庆松总是让人担心，让人操心，好像如果不牵挂着点他，他就会随时消失了一样。
这种他仿佛时刻都会坠入黑暗深渊般的危险感觉，比时不时会感觉到自己有可能失去半兵卫、长政和阿市有可能会出事的危机感还要严重。
但是，他又不是长政、阿市，或者半兵卫，明明她没必要管他的，但却从一开始就放心不下他。这点让开耶自己也觉得很困惑。
（该不会……是因为那颗珠子的缘故？）开耶不能确定，但却隐隐这样觉得。
所以她在一群孩子当中，一眼看到的是他？总觉得他似乎特别吸引人的视线，看到他就觉得很亲切，可又不是对长政、阿市和庆次那种恍惚熟识的亲切感——
决定放弃继续纠结这些没意义的事，开耶迎着夕阳的柔光，转向将采配收起的庆松。
“今天你应该也很累了吧？我们回去吧。”
说着，开耶自然地牵起了他的手。
本以为等着自己的会是长篇大论的质问，没想到居然会是温柔的体贴和迁就，怔了怔的他没有应声，但却默默地回握住了她的手。
有很多话，他想问她却问不出口，因为她根本就不记得了。而如果她要反问，他也不知道该如何向她解释。
相握的手指紧密地缠绕在一起，暖融融的温度从皮肤，一直渗透到内心。
我们回去吧——仅仅只是一句话，就已经说明了开耶本人的立场。
就算知道了他本人的实际情况，她也没打算改变对待他的态度和方式。
察觉到开耶没有对自己的回握有任何厌恶、嫌弃的反应，庆松稍微用力握紧了一些她的手。
牵着和自己几乎差不多高的少年，慢慢向城内走去，开耶不由得在内心叹了口气。
就是这种如同小兔子一般乖巧、懂事，不给任何人添麻烦，好像空气一样悄无声息存在，却总是无私地默默做事的地方，才总让开耶觉得稳重老成的他，本质上其实是个无助的孩子。
更别提他偶尔，还会流露出很纯净、很孩子气的天然一面，根本让人不忍心去苛责。
要是做出刺激、伤害他的事来，估计也就真的彻底丧心病狂了——开耶的无力感，也是由此而来。
不过，对庆松宽容一些，开耶倒不觉得有什么不对。
因为，只要想到半兵卫，她就会觉得，要是半兵卫也能像庆松一样，乖巧、懂事一些就好了。
◇
就在开耶得知了庆松的真正身份之后，当晚，在今滨城竹中兄弟借住的宅邸——
明明没有风，烛影却摇曳不已，衬得本就不甚明亮的室内，显得更加有些阴霾肆虐之感。
看着坐在自己对面，眼含恶意，满脸谐谑还梳着奇怪发型，让人一看就觉得“他不是好人”的大叔，在那油腔滑调地长篇大论，半兵卫不由得愉快地笑了。
然而在愉快的表象之下，唇边勾起的笑意，却散溢着冰冷的寒气。
尽管早就知道，当初怂恿愚蠢的朝仓义景，派遣使节前来浅井逼婚，试图摧毁浅井·朝仓三代同盟关系的人是谁，可半兵卫无论如何都没想到，松永久秀居然会这么厚脸皮，不仅敢来见曾刺杀过的人，还拿这件事来向半兵卫邀功。
理由还是如果没有他松永久秀，半兵卫不可能如愿以偿得到想要的女子。
这反倒让半兵卫觉得非常可笑。
如果他真的下定了决心，就算别人说什么做什么，都不能影响到他。
而且这个“天下第一大恶人”，难道以为天才军师是个草包，看不清他松永久秀突然深夜悄悄来访的理由吗？
就算松永久秀已经向织田家投诚，而与织田有婚姻同盟关系的浅井，根本不能把松永久秀怎么样，可半兵卫手中的竹中家却并不是织田、浅井两家的家臣，而是独立的第三势力。
因为松永久秀说的内容实在太过无聊，半兵卫不由得一边不住地打呵欠，一边百无聊赖地思考起要如何让开耶尽快就范。
……虽然强行推倒开耶这种事，真要是实行起来，是绝对行不通的。
因为开耶酒量实在是太好了，最早被放翻的绝对是他。而且武力值两个人也完全不成正比，要是他霸王硬上弓的话，肯定会被打得吐血的同时，连内脏都吐出来。
色.诱？这也行不通。
说起来，半兵卫对自己的脸其实很有意见，就他那张年轻过头的稚嫩面容，除非是有特殊嗜好的群体，不然根本不可能色.诱成功吧。而且说到能诱惑人的身材……他的身体虽然没有多余的赘肉，可也没有一看就能让人流口水的健美肌肉啊。
这么一想，半兵卫就有点嫉妒起藤堂高虎了。
虽然半兵卫觉得开耶不会那么肤浅，只看身材就会喜欢一个人，但不得不说那小子锻炼的实在太好了。
新年前他们一起去小谷城，看着浅井家的武士们捣年糕的时候，因为体力劳动而汗流不止、脱去一半衣服半裸的高虎，就已经非常吸引年轻女房们的视线了。
刚元服没多久的高虎有着宽宽的肩，如大理石般的坚实胸膛，修长笔直的健美双腿，身体非常强壮却不会显得过度壮实。不仅是强健的身体，光看那张阳刚十足的俊朗面容，就能明白他的心灵也很坚强。
（那种健康强壮的身体……我也想要啊。）听着松永久秀在对面嗡嗡嗡，半眯双眼、精神不济的半兵卫又打了个呵欠。
（……果然只有想方设法去求婚了吗？）半兵卫思考着，（干脆直接对她说‘我喜欢你，我们结婚吧～’怎么样？她听到这句话一定会非常惊讶吧～）
想象了一下开耶可能会有的表情，因为她不在身边，而完全提不起精神、心情有些恶劣的半兵卫，也不由得心情稍微变好了一些。
直到松永久秀说出一个令人意外的讯息，半兵卫才略微收敛了嘲讽的冷笑，将神游天外的思维拖回眼前的现实。
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一直在室外等待半兵卫和松永久秀谈话结束，亲自把那个浑身都散发着危险气息的阴险男人送离宅邸，久作这才返回半兵卫身边。
看着半兵卫低垂头，若无其事地摆弄着围棋盘上的黑子，久作不由得有些焦虑，“兄长，你和那家伙究竟谈了什么？不，或者该说，你们究竟达成了什么协议？”
虽然久作并不太清楚半兵卫和松永久秀的谈话内容，但光看松永久秀那克制不住的得意笑容，以及满身洋溢着“吾辈的阴谋达成啦～～”的跳跃步伐，久作就隐隐约约能意识到些什么。
半兵卫看似随意地在棋盘上落子，“怎么？久作，你很在意吗？”
“当然会在意吧。那个松永久秀可是极度危险的家伙，就像颗随时会爆炸的炸弹。兄长，你是不是下定了什么决心？而且还是会导致自己不幸的那种决心。”
操纵着黑子与白子在棋盘上进行没有硝烟的厮杀，半兵卫不由得一笑，“……有的时候，直觉太准也不是什么好事哦，久作。”
久作大惊失色地上前一步，“兄长！你该不会想——”
竖起食指在唇边，半兵卫压低声音，“嘘～你应该知道的，我想做的事，没有人能够阻止。这是对一个时日无多的人来说，最大的任性和特权哦？”
久作愤愤地握了一下拳，“……嫂子不会原谅你的。”
“嗯。”
“她也不会理解你的做法。”
“嗯。”
“她会恨你一辈子的。”
“……我猜也是。”
“既然你知道后果，为什么还是打算这么做？”
“正因为知道后果，所以才想要尝试一下。”
久作困惑地望着自己那有着“天才军师”之称的兄长，“兄长……我不明白你的意思。而且什么叫‘时日无多’啊！那种江湖骗子在多年前说的话，你怎么会这么老实地放在心上？真不像你。”
“呵呵～其实不管是我还是你，亦或者这世上生存的所有人，在这乱世之中，都是‘时日无多’。不知何时会相遇，不知何时会重逢，不知何时会分离，不知何时会死去……所以才要把每一刻都当做最后一瞬间来活。”半兵卫暧昧地笑着，眨了眨眼睛。
虽然他一直企盼着，一直渴望着，希望她哪怕知道真相，也还是会毅然决然地留在他身边，但真到了真相揭开的那一天，恐怕他自己也会觉得自己像个欺骗他人感情、耽误对方一生幸福的骗子。
久作鼓起勇气说道，“不过是没有任何依据的胡说八道，要是嫂子知道了，也一定——”
一切血色和表情都从脸上消失，半兵卫漠然地看着久作，冷冰冰地开口，“……久作，如果让她知道了的话，不管是用什么方式，只要是你传达出去的，我就没有你这个弟弟了。”
“！！”久作张了张口，愕然地看着半兵卫许久，才颓然地别开脸，“你就那么……那么喜欢她？她的前程比你自己的名誉、性命，比竹中家的大家，比一切都重要？”
“不是喜欢，大概从我的眼睛落在她身上那天开始，我也该有所预料了才是。怀璧其罪，这种道理连小孩子都知道，我能为她做的，也只是推她一把，让她不再受任何事物和人束缚，不论是浅井、长政和阿市，亦或者……是我。”
看着久作一副“兄长你真是没救了”的绝望表情，半兵卫不由得浅浅一笑，“稍微有点眼光之人就该明白，她应当站上的舞台，是这广阔浩大的天下，而非仅仅只是偏安一隅的近江。就算她不愿那么做，也还有秀吉呢。我不会输。”
久作欲言又止，深吸一口气道，“不……兄长，这不是输赢的问题，而是事关你自己的幸福，你别拿一生的幸福开玩笑啊？结束并统一战乱之世，带来长久的太平盛世，这种事就算让别人去做也没问题，干吗非要把嫂子给卷进来！？就算再怎么强大，她也是个女人啊！”
半兵卫当然知道，她再怎么强大，也还是名女性。
哪怕他深切地渴望着，在内心不断迫切地希冀着，想要紧紧抱住她，对她撒娇说“不要离开我身边”“不论发生什么事，都不要离开我”——可是那样就能够解决所有问题了吗？
答案是否定的。
停下棋盘上的运筹帷幄，半兵卫抬眼望向试图劝阻自己的弟弟，“既然久作你那么信赖她，比对我这个兄长还要信赖，那么我们就来赌一把吧？”
“赌什么？”久作有些不安。
论智谋，他向来不是半兵卫的对手。不如说能够与半兵卫在智谋上相抗衡之人，在这日本，目前也只有寥寥数人。
半兵卫此举，毫无疑问是打算迫他放弃劝阻，让他今后都不要再插手管半兵卫和开耶之间的任何事。
“你写一封信，让她的忍者椿，快马加鞭送去小谷城那边。”
为了在开耶不在的时候，半兵卫也能够受到忍者保护，开耶每次在离开他身边时，都会留下椿或者飞鸟其中的一人——这次刚好是椿。