之后，武帝派骠骑将军霍去病荡平河西走廊，休屠王被杀，浑邪王投降，尔后汉朝在两王故地，即河西走廊设立了著名的河西四郡，自东往西依次是武威、张掖、酒泉和敦煌。
敦煌位于河西走廊的最西端，也是汉胡争夺的焦点，所以汉朝在敦煌附近修建了两个著名的关口，即玉门关和阳关，阳关因在玉门关以南而得名，而玉门关之名则来源于西域的玉石通过此关运往长安。
所谓“西出阳关无故人”，早期的商旅一般会在敦煌休息，然后选择玉门关或阳关西行。
但是无论是出玉门关还是阳关，都要与著名的塔克拉玛干沙漠做“甜蜜的接触”，所以也是一条“死亡之路”。
至东汉时，商人们开辟了新的丝绸之路，即从敦煌西北行，沿着天山南麓抵达伊吾（哈密），再依次路过蒲类海(今巴里坤湖)、北庭(吉木萨尔)、轮台(半泉)、弓月城(霍城)、碎叶(托克玛克)至怛罗斯。
再往后的路线则比较多了，可能的终点有德黑兰、贝鲁特、巴格达、大马士革甚至伊斯坦布尔，这就进入欧洲了。
当然，单个客商是不太可能走完整条丝绸之路的，他们一般以接力的方式走完全程。
在后世，敦煌已经没落，让其闻名于世的是莫高窟的壁画，并不是河西四郡的最西郡，以及如今连遗址都无法确定的玉门关和阳关了......
从某种意义上来说，哈密取代了敦煌，成为当之无愧的“西域咽喉”。
元朝灭亡时，占据哈密的是察合台后裔——威武王兀纳失里，他据哈密称王，自称哈密王。
洪武五年，明军冯胜部率军西进，攻破哈密城，但没有派兵驻守，回军时修筑了嘉峪关，只占据了河西走廊的东部，更西面的敦煌则被彻底放弃。
当然，洪武帝朱元璋对哈密的重要性看的很清楚，所以在洪武二十四年，以哈密抢劫商旅、断绝商路为名，派刘真、宋晟攻克哈密城，至此，哈密国彻底臣服。
两年后，也就是洪武二十六年，兀纳失里病死，其弟安克帖木儿继位。
建文二年，也就是朱棣谋叛被镇压的同年，朱允炆敕封安克帖木儿为忠顺王，赐金印，设哈密卫，设指挥、千户、百户等职；另外，为了更好的控制安克帖木儿，朱允炆还按照大明亲王的规制为其派去了长史、纪善等官员，统一管理王府事务。
同时，明军在哈密派驻了一千守军，由一个千户统领。
到了建文九年，哈密城的明军逐渐增多，因为这里已经变成了对瓦剌、东察合台汗国进行军事援助的集散地，担任甘肃巡抚的方宾也一直待在这里，去往瓦剌和东察合台汗国的使者也都从这里出发，然后返回哈密向方宾禀报。
到了七月份，甘肃都司张辅抵达哈密，跟随其来的是近卫第九骑兵军。
......
“塔日勒！”
“在！”
“你带人阻挡一下！”
“是！随我来！”
塔日勒应声调转马头，带着十余名骑士向身后杀去，迎面而来的是数百名骑兵，这是一场飞蛾扑火的战斗！
“快走！快走！”
嘎鲁回头望了一眼，发现追兵并不是傻瓜，其中军虽然被死命阻击的塔日勒暂时阻挡，但其两翼却丝毫不受影响，他们绕过塔日勒，继续向自己追来，不由着急的朝身边的骑士大声叫道。
嘎鲁身边的骑士骑着一匹枣红马，骨骼健壮，明显比其他马匹要神骏许多，但是马的速度并不算太快，因为马上坐着两个人，一个是年轻健壮的女人，另一个是四五岁的男孩，男孩被女人紧紧绑在胸前，和女人的惊恐不同，男孩正通过她的肩膀，好奇的看着后面的烟尘。
女人回头望了一眼，不由得“啊”的一声，连忙抽打马匹，只可惜她的骑术不算好，枣红马不是很买账。
嘎鲁望了望前面隐约可见的哈密城，咬了咬牙，大声道：“主母，抓紧缰绳！”
说话间，嘎鲁拔出匕首，一匕首扎在女人胯下枣红马的屁股上。
枣红马刺痛，“唏律律”惨叫着，加快速度往前跑去。
马上的女人感觉自己犹如风驰电掣一般，飞速的与嘎鲁拉开了距离，同时她听到身后的嘎鲁高声喊道：“主母，到了哈密，去找方大人！”
方大人？
女人不明白，也没有精力去想，她所能做的就是紧紧抓住缰绳，护住胸前的孩子，这是夫君唯一的骨血，绝对不能出半点意外......
嘎鲁望了望女人的背影，默默道：“主人，您的吩咐，嘎鲁做到了！”
“嘎鲁很快就会去侍候你了！”
嘎鲁拔出弯刀，调转马头，朝着乌压压的骑兵迎了上去......
......
“轰！”
“唉！太可惜了，就差一步啊！”
“唏律律！”
昔班勒住马缰，恨恨的望着不远处的哈密城，那里城门紧闭，城下跪着一个女人和一个孩子，身后不远处是瘫倒在地的枣红马。
女人、孩子过去没事，自己却不行，昔班紧握拳头，却无计可施。
昔班只是一名千户，手下骑兵不到一千，攻击哈密城根本不现实，更不用说城头的火炮了，而且大汗严令，不许和哈密守军发生冲突。
昔班想了一下，招呼过一名手下，命令其下马步行，同时打着白旗，向城头喊话。
“哈密城的军士们，我们是蒙古大汗的怯薛军，是来捉拿逃奴的！请不要放箭！不要开炮！我们并没有恶意！”
过了一会儿，城门打开。
在昔班及其部下的注视中，城门出来一队骑兵，走到女子面前，和她说了几句话，然后后女人站起身来，领着孩子，跟着骑兵走进了哈密城，然后城门关上了，接着城上出现了嘲笑声！
“太可恶了！”
昔班气的牙都快要咬碎了，其身后的蒙古骑兵也是个个义愤填膺，纷纷请战。
就在昔班进退了两难的时候，城门再次打开，这次出来的是铁甲骑兵，他们二话不说，直接杀了上来，昔班及其手下也不含糊，双方立刻在城下展开了一场厮杀。
蒙古人很快在昔班的命令下四散奔逃，原因很简单，其身后出现了明军骑兵。
......
望着败退的蒙古人，城头上观战的张辅惋惜的摇了摇头，下令军队撤回。
见此情景，方宾收回目光，望着跪在自己面前的女人，沉声道：“你是乌日娜？王行的女人？”
“是的！大人！”
“可有证据？”