<>马路两旁，积雪高于小腿，而中间，积雪则是刚过脚踝，显然是经常有行人走动所致。店外，左右两边堆放着很多碎石，一排青石板从破阍之处直直的延通店内，青石板中间并无多少积雪，只是石板两边积雪隆起，定是有人将其上积雪扫向两边。这排石板将整个店外院落平分为两半，左边是一颗柳树，不高，却粗壮非常，约莫两三个人合抱之围。寒冬腊月，柳树早已经光秃秃的，没有了夏日里那嫩于金叶软于丝的枝条。树底下，是一石磨。石板右边则是茅草马厩，看那破旧的样子，应该是久未修葺了。顶端积雪已有数尺之厚，好似要将整个马厩压塌下来。地上三排马蹄印和两排人脚印整齐的直通马厩，很显然，今日这家店里是有生意的。
据此推算，一共有三匹马，那一来一去的两排脚印，应该是店伙计所留。至于客人，定是沿着青石板直直走进店内。
店内，估计是大雪封山致使过往人数减少的缘故，只摆两张方桌，几条长凳。离火盆近些的那张桌子上，三个人，一个书生模样，另外两个皆是虬髯大汉，分坐书生模样的两侧，刀剑平放在桌上，想必他们便是今天的客人了。方桌上一盆牛肉冒着热气，另一个盆子较大些，盛有一整个牛头，腾腾的直冒热气。左侧的汉子身材较右边高大，只见他将整只牛头抱起，大嚼大咽，并不理会旁边两人。右侧大汉看着，微笑不语。而那书生模样的似若有所思，眼睛直勾勾地盯向外面，并不理会。
店小二叫一声，“三位客官，您要的酒烫好了”。话音未落，酒便放在了桌子上，并动作熟练地将三只小碗摆在三人面前，斟满酒，道一声：“请慢用。”便匆匆走向后厨。这小二约莫十二三岁岁年纪，生的一副好模样，细嫩皮肤，浓黑的眉毛承托出几分英武。
只听那右侧汉子说道：“颜斌，先喝杯酒水暖暖身子罢！”那书生缓过神来，端起酒碗停在半空，又放了下去，呼一口气，叹道：“哎，罢了，罢了！”随即，脸色阴沉下来，接着又道：“生死上天自有定数，也许，也许她老人家早就??????哎，自是儿子不孝，未能完成母愿。”
右侧汉子安慰道：“颜先生莫要着急，吃完酒，我们三人再去找找，她老人家定是尚在人世，说不定搬去别处也不无可能！”汉子见那书生并没理会，显然是并不相信自己的话，便接着说道：“先生也看见了，屋子陈设干净，没有灰尘，显然是经常有人打扫，说明她老人家定是尚在人世了。”
这时，那左边大汉停下了嘴边的牛肉，抬头看着书生，道：“对，对，她老人家定是大富大贵，洪福齐天，虎豹豺狼奈何她不得。”那先生听完，并没搭理，但脸色更加阴沉起来。右侧汉子接连向左侧汉子使眼色叫他不要再讲，左侧汉子并没理解，喝一口热酒，又要讲话。
右侧汉子急忙抢先说道：“就你多嘴！好好的吃你的肉，休要乱说。”左侧汉子啐一口，一脸不服气的样子，碎碎念道：“整个山上只有能耐最大，就你一个人会说话罢了，你比军师还会说，行么？有本事和我比比拳脚，看我不打到你直叫娘！”右侧汉子站了起来，睅然怒道：“比就比，怕你？”说着，两个便将要动起手来。
那先生模样的回过神来，见两人要动手，便骂道：“你们两个痴货，下山时大哥怎生交代的？你们如此恣欲轻言，分明不将大哥的话放在心里。”右侧汉子便坐了下来，说道：“先生说的是，怪小弟太鲁莽了。”左侧汉子朝右侧汉子瞪一眼，便不再理会，抓起牛头，又吃了起来。
原来，那先生模样的，姓颜名斌，父亲早死，一年前母亲也因病逝去。他祖祖辈辈都生活在这西夏、吐蕃诸部与大宋的边界。但到了他这一代，日子没有父辈生活的那么安静，由完颜阿骨打建立的大金先是与大宋定得“海上之盟”联手灭了辽国，后又找借口与大宋决裂，逼得大宋南迁。这样一来，这个地方便失去了先前的安定，几股不同的力量频繁的在此地交锋，是原本平静的地方动荡不安。
颜母死前，将颜斌叫在身前，说：“阿斌啊，前些日子，我在集市里遇见了你姑姑，我自知行将就木，半截儿身体已经到了棺材里。等我死了，把你姑姑接进城，照顾她生活罢！毕竟那是你的亲戚。”
颜斌半晌不语，但看到母亲慈祥的眼神，整个心软了下来，淡淡说道：“不知道母亲为何让阿斌这样做，但既然是母亲吩咐，阿斌一定照做就是了。”接着又道：“您不是说过，当年就是我那位姑姑和自己的丈夫将我父亲赶出家门，霸占了家里所有财产吗？”
颜母咳嗽，低声道：“话是这样，但那次我看见她的时候，满两皱纹，勾腰驼背的在那里买野菜，想来这些年也过得不好。有什么深仇大恨，这么多年过去了，还有什么不能释然的？你父亲入赘我颜家，时常偷偷回去看你姑姑呢，我只当不知道，有情有义，这才是你父亲，我也正喜欢他这一点。现下，我也就要走了，她便是你世上唯一的亲人了。我们这么大房子，空着也是空着，你把她接回来尽尽孝，为了你父亲，你必须得这样做。”
颜斌道：“好，一切都听阿妈安排。”
就这样，待母亲逝去后，颜斌便按照母亲说的姑姑生活的地址去寻找，却是无功而返。那几个月，蒙金两国军队时常骚扰颜斌生活的小城，母亲辛辛苦苦多年经营的家业被尽数抢掠，实在是待不下去了。再次跟人打听好了姑母地址，寻亲路途竟被鸡峰寨山匪所劫，身上仅一幅字画，并无银两，小厮抓着他去听后债主发落，恰巧鸡峰寨寨主沐剑枫亦是读书之人，颇喜字画。阴差阳错，自己作了山寨军师。这日，颜斌特来寻姑母认亲，无奈并不见姑母踪影，正自伤神。
那右侧汉子名叫杨玉忠，鸡峰寨排行第十，左侧汉子相貌甚是怪异，姓戴名虎，紫赯脸，鸡峰寨排行十一，生性勇猛洒脱，江湖外号“紫赯煞”。
已经到了晚上，雪却丝毫没有要停止的样子，突然，外面传来“嘎吱嘎吱”的声响，跫音渐近。店小二看见，笑盈盈的迎了出去，道一声：“尹大哥，好些日子没见呵！今天猎得甚么野味？”那人一杆红缨长枪挑着野味递与店小二看，叹道：“大雪封山，进不得山林深处，只在近处猎得些獐兔山鸡，光景不比先前呵！”说罢，“呵呵”大笑几声。小二数了数，共是十只山鸡，七条獐子和一只野兔。
猎人一边与店小二说话，边搓搓手，摘下草笠，抖抖虎皮上积雪，走了进来，先是将长枪立于墙侧，其后又将草笠挂在长枪之上，坐在靠门口的那张远离炭火的闲桌边，与那书生模样的颜斌遥遥相对而坐，猎狗追风自然乖巧的爬在桌底。小二哥从猎人手中接过野味，说道：“尹大哥，一切照旧是么？”猎人只“嗯”了一声，显然是不想多说话，又或是他本来就不是健谈之人。
这人怎生模样？虽是猎人打扮却分明没有猎人独具的神态，小个儿，约莫三十岁年纪，国字方脸，脸右侧三处伤痕，似虎熊掌所致，又像是刀剑所伤。炯炯生光的两眼之上粗黑的眉毛直通两鬓，阔鼻底下黑厚的嘴唇上翻，显然一副好汉模样。粗布青衣领子上的貂绒与那与粗布衣服显得格格不入。青衣之上，是块斑斓虎皮。最耀眼的是他那双长靴，且不说那长靴料质如何，但是那长于膝盖的靴筒将身材比得更加矮小。
颜斌见是个猎人，并不理会，而戴虎眼睛盯着猎人披的虎皮，发出几声冷笑。当此时，猎人已经想到，家里那些脚印定是这三人无疑了。但此时装作不知，并不理会，且看他们是何来路罢！随即又改口向店小二说道：“天气冷，就借个火，将那只兔子烧与我吃罢！烧酒多加一壶等会儿带走，暖暖身子要紧，余下的仍换作粮食。”
小二道一声：“是了！尹大哥，我这就去吩咐给你做，我先去给你烫壶热酒。”小二的语气也并不是对猎人特别客气，话语间并不生分，显然遇见熟人一般。而猎人却是客气的道一声谢，道：“有劳！”小二哥将野味交与后厨交与店老板看，自己将野兔熟练剥皮洗净交于做饭婆婆蒸煮。按下不表。<>