辽东凤凰山寨北面，百数十骑人马带着一辆马车挤在狭窄的山道上，正在等待军士的放行。在戒备森严的寨墙下面驻留，这一支人马神态轻松，寨墙后面的军士自是熟识他们的，百夫长简骋更笑呵呵地和王亨直打着招呼。
当听简骋说到，为防意外，过寨门皆不得骑马乘车，只有步行过去时，王亨直的脸上笼上一层阴影，他不禁回头望了望那辆马车，里面是坐着的四弟童云杰。他犹豫了片刻，没有和简骋争执，招过一个叫韩贾的山寨弟兄，让他去把四当家请下来，自己也跟了过去。
开州汉军此行有两个目的。一是要和夏国营定下合攻开州之事。汉军在集中兵力攻打苏州关之前，还要在东面佯动一次。先打东边开州、保州等几个辽国重兵把守的城池，虚张声势，把契丹人的注意吸引过去。二是送一批好手来向夏国人学习炮术。汉军脑人物以为，火炮乃是攻城守城必不可少之物，虽然是火炮从夏国运来，炮手却不能一直依靠夏国人，于是护国府也答应承影营在辽东为他们训练一批炮手。
车帘掀开，童云杰只觉得光线晃眼，用手稍微遮挡了一下眼睛，方才慢慢适应过来，唯有眼底尚有一丝抹不去的阴郁。
“四当家，扶着小人。”韩贾站在马车外面，要帮他下车，童云杰感激地看了他一眼，一手搭在他的肩上，另一手拿起两条拐杖，下了马车后，立刻不用旁人搀扶，自己用拐杖撑住了身体。
“老四，这火炮营非同小可，将来为兄就全靠你了。”王亨直笑着拍了拍他的肩膀。童云杰一腿残疾，不能再上阵厮杀，却不愿就此解甲归田。王亨直便禀明韩凝霜，认为童云杰忠勇可靠，与赵德的私交也好，适合统帅火炮营。
“给大哥添了不少麻烦。”童云杰沉声道。他看着寨墙后面，双掌将拐杖握得紧紧的。
“老四，你一路上在车上，没有出来透个气。凤凰山这边风景独好，像个世外桃源一样。”王亨直笑道，“为兄都有些后悔把这风光秀丽之地让给赵德了。”
韩凝霜决定将汉军帅府设在苏州关南后，王亨直曾经大力反对，无果之后，方才派许德泰代表开州汉军去会盟。若非赵行德力劝韩凝霜等汉军脑万不可放弃这太白山鸭绿江的基业，他这部汉军精锐也将奉调前往苏州关南。许德泰将帅府争执的详情透露给王亨直后，他对赵德的好感也增加了许多。
王亨直原以为，赵德既然裹挟了数万百姓，定会尽可能将胜兵的丁壮都编成行伍，扩充他的实力。然而，这一路所见，夏国治下的百姓们大都忙着垦荒、伐木、烧炭、运送，挖渠这些劳役，神态举止都安心得很，丝毫没有要打仗的样子。
“将这凤凰山寨让给他时，”王亨直暗想，“谁能料到，短短数月，赵德居然从无到有扎下了好大的基业。裹挟了这么多百姓，若说是夏国人以马快刀利相逼，可是那百姓脸上由衷的喜悦安详却是装不出来的。总之，此番攻打开州城，夏国营将是极大的助力。想不到和老夫并肩战斗的，不是王玄素这些小辈，却是一个夏国人。”
正沉吟间，寨门吱吱呀呀地响了，王亨直抬起头，便看见赵行德和金昌泰满面堆欢出来相迎。“王老将军大驾，末将有失远迎。”赵行德高声道，金昌泰亦拱手见礼。
前番和许德泰一起去黄龙府会盟，让赵行德更深入了解到王亨直在汉军中的资格和地位，可以说远远出了开州汉军的实力。在韩凝霜回返辽东以前，王亨直便是辽东汉军的盟主一般，就连老将吕奎也要服他。因此，赵行德对王亨直格外尊重热情，称呼也从“王大当家”，改成了“王老将军”。
王亨直抱拳笑道：“不敢当。”他有些唏嘘地叹道，“王某老迈，辽东之事，还要赵将军多多辅佐。”他身后几个心腹汉将也走上前来和赵行德相见。赵德在黄龙府是和韩盟主血酒会盟过的，又挫败了韩大先生吞并汉军的阴谋，故而这番见面，底下这些汉将对他的亲近之意尤多，而防范之心渐少。尤其是童云杰，有些讷讷地说不出话来，赵行德明白他心中所想，拍了拍他的肩膀，笑道：“训练炮手的事情，还要童兄当仁不让，和赵某一起承担起来。”
一行边说边走，约莫一炷香功夫，方才进入凤凰山寨的腹地，远远望见以粗大木头建成的一座殿堂耸立在山谷中央，童云杰心下暗暗赞叹道：“参天巨木到处都是，唯独赵将军这山寨，营造出如此恢弘的帅府。这便是胸中格局阔大，形诸于外了。”对赵德的佩服又添了几分。其它汉军兵将虽然没有他如此感慨，也纷纷惊叹不已，连带着对三阴寨也高看了一眼。
王亨直却注意到别处，这里山腹宽阔，平地大部分都开垦了出来，山腹中除了那座大木屋之外，就只有整齐的营帐和草棚子，最高峰顶耸立着一座小小的石头城，看着那险峻的地势，王亨直摇了摇头，若是要攻打那种石城，不知要填进去多少人命。在山脚下面，有一座冒着烟的炉子，王亨直认出那是炼铁炉，开州左近富有铁矿，汉军也有好几处炼铁的所在。在炼铁炉的近乎垂直上方的坡地上，居然有个水池，水流顺着渠道冲下，推动者水车，又拉动了风箱，使强劲的风呼呼地朝着炉膛里吹去。就在水池旁边，好几匹马拉动着缆车，又将低处的水不断地提上山去，注入到水池里面。
就在炼铁炉的旁边，就是打铁的铺子，这种铁匠铺子天下到处都是，简陋的木柱子撑起桦树皮的屋顶，几个大水缸放在打铁台的旁边，马尿的骚臭味道顺风传来，这是淬火用的。从夏国来的铁匠师傅正指点徒弟们用劲打铁，有时也赤着胳膊上去抡几下铁锤，打好的铁器，无论是兵器还是农具，都要仔细的刻上每一个经手工匠的名字，兵器还要再刻上检验师傅的名字。匠师们看过来眼神都充满敬意，不过这只是针对赵校尉的。当初赵行德看过他们打造出的兵器之后，调整了淬火、退火的一些细节，前后只用了几天时间，造出来的兵器更精良了不少，所谓行家伸伸手便是这个意思，在这些匠师眼里，所谓大匠师也不过如此。
打铁铺的旁边有几株大树没有砍倒，郁郁葱葱的树冠下面，百十个孩童正跟着军士在认字。军士用的石灰制成的粉笔，在黑板上写成的一个个大字，让赵行德感觉分外亲切。而在一众汉军将领的眼中，这更是如世外桃源一般的景象。在更远的地方，不少妇人一边在田间锄草，一边回头朝学塾这边望过来，脸上带着欣慰的笑容。
李四海伐木换粮食的建议让赵行德开了窍，除了伐木之外，又大力增加了烧炭和炼铁的规模，百姓里面精壮的男丁大都从事了伐木、烧炭、开铁矿、运送矿石这类重体力的劳动，相应的报酬也大大提高。赵行德和金昌泰商量，按照在芦眉的成法，搞了一个合伙入股。在第七营老部下的带动下，辽东伐木和炼铁两大事业，承影第八营军士们自愿认股了将近七千多贯钱。李四海在旁边看得心痒痒地，暗暗和赵行德商量，要么自己在辽东搞个造船场。
马睿带着骑兵保护着大批壮丁分布在山岭河叉中间伐木，李四海和他带来的人也跟了出去，在森林中寻找天然曲度适合造船的上佳巨木，这种木料一根抵得上普通百根的价钱。而其他的百姓，则在军士的带领下，用炼铁场制造的斧头，将一座座山丘剃成光头，李四海看得上眼的木料先留下来，下暴雨的时候做成木排放到下游出海，其他的木料则烧成上等的木炭。
汤七用和查申则带着两百军士守着铁矿，这种露天开采的小铁矿，矿工只能用铁镐钢钎一点点地将矿石砸出来。虽然这时代的效率就是如此，缓慢地开采进度还是让赵行德闷得七窍生烟，如果不是仅有的一丝理智阻止了他，赵行德几乎要动用军械司配给火炮的药粉去炸矿石了。饶是如此，他也和和李四海说了无数次，下一趟海船尽量多带火药过来。
军士们充满干劲，百姓得到更多的口粮，甚至是工钱的许诺，干活自然也更卖力。义勇兄弟会在辽东百姓中间也很有市场，近日来已经有百姓在兄弟会中倡议，要大家联名向护国府请愿，正式将辽东凤凰寨设立为县，大家好做夏国子民。为了避免过度刺激护国府，金昌泰好容易将这股风潮暂时按了下去，勉励会中兄弟要好生做事，自有云开见月明的一天。另一方面，金昌泰也提醒赵行德，这基业做大，要及时向两府通报情况，免得被人猜疑。
这一切反映在凤凰山寨中，就呈现出一种忙而不乱，井然有序而有生气勃勃的景象。落到踏入此地的汉军将领的眼中，就如同乱世中的一个世外桃源一样。