周小白在新婚当日接到宫内传召，让他速速进宫，就知道事态非常紧急，周小白甚至连马车都顾不上坐，就只带了李代木一人赶了过去。谁知到了紫禁城大门外，宫门却不肯放行。
“站住！是是何人至此！”宫墙之上一人大声喊道：“此处乃是皇宫重地，擅闯着格杀勿论！”
“驭……”，周小白停住马匹，诧异道：“本官乃是太仆寺卿周小白，今日奉太皇太后口谕进宫，尔等为何阻拦？”
楼上那人拱了拱手道：“原来是周大人，下官乃是锦衣卫千户梁恒，见过大人。”
：锦衣卫千户？周小白暗自思量道：这紫禁城昨天还是由五军都督府下属的神机营把守，今日怎么就换了人？不待思量太多，想着太皇太后还急着要见自己，便在马上喝道：“梁大人，既然你已知晓本官身份，为何还不速速打开宫门？”
梁恒疑惑道：“并非下官有意阻挠周大人，只是下官并无接到太皇太后的口谕要让周大人你进宫哪。”
“什么！”周小白闻言大惊，转身问李代木：“方才是何人来通传的？”
李代木道：“是宫内一个小太监传的太皇太后的口谕，我看他催促的紧，才去催促大人的。”
就在说话之间，紫禁城的大门便打开了，一会的功夫，城楼上的梁恒就走了下来，身后跟着一队护卫。梁恒道：“下官想着今日乃是周大人新婚大喜的日子，料想不会拿进宫的事情来说笑，这样吧周大人，容下官进去禀告一声如何？”
周小白点点头道：“如此就劳烦梁大人了。”
“好说，请周大人在此稍待片刻。”说完这话，梁恒便急匆匆的走进了宫门。待他进到皇宫里不远，就听路旁站着的一人道：“梁恒，你做的很好，再拖延他一个时辰，老祖宗那边我自然会为你请功的。”
梁恒看了那人一眼，叹了口气道：“封赏我自是不要的，还望事成之后老祖宗能救下犬子。”
那人听了这话感觉非常不满，立时啐道：“啊呸，老祖宗的事情也是你能问的么？实话告诉你，别说是你一个小小的锦衣卫千户，就是你家指挥使马顺，老祖宗说要他脑袋，他也不敢说半个不字！”
梁恒沉默了一会，还是开口道：“下官当然知道这点，但是太皇太后确实传了口谕让周小白进宫的，如果被太皇太后的人知道了，下官左右便是个死，但是下官那犬子实在无辜的很。”
那人摆了摆手道：“太皇太后就要咽气了，你说你怕什么？你也是锦衣卫出来的好手，怎么连这点担当都没有？”
梁恒被那人说的也不敢再做声，但是要他拖延一个时辰，这要怎么做呢？老祖宗的意图何在？
果然，周小白只是等了一炷香的时间，便已经不耐烦了，他把心一横，迈步就往里走。梁恒带的那一队士兵虽然堵着门，却被他逼得慢慢后退。就在这时，梁恒又回来了：“周大人，下官已经将你的事情禀报了，请再稍待片刻。”
正说着话，宫门内走出来一个人，扬手就打了梁恒一个巴掌：“好你个梁恒，难怪太皇太后等不来人，却是被你给拦住了！你好大的胆子！还不快滚！”兴安一边骂，一边上前抓住周小白的手道：“快随咱家进来，太皇太后等你呢。”有兴安带路，谁人还敢阻拦？原本堵着门的众护卫连忙闪在一边，只留下梁恒一人呆呆的看着城门。
等周小白到了慈宁宫门口，发现王振正站在外面，兴安也不跟他多话，径自带着周小白进了内殿。进到慈宁宫内，周小白这才发现皇帝朱祁镇，郕王朱祁钰，首辅杨士奇、阁老杨溥都在殿内。
暖阁床上躺着的，正是太皇太后张氏，此时的她已经奄奄一息。兴安含着眼泪叩拜在床头道：“太皇太后，周大人来了。”
太皇太后听了这话，微微睁开眼睛，想说话，却已经含糊不清了，她微微动了动手指，兴安便已经明白，连忙将床头靠案上的一道懿旨拿在手中，看了一眼太皇太后。
此时太皇太后似乎微微点了点头，兴安便将懿旨展开，宣读道：太皇太后懿旨，皇帝、郕王及诸位卿家接旨：
自先帝龙驭宾天，哀家垂帘七载，当时皇帝年幼，当年国是唯艰，哀家本无才德，何能治理万方？所幸者，得上天之庇佑，赖祖宗之威德，仰天下臣民以孝敬。然女子为政，阴阳有别，故哀家薨逝之后，后宫不得干政，宫内太监更不得假以皇帝旨意擅权。此条法度，皇帝谨记，后世帝王不得枉废！郕王，先帝子嗣，本应就藩外国，哀家念其年少，依为皇帝臂膀，特赐就藩京师。首辅杨士奇、次辅杨溥皆国之柱石，望皇帝亲近之。太仆寺卿周小白，其人孝悌，虽为宗室仪宾，应当授予官职，不得无故外放。古有言曰：人之将死其言也善。哀家之言，出于肺腑，心心念念，无外乎我朱明江山社稷。哀家薨逝以后，葬礼用度，一切从简，不得劳费民力，钦此。
朱祁镇等人跪着听完了旨意，众人无不落泪。
躺在床上的太皇太后张氏，此时只感觉万籁俱寂，耳边似乎又一次听到了佛龛的那首偈子：九月初九登高楼，一月一九入水流，此番因果真前定，有人欢喜有人愁。九月初九，加上一月一九，可不是十月十八么？咦，不对，是十月二十八，唉，莫非哀家搜查了佛寺，还会减寿的？罢了，罢了……眼睛慢慢闭上，随着慈宁宫内哭声传出，一代贤后毕竟寿终正寝。
听到里面的哭声，站在外头的王振虽然也是跟着哭，但是他的心里却是乐开了花。太皇太后终于死了！唉，死得太晚了啊！哼，这以后，还有谁能压得住我么？
……
太皇太后薨逝，皇帝朱祁镇为她举行国丧，京师人人缟素，旨意传达全国以后，百姓都为她穿素服十三天，很多人还自发为她穿素服二十七天，可见太皇太后张氏还是很得民心的。
周小白跟首辅杨士奇、次辅杨溥他们被皇帝朱祁镇选定为奉旨哭灵大臣，虽说国丧每个大臣都要哭灵，但是大多也就混个脸熟而已。但周小白他们就不一样了，这是表率！何况太皇太后的遗诏也是他们几个接的，这叫什么？这叫恩宠。
周小白这是第一次哭灵，没有经验啊。杨士奇和杨溥一登台就哭得昏厥了过去，皇帝朱祁镇怕两位老臣有所闪失，就让他们回去休息。所以哭灵的表率，实际上就是周小白一个人了。说起来哭灵是门很高深的学问，哭谁不会？你还要能说才行啊。
周小白没柰何，只能拿出来看家本事，只见他嚎啕大哭道：“呜呼哀哉！天地同泣！呜呼哀哉！山河同悲！太皇太后，恩慈四海，近日薨逝，痛我心怀！……”
这么个哭法，要哭三天，恩，三天。
三天之后，周小白嗓子已经发不出声了，人瘦了整整一大圈，最后也是被人抬回荣恩郡马府的。但是因为哭的确实很到位，倒是博得了京师很多大臣的好感。
看着抬回来的周小白，苏凌心疼得紧。此时郡马府中，周母、周伯文、乐知秋、陆贞娘等人也都来了。原本周母还有些拿不准，所以见到一身郡主服饰的苏凌便要行礼，谁知苏凌很是通情达理，不仅没有拿着郡主的架子，反而以家礼相见，倒是让周母很是喜爱。
“唉，这几天小白吃苦了。”周母坐在椅子上，看着躺在床上的周小白叹息了一声：“做官做官，先要哭棺，难为他了。”
周伯文闻听此言，立时提醒道：“母亲大人，慎言。”
苏凌道：“大哥请放心，护卫们都在院外，这里都是自己人，没人会说什么。”
周母这才意识到自己失言了，一时有些窘迫。
乐知秋道：“郡主，周……小白他没事吧？可曾让郎中来瞧过了？”
苏凌道：“妹妹放心，杭姑娘之前已经来过，帮相公诊了诊脉，相公之所以晕倒，是因为伤心过度，津水干涸所致，服下几贴药就好，没有大碍的。”
乐知秋点了点头，忽然反问道：“郡主，你刚才喊我什么？”
苏凌笑道：“相公之前就与乐小姐熟识，他喊你妹妹，夫妻本为一体，我自然是认你的。”
陆贞娘在一旁插话道：“郡主，那我呢？”
苏凌微笑道：“你本来就是相公的妹妹，我自然也拿你当妹妹看待。”
周氏道：“郡主有心了，老身知道小白这孩子能娶到你，也是他的福气。”
苏凌连忙站起身施礼道：“母亲大人言重了，这是儿媳的本分。”
周母笑道：“郡主出身高贵，在家喊老身母亲，老身觍脸也就受了，在外头还是要有上下之分。”
苏凌道：“母亲大人不必如此，在家自然是行家礼，就算为御史言官得知，此乃孝道，他们也不好多说什么。”
周伯文笑了笑：“郡主有心了。”
正聊着天，床上躺着的周小白渐渐醒转过来，第一句话就是：“凌儿，我要喝水。”
凌儿这个称呼被他当着众人的面叫出来，苏凌也是脸色一红，闺房之中的称呼，未免太甜蜜了一些。果然，此言一出，众人神色各异，乐知秋和陆贞娘的神色则显出来一些落寞。