这是个不眠之夜。四面冲天的喊杀声中，长益城的居民们紧闭门户，缩在家中瑟瑟发抖，为着前线的军队和自身未卜的命运而祈祷。
城中最大的那所宅院此时静悄悄的，毫无人气。位于后花园里的那一片湖泊，突然像是煮开了一般剧烈翻滚沸腾了起来。
随着哗啦一声水响，叶苍从湖泊中站起了身，身上离开水的部分却干干爽爽，没有沾染上任何水渍。
黑暗中，他脸上的表情变幻莫测，最终定格在了恍然。
“原来如此。”
这样微不可闻地嘀咕了一句后，他弯腰从一边的草丛中摸出自己的那柄长刀，直起身转头望向厮杀声最激烈的那个方向，冷哼了一声，一手随意地将刀扛在肩上，疾速冲了出去，几个跳跃就翻过了围墙，消失在了墙的那头。
长益城外，身形庞大的蛮力魔无视了向它身上射来的零星箭矢，慢悠悠地抬起手臂，一下下轰隆隆地砸在厚厚的城门上。每一次大力撞击，都会将城门撞得簌簌发抖，吱呀悲鸣着落下许多灰尘来，也让在城门内部死死抵着的士兵们的心越来越沉了下去。
城墙上，妖魔已经占据了半边地盘，正和士兵们纠缠厮杀在一起，看情况正在艰难而缓慢地扩大占据范围。
空中，失去了饮羽楼弟子的弓箭钳制，报死鸮们十分活跃地号叫着盘旋，一双双贪婪的黄色眼睛紧紧盯住了下方的人群，只待那些受伤的士兵一个疏忽，就呼啸着俯冲而下在他们身上狠狠地叼下一块肉来。
匹练般雪亮的刀光，就在这时由城墙上直坠而下，巧妙地籍着蛮力魔那庞大的身躯连连向上纵跃，空中一个翻身，在谁都没来得及反应的时候，割开了蛮力魔的脖颈，就好像在切豆腐一样的轻松。
避过瀑布一般倾泻而下的鲜血，叶苍收回刀，趁蛮力魔的身躯倒地的一刹那，闪身跃入妖魔之中，刀光劈下，血光扬起，肆意收割着生命。
城墙上妖魔们的攻势不知为何突然削弱了许多，但与之对敌的士兵们并不管这么多，见到有机可乘，便势如疯虎般展开了强力的反击，一时之间竟然反占了上风，妖魔节节败退。
而那位将军在厮杀中很快觉察了不对，反手挑飞一只扑上来的妖魔后，他稍微踉跄了一下，撑着□□直起身，凝神打量起战场。
不是错觉，身在其中的人可能一时无法发现，但这样纵览全局看来，妖魔们的力量、反应速度和灵敏度，明显都大幅降低了。
他敏锐地嗅到了胜利的气息。
不论原因为何，这个情况如果持续得再久一些的话，也许……还能守下去！
交战中的双方如果抬起头，或许就能注意到，他们头顶上方，不知何时像是飘来了一大块乌云，看起来和黑沉沉的天色几乎融为了一体。
叶牧坐在迦罗的背上，看着面前的地图，上面显示叶苍就在他们的下方。而下面那震天的交战声明白地告诉他，这里是战场。
刚看到地图上那个绿点冲进那大片红点之中时，他惊得心脏狠狠跳了一下，险些要让迦罗就这么不管不顾地直接冲下去。但随即绿点周围的红点便像是遇到了烈日的冬雪一般，迅速消蚀不见。在绿点的所过之处，出现了一片一片诡异的空白地带。
“已经将近三天了吧……”贺凉看着下方的战场，“叶兄，你要接人的话最好尽快。从这个形势来看，长益城怕是撑不了多久了。”
叶牧转过头，微带歉意地说：“贺凉，我要下去一趟，大概要在此耽搁一阵子了。”
面具下看不清贺凉的表情，他偏了偏头，语气仍旧平和，没有丝毫讶异：“叶兄要找的人，在战场？”
“是啊。”叶牧深吸一口气，语调平静，但不知为何听起来颇有些咬牙切齿的意味，“我得去把他抓回来。”
他让叶苍找个地方藏起来，可他倒好，直接跑上了战场。两军交战之地是好玩的吗？！这不省心的臭小子！
“刀剑无眼，叶兄你伤势未愈，一旦卷入乱军之中，也很难全身而退吧。”贺凉直截了当地指出这点，沉吟了一下，目光扫过远处地面上大片奇形怪状的妖魔营帐，说，“既然如此，我倒是有个计划，叶兄且听听如何？”
他们趁着夜色，从后方安静而迅捷地潜入了妖魔营地。
正面对敌，非七杀殿所长，但伏击暗杀，却是七杀殿的老本行。
要做的，只是找出目标，然后，斩杀。
收起武器，两人对视一眼，重新隐入了黑暗。只留下那几具已经断了气的妖魔尸体，睁着眼不甘地倒在那里。
当妖魔在此地的高层将领被刺杀的消息传开，再加上正面攻城受挫，迟迟不见成果，那些低层将领失了主意，七嘴八舌彼此间谁也不服谁，只得匆匆撤回兵力，以图后计。
正杀到尽兴的叶苍发现妖魔有撤兵的动向，相当不爽地追出了几步，却突然察觉到身后接近的气息，猛然回身扬刀欲劈——
那只企图偷袭的妖魔定在原地软软倒下，身后露出叶牧面无表情的脸。
目光对视，叶苍眨眨眼，表情一刹那变成了十二万分的兴高采烈。
“爹！”大叫了一声，他一个箭步上前，来了个熊抱。
“太好了！你没事！”
紧紧环住的强健手臂，有着微不可察的颤抖。
叶牧本来打定主意要好好训训这个胆大包天的家伙，但见此情形，也只得先将话吞回肚子里，收刀回鞘，抬手安抚地摸摸他的头，说：“别担心，爹没事。”
“他再这么用力抱下去就有事了。”贺凉顺手杀掉附近溃逃的妖魔，好心地提醒道。
叶牧身上的伤口是上药包扎过了没错，不过这连番奔波下来也没有好好恢复，又因为之前的中毒本就愈合得慢，一个不慎用力，就可能让伤口崩开。
叶苍闻言连忙放开手，仔细观察着叶牧的气色，问：“爹，你受伤了？”
叶牧摇摇头：“被妖魔抓了一下，没什么大碍。”他借着四面燃烧的火光看看叶苍，确认对方完好无损，这才问道，“苍儿，你怎么来了这里，又上了战场？”
叶苍没有立刻回答，他打量了一下四周，说：“爹，我们先进城再说。”
扭头看了一眼高高的城墙，叶牧问：“苍儿，你在城中有事要办吗？没什么事的话，咱们就尽早出发渡江。爹找到了空中的代步坐骑。”
战乱时期，若是进了城，说不得又要有一番波折。
火光下，可以看到叶苍露出了一种十分纠结的神色，踌躇着开口：“确实有些事要告诉爹，在这里三言两语说不清楚。”
“叶兄，我们进城一趟吧。”贺凉突然开口，同样看向了那座城池，“刚好，我在这里也有些事情要做。”
既然两人都这样说，叶牧便姑且按下顾虑，没有再提出反对的意见。
城墙上，眼看妖魔退去，松了一口气的士兵们力竭坐倒在地，还有些力气的支撑着起身去帮助伤员，而那些死去的袍泽，则一时之间是没有人手去收殓了。
将军在一名士兵的尸体旁停住，单膝跪在他身边，抬手轻轻合上了对方大睁的眼睛。
那是他的传令兵，对方总是出色地传达贯彻他的每一个命令，而这最后一道命令，他依旧是彻底完美地执行。
一名士兵跑到他身边，报告着：“将军！外面有三个人要进城。”顿了顿，他补充道，“其中一个人刚才杀了那只蛮力魔。”
他皱皱眉，拄着枪站起身，来到城墙边向下看去。城墙上火把的光芒远远投射到地面，看不清那三个人的面容，但依稀能分辨出他们的轮廓和衣着。他远远望着，眼中闪过一抹深思，转身向城墙下走去，口中命令道：
“放他们进来。”
城门上一处供行人进出的小门吱呀呀地打开了，三人鱼贯而入，穿过幽深黑暗的城墙门洞后，站在那里的，是长益城目前的最高统治者。
年轻的将军提着□□，向三人抱拳行了一礼。
“在下简序，镇南军左将，北斗营十七代弟子，多谢三位方才的出手相助。”
叶牧抱拳回礼，答道：“在下叶牧，我们只是适逢其会，将军不必多礼。”
简序询问：“不知三位值此时机，特意前来长益城，所为何事？”
叶牧尚未回答，一边的贺凉抬手摘下了面具，有些突兀地开口问道：“这位将军，在下有事相告，可否借一步说话？”
简序视线转到他身上，神色未变，点点头说：“可以。”
贺凉随即转头对叶牧说：“叶兄见谅，我找这位将军有些事情要谈。”
“无妨，”叶牧说，“我和这位先找个地方去聊聊天。”他拍拍叶苍的肩，这样说道。
“如此，倒不劳二位费神。”简序闻言，爽快地招手唤来一名小兵，吩咐道，“帮这两位少侠安排一下住处。”
“多谢。”叶牧坦然领了这份既是感谢又是监视的照拂，和贺凉说了一声后，与叶苍一同跟着那位带路的士兵离开了。
而简序和贺凉则一前一后走进了那间临时指挥卫所。歉意地让贺凉在居室稍候，简序先是强撑着忙碌了一阵处理完战后的诸般事宜，这才挥退众人，转身进了居室。
刚刚迈进房间的瞬间，简序就像换了个人一样，整个人的气势为之一变，流露出一种随意而漫不经心的慵懒来。
直接无视了一旁的贺凉，他开始翻箱倒柜，找出来绷带伤药后顺手扔过去，一脸疲惫地重重坐到床上，脱掉铠甲露出上身的狰狞伤口，说：“正好你先帮我包扎一下，背后的伤我够不到。”
贺凉拿着绷带和伤药走近，看看简序身上一道道渗着血的扭曲伤口，当真手上动作不停地开始包扎起来。
将药粉拍在血糊糊的伤口上，他微笑着说：“我还以为你应该已经死了。”
声音不紧不慢，动作不疾不徐。
“嘶”地抽了口冷气，简序困倦地闭着眼睛，抗议道：“轻点，贺大公子我没惹到你吧。”顿了顿，他不满地说，“区区几个不入流的刺客而已，本将军怎么可能那么容易死掉，阿瑶还等着我回去娶她呢。”
贺凉一圈圈在他身上缠紧绷带，温和地说：“我记得，上次收到的书信里，有人和我哭诉，温初瑶姑娘对他不假辞色，却对另一个‘獐头鼠目，败絮其中’的家伙笑得十分好看。”
“恩，后来我想了想，阿瑶对谁都笑得很好看，但她只对我不假辞色，这肯定就是爱了。”简序昏昏欲睡地说着，“说起来，我上次给你寄信是什么时候的事？”
“两个月零三天前。”将绷带最后打了个结，贺凉收回手，说，“好了。”
顺势一头躺在了床上，简序睁开眼看着上方，说：“两个月啊……我总觉得，是很久以前的事了。”
这样说着的时候，那种惫懒而玩世不恭的气质从他身上褪去，他又重新变成了那个自律而冷静坚定的将军。
他问：“贺凉，你不尽早回你那繁花似锦的京城，还在这片是非之地停留做什么？”
贺凉手中把玩着那张黑色面具，说：“遇到了一点意外。”
简序闭上眼睛，说：“还是早点离开吧，既然遇到，回头帮我送封信去京城。不管朝中那些人如何打算，这长益城，我能守一天就守一天，其他的，让他们看着办。”
话语声渐渐微不可闻，他很快沉沉睡去，打起了小呼噜。
注视着儿时伙伴的睡颜，贺凉低声说：“好。”
拿过一旁的薄被给他盖上，贺凉转身出了居室，明灭的烛火下，他的神情平静无波。
两个月，对他来说，确实是很久以前的事了。
另一边，叶牧确认一般地重复问了一遍：
“苍儿，你要留在长益城？”
“是的，爹。”叶苍也仍旧很肯定地点了头。
“能告诉我原因吗？”叶牧问。
叶苍闭上嘴，第一次避开了叶牧的目光，说：“对不起，爹，我不能说。”
没有强求答案，叶牧继续问：“那么，你是出于自愿吗？”，同时紧紧盯着对方的眼睛。
叶苍的视线转回来，坦坦荡荡看着叶牧，说：“我是出于自愿的。”
“你能保证自身的安全吗？”
“爹，我不会有事的。”
“苍儿，回答我，”叶牧静静地说，按捺着升腾而起的怒火，“你能保证自身的安全吗？”
叶苍顿了顿，说：
“——我可以。”
“苍儿，接下来的问题，仔细认真地想过之后，再给我答案。”叶牧说。
“你能在妖魔的军队包围中，在四面八方都是妖魔，砍之不尽杀之不绝，上天无路入地无门，孤立无援的情况下，活下来吗？”
沉默了很久，叶苍清朗的声音坚定地答道：
“我可以。”
这句话噌地点燃了叶牧的怒火，他一把扣住叶苍的双肩，浑然不顾左手虎口的疼痛，大声质问：
“你可以？你让我把你一个人丢在这么一座岌岌可危的孤城里，外头无论哪个方向都是妖魔的军队，天上地上除了敌人就是敌人，这样的形势下你让我安心把你留在这里离开？你还说你能活下来？你觉得这种情况下有人能活下来？”他气得简直不知该说什么好，扬起拳头怎么也打不下去，恨恨一拳击在了一旁的墙壁上，发出好大一声响。
“爹！”叶苍惊呼一声着急地抓起他的手想察看，被他一把抽了回来。
“爹。”叶苍又叫了他一声，说，“……爹就可以。”
“什么？”叶牧没反应过来。
“我说，即使在妖魔军队的包围中，孤立无援的情况下，爹还是活下来，来找我了，不是吗？”叶苍平静地说，“苍儿相信爹，爹也试着相信苍儿一回，好吗？”
“这和那情况根本……”叶牧想说这两者情况根本不一样，却在看到叶苍那双沉静坚定的红眼睛时住了口。
他很熟悉，那种显然已经下定了决心，不会因任何事而动摇的眼神。
室内一时无比静寂。
良久，叶牧闭了闭眼，说：“你长大了啊。”
不再是需要时时关照保护的小不点，也有了自己的想法和坚持。
慢慢呼出一口气，他说：
“做你想做的事情吧，记住你的回答。”
相信……吗。
对他来说，真是个沉重的词语啊。