<>陈留府城门外数里地，一队骑者伫立于风中，只听前头领队的两位骑者似乎在轻声说着什么——
“六弟，以后自己多多保重”，原来是赵德芳一行。
被呼为“六弟”者，自然是已被封为寿春郡王，但此刻自己还不知晓的赵恒，“三哥，将来还有再见的时候吗？”赵恒心中满是凄怆。当然，所谓“三哥”、“六弟”的排行，仅仅是对仍然在世者而言的，并不包括早已夭折的其他兄弟，在这个年代，即使是在皇室，夭折的数目也仍然是很大的。
“会有的”，赵德芳安慰道，其实他心里亦没有底，而且再见时，又能怎样呢？对赵恒来说，一边是最亲昵的兄长，一边是他亲生父亲，他终究会被夹在其中，左右为难，承受精神上的煎熬。见，未必是好事，不见，也未必是坏事。
但赵恒此刻却未做此想，听到赵德芳肯定的答复，他喜道：“真的？！”
看着他那难以置信的喜悦，赵德芳不禁莞尔，离别的愁云惨淡的情绪亦被冲淡了不少，“嗯”，他摸摸赵恒的头，柔声道“去吧”。
赵恒点点头，不舍地打马往城门走去，还不时回头望望赵德芳，后者则浅浅地报以微笑，其实眼角早已微微湿润。终于，赵恒的背影渐渐的消失于视线，赵德芳乃调转马头，回身道：“走，我们得尽快离开京畿路”。
“嗯，离开了京畿路，皇城司的眼线、密探就少了，我们的麻烦也就少了”，莫管家点头道。
“那职方司呢？它的势力范围可不仅仅在京畿路”，种师成有些发愁道。
“职方司，暂时还起不到作用，赵光义刚刚窃取皇位，像职方司这样的刺探机构，省不得要重新洗牌一次，否则他用起来也不会放心”，赵德芳冷静道。
“放心吧，职方司势力虽然庞大，但它毕竟主要针对境外进行刺探，在大宋境内，它的势力并不如想象的那么夸张”，莫管家补充道，然后他转过来对赵德芳说道：“殿下，我们还是速速启程吧，等赵恒公子抵达京畿路经略安抚使司，皇城司的探子肯定就明白我们在附近了”。
“嗯，莫叔说的是，走”，赵德芳一行人乃马不停蹄地继续往南驰去。
赵德芳等没有注意到的是，在他们策马而去时，在一个阴暗的角落里，却有一个黑影正在发出磔磔的怪笑，这黑影一路尾随而来，在等待着最好的下手机会，或者说，他认为这是一个很有意思的活动，并不急于立刻下手。
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“陛下，老臣有本启奏：臣衰老久病，请求陛下恩准，归养相州……”，崇政殿里，赵普向赵光义奏请致仕。其实相州并非赵普真正意义上的故乡，他真正的祖籍地是幽州蓟县，赵氏家族后又曾徙居洛阳、相州等地，不过，此时幽州乃契丹的地盘，赵普自然不可能提出归养幽州，那岂不是投敌了，所以，他只能选择洛阳或相州。按理说，洛阳是大宋的西京，是一众官僚致仕、养老的好去处，不过，西京受到的监管必然是很严格的，对于赵普这样一位仍然心存野心，且又害怕赵光义报复的人来说，那绝对不是一个好去处。
就在赵普一面陈奏、一面拿出的劄子的时候，赵光义向文臣班列方向不着痕迹地挑了挑眉毛，便有一位官阶仅为正八品的监察御史出列，硬生生地打断了从一品的宰相赵普的陈奏。本朝，除非加授太师、太傅、太保（正一品）的荣衔，才有可能官居正一品，然而，为了避免赏无可赏，上述荣衔决计不会轻易授予的，往往只会追赠给已经去世的功勋卓著的大臣。所以，从一品已然是位极人臣。
“臣亦有本启奏”，监察御史朗声道，“侍中赵普，素蒙先皇恩宠，屡为拔擢。然普不思皇恩，僭违官禁，私贩秦、陇大木，于京师治第，大兴土木，非人臣之道也，臣特请陛下黜此佞人”，显然，赵光义早料到赵普会自请隐退，但他决计不会留一个体面给他，所以在他提出致仕时，立马暗示早有准备的监察御史截断他的奏语。对赵光义而言，赵普是必须离开朝堂的，但不会是以荣休的方式，而必须是以一种灰溜溜的方式。
“赵卿家，周御史所奏是真？”赵光义假意问道。
赵普知道即使是捏造的材料，他也只能把这死耗子往嘴里咽，赵光义无非是要恶心恶心自己，何况还是真有其事，把柄落在别人手中，且人为刀俎我为鱼肉，哪有反驳的余地，于是他放下手中笏板、奏劄，叩首道：“老臣有罪”。
“赵卿家，你太令朕失望了，先帝屡禁私贩秦、陇大木，汝身为天子辅臣，知法犯法，令人心寒啊”。赵光义一脸失望之色，倒也不是装出来的，不过，令他“失望”的并非什么私贩秦、陇大木，而是赵普这厮，滑不溜秋的，竟知道不做任何无谓的辩解，反倒让他无从下手、难以借题发挥了。
赵普心知多说无益，此时唯有示弱，才可避免更多的责难，毕竟先帝新丧，只要没有太大的把柄，赵光义也不敢对他这个前朝宰辅下狠手，以免背上“一朝天子一朝臣”、“凉薄”等骂名，这也是方才赵普为何特意说“老臣有罪”，而不说“臣有罪”的原因，一个“老”字，蕴意却非常深厚。
所谓树倒猢狲散，赵普这颗参天巨木显然已经倒定了，崇政殿内那些平日追随他的一众文武，此时恨不能立刻与他撇清关系，哪敢招惹祸事上身，纷纷噤声不语，那些平日本来就与他不对付的人，此时更是乐于落井下石，纷纷奏请严惩。
就在墙倒众人推、破鼓万人捶之际，新封武功郡王的赵德昭忍不住了，准备出班为赵普辩护。作为先帝长子，一直以来，赵普对他维护有加，此时他实在做不到装聋作哑。但赵光义又岂会将此施恩的机会留给别人，特别是赵德昭，在赵德昭刚要出声时，他恰如其时地说道：“众爱卿，朕以为，赵卿有罪自然该罚，但念及其多年辅助先帝的功劳、苦劳，亦不宜过于严惩”，顿了顿，赵光义又接着说道：“赵卿发迹于微末，擅于吏道，既有返乡之意，不若布泽于故里吧”，赵普不是一个清流士大夫，而是一名干吏，官吏官吏，“官”和“吏”，毕竟有着天壤之别，赵光义故意强调赵普的“吏”的出身，自然是为了折辱他。
“赵普接旨，着尔为同中书门下平章事、判相州事。即日赴任，不得有误”。
“臣叩谢陛下隆恩”，赵普俯身拜道，他的官位一下子由“（门下）侍中”变成“同中书门下平章事”，虽然名义上仍然为相，只多了一个“同”字，品秩亦仍是从一品，地位却已有天翻地覆的变化，这一个简简单单的“同”字恰恰意味着“不同”，他已由“相”变成了“使相”，权柄再不复往昔了，对于一名外放官员而言，所谓“同中书门下平章事”云云，只是一个寄禄官阶罢了，表面尊荣，却无实权。不过，“判相州事”的差遣，却是一个意外的惊喜，虽然已成明日黄花，但至少他还没有沦为一个任人宰割的赋闲者，能握有一州之权，仍旧是好的。
“卿尝谓‘半部《论语》治天下’，朕以为不然。圣人之言，一言一辞，皆有深意，亦有定数，岂可人为割裂。何况，仅读《论语》，不参阅其余，又岂能了悟夫子真意，汝此去相州，闲暇时，还须多读些书才是”，赵光义揶揄道。
“微臣谨记陛下垂训”，赵普再次俯身道。
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“赵相一路保重”，退朝后，就在众人对赵普避之不及时，一位身着明黄色华服的中年男子却向他问候道。
“谢秦王殿下”，赵普施礼后，缓缓离去。原来是新封为秦王的赵廷美，他与赵匡胤、赵光义是同胞兄弟。
“殿下认为赵普的政治生涯，会否就此终结？”看着赵普离去的背影，翰林学士卢多逊在旁拈须问道。
“卢大人怎么看呢？”赵廷美不答反问道。
“下官以为，赵普没这么容易被击垮，他曾一度独相数年，岂会如此不堪一击，今日朝堂之上，他只是故意示弱而已”，卢多逊淡淡道。本朝推行群相制，一般同时会有数名宰相（中书令、门下侍中、同中书门下平章事）、副相（参知政事）并立，以免宰相擅权，然而，赵普却能维持独相状态数年之久，而且若非晋王赵光义后来被加授为中书令，政事堂的此种独相状态将会延续更长时间。由此看来，赵普确实极不简单。其中，自然有赵匡胤的信任的因素，也有他赵普剪除异己的手腕的因素。
“孤也这么认为”，赵廷美笑道，“此地非议事之所，你我换个地方详谈如何？”
“嗯”，卢多逊点点头，与赵廷美一前一后，各坐马车，不知去哪商议什么去了。<>