黄飞虎走后，聂伤会见了崇国使者，打问起崇国和虎的情况。
那使者有求于人，态度异常卑微，毫无隐瞒的都说了。
虎和他的崇国，现在面临的形势极度困难，已经快要撑不下去了。
话说数月前，虎统领王室之军，会合了颚、霍、周三军，先是迫降了耿国，然后猛攻崇国，并遵照世子受的命令，准备将崇人屠杀干净。
谁想战争打到一半时，帝位之争便分出了胜负。
世子受登临帝位，又改变了命令：只杀崇国贵人，允许崇人平民投降。
而此时，崇国只剩下一座国城还在困守，其他地方的都被掠杀一空，崇人听到王命后，立刻献城投降了。
上古有崇氏的后人，鲧禹留下的分支，延续了上千年，有过辉煌历史的崇国，就此灭亡了！
崇国是河南西部有数的大国，原有人口十余万，国家颇为富有。此战后，积累了千年的财富和人口都被南征大军掠了去。
各军收获极丰，每个士卒都发了财，现在正收拾行装，准备撤军回国，相邻的霍国和耿国则更是做好了瓜分崇国国土的准备。
谁想紧接着又有一道王命下达，竟然把南征军统帅虎封为了崇伯，命他留在崇国，就地入主！并命各军将所俘崇人还给崇伯，一应损失，王室另有补偿。
几国主将，五军将士，甚至包括虎自己在内，听到这个命令都惊呆了。
仅仅在三个月前，虎还只是世子受的一个近卫队长而已，再往前推，经历更是不堪。
先前打仗时，这些世代贵胄就不服虎，只是畏惧世子受之威，才勉强受他指挥，这下更是妒火中烧。
老商人们拼死拼活也没有几个升爵的，他这样一个出身低下的虎方蛮夷，居然一跃成为了方国之主？太不公平了！
众将心中愤怒，招呼也不打一声，立刻带兵撤出了崇国，一个俘虏都没有交给虎。
之前的战斗中，各军主将都留了私心，只是屠杀了老弱、贵族和敢于反抗者，绝大部分青壮男女都被掠为奴隶。
在战后统计俘虏人数时，还有五六万之数，不过都已成了各军的财产。
虎反应过来之后，立刻遣使往各军，求他们将崇人俘虏留下，自己愿意以财货交换。
只有众将哪肯答应，理也不理。
虎再三恳求，又急向殷邑求助。
在帝辛的严令之下，只有霍伯飞廉和颚军主将颚充愚将一半俘虏交了出去应付差事。
耿军则不情不愿的还了百来人充数，周军更是无视王命，一个俘虏都没有还回去。
虎也是暴脾气，见状大怒，并动了杀心。
他不敢攻击霍颚两个帝辛的心腹，便悍然率军袭击了耿军，将耿军打的溃败，不但追回了被俘崇人，还俘虏了上千耿国人。
然后又命借调而来的耆国水军封锁大河，将周军堵在了大河南岸，并率军追了上去，向周军强索俘虏。
孰料周军没有渡河，而是往西南而下，又欲渡洛水西行。虎带兵紧逼，使其无法渡水。
周军主将南宫适亦是暴烈猛将，就是不还俘虏，还遣人来邀战。虎早看周人不顺眼了，当场回复明日开战。
双方在洛水东岸摆开阵型，两位主将单车致师。
虎不擅车战，被南宫适射翻戎车，扭伤了腿脚，南宫适前来赶杀时，又被虎掷剑伤到右臂。
双方各自回阵，挥军厮杀。
大战良久，虎阵战经验也不如宿将南宫适，所率王室之军被周军击破，败退十里重整队伍，依旧缀在周军后方。
周军带着大量辎重俘虏，在虎军的威胁下迟迟不得渡河。南宫适暴躁难耐，居然丧心病狂的杀死了所有崇国俘虏，焚烧了笨重辎重，轻装渡河而去。
虎闻讯赶到，见满地死尸，一片狼藉，顿时气填胸膺，差点气晕过去。
他将此事报与帝辛，帝辛却没有做出回应，只是命他重整崇国，收服崇人，作为商国在西方的屏障，护卫王幾。
虎明白了帝辛心意，便也不再纠结此事，打起全部精神整顿崇国。
跟随他前来的三千王室之军，一半是帝辛是属地兵，一半是黎国和苏国人。
这些军士也接到了帝辛的命令，想返回故地者随意，愿留崇国者，皆分封领主，并赐予爵位、土地、人口和财货。
此条件非常之好，可惜众军士难舍故地，又见崇国破败，大部分都回家去了，只有不到三成士卒留了下来。
这些留下的军士都是贫苦平民，身无长物，在故国也没什么可留恋的，便想在陌生地方搏个前途。
这七八百人，以及他们后来的家属，和虎一起构成了新的崇国贵族阶层，将一个方国的骨架撑了起来。
而以前的崇国人，还有两三万人，除了少部分征入军中之人被释为平民之外，其他都成了奴隶，分配给了崇国新贵族。
每家新贵族的人力都颇为充足，但却缺粮少物，奴隶们大冬天的啃着草根硬抗饥寒冷，每日都有人冻饿而死。
王室只救济了虎极少一点物资，虎也不敢向帝辛讨要，只能往周边方国求助。可是他没有人脉，谁家也不借给他，反而都像食腐的秃鹫一样等着崇国崩溃，好吞并逃亡的人口。
眼看着国中人口都要饿死了，虎实在是走投无路，只好厚着脸皮向聂伤求援。
……
“原来世子受早在竞争帝位时，就开始布局对周人的防御了！”
聂伤听着崇国使者的讲述，终于看明白了帝辛在崇国的策略，一时感慨不已。
他本来还以为，屠杀崇人的命令，是帝辛的嗜血本性所致。现下看来，对方团队的谋略和大局观，远超于他！
帝辛和他身边之人，都是商帝国的精英人物。谋臣们个个都是凭真本事爬上来的，不是腐朽的高层贵族，他们绝不会毫无理由的滥杀和滥赏。
崇国的位置，正在商国内服地区的西方边境，可以和霍国形成了一道牢固的防线，防备来自西陲的敌国的入侵。
正是因为崇国的地理位置十分重要，崇国贵族又一直对世子受心怀不满，委实不能放在这个关键位置上。
万一被崇人和周人相互勾结，放周军入境的话，敌军就会直入内服，威逼王畿，动摇商帝国的根基。
所以，帝辛集团才决定将崇国的统治者杀光，换上对自己忠心无二的属臣去统御这个国家。而南征大军的统帅虎，忠诚刚直，又没有根基，只能效忠王室，正是最佳人选。
为了不打草惊蛇，让周人生疑，帝辛没有对心腹属臣说出屠崇的目的，导致灭国行动有些失控，死了太多的崇国人。
而分封虎的王命，更是激起了很多人的不满，甚至连霍伯飞廉和颚充愚都对此不能理解，满心抗拒，从而给崇国的重建带来了非常大的麻烦。
“虎濒临绝境，帝辛为何不给与他大力资助呢？哪怕下令周边方国帮助一二也可以呀，为何也不做声呢？”
聂伤唯独想不通这件事情，抬眼看了看满脸期待的崇国使者，忽然心有所悟，不禁苦笑起来。
“原来他们已经想到虎会向我求助，而我也一定会帮助虎。呵呵，我还真的没有逃出他们的算计。殷邑的那帮狐狸，水平真高啊！”
他暗中感叹，又不爽骂道：“你们王室派去的人，自己不去救助，反而让我一个方国承担供养之责，没想过我的难处吗？”
“哼，堂堂王室，却耍这种小聪明，既算计崇伯虎也算计了我，不怕我们寒心吗？也好，这个收买人心的机会你们送到我手里，我就替你们收下了！”
聂伤念头通达了，对崇国使者笑道：“崇伯这个人，就是太要强了，什么事情都不想求人。呵呵，他要是早点来找我，也不至于困难到这个地步。”
他摇摇头，问使者需要多少物资，使者急忙把数量报了出来。
崇国已经被抢的精a光，从最重要的粮食到牲畜、车辆、布匹、衣物、工具、武器等等，只要生活中能用到的东西，他们都缺。
“耆候，我们……”
使者半天才报完，也对己国的需求之大感到脸红，面色难堪的说道：“耆候若是为难的话，粮食多给一点就行，其他随意。”
聂伤皱眉思索道：“正好相反，其他东西我凑一凑，勉强都能给足，唯独粮食……现正是青黄不接时，我国内也缺粮，怕不能供应太多。”
使者忙躬身说道：“我们不敢强求太多，耆候不论提供多少，我们都感激不尽。”
聂伤在心里大概计算了一下，把自己的想法写在纸上，交给一旁记录的秘书审，命他把数据整理一下，看耆国拿出多少东西来合适。
其实耆国自发行了耆元之后，粮食和各种货物都非常充足，崇国借的那点叫花子讨钱般的东西，他随手就可以给出来。但为了让对方牢记这番情义，自然要做出自己也很困难的样子。
不一刻，秘书审便给出了答复，聂伤略显疲惫的说道：“我只能拿出这么多了，使臣告诉崇伯，不要怪我小气。”
那使者一听具体数目，顿时狂喜，原来耆国不但把他们的需求全部满足了，还多给了一些农具和种子！
“多谢耆候！”
使者激动满脸通红，高高拱手说道：“我们一定尽快归还所借财货！”
“不用了。”
聂伤摆摆手，笑道：“ 我还没恭喜虎进爵崇伯呢。呵呵，这批货物，就当我送给他的礼物。”
“啊？这……耆候……你……我、我……”
使者感动不已，眼泪都快流下来了，哽咽一声，对聂伤五体投地的拜了下去，高声说道：“耆候救命之恩，崇伯和崇国上下，永世不忘！”
……
入夜后，土行蜣被聂伤从地底唤了上来，询问他和土焦智者失联的事情。
土行蜣最近也正为没有收到过土焦智者的讯息感到疑惑，听到土焦人的迁徙队伍发生了这么大的事情，吃惊道：“智者为何不告知与我？难道他那里出了什么意外，不方便以神念联系我？”
聂伤思忖了一会，摇头说道：“应该不是智者那边的问题，是你这里出了问题。”
土行蜣不解道：“我？我哪里出问题了？”
聂伤打量着他，问道：“你最近也没有身体不适、头脑混沌、神智不清等异常感觉？“
“没有啊！”
土行蜣疑惑的打量着自己，眼珠子转动了一下，忽然捂住脑袋，面色恐惧的惊叫起来：“侯主你是说，我变笨了？啊！我是高贵的焦饶王族，我背负着种族的希望，我绝不能变成蠢人啊！”
“闭嘴！”
聂伤踢了他一脚，止住他刺耳的尖叫，喝道：“我在问你，有没有感觉身体异常，不是说你变笨了！蠢货！”
“我没有变蠢吗？呼，那就好。”
土行蜣吓的满头大汗，喘着粗气，使劲摇头道：“没有，我没有感到任何不舒服。这段时间，我吃得好睡的香，都长胖了几圈，身体和精神都非常好。”
“哼，别把肥肉吃到脑袋里，真会变成蠢人的！“
聂伤骂了一句，在屋里踱步细思，又问土行蜣：“你最近一直呆在地下，也没有察觉到周围的环境发生了哪些变化？”
土行蜣想了想，点头道：“地下峡谷的青霾越来越严重了，简直就像大雾一样，十步之外连人都看不见，吸气都觉得呛人，只有在盐洞里情况才好一些。”
“我们土焦人见到这般景象，都非常害怕。守井族人却不当回事，安慰我们说，这是他们一族的水神进化时的异象，不会伤人的，让我们不要惊慌。”
他回想着地下的情景，面带疑色道：“我刚下地底时，青霾不是很浓，但也感觉到和智者的联系模糊了一些，自青霾浓重之后，就……”
土行蜣恍然大悟，瞪大眼睛对聂伤叫道：“难道是水神的青霾干扰了我和智者的联系？”
“唔。”
聂伤轻轻应了一声，心中一下明朗了，自语道：“水神正在封闭地下峡谷，斩断内外的一切联系。”
“她想要做什么？难道是……勿支祁要脱困了吗？”
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