弥补过来。
站在波特市区官邸的阳台上，看着远方那一片片国营农林渔牧集团农场里的热闹场景，市长林朝恩是意气风发。经过两年艰难的开拓建设，波特市终于正式启动国家农业核心基地经营计划。
去年波特市的农业种植面积还不到8000亩，今年就直接超过了3万亩，农业蓄力机械的使用率也是全国最高的。全市目前1600多居民里，农业人口更是占了三分之二以上，受雇用的周边各印第安部族雇工，也达到了近千人。等到夏收之时，各类农产品的收获量将直接把之前一直得意洋洋的泽西镇给打趴下，到明年这个时候。农业经营土地面积又将扩大到5万亩，到时候整个波特市宋河两岸都将是一望无垠的农场和牧场。届时仅一个波特市，就将养活全国人口还绰绰有余！
同时，一群群来自曼城市、西点镇的那些如“苍蝇”般的私营小贸易商，也在这个开春的时节涌到了波特市。他们将以这里为基地，撒网般进入周边的各个地区，乃至遥远的西面的易洛魁人的地盘。华美的印第安贸易商们将从那些苦熬了一个冬天的印第安部族村落手里收购各类毛皮、土产甚至是狗头金、自然铜，然后波特市又将成为国内最大的印第安贸易中心，从而为波特市并不专长的商业贸易氛围添砖加瓦。为此驻扎在波特市陆军军事基地的一个营的陆军部队和本地的国民警备队将分批护送。以保证本国商人的利益。
遗憾的是，波特市北方10多公里外那片早就勘探到位的高品位浅层磁铁矿和无烟煤矿，将继续雪藏着。要开发这些矿产，必须要等到通往矿区的简单道路完成后才能进行，为此林朝恩一度和榆树镇的毛建展开了“较量”。以争夺来自蝴蝶岛的战俘劳役以及年度移民配额。但鉴于交通的问题，榆树镇的铁矿开采价值和难度会更有利，所以林朝恩的大手笔被政府内阁果断打压。
其实林朝恩一点都不用担心波特市会被轻视，作为国家北方战略布局的核心城市，许多政策和建设开发项目都直接来自政府内阁，基本上移民和劳力安置都是最优先级的。而且经过两年的“奢侈而浪费”的国家级重点投入，波特市的某些市政基础建设的完整性与合理程度甚至比首都曼城市还要高上一筹。加之获得内阁批准的优厚的农业土地私营承包租赁政策，波特市是唯一一个允许并鼓励小规模私营农场（300亩以上，1000亩以下）的本土城市，对国内迁居国民尤其是华裔的吸引力非常足。
诸如此类。波特市今年的城镇人口定居指标，林朝恩直接定在了3000人，而早在半年前，相关的市区扩建已经开始了。
当林朝恩一个人躲在官邸里满脑子歪歪的时候。在波特市西南郊区的一片林场边缘，华美木业公司的造纸厂一旁。一处坡丘地形的养殖场里，一大堆孩子在饲养员的保护下，正围着一群奇怪的动物在玩耍，而毛茸茸的动物也非常乖巧地不断嗅着小孩子的头发，甚至还舔着孩子们的脸，引起了一阵阵欢笑。
假如此时有个穿越众在场，估计会直接喊出“草泥马”三个字，嗯……确实是草泥马。这种来自南美高原山区的珍贵羊驼，自去年正式引进后，如今已经有200多头安置在了波特市的畜牧区。羊驼是后世极为优质的毛纤维与肉类畜牧品种，习性非常温和，长相可爱不说，进食习惯也极佳，对牧场几乎不存在什么破坏习性，更对波特市的气候适应能力极强。
据说这批羊驼的毛料产出已经早早被杨雯雯的纺织厂给预定了，甚至长期和南美葡萄牙人和西班牙人打交道的任长乐夫妇还将独立引进更多的羊驼，并以合资的方式委托给国营农林渔牧集团蓄养繁殖。今年开始，羊驼毛将作为高档毛料成衣的原料进行加工，以满足暴发户们的“上等人奢华情结”。
除了羊驼，一处大规模的养马场也在波特市宋河东岸正式建立，到时候除了泽西镇的马匹繁育场，波特市将拥有国内第二家，甚至是最大的一家马种繁育基地，未来的内陆开拓所需的大量优质马匹，除了高价进口外，就指望波特市的产出了。
……
以波特市为代表的春耕大运动在这个周末如火如荼的展开着，吸引了国内包括《曼城周报》和曼城广播电台的全程关注。但这不代表这个日子里没有更多让人感到振奋的事发生。
此时此刻，在曼城市长岛西区的海军基地军港内，五艘披红挂绿、漆着华美国海军经典黑白双色迷彩的机帆轻巡洋舰正在做着出航前的准备。码头边，军乐队已经就位，若干政府官员或市民嘉宾也翘首以待。
一字排开的五艘机帆轻巡洋舰，分别是去年10月恢复入役的宪法号。完成大修改装升级的共和号、西点号，以及整个建造工期和海试提前半个月就完成的宝石级机帆轻巡洋舰的首舰蓝宝石号和同级舰猫眼石号。
有着更加漂亮的飞剪船首的两艘宝石级机帆轻巡洋舰，是华美国海军最新锐的主力战舰。这种满载排水量达到1450吨，采用2组320马力蒸汽机的战舰，在海试中用纯蒸汽动力直接跑出了9节的巡航时速，比宪法号还快了1节，纯蒸汽动力全速航行更是创造了14节的记录。而且经过更严格的质量管理，该型战舰的海试表现比宪法号当初显得更加自信。
今天，五艘轻巡洋舰将组成迄今为止第一支全混合动力编队。前往瓜德罗普蝴蝶岛，代表海军参加西岛肃清战役。
随着军乐队的鼓乐齐鸣，“蓝宝石号、猫眼石号入役暨舰队出航仪式”就这样开张了，在五位舰长的带领下，编队全体官兵整齐列队。接受海军司令王铁锤少将的检阅。
宪法号舰长，依然是孙阳，不过此时孙阳已经晋升为中校，同时也是海军里拥有最多机帆动力战舰指挥经验的舰长，当然，其中宪法号锅炉爆炸带来的经验值占了相当比例。
共和号舰长，王志华。王志华在瓜德罗普东岛战役中接替孙阳担任舰队代理总指挥官。表现出色，已经晋升为少校，并继续“抢”了前共和号舰长柏俊的饭碗，成为大修改装后的最新一任共和号舰长。有意思的是。一直和孙阳并称为“魅影酒吧海军双种马”的王志华，居然出人意料地娶了一个华裔移民女子，然后变得“老实本分”了许多，让孙阳瞬间“形单影只”起来。而从共和号上卸任的柏俊。则被晋升为中校的同时被王铁锤安排进长岛海军学院，完成更加重要的海军人才培养任务。
西点号代理舰长。刘畅上尉，这位曾经的海关缉私艇的轮机助理性格十分腼腆，几年下来军事素质表现很一般，但胜在“中规中矩”、“听话”。虽然担任上尉已经快3年了，但刘畅从企业号护卫舰调任西点号担任舰长，很明显地预示着不久之后也能晋升为校级军官。
猫眼石号舰长，文拓少校。自打一年半以前百慕大海战一挑七之后，文拓就在海军里成为了“战术大师”，海战指挥水平更加专业，多次在长岛海军学院做海战教习。而且文拓为人更加沉稳内敛，堪称海军司令王铁锤少将的心腹爱将。自诩为文天祥后人的文拓少校就这样成为了家喻户晓的海军英雄，尤其为诸多华裔家庭所熟知，从德拉瓦号护卫舰调任最新锐的猫眼石号担任舰长，是实至名归。
最后的蓝宝石号，代理舰长是安德鲁上尉。在宪法号锅炉爆炸事故中差点丢命的安德鲁上尉，终于如愿以偿地成为了华美国海军的第一任主力战舰欧裔舰长，这个41岁的丹麦裔汉子，现如今一条腿还没有完全恢复健康，但此时身体依然站得笔直。
这支由五艘最强大战舰组成的舰队即将开拔，王铁锤是内心激动不已，但表面上，他依然平静地和每位舰长一一握手，然后将两幅象征战舰正式服役的海军旗分别交到了文拓和安德鲁的手中。
军乐声中，宪法号第一个离开了码头，然后其余战舰纷纷脱离泊位。岸上的军民代表欢声雷动，尤其是前来观礼的长岛海军学院的学员们，都扯开了嗓子高声呼喊着口号，一个个涨红了脸，恨不得自己马上毕业，也能加入这样一支从内到外都透发着强悍气势的舰队。
站在人群中的颜显屏，一身洁白的春秋季女式海军制服，双眼都冒着星星，嘴里还喃喃自语着什么。耳边回荡着气势如虹的海军军乐，望着舰队船只桅杆上飘扬的华美国海军旗，颜显屏仿佛产生出一种前所未有的梦想，一时之间，那蓝白两色的海军旗，似乎变成了另一种颜色。
……
几天后，国营进出口集团下属远洋运输公司终于和北洋船舶公司签订了建造大型远洋机帆商船的合同意向，同时，海军司令部也在着手制定专门的远洋运输舰计划。
海牛号试验型铁骨木壳机帆商船，这个游启曾经的怨念，终于在历经三个多的“内部自用”中引起了船运企业和海军的关注。稳定的远航性能，坚固的船体结构，以及超大的装载空间，在往返曼城市和青城市的航线上表现出色，甚至沿海航线的航速许多时候比纯风帆飞剪商船还要快。海牛号的成功表现得到了认可。
海军司令部的“吝啬鬼们”还稍微理智一些，提出的需求控制在满载排水量3000吨以内，而财大气粗的国营远洋运输公司，野心就很大了。出于尽量节省综合运营成本的单纯考虑，一众门外汉提出的性能要求一来就超过了游启的预想：要求满载排水量不低于3500吨，最大货物装载量不低于1600吨，纯蒸汽巡航时速更不能低于10节，同时需要的水手也不能超过敖广级大型飞剪商船。如此苛刻的要求顿时引起了整个北洋船舶公司上下的惊呼。
这种以载货量和稳定性为第一性能要求的铁骨木壳商船，必然会在船型设计上牺牲一些减阻性能，要保证至少10节以上的纯蒸汽巡航速度，那蒸汽动力会要求上千马力。目前通用工业公司在研的最大马力船用动力机组，是明年准备推出的800马力三胀式蒸汽机，看样子一下就需要配置两套。
想当初海牛号的满载排水量也才1800吨，虽然目前已经有三个干船坞能够提供理论上5000吨级船舶的建造物质条件，但目前造过的最大船舶也不过是满载2500吨的敖广级，一下子吨位规模拔高到3000吨以上，成本和建造难度让游启自己都有点心虚。
单纯加大船型设计倒不是难题，但包括大尺寸铁制龙骨在内的诸多船舶构件都将是北洋船舶集团有史以来面临的全新挑战。
这一次，游启完全没有任何思想准备和设计预案，一切都要谨慎考虑，甚至负责供应关键构件的通用工业公司和北方工业公司，都要一起参与到这个合同中，并对各种加加工能力环节进行可行性论证。
合同意向自然是不能拒绝的，游启准备花几个月的时间和相关企业一起，好好设计、计算、琢磨和筹备，然后再一鼓作气吃下这种无论是经济利益还是技术提升都能带来巨大回报的订单。但不管怎么说，无论是海军提出的“灰鲸级”的远洋运输舰，还是国营远洋运输公司期望的“朝阳级”的大型远洋机帆商船，最快的也要1627年下半年才能见到了。（未完待续）