崇祯二年农历五月中旬的福州，比往年更湿热了些，但更加让人热议的，则是几年前“琉球兵灾”后一度失踪的琉球国王尚丰和世子尚恭又突然出现了。
据说此时的琉球国，已经被大明金澎海防水师成功救助，当年颜家之乱导致的琉球国沦于乱兵和倭寇海贼之手，如今再次归附国治。为了表达对大明天朝救国之恩的感激，复出的国王尚丰果断派遣使臣前往大明朝谢恩，朝贡使团就在福州上岸，如今正在准备前往南京等候觐见皇帝的圣旨。
一场由郑家、颜家“尽弃前嫌”组成的联军船队，在定海（舟山群岛）和海盗头子李魁奇的船队展开了血战。自知走投无路的李魁奇最后自己引爆了座船的火药，葬身火海。
随后，在讨伐正在琉球群岛停泊的另一个海盗首领钟斌的战斗中，华美远征舰队提供了火力支援，当着郑芝虎的面，用远距离线列战术将有倭寇助战的钟斌船队打了个落花流水。郑家随后冲上了琉球岛，一举缴获钟斌从日本走私而来的大批银锭、铜锭和硫磺，以及准备运往萨摩藩的上千担生丝、盐和茶叶。
海上的节节胜利，让“运筹帷幄”的熊文灿声望大涨，几乎每隔几天就有发往京师的报捷文书。另一边，随着郑芝龙“奉命”大规模的出击，郑家在闽浙沿海一带大肆“推销”的“关防票旗”也悄然消失，熊文灿也适时地解除了让闽浙海商十分不爽的许多海禁条令，让当地的士绅们弹冠相庆纷纷称赞。
和东海整体气氛逐渐趋于平和相反，就在福州城福建巡抚衙门内，熊文灿还在书房里忧心忡忡地踱着步，思量着大员岛的最终解决方案。
郑芝龙在闽浙、琉球和苏北沿海的一连串胜利。别人不知道，他熊文灿是一清二楚，要以郑芝龙的金澎海防水师的能力，要在大明边海做做恶倒还有几分力气，但真要剿灭哪些让人头疼的海盗或是倭寇番夷，没个十年八载是根本不可能的。
但偏偏这次不到两个月的时间，包括琉球在内的海域，几大李旦和颜思齐过世后趁势崛起的大海盗就灰飞烟灭。这里面，郑芝龙在得到自己默许后与那些“米夷军兵”的合作才是关键。
原本以为米夷人最多是和荷兰番夷一个档次。却没想到兵锋如此之盛，就连一向自信的郑芝龙都表现出了不寻常的态度。无利不起早，米夷人万里迢迢跑来，口中的解救南洋华民之苦、剿匪平患的借口谁又会信呢……
这次逼着郑芝龙大规模出击，无论对方继续“自行其事”选择与颜家或是米夷人为敌。或是干脆“乖乖就范”拿新的黑锅开刀，都不可避免的伤筋动骨。结果几次胜仗下来，除了部分财物上缴巡抚衙门充充门面以外，战船之类的军械战利品几乎全部被郑芝龙以“补损”为由吃下，甚至还招降收编了相当多的战俘，实力反比以前还有所增长，这些都是让人更加不安的所在。
……
“恩师。”
就在熊文灿沉思慢步的时候。书房门口传来了熟悉的声音。一抬头，之间一名虽然身批甲胄、但气质又十分文雅的短须青年站在了眼前，那不是郑芝龙又是谁？
“哦，飞黄来了啊。快坐。你连日领军奔波，如今又赶赴福州，老夫薄待你了。”熊文灿亲切地招呼着郑芝龙，表情十分温和。
“学生不敢称苦。倒是恩师日夜操劳，学生无以分忧。深感不安。”郑芝龙赶紧跪拜在地，头放得很低。
“好了，既然你以师礼对我，就不必拘束了。”熊文灿受了对方的大礼，才将对方扶起。
“不知恩师急召学生而来，是有何事？”郑芝龙毕恭毕敬地坐到了熊文灿的下首，双手做礼。
“朝廷已经下旨嘉勉闽海备倭及海防诸营，飞黄你居功甚伟，老夫正想如何上奏朝廷以定升赏。然东番之事尚未了结，老夫想听听你的看法。这是两封信，你先看看再说。”
说着，熊文灿从书案上取下两封信，递给了郑芝龙。
“学生不敢，皆是恩师督导有方，方有全胜。”小心接下，细细看过这封来自大员颜家的“请罪书”，郑芝龙面露一丝不屑。再看过那封打着华美国外交部印章的书信，郑芝龙的内心就猛然一跳。
华美国的严先生居然想要以“助大明清剿东海”为由割占东番大员之地？！颜家人还把这些内容直接转给了熊文灿！难道说严先生此前密约所说的“欲助郑家和颜家重归旧好”的手段就是这个？！
与华美国的“和平”协议，是郑芝龙自认为做出的正确选择。华美人明确表示大明东海保持现状的强硬立场，支持颜家的态度鲜明。但对于郑芝龙的诉求，那个严先生也表现出了很大方的态度，表示将说服颜家推出竞争，承认郑家对琉球、朝鲜和日本的贸易垄断地位，在南洋“以人换物”的交易也比荷兰人看起来更“划算”，也更赤裸。但这样一来，反而有一种自己和颜家都被华美人绑架的味道在里面。
“……无利不起早啊！米夷阳谋不断，咄咄逼人，与那泰西荷兰番夷同出一辙罢了。飞黄你怎看待此事？”熊文灿摸着胡须，开始眯起眼睛闭目养神，但眼角的余光却死死盯着郑芝龙。
“颜家之前虽有助逆之嫌，朝廷的处置再重也是‘母责子过’，乃是‘家事’。恩师明察秋毫，流言已清，我等又岂容外人横刀掠食！若恩师心意已决，学生当率舟师与那米夷誓死一战！”
郑芝龙回过神，慢慢站起来，又单腿跪在了熊文灿面前，面露决绝。
“你有几成把握？”熊文灿没有睁开眼，慢吞吞地问道。
“近期多战事，兵船人马损耗甚巨。粮饷亦不济。然狭路相逢勇者胜，有恩师督命在前，将士用命在后，虽死亦往之！不过，学生细想，此必定是那米夷人挑拨造势，意借恩师之手，弃大员颜家在外，好独吞之。此举确与当年荷兰人觊觎大员同出一辙。”
郑芝龙慷慨陈词之后。又话锋一转，暗示自己实力不足，无论是对上借此讨价还价的颜家还是深不可测的华美舰队，都没有多大胜算。
“哈哈，飞黄你当真认为这是米夷人对颜家落井下石之举？颜家又何尝不是拿着来和朝廷讨价还价呢……屡屡阳谋。倒是见识了这米夷之贪利本性。”熊文灿睁开眼睛哈哈大笑，还神秘地看了一眼郑芝龙，“飞黄，这大明东海之防，你也任重道远啊！”
眼下之意，这华美国的一次野心勃勃的狮子大开口，其实最大的收益者恰恰是郑家和颜家。大明朝廷如果拒绝招抚颜家。或是以招抚为由强迫颜家内迁，那颜家只能被迫选择归附华美国，或者干脆把大员岛让给华美国；而整个大明东海，现在能够和华美人支持的颜家相抗衡的。又只有郑芝龙，朝廷要想同时应付几方，就不能不对郑芝龙小心对待。
如果真走到那一步，郑芝龙拥兵自保。华美人强占大员，只要有人稍微摆弄一下文章。那他熊文灿一夜之间就可能因为“应对失策，引狼入室，失军辱国”为由被皇帝逮捕下狱。
由此来看，华美人的心思恐怕更在于制衡，颜家要保，郑家也没有撇下，给大明的回报，自然就是东海南洋数十年的太平。
“恩师慧眼如炬，学生明白了。不过学生以为，大员虽是野荒瘴恶之地，然若在大明治下，颜家镇守，当可做东海屏护，万不可落于外夷之手。古有云：兄弟阋于墙，外御其侮。学生与颜家之前乃是公仇，非有私恨。若颜家真心向着朝廷，诚心请罪求抚，同御夷寇，学生可担保之！”
说完，郑芝龙毕恭毕敬地对着熊文灿磕了几个头，态度极为诚恳。
看着这个年轻的参将一脸认真的样子，熊文灿呵呵地笑了。双方意见基本一致，但心里却始终有点发苦。华美人这一图穷匕见的阳谋，他熊文灿却不得不跟着凑上去。说好听点是应对，说不好听的，他也有点被人绑架的味道。
……
福建巡抚熊文灿发动的大规模清剿海盗行动，迄今为止战果累累，缴获的战利品俘虏陆续送往京师献俘报捷，终于给大明朝扬威吐气了一把。福建海防诸营更是自多年前荷兰入寇澎湖以来，大明边海军威重振的标杆。
褒奖福建地方的方案，朝廷中枢还在商议，而福建巡抚熊文灿一份“柳暗花明又一村”的奏折更是引起了诸多阁臣的争论。
熊文灿在大力追剿让崇祯皇帝火冒三丈的“东海贩民案”，如今却出现了戏剧性的转变。在朝廷各地军镇粮饷大量拖欠的背景下，前东番大员副将颜思齐不过是边镇军伍谋取私利的一个小小缩影，而东海各势力之间的勾心斗角才是其中的主因，对这一点，朝廷的大佬哪一个心里又不清楚？但熊文灿敢半公开地挑开这些来说，却让人有点意外。
不过熊文灿在奏折里提出的“东海御贼防夷一策两利”，倒又对了崇祯的胃口。
“自隆庆年起，闽浙诸地备倭海防靡费甚巨，然贼屡剿不绝。臣以为，‘剿’只在断其行，而‘抚’方可定其心。只堵不疏，犹如水溢封堤，终有溃灾。有郑氏效国于前，方有琉球、定海、浮头湾之捷。今沿海匪酋巨恶皆以查明授首，贩民一案水落石出，大员颜氏亦请罪内附，皇恩降沐，导恶从良以为式，边海当民心归一。此一利也。”
“颜氏拓东番生荒恶瘴之地，早年亦有举土内附之意，然孤悬海外，其地生番混杂难驯，恐难治之。今泰西诸夷东来，寻挑边衅已逾百年。可仿洪武、永乐之例，宣慰大员，置土职司之，以卫皇明。不费朝廷一兵一卒，西可屏护闽浙，南可御西夷，北可镇倭寇。此二利也。”
言下之意，如今东番大员岛颜家既然已经有心内附，那能获得一个既不需要朝廷关照支付一分银子，又能为朝廷解决诸多问题的大员，何乐而不为？何况如今最大的隐患，也未必是东海南洋。
极富有招抚经验的熊文灿先是雷厉风行地剿灭了好几波海盗，还以献捷为名将大量财物充入内帑，又再次提出招抚颜家的提议，怎么看都是个善于制衡边镇的能人，崇祯皇帝自然是频频点头，只在内阁廷议过后，就给熊文灿下旨。
至少做到这一步，熊文灿算是“功德圆满”了，不过和熊文灿如今简在帝心的仕途上升期相比，在大明的另一头，一场由另一个文官引发的巨大震动发生了。
1629年7月20日，大明帝国历崇祯二年六月初一，辽东巡抚袁崇焕突然带队登上旅顺外海的双岛，与东江镇总兵官毛文龙会面，以商讨改变东江镇“营制不规，擅行兵事”的现状，结果被毛文龙一一回绝。
几天后，一番针对东江镇上下数千有功将士的颁赏大会过后，死耿性子的袁崇焕请出了封建帝制的大杀器“尚方宝剑”，以“十二罪”的名义当着东江镇上下所有兵将的面斩了毛文龙。
《明季北略》载：“辽民苦虐于北，时欲窜归中朝，归路甚艰，百计疾走，数日方抵关，文龙必掩杀之，以充虏报功，是其大恶。又骄恣，所上事多浮举，索饷又过多，朝论多疑而厌之，以方握重兵，又居海岛中，莫能难也。崇焕初斩文龙，上甚喜，嘉谕倍至。”
王朝末年边镇军将拥兵自重与文官统兵的矛盾再次上演，袁崇焕代表着的文人官僚的清高自负形象，毛文龙也只是明末边镇军将越来越难以约束的一个缩影。毛文龙死于谁的手其实不重要，而文武相抗的故事也不以毛文龙的死而告终，而是注定成为明末战局动乱的另一条剧情线。
袁崇焕与毛文龙的功过是非，后人争说纷纭，翻案相斥皆而有之。但“登岛杀帅”的后续反应，倒确实是让崇祯皇帝在几年后磕坏了一嘴牙。
（未完待续）