叫捧砚说，他们三爷虽不像宝玉那样性子和气，也是个顶好的主子。他面上冷了些，办事还是宽严有度，一贯顶顶叫人服气的。
他每每私心里琢磨着，赵姨娘就是只喔喔叫的草鸡，除了嘴上响亮，什么本事也没有，一辈子最得意的事不是勾上了二老爷，倒是养了这一对儿样样出众的儿女。
先前的大姑娘在日他是没见着，单就论他们家如今养在老太太跟前的这三个姑娘，论模样论行事，他们三姑娘都是一等一的——就是和林姑娘比，也不弱了。他们三爷呢？小时真是老爷不疼太太不爱，只有婆子丫头们围着。想那赵姨娘素无见识，嘴里哪能淘澄出一句好话儿？偏三爷自己就知道上进，如今不过这个年纪，已经来考秀才了。倘或这次能过，日后举人进士的一路考下来，凭他们三爷的品格人材，何愁走不出一条青云大路呢！到时真是宝玉也比不得了。
一人得道，鸡犬升天，他好歹也勤勤恳恳的伺候了三爷这几年，总是在主子面前有几分体面，届时不说茗烟那个狗东西要上来巴结，就是赖大赖二，也得好生结交自己。
他一个人越想越心热，更是怕贾环有个好歹，立等着厨房做好了汤羹，拿回去服侍着他吃了，见贾环自己站在书案后磨起了墨，并不要人服侍的，于是仍旧出来，嘱咐桐叶吃了饭去外间小心听吩咐，径自去寻了贾菖。
贾菖吃酒吃得人事不知，早倒在那花厅里呼呼大睡。他那小厮四安嗜酒，只有比他醉得更厉害的。一顿酒席吃到太阳落山，才有那没吃多的起来张罗着撤了残席，又叫厨房煮醒酒汤来，一人灌了一碗，扔回住处去睡觉。
那贾菖本已睡了半日，又被灌了一碗味道古怪的醒酒汤儿——厨子手重，料放得尤足——回去就醒了过来。见四安醉醺醺的歪在地上，恨恨的踢了两脚。正换着衣裳呢，就听见捧砚隔着门叫他。他知道这是贾环身边的得意人，不敢怠慢，忙出来开门。
门一开，捧砚见他上衣套在胳膊上，胸前还敞着怀儿，心知他来得匆忙，忙别过脸去，嘴里道：“四爷还是把衣裳穿上吧。这时节也冷起来了，仔细着经了风。”
贾菖浑不在意，低头理好了衣裳，笑道：“好了。要不怎么说是府里出来的人呢，就是有规矩，和我们这些泥腿子不一样。”
捧砚忙道：“四爷说的哪里的话，小的再怎么着，也是仗主子的势。主子好了，才有我们，主子不好了，我们怕不是比土还贱！四爷可是正经的公侯之后，我们怎么好比。”
贾菖听得满身熨帖，一面让他进去，一面笑道：“到底是你，才说得出这样明白话。殊不知有那一等轻狂的，仗着主子得宠，老太太院子里的人都不在他眼睛里，何况我们这些苦哈哈。他却忘了，没了他主子，他却是个什么呢！”
捧砚自是知道他指的哪个，除了宝玉院子里的人，不做他想。其他人，纵使是琏二奶奶使出来的，也再没有谁是这个做派的。宝玉自出生就抱到老太太那里，老太太千宠万爱的，生生把个哥儿养成了个娇小姐。后来珠大爷去了，元姑娘入宫做女史，他成了家里二房唯一的正出，更是无人能及。连老爷那样严厉的人，对着他想起去了的珠大爷，不免也多加宽容。再者，他长得又好，又聪明嘴甜，阖家上下多疼他。因为他爱颜色，凡是府里生得整齐些的丫头小子们无不争着抢着服侍他。宝玉还罢了，他身边的人却得了意，一个个的恨不能把头仰到天上去，好像沾了主子的仙气儿，也变得高别的下人一等似的。
一般的也是小爷身边得意的小厮，茗烟却每每在他面前炫耀。两人互别苗头许久，每次都是茗烟得胜。捧砚对他积怨已久，此时听了贾菖这一席话，真是心怀大畅。若是搁在平日，他非好好的数落一番，得个嘴上痛快不可。只是今日有事，尽管心里转了许多念头，嘴上还是乖觉的笑道：“也都是我们主子教得好。四爷，不是我自己夸说，我们爷年纪虽小，见识却是好的。他一向教我们，少嚼舌根，多做事，不管是哪一房的主子，只管尊敬着，别做看人下菜碟的事。不只是我们，连房里的姐姐们，他也是一样说呢。”
到底也处了不短的日子，他素日里虽从不说贾环的坏话，也没有这样满口主子的时候。贾菖是办老了事的，一见他这样，便料定一会子说的事必与贾环有关无疑。他提壶倒出两杯茶来，推一杯与捧砚：“说罢，你这猴儿，找我有什么事儿？”捧砚还要忸怩，脸上现出犹豫的情态。贾菖见状冷笑道：“没有要紧事，又大半夜的过来，难道是给爷送屁股来的？”
捧砚一听，顿时活像被针扎了一样，一蹦三尺高，叫道：“断无此事！”见贾菖似是不信，也顾不得了，忙低声道：“是我们三爷。自打出了京都坐上船，他就有些不对。”
贾菖疑惑道：“有什么不对？”捧砚遂如此这般的说了。他越听越觉荒谬，啐道：“你糊涂了，满口里只是说起胡话来。我也不罚你，你只回去，把这话对着环叔说去。”
捧砚急了，跳脚道：“我就知道你是不能信的。我没胡说，他在家时真不是这样。我要胡说时，只管叫我烂了嘴去。”
贾菖将信将疑，只是拗不过他。两人出去胡乱弄了些纸符等物，待贾环睡了，趁夜在他屋外焚了。次日风一卷，连剩下的纸灰亦不见了。
贾环丝毫没有发现端倪，起来后照旧伏案温书。捧砚看了他几日，见他恢复如常，心里暗暗念佛，自此坚持是自己烧的符灰起了效用，只是知道贾环自来最是厌恶僧道的，并不敢夸嘴。
其时读书向学，乃至科举，并不像后世的高考一样简单，种种规矩，乃是贾环从未想过的繁杂。所幸贾菖精明强干，一一为他打理过。贾环只用听他摆布，自然样样妥帖，有条不紊。
贾家在金陵扎根繁衍的年岁，与本朝恰是一样长，真正与国同体，再加上留存的王、史、薛三家族人，金陵有个什么风吹草动，贾家人无有不晓。贾菖不是头一回来金陵，人头熟惯，城里人都知道他是京中国公府的爷们，乐意帮他打听消息。他略略放出些手段，已为贾环寻得了一位年资老的老塾师。这位老塾师屡试不第，终身不过一个举人出身，却教出了几个进士，举人、秀才更是不少，因此在这一城的读书人中德高望重。贾菖也是拿了贾政的帖子去请他，又备了丰厚的贽见礼，方能请得他来。
这位姓曾的老先生虽然难请，倒也不是浪得虚名之辈。贾环随贾菖上门，执弟子礼拜见过，听这位先生讲了一天的课，便明白贾菖能寻到他，必是用了心的，因此摆了酒请他。
此后贾环日日去曾先生家上课，也随先生识得了几个人。金陵城虽大，读书人的圈子自来是大不了的。他年纪小，出手却阔，众人探听他的底细，打听得是都中荣国府的庶公子，反响自是不同。有那一等自命清高的，自诩为一身风骨不阿权贵，不屑与他来往；有那一等家境穷苦的，心里畏惧之余脸上露怯，不敢与他搭话：又有一等家境尚可的，鄙夷他庶子出身，虽没有恶语相向，行动间也泾渭分明。
一时间众生百态，可谓尽入眼底。
贾环并不在意，只是专一向学，反得了曾先
生几分喜欢，几次夸奖勉励于他。贾环也领他的情，待先生越加恭顺。一时这半路出家的师徒倒是和乐融融起来。
贾菖跟着他连日奔波，待诸事安宁，算算日子，赶回都中，正好赶上年节。两府的年节自来热闹，诸般事务又皆离不得人打理。贾琏夫妇也是精明能干的人物，每到这时节也是终日忙碌不得安枕。再者，庄子上也是这时节来人，好野物好果米，入库之前，总要散与族人一些。他的日子过得尚可，却也舍不得每年年节事上进的这一笔，因此便说与贾环，要回京里。
“快到年节了，按说环叔小小一个人儿，远离父母亲人的在这里，侄儿原不该走，总是该陪着叔叔，纵然比不得家里，好歹聊做安慰。只是我那拙荆独自在京里，她年轻媳妇子，短了还好，时日长了，怕她耐不住吵闹起来，到时大家没脸。因此斗胆来求叔叔。”
他们底下的这些道道儿，贾环也一向清楚的。他也不说破，只笑道：“你们年轻夫妻，离得久了想念，这也是人之常情。这样，我修书一封给老爷，就说是我想老爷了，打发你回去给老爷请安的。”
贾菖大喜，忙作揖：“多谢叔叔了。”
贾环摆手叫他起来，转身进去，不多时果然拿了几个信封出来，嘱咐他：“这一封是给老爷的，余下两封，一个给家里四姑娘，一个是我写给林姑娘的，别混忘了。”
贾菖接了，不日即登船而去。贾环去渡头送别一节自不必表。