听着顾清桓的慷慨之词，陈景行向下走的脚步一顿，眼中锋芒更盛。
他们都垂着头，看不到陈景行的面容，就不知他此刻笑了一下，转眸依旧是威严冷峻，看了一下顾清桓，沉默一晌，只问道：“众卿的意思如何？”
董烨宏随即拜倒，附议：“回禀陛下，臣认为顾状元所言，确合大局之虑，相国有失，恐社稷不稳，请陛下三思！”
殷齐修等本来不是偏向卢家的官员都纷纷应声为卢家求情，那些卢家党朋大多以为这是朝堂大势还有转机，便更加卖力地求情，明堂之上，为卢家求情的呼声一片。
然而，卢远植的面色却愈加难看，他的目光向顾清桓抛去，如利刃一般，简直想把他千刀万剐。
就像陈景行看他的目光一样。
不求情，还有生机，一求情，卢家必亡，只是早晚而已。
最后，陈景行饶了卢远植，免去此案的株连，让三司审查卢远承，一旦定案，卢远承死罪难逃。
卢远植再求已无益，知道自己是救不了卢远承了，那他也不会放过顾清桓。
他请求陈景行将顾清桓一并收监，治他协同卢远承犯案之罪。
而董烨宏上折澄清，道顾清桓非但无过，而且有功。
因为就是他事先洞穿了卢远承与那九人的阴谋，为保科考顺利进行，就主动找上董烨宏，将内情相告，因而，他才能在被卖通的誊录官换卷之后，截下伪卷，以保证科考结果不受影响，对外声称誊录考卷被烧，其实是为了不打草惊蛇，取证揭发卢远承等人的罪行。其实这次取仕并没有破例，依旧是按制批阅的誊卷，结果完全公正，这恰是顾清桓的功劳。
卢远植又落空了，只能眼睁睁地看着顾清玄之子——新状元顾清桓被皇上赞为天纵之才，亲自给他赐官封级。
顾清桓当面提议整顿科考弊病，上长文条陈建议各项整改事宜，再次显露奇才。
陈景行当即任命他为礼部郎中，官居正五品。
还将那支晟天玉笔赐给了他。
顾清桓行大礼，三拜叩首：“微臣顾清桓拜谢吾皇圣恩！效忠吾皇，天佑大齐”
……
几日后，大理寺定刑，科场舞弊案涉案考生尽皆判刑入狱，涉案官吏问斩，为那九人试前保举的官绅尽被诛三族。
卢远承被判绞刑。
但御史台并没有就这样放过卢家，监察御史们上书参大理寺判刑不公，其实就是在拐弯抱怨卢远承被判的刑太轻了。朝上朝下舆论重重，指责卢家仗势枉法，公然挑战大齐律，轻视皇威。
重重压力之下，逼得卢远植既要再次面临丧子之痛，还得上书自贬，官降三级，为国辅，照行丞相之事。
皇后卢远晔为卢远承求情，抱病在御书房跪了一天一夜，仍被陈景行拒见，在御书房侧殿听尽百官指责卢家之言，性烈如她撞柱为父亲正名，当众以死相挟，保住了命，却被打入冷宫。
……
十五日午时，正式行刑，长安城西行刑台上，血流成河。
卢远植没有出现，因为他在来这里的路上就已然昏死过去。
三顾都到了。
卢远承被绑在刑架上，卢远思及卢家长者在他面前哭成一片，他们尚未解下为卢远泽戴上的白纱，就要这样送走卢远承了。
卢远思扑上去抱着卢远承发疯地阻止行刑者靠近他，他将下巴抵在妹妹额上，眼中无泪，心中已灰：“远思对不起，哥没法送你出嫁了，你以后一定要嫁个好男儿，照顾好自己，好好孝顺父亲……哥去后，就不要在家停灵一个月了，跟大哥一起出殡就行……帮我向父亲道歉，我终是辜负了他最后的期望……”
“二哥！我不要……”她几乎哭到昏厥。
他想拍拍她的背安慰安慰她，却发现自己的手被绑着，根本做不到了，“乖，远思，不要哭了，帮哥把酒拿来，让哥走得舒坦些。”
卢远思恸哭着，用颤抖的双手将倒好的一樽酒端过来：“二哥，喝了，你就不会痛了……”
他转头，在台下的人群中搜寻着，目光停驻在顾清桓身上，与之对视。
片刻后，顾清桓上了刑台，监刑官认识他故而没让人阻止。
顾清桓向卢远承走来，站在他面前默然不语。
卢远承嘴角勾起笑意，一如往日，道：“清桓，最后再陪我喝一次酒如何？你我共饮此樽。”
顾清桓拿起那一樽酒爵，先给他饮用。他豪气地咽下一大口，给顾清桓剩了一些，然后爽朗地笑着凝视着顾清桓。
顾清桓持樽敬了他一礼，“走好。”
然后将爵中残酒一饮而尽，笑着与他对视。
行刑时辰已到，他看着刑官给卢远承套上绞索，听到卢远承嘶哑的声音说着：“不要看。”
顾清桓便转过了头，慢慢往台下走，成全他最后的骄傲。
在绞索拉紧之前，他口吐黑血，安然死去，没有受绞脖之苦。
顾清桓听着后面卢家人震天的哭喊声，眼帘一垂，掉下一滴泪。
他走到紧张的顾清宁和顾清玄面前，笔直的身体突然失力向前一倾，被父姊扶住，吐出了口中的酒，嘴角流出殷红中带黑的鲜血。
“清桓！”
他知道那酒有毒，依然要他喝了。
他也知道那酒有毒，也还是饮了。
毕竟他能做的只有这么多，只能最后再送他一程。
曾几何时，九回街上，同作少年游……
“……花开未老人年少。车马九门来扰扰。行人莫羡长安道……丹禁漏声衢鼓报。催昏晓……长安城里人先老……”
……
卢家又折去一大批党羽，此事牵连甚广，那些之前受卢远承笼络的官员都被治罪，像王硕等人皆被撤被贬，侥幸保住了命。
转眼间，许多富贵繁华成烟云。
而有人幸免于难，却也整日心有戚戚。
例如梁正卿。
事完之后，顾清宁就去提醒了一下他，告诉他，他的儿子梁彦之没有出现在春闱考场上是多么幸运。
他这才明白其中之诡端，不敢再与顾清宁相较。
他也知道顾清宁想要什么，为保万全，他主动向顾清宁提起，他将辞去官职，并力荐顾清宁继任工部郎中。
然而顾清宁没有他想象中的这么贪心，她只要他在祭天大典当日告假，让她代为出面向皇上及外宾百官介绍天一神坛宣扬神祗就行，梁正卿答应了。
……
御书房内，陈景行的龙案上放了三本奏折，分别来自，御史台，礼部和工部。
乔怀安觐见，见他正看着面前的奏折，凝神不语。
良久之后，他才抬头，微微一笑，出声道：“他们来了。”
两人对视，乔怀安点头：“是，他们早就来了。”