不等张悬鹑给出反应，步安便接着说道：“步鸿轩独断专行，你在他手下苦熬了这么些年，陈远桥想必给你出了不少主意，结果呢？”
“结果你们谋划数年而不成的大事，我重回嘉兴的头一天便迎刃而解了。”步安顿了顿，给足了张悬鹑思考的时间，才接着道：“府衙一场大火死了那么多人，偏偏只有你逃了出来，可畏大难不死，可为了避祸，陈远桥为你散播流言，结果又如何？”
张悬鹑的眼神中已经带着一丝警惕，他显然听懂了步安的意思，也因此变得紧张起来——步安没有猜错，张悬鹑生不如此的衰样是装出来的，他绝不止这点胆识。
“结果自不必言。”步安摇着头看向别处，重新看向张悬鹑时，神情肃然，眼中带着警告的意味，声音也变得格外低沉：“张大人，是谁害你到今日这般境地的？事到如今，你还要由他替你筹谋吗？”
“步公子……”直到这时，张悬鹑才第一次张开他皲裂的嘴唇，用远比以往沙哑的嗓音，轻声道：“我不懂你的意思。”
“不懂？”步安站起身，毫不迟疑地往外走去，“不懂就算了。”
“……步公子！”直到步安伸手去拉门栓，张悬鹑才出声喊道。
步安只当没有听见，哐的一声拉开了木门。
和煦的阳光与新鲜的空气扑面而来，同时到来的，还有张悬鹑急切的声音：“步公子留步！陈远桥误我！他说你这几日必会见我，让我装死等候，只要你所提条件，我都一口答应，便可逢凶化吉……”
“眼下情势所迫，不如先虚与委蛇，他日再徐徐图之？只因我为你求情容易，要请藩台大人重新治你的罪，让他出尔反尔，却不好开口了，是不是？”步安缓缓转过身来，看到的是张悬鹑坐在床头，一张老脸惊惧不定。
他显然猜对了。
陈远桥不蠢，稍稍试探，见步安态度不冷不热，就知道此子绝非玲珑坊所能控制的，一腔热血顿时冷了下来。既然拿步安没办法，他便将视线重新投向了穷途末路的张悬鹑。
事实上，陈远桥没有算错，一旦步安向孔浩言求情，令得张悬鹑脱出囹圄，做了嘉兴知府，想要再把他扳下来，可就没那么容易了。这样一来，明明是步安出的力，在张悬鹑这边看来，却成了陈远桥略施小计，利用了步安。
可惜他们演得稍稍过火了，就因为步安说过，要等张悬鹑生不如死再出手搭救，陈远桥便授意张悬鹑装死，以免延误时机。然而，陈远桥千算万算，偏偏漏算了一样：只是被软禁在南湖官驿的话，张悬鹑必定能觉察到了一丝生机，绝不会就此等死的。
“我不知道陈远桥与你有多少交情，不过为了性命着想，我劝你还是离他远一些为妙。”步安走回来重新坐下，这一回面色变得柔和了许多。
“公子所言极是，我若能重见天日，必与他割袍断义。”张悬鹑正色道。
“你又错了。”步安虽然不清楚他话中有几分真情，又有几分假意，却还是摇头道：“玲珑坊有钱有人，陈远桥有心有力，必要时用上一用，未尝不可；但是把身家性命，交在这种自以为聪明的愚人手里……我也毋庸多言，你自有切身体会。”
张悬鹑苦笑着摇头：“我为官数十载，到头来，不及公子一席话。”他这付痛改前非的模样，并没有博得步安的信任。这样一只老狐狸，越是容易征服，就越不真实。
“废话就说到这儿，下面我跟你说说正事。”步安懒得跟他虚情假意，直截了当地说道：“头一件事，是希望你仔细想一想，我既然杀得步鸿轩，想要杀你难不难？另外也不妨同你直说，藩台孔老大人与中丞李老大人是我施计救出的，今日扶你上位不难，来日拉你下马也容易。”
张悬鹑面色变换，似乎不敢不信。
“你在嘉兴做官也久了，应该知道藩台大人的性子。这次出去之后，不妨留意一下，步鸿轩留下的田舍宅院都去了哪里，便知我说得对或不对。”步安又道。
这下张悬鹑自然听懂了，假如步鸿轩身后的财产都落到了眼前这位步家三少爷手里，那就必然是藩台大人法外开恩。没有过命的交情，以孔浩言的性子，怎么可能做出这等出格的决定。
“第二件事，是要跟你说明，此番救你性命，送你上位，不是要你再接着做纸糊知府。”步安坦然道：“我在嘉兴待得不会太久，也没兴趣做一个垂帘知府。你若有志于造福一方、名垂青史，只管去做，假如你只想捞捞银子，在这嘉兴城里作威作福，我也不会拦着。”
步安看着张悬鹑凝重的面色，知道他已经被自己说动了，趁热打铁道：“将来若有机会，我也可能再托你一把，加官进爵，也未可知。”
“公子要什么？”张悬鹑肃然道。
步安笑吟吟地看着他，反道：“你能给我什么？”
张悬鹑想了想道：“公子坦荡，悬鹑感佩涕零，只要我还在嘉兴一日，府署正堂之上的位子，便是公子您的。悬鹑愿挂知府之名，行同知之实，绝无虚言！若违此誓，漫天英灵也绝不饶我。”
他这番话说得颇有气势，诚意也够足，至少是此时此地的心里话，至于将来如何，其实谁也说不准，毕竟誓言这种东西，就像一把单薄的锁，防得君子却防不了小人。
事实上，步安还不知道自己要去哪里做官，也不知道将来什么地方会用到张悬鹑，眼下救他，除了应付些许麻烦以外，不过是一招闲棋。
谈到这个份上，已经到头了。以后张悬鹑能不能用、好不好用，说到底还是得看步安自己的实力，实力够了，什么都好说，反之一切都是空话。
“知府大人，小生有礼了。”步安笑着站起身来。
张悬鹑赶紧也起身，动作灵活利索，一点都没有之前奄奄一息的样子。“公子面前，悬鹑岂敢称大。”他深深一揖道。
步安微笑着点点头，没再跟他客气。直到他推门出去，又返身掩上门，张悬鹑都保持着一揖到底的姿势，从始至终都没有抬过头。
知府大人……张悬鹑在心中默念这句称呼，竟浑身颤抖，难以自抑。从五品同知，到从四品的知府，看似只差了一阶，却是从人微言轻的佐贰官到执掌一方的主官，其中差距岂是这一级品阶所能体现的。
这些年，张悬鹑为了迈出这一步，费劲了心血，却愈行愈远。几日前被软禁在此时，他只当此生此世再无可能，而今喜从天降，真仿佛身在梦中，唯恐梦醒之后，仍是一场空。
从这一刻开始，张悬鹑变得忽喜忽忧、患得患失，时而枯坐沉思，时而来回踱步，时哭时笑，像一个疯子。
假如步安看到这一幕，一定会觉得很欣慰：有人比他的官瘾还要大。