贾环随黛玉坐下，一面招手叫人，一面回身笑道：“本是来给姐姐送样儿东西，不巧竟来了这一些人，倒叫我进也不是，退也不是，倒是骑虎难下了。没得叫人说我偏心。”
探春似笑非笑的瞧着众人，摇头道：“听听这话儿，想必是说我了。”惜春道：“哪个又指你来，大概说的是我。”说着就掀开罩布，众人一拥而上，围在桌前，都去看是什么东西。
只见酸枝木盘子里好精致一座儿江南风景微雕，下刀又细，构思又巧，从刀工到布局都迥异于寻常所见的盆景木雕之流。正看得有趣间，贾环上前，随手将盏清水倾入假山顶，使之汪住成一泓清泉状，又不知拨动了什么机关，水流细细而下，注入山下屋前，不过几息工夫，就绕着城市流转起来了。贾环撇了杯子，抱手笑道：“如何？如此不正是马氏‘天净沙’一景？”
惜春推他道：“又混说，若要那‘枯藤老树昏鸦，小桥流水人家’也不难，只要你这巧手能做出一轮日头来。”贾环见她频翻白眼，揉着胳膊赔笑道：“这个如何做得？便是做得，又要费多大木头去做它？”惜春还不饶，嗔道：“与林姐姐就做这样儿费事的东西，与我便一盏走马灯儿打发了。必要为我做个好的来，方才饶你。”贾环忙不迭的应了，又问她要什么顽，惜春只说“待我想起来，自然问你要去的。到时可别拖三拖四才好”。说完也不要他答应，扭头玩赏去了。
一时黛玉又来谢他。贾环见她霞飞两靥，眼圈儿红红，知她思起家乡，忙劝了她些话儿。黛玉回嗔作喜，笑道：“我自知道的。只谢你还想着我。”说毕也去了。
众人看着那木雕只觉新鲜，七嘴八舌说个不住。贾环还惦记着读书，便要辞了出去，探春忙拽他袖子，只道“我去去就来”，说着跟他一起出了门。众人也不理论。
姐弟两个走到僻静处，贾环拂了拂袖子，冷脸道：“有什么事倒要鬼鬼祟祟的，你说罢。”探春闻听此言，气得倒仰，直说：“好，好，我有什么对不住你的，要受你这样的对待？”贾环冷笑道：“不敢，三姑娘身份尊贵，八面得风，我是哪个名牌儿上的人，敢数说三姑娘的不是！”
探春伤心道：“你怨我只和宝玉好，不和你好，是不是？”贾环说“不敢”。探春不理会他，只絮絮道：“我何尝不知道，你才是我的亲兄弟呢！你也不用刺我，若是能够，哪个不愿意托生在太太的肚子里，哪个愿意叫个小老婆养？”说着，倒真有些难过起来，两眼里往下滴泪。
“你艰难，你过得苦，我不苛刻你。同样的理，你也不该求我待你亲密无间。这世上没有两全的事。”见她哭了，贾环倒一时有些后悔，只是面子上下不来，硬邦邦的顶回了一句。
探春拽出帕子来胡乱抹了把脸，反倒冷笑起来：“你当我是那自作聪明朝秦暮楚的人么？”撇脸道：“我不过是要嘱咐你一句，友爱姊妹固然好，也要精于学业才好，叫老爷知道你镇日里做这些外务，岂有高兴的？别看这府里鲜花着锦绣缎成堆，这泼天的富贵，你又不是宝玉，能得着一分不能呢？若是你闲时能常常想想我今日说的这些话，就算没有白费了这般口舌工夫。”说毕以手掩口，匆匆去了。
贾环目送她去得远了，也掉头往回走，行至一半，只见霁月匆匆的走来，说“老爷叫哥儿过去”。他忙回房去换过了衣裳，才随人去了贾政的小书房。
贾政正在和清客说些闲话儿，贾环进去了不敢打扰，屏声静气的垂手站在一旁。直到那清客告辞出去了，才上前问道：“不知老爷叫我来，有什么见教？”
贾政上下打量他，只见他目如点漆，鬓似墨染，年纪小小，便自有一种异于寻常孩童的沉静从容，心下满意，捋须道：“近日你的学问很有进益，足证你没有懈怠，这很好。”
贾环笑道：“都是老爷的教导。”
贾政笑着摇了摇头，道：“不必说这样的话。自己不喜学的，就是我每日捶他一顿也无济于事。今日叫你来，却是为的明年乡试。若你果然有心，便从现在起安排了。到时要回金陵老家去的。”贾环听得两眼大亮，连连答应了，又缠着贾政问长问短，好半天才离去。
贾政自也欣慰，贾环却也高兴。他压抑自己如许，可不是认命，想一辈子做一个不得出头的庶子的。大户人家，公侯府第，说起来好听，又是那么好住的么？不说嫡出的同辈明里暗里的看不起，只下人们的闲话就够他小爷难堪的。贾环上辈子从小儿任性，没受过多少委屈的，能隐忍至今，还不是因为有个盼头么？
如今贾政不过是透了个叫他备考秀才的口风儿，真正有能力脱离贾府另立门户的那天还遥遥无期，但好歹万里长征迈出了第一步，贾环高兴得几乎忘乎所以，把之前与探春的冲突全然抛到了九霄云外去。
他一路心情轻快的回了房，就见生母赵姨娘正在他的屋子外等着，霁月等几个丫头作陪。
“姨娘怎么来了？很该早说一声儿，我好早回来的。”贾环笑道。
赵姨娘二十□□岁上下，容长脸儿，细柳身材，穿一件半新不旧的绫裙，缠枝莲背心，吊梢眉微微一挑，活脱脱的奸妃模样儿。
她向来十分泼辣，不知怎的，在这个从小懂事的儿子面前却不大敢造次，上来拉着他的手笑道：“又耽误你做什么，想来老爷叫你必不是白叫的。我就是等一会子也不妨。”又细细的往贾环脸上瞧了一瞧，唏嘘道，“哥儿瘦了！”
贾环面上带着笑，只嗔着丫头们道：“怎么不叫姨娘进去，一大帮子人，大剌剌的站在屋子外面好看呢？”丫头们都笑回：“是姨娘不要进去的，说是在这里望哥儿便宜。”赵姨娘也忙道：“是我拉着她们站的。既是你回来了，咱们就里面说话儿去。”
说话间两人进了屋里，贾环先换了衣裳，霁月张罗着上茶上点心，知道赵姨娘好排场，凡是有的，尽摆了出来，满满当当的一大桌子。
要是放在平日，赵姨娘定是要夸几句周到伶俐的，今日却像是有事，连连给贾环打眼色。偏偏贾环心里也正装着事，想得出神，竟是没有瞧见，还是霁月灵醒，招呼着小丫头子们出去，又拉蕊书等人：“哥儿和姨娘说些寒温，我们又杵在这里做什么，还不快随了我去。”说好说歹把半屋子人都给搓弄出去了。
“环哥儿，姨娘也没求过你什么事，如今就厚着老脸求你一回。你舅舅大了，没个差使，好歹看在一家子骨肉亲缘的份上，叫他在你身边当个长随，一个月也领两个银钱好度日。”赵姨娘手抓了抓衣角，腆着脸道。
她本是贾家的家生子儿，从小儿伺候人，并不认得几个字，因此常说出些话来引人发笑。
贾环听她说得不伦不类，倒是没有笑，只说：“是赵家的那个老幺，大名叫做赵国基的不是？”虽说妾的娘家不是亲戚，贾环逢年过节的也去过几次赵家，故而对他家里的人有什么人都心里有数。这个赵国基论起来是赵姨娘的亲生兄弟，人不甚聪明，也无甚大恶，就是个平常人。
赵姨娘忙说是。贾环就道：“既是这样，我自然紧着办，姨娘等信儿就是。”
赵姨娘只知唯唯应着，见他面露疲色，本欲起身离开，屁股刚离了半个椅面，忽地记起一件事，又把屁股落了回去，正色道：“我来的时候恍惚听见人说，你和你姐姐吵架了？”
“这又是怎么说！我们并没有吵架。”贾环诧异极了。他原还担心探春，她一路回去，脸上有泪，眼睛发红，不知怎生交代，原来人家心里分明得很呢！这么一想，顿时觉得是一片好心，独独喂了狗。
他心里翻腾，面上却丝毫不露，诧异的神情分毫不差。赵姨娘信了，一边骂着不知谁编排出来的瞎话，一边出去了。
过不数日，府里又传出一桩大新闻，到处议论纷纷，俱是讲的王夫人之亲妹薛夫人所出之子薛蟠倚财仗势，杀伤人命事。
原来这王夫人之妹嫁了同为金陵人氏的紫薇舍人薛公的后人，生有一双子女，现薛家老爷已过世，偌大家业落到了长子薛蟠之手。这薛蟠自幼不学无术，只知嬉戏玩乐，薛夫人仅此一子，看得心肝肉一般，，自然禁管他不得。这一日游逛到了街上，正好儿瞧见了拐子卖丫头，内有一个十分标致的，十个不及他一个，因此一眼看上，必要弄了手来。不巧那拐子贪心，将一个丫头卖了两家，那一家不甘心，两方冲突起来，那薛蟠就失手将人打死了——现而今，这案子正数应天府辖下，而应天府知府——
——正是受贾家保举方能复起的贾雨村。