唐兴元三年三月既望，自盐州五原而来的马重英部，共四万西蕃、吐谷浑兵，穿过盐池县，来到安乐州西境。
漫野走的都是西蕃的士兵，他们舍弃了几乎所有的牲畜、辎重和营帐，人都好像粘在马鞍上，连跑三日三夜，才穿过半个旱海，长槊和重铠在之前撤走前，大半都给了逃入白于山的诸党项蕃落，绝大部分人在马上悬一捆草，数个盛水的皮囊，武器便是弓箭或是乌朵投石，只有卫护大论的少量甲门笼官和虎豹骑士才配备齐全了甲兵。
“刀剑没有可以再锻冶，战马丧生了可以再牧养，只有天神赞普的战士们是绝对不可以失去的，我马重英对所有的山神起誓，要把所有人都带回到大蕃的国度里去。”马重英如此说道。
“诸位，兴元白草军此战的目标，便是尽量截杀蕃贼的骑兵，我们要切下的是人头，把他们河西北道的血全都抽干，我高岳不要那么多的战利品，只要马重英的脑袋，只要西蕃虎豹勇士的脑袋，只要西蕃累代甲门武士的脑袋，只要西蕃桂和庸的脑袋。”庆州城高耸的敌台望楼前，在一排战鼓前，高岳将手举得高高的，不断落下，对簇拥过来的兵马使、虞侯、牙将们说着这次战斗的最基本目标，他的口中不断喊着的，是“脑袋”。
这时白草军的各位军将们，默默地将挎着的刀，握着柄给抽出，在北地的阳光下，看着刀身上“平陇”的铭文。
凄厉的号角声响起，诸人急忙向城东和东北的方向望去。
漠漠的砂地上，一小群一小群的白草军斥候骑着马，并对望楼方向摇动着旗子，自各个方向驰来，这表示着“敌人来了！”
“升烽燧，燃狼烟。”高岳将手一挥，沉声说道。
很快，安乐州城的各个烽堠墩台上，黑色灰色的浓烟卷起，舞动着。
“安乐川乃必争之地，全军开拨，越川背水立阵！”高岳随后将手一伸。
“哦！”大批白草军的步卒分队穿过安乐川临时筑就的土堤横道，开赴安乐川的东岸。
东岸处，每隔一段距离，便垒起一座弩台，其上敷着兽皮营帐，架设了床子弩或虎踞飞砲，并有一个屯队的士卒负责警戒，在这个时候他们担任的，是保障既有战场的职责。
“来啦，来啦。”几乎同时，弩台上，河岸边，及安乐州城堞上，白草军的大小将士们都紧张到停止了呼吸。
鸣沙，鸣沙，当人马走在其上，便会扯动砂子鸣响不已。
而当西蕃的骑兵们，在安乐州以东的烛龙地区出现时，便好像忽然自地底下涌出的蝗群，马蹄声践踏着砂地发出的声响，就像持久不休的雷鸣，掩盖了双军的战鼓号角——“马重英来了”望楼的勾栏后，目睹整个战阵的高岳，眯起眼睛，心脏也几乎要跃出胸膛。
赤黄色的旱海沙漠间，西蕃的骑兵，成百上千为一个大的方阵，白色的战马，赤红色的战马、青灰色的战马、土黄色的战马、斑点的战马，纯色的各属一阵，如火如荼，卷地而至。即便在这一路颇多病亡损失，可马重英的主力队伍，还是足以按照不同战马的颜色划一营阵。
“大论，有唐兵占领了安乐州城！”马重英此刻已得到了情报。
当他和军将们立在处沙丘上远望时，察觉到情况可能比想象的还要糟糕。
高岳的白草军在安乐川处，掘土垒起数道横跨河流的堤坝，塞以土囊竹笼，将往北流的水给截断了！
安乐川流经旱海沙漠，原来就水浅，现在这一截，导致中下游的水很快就干枯掉。若马重英不和据守安乐州城的唐兵纠缠，而是绕开，顺安乐川去鸣沙镇，那么这近二百里的路程，人马是不会有水喝得。
这时许许多多的西蕃骑兵，都摸了摸马鞍下或甲衣上悬着的皮囊，里面早已干瘪了。战马们都撑大了鼻孔，艰难地呼吸着，它们已经感到缺水的痛苦和煎熬。
因为之前马重英的队伍，虽在盐州城获得水草，可过这么长的距离，穿过横槽、盐池和烛龙州的荒原沙漠，给养也差不多消耗大半了。
有贾耽的地图，这一切都被高岳精明算计得死死的。
“这支唐军的统领是何人？如此的奸诈！”马重英愤愤起来，他也望到对方城头的黑白貔貅旗，知道这路兵马以前从未交过手。
安乐川的东岸，环绕着数座弩台，六千白草军步卒将士，和两千名土团弓弩手，全都背水而立，结成庞大的阵势，正对着马重英的西蕃大军，大有“想要夺取安乐川，除非从我们尸体上践踏过去”的气势。
守城的，是一千土团，至于数百骡军，高岳则安置在城北侧，作为机动兵力，伺机对马重英发动打击。
“大论，怎么办？”
“别慌，对方兵卒不多，他们所能做的，只能凭靠城堡和河川坚守阻截，而无力对我进行攻击。”马重英毕竟宿将身份，“传令，让各阵外围的骑兵，统统披上重甲马铠，竖起长槊，以壮声势，惊骇敌人。”
很快鼓点声里，数万西蕃骑兵分成十个大阵，其中孱弱、得病的，缺马或者缺甲兵的，统统在阵内，阵线最外的骑兵则全是拼起来的“甲胄齐全”，再加上马蹄搅起的沙尘遮蔽，自远望去，好像所有的骑兵都披坚执锐，精光耀日，威武无比。
这是种战场上的军事欺骗。
然后马重英又说，“传我的命令，二个大阵再加吐谷浑的万户，前去轮番冲突河川边的唐军阵势，其余八个大阵，不管不顾，随我直冲鸣沙。”
“可大论，我们没水啊！”诸将有些惊慌。
马重英说告诉所有将士，只要能一鼓作气坚持跑七十里到一百里，便能到钵乐山，那里有我留下的据点，还有充裕的泉水，本是唐家用来灌溉灵州回乐县的田野的，足够大伙儿饮用了，千万不要全在安乐州城下纠缠，那样的话我们便会全军覆灭。
其实马重英连自己部下都骗了，钵乐山相距此处足有一百五十里，他所言只能说是曹操“望梅止渴”的故伎。