<>“娘亲，今天是你生辰，猜猜我会给你送什么礼物？”昏黄的夕阳里，粉雕玉琢的孩子双手背在身后，努力仰着头，一脸希冀地询问着母亲。
“嗯......，”素装妇人嘴角翘起，很“认真”地思考了一番，无奈摇摇头道：“你今天跑出去一整天，娘亲哪能猜到我的乖儿子给我准备了什么？”
“当当当当，是花环哦！”五六岁的孩子将辛苦编制了一个下午的花环高高举起。
“好漂亮的花环啊，谢谢知晓啦。”妇人双手接过花环，轻柔地给自己戴上。
“娘亲真好看。”
“回家吧，娘亲今天蒸了鱼哦，凉了就不好吃了。”
二人牵着手，行走在夕阳的余晖中，夕阳在青石板上映下长长的影子。
“娘亲，父亲去哪了呀？今天娘亲生辰都不来给娘亲庆贺，坏爹爹。”
“知晓，不可以这么说你父亲哦。你父亲现在在很远很远的地方，但是他心里一定很思念我们的。”
“娘亲，今天下午我还抓到一只很大的蚱蜢哦，只是给娘亲编花环的时候不小心让它跑了。”孩子的忧愁总是如同四月里的清风，来得也快，去得也快。
“那明天娘亲陪你去再抓一只好不好。”
“算了吧，娘亲要忙着做家务，明天我找虎子哥一起去。”
“知晓真懂事。”妇人轻轻抚着孩子的头颅，为孩子的一言一行感到骄傲。
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“娘亲是怎么告诉你的，你敢逃学跑出去玩？！”妇人气得脸面涨红，手里的鸡毛掸子随着身子微微颤抖着。
七八岁的孩童只是低着头，不敢直视母亲的眼睛。
“娘亲让你去学堂是让你去读书识字、知事明理的，你怎么反而越长大越不听娘亲的话了！”妇人扬起掸子想要打下去，可是自孩子出生以来便是母子相依为命，终究还是不忍心挥下。
或许是看见了母亲的不舍，孩童微微吐出一口气，心思一松，便有些无所谓地玩起了自己的衣角。妇人见状，终是狠下心来，掸子重重打在孩童身上，只是泪水却先于孩子流出。
“疼不疼？”夜晚时分，妇人搂着孩子，就着灯火的光芒轻柔地给孩子涂着药膏。
“没那么疼了。娘亲，对不起，我知道错了。”孩童用手抹去眼泪，可是却总也抹不干净。
“知晓，娘亲希望你好好念书，你要是念书有成。将来要是遇见你父亲了，他也会很高兴的。”
“嗯，以后我一定好好念书。娘亲，你能再和我说说父亲是是么样的一个人吗？”
“他呀，是一个很有学识的人呢，”说起丈夫，妇人终于露出了笑容：“天文地理，好像就没有他不知道的。”寂静的夜色里，妇人柔柔地回忆着孩子的父亲，一年又一年，一遍又一遍。
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“嗬，”阴沉的低吟仿佛就在耳边炸开，一只巨大无比的黑龙盘旋在低空中，薄薄的双翼折射着冰冷的光芒，通红的双瞳里没有一丝人类的感情。
“天不绝我，如此偏僻之地居然也有道藏境的修士。”巨大而狰狞地龙头在火海中高高地昂立着，口中滴下的金黄液体不知是血还是涎。
透过地底的缝隙，叶知晓无助的看着悬在黑龙前的单薄身影。浴血的背影回头看了眼地底庇护着孩子的法阵，坚毅的身躯与平日里娇弱的娘亲判若两人。她仿佛用尽了这辈子最后的力气将孩子刻进神魂，再回首时脸上已经只剩坚决：“孽畜，我人族神圣不会放过你的！”
“那也要等到我吃了这里所有人之后!”
孩童的心里满是恐惧，甚至都无力无思考平日里看起来柔弱的娘亲为什么能够漂浮于空中。
无数殷红的，金黄的，炽亮的光团在沉浮，轰鸣的声音响彻整个世界。
或许是短短一瞬，也或许是一辈子那么长，无数残破的画面透过粼粼地眼帘，沉入奄奄一息的少年心底。
巨大的龙嘴外，一只被鲜血染红的妇人手臂孤独地垂在空中。
那一副永恒的画面。
“娘......亲......”意识终于被一片黑暗代替。
“这是在做梦吧？”最后的念头在脑海里浅浅飘落。
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小妆山，静室之内，少年高呼一声“娘亲”，腾地坐起身来。
“你醒了？身体有没有感觉不舒服的地方？”静室里，许先生正坐在不远处看着书。
“许先生，我这是怎么了。”
“出了点小状况，不过现在没问题了。这都申时了，肚子饿不饿？我特地给你留了饭菜。”
这么一说，叶知晓还真觉得肚子饿得难受，点头道：“嗯，是有点饿了。”
清琼米，雷竹笋，芷鸟肉，桌上的吃食让饿极的叶知晓大快朵颐了一餐。吃过了灵气十足的一顿饭，少年满足的打了个饱嗝，只觉得浑身上下精力充沛，甚至感觉体内灵气都增长了些许。
“这些食物里的灵气不是很多，但是却不会在体内存垢，长期食用倒也利于你的身体发育。”
吃了一顿就能感觉到体内灵气似乎有所增长，能不利于身体发育吗？叶知晓心里默默想着。
“等你入门之后，就来小妆山上修行，院子里还有空房间，你师母已经帮你收拾好了。”
“啊？这会不会不太好啊？”叶知晓怯怯说道，心里却想起做了三年邻居的漆菱薇。
“无妨，这些东西都是你师母出宗门做任务的时候带回来的，其他地方可没有。而且小妆山这里灵气充沛，你在这边修行的话，大概一个月就能重新突破了。”
听闻此言，叶知晓心中一喜，旋即又有些担忧：“那上次的情况会不会...？”
“有我在这边，就不会有问题。”
心中大石落下，叶知晓终于重新露出笑脸，询问道：“许先生，那我什么时候正式拜师呢？”按照天镜宗规矩，长老才可收徒，但是若弟子达到道劫境，也可收取徒弟。弟子入门时，会举行拜师仪式，近些年最为隆重的，则当属宗主大人收取关门弟子徐凝月，当时人境各大宗门都遣使来贺，甚至连一些与人族关系较好的妖族都来观礼。
“就明日吧，我们这一门本就人丁调薄，如今更是仅剩我一人，所以不用办得那么隆重，你也可以请你的好友过来。”
“好的，先生。”按照规矩，只有举行过拜师仪式只有才可称师尊。
“知晓，你醒啦。”江婉清推门而入，盈盈坐在许薪身边，叶知晓连忙应是。
“清清，你们讨论完了？”
“嗯，他们都已经回去了。”
“我做的护身符他们都带走了吗？”许薪轻轻握住妻子的手。
“都带上了，我特意关照过了。”
“那就好，你来得正好，趁知晓刚吃完东西，你把形意炼体术教给他吧，就当是消食了。”
“那去外面吧。”
三人来至院中，叶知晓跟着江婉清做起各项动作。形意炼体术，脱胎于无上炼体法门无垢炼体诀，经由许薪改进，将原本繁琐的一百零八式简化到易于低阶修士练习的七十二式，而今日要学习的正是前十八式。
“练不完不许休息。”许薪淡淡地说了一声，便坐到了院子里的藤椅上悠闲地看起了书。
这好像是一套拳法的样子，但是却与叶知晓之前锻体时练过的拳法截然不同，更像是年幼时在家乡那边看过的老人练习的体操。按照要求，叶知晓边运行功法，边跟随着江婉清做出各式奇怪的动作，然而仅仅练习了四式，叶知晓便觉得喘不上气来。随着第五式进行，踏步后撤，身体缓慢旋转，浑身肌肉随着体内灵气的运行剧烈颤抖，叶知晓一个没站稳便摔倒在了地上。
“继续。”江婉清没有让少年休息的意思，冷冷地说道。
少年面露狠色，鼓起力气从地上爬起，从头到尾没有说一句话。第八式，叶知晓已是汗流浃背，他只觉得每一个动作都不太难完成，最多只算是奇怪了一些，可是随着体内灵气的运转，全身上下每一处都在剧烈地消耗着他的能量。第十一式，叶知晓几乎已是摇摇欲坠，他用力咬着牙关才勉力坚持下来。第十五式，少年已是意识模糊，全凭韧性在坚持着。第十六式，他终于坚持不住，一屁股摔在地上，重重喘着粗气。
“站起来！”模糊中听到许先生的声音，叶知晓竭力聚起精神，双手撑地缓缓站起！
第十八式！练习完了全部动作的少年终于昏迷过去，身子被江婉清搀扶住。
“坚毅不拔，孺子可教。”许薪看着少年，轻轻点头。<>