“八月过去，你的生辰就要到了，对吧？想要什么？我满足你！”
“我想要你离我远点，不要再来烦我。”
“那好！”他沉下脸，往后退，远离她：”提前祝你生辰快乐。”
她直接转身，背对将要离去的钟离，倔强又骄傲，“多谢！”
他脚步一顿，嘴角一笑，往前一扑，从背后抱紧了她，依恋摩挲。
“你干嘛？”她顿时无措。
他直道：“想要的给你了，接下来就是满足你啊。”
她被他理所当然的话羞得耳根发烫，也真是服了，向来以为自己的无耻已到极致，谁想钟离始终胜她一筹。
顾清宁推开他，不改恼火之色，“真不知道那两死小子为甚么要把你叫过来，分明就是气我！”
不远处躲在树丛后偷窥这边的顾清桓和顾清风只感觉脊背一凉。
钟离容色不变，摇扇道：“你今日在官署散值之前就回家了诶！他们说这比太阳从北边出来都要稀奇，认为你是受刺激了，我又刚好想来你家喝茶，就被他们拖过来啦。”
顾清宁坐在围栏边，整个人缩到长凳上，背靠木柱，双臂抱膝，“莫名其妙，我能受什么刺激？不过是今日实在闲而已……”
“那你真一点都不在意那个空降到你上头的新任侍郎？是叫刘应须对吧？清桓都跟我说了，说你白高兴一场，竹篮打水一场空咯……不然你还能因为什么不高兴？”他耸耸肩，站在她旁边，跟她靠在一根柱子上。
顾清宁合了下好似十分沉重的眼皮，伸手握住了他的一只手，用力，也放沉了语气：“钟离，这个生辰一过，我就二十五岁了……”
钟离没想到她竟然会计较年纪，还为此伤感，他蹲下来，双手握住她的手，仰视她道：“是，是早该嫁人了，怎么？想好了吗？我时刻准备着呢。”
顾清宁看着他，觉得自己没心力应付他的戏谑，泄气地抽开手，又是自己抱住自己，侧脸伏在膝上，“你根本不懂……我不是烦恼自己没有嫁人，我只是觉得自己没有做到这个年龄应该做出的成绩……其他女子，在我这个年纪，早已嫁作人妇，儿女绕膝，而我……我放弃了那些，本应该得到更多的其他的，现在却没有……”
“得了吧。”钟离似乎很不耐烦她自叹自怨的样子，直接道：“你得到的还少吗？一个女子，两年之间，从一个可有可无的小参事，变成六品郎中，抢了男子的官位不说，还说抢了女子的梦中情人，你尚不知足？还想怎样？”
以为她会跟自己争辩一番，谁想她却埋下头去，顺话说：“或许吧，我太急功近利了，我太不知足了，太爱幻想了，哪能指望一切如此顺利如此简单？”
他作青白眼，撇撇唇角道：“你们女人就是不靠谱。”
“你说什么？”
他站起身道：“本来就是嘛！一到每个月那几天，就各种矫情，各种乱想！那日子一过，你又跟被灌了鸡血一样，一个劲往前冲，大杀八方，毫不手软……”
顾清宁又被他露骨的话刺激到，恼羞成怒，蹿起身来挥手打他，然而因为起身过猛，她又是站在长木凳上的，一站起来，后背撞到阑干，身体失重，往前栽去。
幸好站在她对面的钟离接住了她，她直扑到他身上，他抱住了她，竟然没有往后摔倒，一个趔错，还是站稳了。
她脚不沾地，双手撑在他肩上，双腿在慌乱中下意识地圈住了他的腰。
此时承担着她全部的重量，怀抱着她整个人，无限贴近，他才发现顾清宁其实挺轻，挺暖，挺软……
缓过一瞬的错愕之后，仰面与她四目对望，两人一起旋转，看她散落的发丝飞扬，双眸沉静中又有一丝慌乱，他笑了，“可爱的女人啊……”
他不放下她，旋身将她抵在柱子上，分散一些承重，一手依然托着她的腰，一手抚上她的后脑，往下揽，让她垂面，他抬脸迎上去……
他吻到了她，一上一下，默契相和，交融缠绵。
她的理智渐渐回升，然而欲念恋栈不去，让她迷乱，忘我……
“不！”
熟悉的欢愉将她包围时，她的心和她的身终是忆起了过去，那些疯狂失控的画面，那种沉沦后的痛苦，那无法抹去的罪恶……
她控制住了自己，一瞬间，不顾一切地挣脱，猛地推开了钟离，致使他的唇角被咬破了，人也差点摔倒。
她落到地上，嘴角有血的腥味，她惊恐地抱头，用力地摇头：“不！不！没用的！我还是忘不了！我没有办法……没有办法……”
魏南山顿悟了，点头道：“沈大人所言极是，下官明白了。”
沈东来笑道：“尚书大人啊，你明白最好，而且还有一言我要提醒你，上次去给司徒大人‘探病’，我们商量的可不只是这事，司徒大人向我坦白，他并非病重，只是早有辞朝之意，故而陛下借此与他演这一场戏。所以就算后事既定，这军机首辅的位置都是要空的，你也知道陛下实则忌我原是南珂之臣，又岂会真的让我独掌军政？这事后必将借口迁怒与我再削我大权，这不又需一军机首辅嘛？魏尚书，你说这种情势下，谁最有可能接任呢？”
魏南山眉睫一动，尚未开口，沈东来轻拍他的肩头，道：“还不是你这兵部尚书嘛？若是能让陛下称心，你升军机首辅位列三公是指日可待啊。所以你可得好好把握机会啊……”
听闻此言，魏南山喜上心头，沈东来分析得头头是道，以这一大利处诱惑他，不由他不心动，“果真如此？”
沈东来回道：“当然。还请你魏……首辅大人继任之后能不忘我今日这一番美意啊……你也知，我这当朝太尉有多难做……”
官僚之间岂有互相扶持互相成就的真心？无非是一起图利互相利用，所以他以利诱之，以私心示之，反而更显真心，更让魏南山深信不疑。
“下官定当感念大人今日提携之恩，今后自当与大人同心同德，还望大人勿要嫌弃下官愚钝而不吝赐教。”
在这锦棚狭窄的一片天地里，他们两相对坐，目光相接，沈东来道：“明日早朝，我便要上书一封大力劝谏陛下放弃南征，到时候还望魏尚书你能附议，可行？”
魏南山颌首道：“下官明白，明日下官也会上奏陛下，详陈南征不妥之由，与大人一同劝谏陛下。”
沈东来点头：“恩，你兵部备战事宜也可缓下了。好，就这样吧，魏尚书，勿负今日之约啊。”
魏南山附礼，道：“下官铭记，多谢沈大人指教。”
车行到一个拐角处，早有一辆马车在路边等着，在两辆马车靠近的时候，魏南山直接从这辆马车的后门跃进那辆马车的前门，他本为将军，武功身手了得，以此避人耳目自然不在话下。
两人散去，各自返回府邸，马车远离宫城，一南一北分道而去。
沈东来轻掀车帘，望向四周，观有无暗影潜动，眼中稍显慧黠的笑意，吩咐车夫：“先不回府，改道去太庙。”