朱元璋是雄才大略的君主，建国之后，耗时二十年，扩建都城，南京城范围上规模上远远超出了永乐皇帝在北京建设的都城，东抵钟山南麓，西至石头城，南接雨花台，北临玄武湖。不仅如此，还诏令天下，将各行业的匠户约十万人，安置在城南一带，即通济门以西的地带，逐渐形成了诸如弓箭坊、鞍辔坊、染坊、织锦坊、毡匠坊、璇工坊、糟坊、白酒坊等手工作坊群落，后统称“明代十八坊”。
秦淮河自通济门流入南京城，从通济门到聚宝门被称为东五华里秦淮河，聚宝门到水西门被称为西五华里秦淮河，总称“十里秦淮河”。在西五华里秦淮河岸边，有三个织锦坊，织锦一坊在聚宝门内铜树湾街，织锦二坊在镇淮桥北国子监街，织锦三坊在织锦二坊北关帝庙。
此时，朱元璋正站在五凤楼上，眺望着西五华里方向的秦淮河，只见那里火光冲天，照亮了半个天空，聚宝门高大的城楼都清晰可见。朱元璋脸色铁青，命人传旨，严令五城兵马指挥司指挥谭世泽、副指挥闫天耀迅速灭火，务必阻止火势蔓延，减少百姓伤亡；另外令应天府府尹宋翊出动衙役协助灭火，疏散百姓，妥善安置受殃及的百姓，现在已经是冬天，不许冻死一人，否则严惩。长福领命而去。
朱允炆本已经睡下了，但没过多久，就被刘振叫醒了，待听到城外火光冲天，赶紧爬起来，往五凤楼跑。到了才发现，朱元璋已经在这里了，赶紧行礼，朱元璋看到他来了，点点头，脸上露出了几分笑容。
此时爷孙两人站在五凤楼的城楼上，朱允炆脱下自己的大氅给老皇帝披上：“皇爷爷，您回去休息吧，孙儿在这里盯着，有问题会及时禀报于您，如今天气已晚，寒气逼人，皇爷爷还是要注意身体啊。”
朱元璋穿上大氅，感觉暖和了不少，扭头看着允炆关切的面容，欣慰的笑道：“允炆，皇爷爷再看一会儿，现在还不知具体的火情，睡不着啊。对了，长福，你去把朕的大氅拿来，给允炆披上。”
“孙儿不敢。”
“允炆，你起来吧，这都是小节，不值一提。允炆你要记住，民生无小事，如今这场大火，不知道有多少百姓家破人亡，流离失所，朕实在担心啊。你是储君，一定要记住，民生为本啊。”
“孙儿谨遵皇爷爷教诲。”
“朕登基以来，下令百官，如有灾变水旱之事，无论什么时候，都要禀报给朕知道，当天就要确定赈济方案，派员到现场处理。如果赈灾官员不到现场，只是道听途说，朕都处以极刑，绝不宽恕。你以后也要照此办理。”
“是，孙儿明白。百姓受灾，衣食无着，嗷嗷待哺，官员不作为或者贪污腐败者，一律严惩。水可载舟，也可覆舟，历朝都有明证，孙儿知道轻重。”
朱元璋点点头，道：“允炆，你能这么想，非常好，但是知道容易，做起来难啊。你从小富贵，不懂得人间疾苦，所以你想做事情，朕都让你尝试，就是希望你能明白朕创业艰难，守业更难啊。朕这些年来，半夜被唤醒不在少数，你作为储君，一定要把百姓疾苦感同身受，否则爱民如子只是一句空话啊。”
“嗯，孙儿明白。”
过了一会儿，城下吊篮吊上来一个人，正是应天府府尹宋翊。宋翊四十岁左右，身材消瘦，官帽歪斜，官府上还有一些飞灰。他走过来，双膝跪倒：“臣应天府府尹宋翊参见皇上、太孙殿下。”
朱元璋道：“今天起火是怎么回事？”
宋翊道：“皇上，起火的地点位于西秦淮河中段的织锦一坊的张记纺织作坊、杨记纺织作坊和织锦二坊的李记纺织作坊，起火的时间大约在子时左右，当时臣在家中，被衙役唤醒后，赶紧赶到现场。当时五城兵马指挥司谭指挥已经在现场了，过了一会儿闫副指挥也到了，只是火势太大，无法灭火，所以我们三人商量后，拆毁了附近的民房，防止火势蔓延，目前火势虽然没有减小，但是已经不在蔓延，再过半个时辰，大火应该会熄灭。”
“那可有百姓伤亡？”
宋翊顿首道：“皇上，由于事发时为子时，且火起的很突然，所以作坊里面的人伤亡情况还没有查清楚。不过附近的民房也着了火，百姓遇难的至少有三十人。”
朱允炆插口道：“宋大人，你刚才说火起的突然，是什么意思？”
“回殿下，李记作坊附近有一个李姓男子半夜起夜，据他说，几个呼吸的时间，整个作坊就烧起来了，而其他两个作坊过了不久也烧了起来。”
“那他可有看到什么异常？”
“据他说，似乎有人从作坊里冲出来，大叫：‘快救火。’有五六个人吧，但是这些人很快就冲入巷子中不见了，过了一会儿，才有火甲过来救火。”
朱元璋听到这里，森然道：“允炆，你怎么看这件事情？”
“皇上，孙臣认为，这是有人纵火。”
“一定是的，”朱元璋气的七窍生烟：“这群乱民，竟然做出这么伤天害理的事情，长福，传旨刑部尚书夏恕、锦衣卫指挥使宋忠到现场调查，十日内侦破此案，逾期严惩。”
长福领命而去。
朱允炆突然想起一个事情，道：“宋府尹，这三个纺织作坊是否存在共同点？”
宋翊想了想道：“殿下，如果一定要说共同点，那就是他们都采用了新式纺织机，且规模很大，织机在一千架以上。由于作坊内囤积了大量的生丝和布匹，所以火起之后，很难扑灭，只能隔离火场等待其熄灭。”
朱允炆脑袋“嗡”的一下，这下麻烦了。
次日，大火的初步结果出来了，三个作坊全部焚毁，其负责夜间保卫的人员二十三人全部遇难，经刑部、锦衣卫现场勘测，其中五个是利刃所杀，其余人都是被火烧死的；烧死的百姓有四十五人，火甲伤亡五人，总计损失织机四千五百架，死亡人数七十三人，拆毁民房两百余间，无家可归的百姓有三百五十七人。
当详细的统计结果出来后，朝野哗然，要求严惩凶手者有之，要求对纺织作坊进行严格监管者有之，甚至有人要求取消新式织机，认为其存在直接导致了这次惨剧......