<>“看样子，盯上我们的魔兽可不止一只。”
宁越冷冷一哼，从刚才的上方通道中想要这么短时间内换到另一边的石壁之后，可能性微乎其微。况且，他也不认为刚才会被芷璃一击击退的魔兽，这一次的敌人只会仅仅放出一只就妄想对付他们。
苏芊所想的，他一样能够想到。敌人之所以将他们分散，是为了逐个击破。但是，他的猜测却没有那么乐观。
刚才灵阵中的交手，他们处于下风，敌人匆匆离去并非不敌，只是失了先机，暂且退避。正面交锋的话，孰胜孰负依旧不好说。
而现在，暗中的敌人战力因为魔兽再增，而他们五人却分散成两拨。伤敌十指，不如断其一指。等待时机的敌人真正亮出獠牙之时，将比上次更加森然。
一侧，芷璃轻轻颔，说道：“嗯，刚才芷璃想告诉宁越哥哥的就是这一点。这一堵墙壁后方，不止一股气息波动。而且，也不会仅仅只有两只刚才的那种魔兽。我估计……五六只吧。”
“五六只？那应该也不是全部，而是已经暴露了的。整体的数量，只会更多。”焦晨一脸肃然，咬了咬牙，再问道：“芷璃小妹妹，刚才你与那只未知的魔兽碰撞了一招，觉得它应该是什么实力？”
谁知，芷璃不悦一哼，回道：“别那样叫我！不过看在现在宁越哥哥把你当同伴的份上，我还是会说的。估摸着，那玩意实力应该是灵醒境三重，或者四重。但是隐匿的手段加上偷袭的凶狠，整体实力甚至直逼五重层次。”
没有惊诧与反驳，刚才亲自体验过那偷袭的突然，焦晨心中已经默认了这份回答。这样一来，心中的谨慎更盛。
那样的敌人一两个兴许能够对付，但是有五六只，还可能更多的话……想想都一阵胆寒。
“偷袭的成功建立在突然性与隐匿之下，如果我们取得了先机，那玩意就没那么难对付了。灵醒境三四重的魔兽一次来上几只，正面交锋的话，我们胜算很大的。况且，这里的通道宽度可不容许它们五六只一起冲过来。”
宁越却是莫名一笑，抬手举高火焰，将三人周围一块全部照亮。
“既然有了一次教训，那么接下来更加小心去避免就好。别再放过任何一个黑暗中的能够通行的缺口。芷璃，继续你走前面，我来断后，同时负责照明。焦晨，你取下几块荧石举起，一起照亮黑暗。”
“嗯，行得通。”
焦晨应了一声，纵身一跃，一剑斜劈，身后侧面石壁上的一块荧石支架应声截断，顺势伸手一探，接住了坠落的荧石。紧接着，他又收集了前面的一块，加在一起抬起，泛起的光芒亮度也不弱。
“走吧，任务没有完成的情况下，身为疾狩，没有任何道理退出。”
……
乒！
划动的冰冷剑尖激撞连串火花，被瞬间打破的昏暗之中，一道新鲜剑痕印刻于石壁上清晰可见。而在一闪即逝的闪耀上方，一道溃退的黑影匆匆缩回到上方的缺口之中。
“那是什么？”
横剑身前的苏芊一脸惊诧，若非独孤弘突然出剑，她根本没有察觉到丝毫的端倪。
眼神一凛，独孤弘沉声说道：“没看清楚，不过应该是某种魔兽，之前从未见过的一种魔兽。”
“连你也没见识过？”苏芊一愣，独孤弘在疾狩中资历可不浅，据称为了不少特殊任务甚至离开过雪龙帝国的区域，在整个万国边疆驰骋。其中，面对的敌人不乏一些控制着各异魔兽的势力。
“在万国边疆中，驭兽师并不少见，但是他们能够驾驭和控制的魔兽种类，并不多。至少在我亲眼认识过，以及看过的情报中，没有刚才的那种魔兽。”
说到这，独孤弘似乎又想起什么，身形微颤。
察觉到了这一点，苏芊下意识问道：“怎么了？”
“没什么，想起了一件不好的事情。很可能是我多心了，过去了许多年，时代也不同了，没道理会是当初那个被废弃的秘密计划……”
独孤弘使劲摇了摇头，手中长剑甩动一晃，左掌从怀中掏出一物拨指一擦，竟然燃起了火焰，如同火把般抬起，映亮了这一片区域。
“继续向前吧。刚才的偷袭只不过建立在阴暗的视野盲区，只要我们照亮前路，危险就小去很多。”
明显感觉到独孤弘在刻意隐瞒什么，苏芊却没有再问，既然对方不想说，那便就此打住。眼下的情况这里只剩他们两人并肩而战，任何的不悦与冲突一旦产生隔阂，之后的路都将更加难走。
“嗯，走吧。早知道，我也该随身带上几只火折子的。别人都说独孤队长你恃勇无谋，现在看来，不过偏见。”
“只是多年来的习惯罢了，我自己也清楚自己的脑子偶尔不太灵光，但至少，粗中有细。”
……
有了火焰的照明，在又一个贴紧天花板的方格缺口出现之前，宁越三人已然现，做好了应对准备。
这一次，并无刚才的古怪魔兽现身。
“失去了隐匿，刺客根本没有机会。这回，让我看看吧。”
焦晨一叹，几步上前来到那处缺口之下，将剑一抬用嘴衔住剑刃，顺势一跃，右手攀住缺口的边缘，力向上，平行望向那幽深的暗道，递过去荧石让光芒传入其中。
“好长的暗道……似乎，这样的密道形成了另外的连通道路，能够让那些魔兽随意通行。”
由于牙齿咬住了佩剑，他的声音有些口齿不清，却同样令宁越心中骤现一个念头。
“供魔兽随意通行？”
“嗯，难道我说错了吗？”
焦晨一愣，扭头俯视下方的宁越。
宁越眉头皱起，沉声喃喃道：“焦晨，你身为疾狩，之前应该也经历过许多势力的据点围剿。你觉得，像这样一处地下结构复杂，需要多少时间来制造？”
焦晨沉思道：“仅以目前的情况来看，就我们走过的路翻上三倍，大兴土木的话，少说也要两年时间。而且这里是帝都银翼城，想要暗中不动声色完成，只会时间更长。就算上面是一片废墟，恐怕要掩人耳目施工，怎么也要七八年之久。”
“幻粉的出现，具体是什么时候？”宁越再问。
这一刹那，焦晨也终于反应过来宁越到底所指什么，恍然大悟，道：“幻粉的出现尚不足两年，而这个秘密之所存在了很可能已经十年时间。再加上刚才的猜测……幻粉根本不是他们真正的目的，很可能只是一个附带产物。”
“从上方暗道的宽敞来看，绝对不是给人用的。也就是说，很可能在构建之初，敌人就考虑过用魔兽来伏击入侵者。也就是说，他们整体的计划开展于若干年前。而且，懂得利用魔兽之人，我第一反应就是……”
眼神的凝重更加浓郁，宁越再次想到了世家中的杨家，两次交手，对方都是与魔兽协同作战，很强。从红狼的行动来看，杨家很可能参与到了一个巨大的阴谋中。
“帝国杨家，懂得驾驭魔兽作战。然而，他们所能够趋势的魔兽帝国全部记录在案，疾狩也有一份。合计十三种魔兽，全部与刚才的无法对上。当然，他们也可能有所隐瞒。但是仅仅凭借杨家的财力与能力，恐怕无法制造这样的据点。”
谁知，焦晨却是将宁越观点否定。
“若是魔兽的话，当初宁越哥哥与我在魔霭山脉不是见过很多种吗？会不会，是从那边搞来的？”
两人身旁，芷璃也是忍不住表意见。
宁越摸了摸她的脑袋，笑道：“怎么可能？那些魔兽可不是人类可以驾驭的。不然的话，也不至于……”
霎时间，他言语一止，双眸一阵剧烈收缩。原先的疑惑之中，一点亮光悄然浮现脑海之中。
芷璃的话，唤醒了他的另一段回忆。
当初在魔霭山脉，乱箭豪猪，雷莽兽，还有从人幻化为幻魔兽的火儿的一席话……本身快要淡忘，此刻却重新从记忆深处浮起。
人类的帝国，妄图控制和变异魔兽，作为战争的兵器！
“难不成是说……十年前的话，那个时候正好是……没可能吧，若是那样，这里以及之前的种种，该不会都是……”
这一刻，宁越双眼中充斥着震惊之色。雪龙帝国的历史他还算清楚，十年前，差不多正好是那场战乱的起始。
“你想到了什么？”
依旧攀附在上方的焦晨一惊，突然间，一股莫名的冰冷从他按在边缘处的手指传向浑身各种。那并非错觉，而是真真切切的触感。
下意识扭头一看，他双眼一瞪，只见从再上方滴落的缕缕粘稠液体有几点沾在了他指间，再顺着那个方向往上看，恐惧与震惊瞬间浮现在眸子之中。
“啊！”
一声惊叫，焦晨左手下意识一掷，掌中的荧石抛出飞射，泛起的光芒冲入了密道上方的另一处缺口通道中，将里面映亮。
由于通道狭窄，之前他平行而望，根本没有现其实在这条密道的上方还开了一个垂直的缺口。
荧石的光芒将另一条竖直的暗道映亮，两具顺着密道而下的黑影赫然清晰映在焦晨眼中，张开的利齿之间粘稠液体滴落，攀附侧面石壁的利爪猛然一松，魔兽的致命爪牙赫然击落。
“滚开！”
下一刻，焦晨怒声一斥，重新抓起嘴中衔住的佩剑，右手力一推，从密道入口处往后一退。同一时刻，手中佩剑骤然横削。
那一刹那，魔兽已落至密道底部，身形一探，利爪划破虚空。
乒——
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