相传，兵仙韩信曾以筷画格，以竹为兵，来教习用兵之道。由此“象棋”这个游戏便开始流行起来。
袁绍也爱下棋，但相比起木作的棋盘，竹作的棋子，他更喜欢在名为“天地”的棋盘上，以“众生”为棋子，来与旁人对弈。而这一次，与他博弈的人，有两个，一个叫波才，另一个叫彭脱——都是拥子十万计的棋手。
“铠甲生虮虱，万姓以死亡。”长社城外，金甲蓝袍的袁绍骑着一匹肩膀血红的马，看着焦黑一片的原野，已经蜷缩其中的焦尸，清澈而明亮的双眸中，充斥着喜悦与哀伤，“白骨露於野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之~人断肠。”
“少主，这一段要记吗？”袁绍回头一看，是两眼黑白分明，且目光炯炯的家将袁长生。袁长生十岁那年因饥饿而晕倒在道旁，多亏遇到了时任执金吾的袁逢，这才捡回一条命，由于他生性机敏，袁逢就让他给袁绍做了陪读。此番，袁绍领军出征，他自然也跟着来了。
“当然要记，这段话，我要原原本本地送到陛下案前，让陛下看看，这群中官，是如何祸国殃民的。”
“诺。”袁长生笑了笑，这几句诗，他肯定会写到奏疏之中，不过嘛，保准像之前的每一次上疏一样，没出府邸就被袁隗给拦了下来。
长社城外，立着一面大纛，大纛旁立着四面帅旗，左边两面分别写着“左中郎将”、“皇甫”，右面那两面则写着“镇贼中郎将”、“朱”。
原来，没等皇甫嵩领军南下荆楚，朱儁便被合兵一处的波才、彭脱率领的黄巾军打得大败。皇甫嵩急忙率军救援，怎知却被兵多将广的黄巾军与朱儁一并围于长社。
一时之间，战局对汉军极为不利，因为，朝廷派去兖州、豫州、荆州平定叛乱的军队，总共就四万多人，现在都被波才、彭脱一口气给包了饺子。这还得了？要知道，要是黄巾军吞掉两将麾下的四万汉军，虎牢关便彻底向黄巾军敞开了大门。
就在这危急时刻，大将军何进、中常侍高望一并上书，说大将军府长史袁绍，少而清能，胸有甲兵，能带兵解长社之围。
汉帝尚在犹豫，却又传来官军在冀州大败的消息。一听到这消息，偌大的宣室殿中，便只剩下了群臣的抽气声。
汉帝无奈，只好应允，令袁绍为骑都尉，率领五千六郡骑士，前去支援。
袁绍挥师在离长社五十里远的地方安营，然后带着几十家丁家将绕着长社转了两圈，他敏锐地发现，黄巾军的营地旁，全是枯萎的草木。于是当机立断，趁着一个西北风正盛的夜晚，发动火攻。火光之中，五千六郡骑士一并冲杀，将波才、彭脱的黄巾军冲得七零八落，大败而逃。
“义真公，公伟公。”袁绍跳下汗血宝马，尽管已经极力摆出严肃的模样，可那脸皮之下，却依旧是盖不住的春风得意。
“本初贤侄，多谢相救。”皇甫嵩和朱儁笑呵呵地拱手还礼。
朱儁摸了摸短须：“贤侄，你这火烧叛贼之计，让我们两个老东西是自愧不如啊。”
“公伟公谬赞了。小侄不过是托了陛下的洪福而已，若昨晚吹的是南风，想必公伟公、义真公亦可火烧叛贼，如此说来，小侄还是冒领了二公的功劳。”
“哈哈哈哈。”皇甫嵩和朱儁相视一笑，心中所想的亦是“后生可畏”这四个字。
长社一战，袁绍率领的骑士斩获三千余，俘虏的黄巾军士、军眷更是不下三万人，豫州黄巾损失惨重，不得不后退上百里，以躲避官军的锋芒，这样一来，战争的主动权，便又落到了官军的手中。
三人入到城衙之中，分尊卑落座，敬过茶水后，皇甫嵩笑眯眯地开口问道：“不知本初贤侄今后有何打算？”
“小侄所率之兵，将还给伯玉兄指挥，小侄将返回虎牢关，协助大将军拱卫京师。”
皇甫嵩和朱儁脸上，都闪过一丝惊讶之色，最后由朱儁开口问道：“本初贤侄，如今黄巾叛贼虽败，但实力仍然强劲。贤侄为何要如此急于返回虎牢关？而不是跟我们两个老头子一块肃清乱贼呢？”
袁绍拱手向雒阳所在的方向致意，然后才忧心忡忡道：“二公可知，方公公已于旬日前被张让等人逼到自尽之事？”
皇甫嵩左眼皮一跳，左手一抽：“本初贤侄，此事当真？”
“当真。方公公仗义执言，让陛下赦免党人，诛杀贪官，考核地方官吏。怎知张让等八常侍竟诬告方公公贪赃枉法，陛下信了他们的谗言，竟要捉拿方公公，方公公气不过，以死明志，可这八常侍竟然还收捕了方公公的宗族。二公，你们说，要任由这八常侍再继续乱搞下去，我天汉，哪还有明日可言？”
皇甫嵩的左脸庞又是一抽，因为陛下之所以同意解除党锢，就是因为他跟中常侍方强的奏疏，可以说在这件事上，他们是同一阵营的人，但现在八常侍逼死了方强，又收捕了他的宗族，那么他们又会不会冲自己而来呢？
袁绍的一番话，直说得皇甫嵩整个人委困下去。年长一些的朱儁也在自己全然不知的情况下，拧紧了眉头：“那不知贤侄返回虎牢关后，又有何打算？”
袁绍从衣袖中抽出一张叠得整整齐齐的蔡侯纸：“在这一路上，小侄根据自己的所见所闻，草拟了一份奏疏，回去之后，小侄将恳请大将军替小侄将此奏疏转呈陛下。”
朱儁伸手接过蔡侯纸，刚扫了一眼，双目便被其中的六句诗给死死地吸引住了：“铠甲生虮虱，万姓以死亡。白骨露於野，千里无鸡鸣。生民百余一，念之人断肠。”
袁绍恰到好处地长叹一声：“正是，小侄这一路走来，举目四望，皆是累累白骨。我印象最深的，是一个这么小的孩子，他逃过了一劫，但他的家人，都死了。我们发现他时，他正趴在妈妈冰冷的怀里，想要获得一点温暖。”
朱儁是大孝子，以孝敬母亲而闻名郡县，后来也因此，被举为孝廉，踏上仕途。因此袁绍当着他的面这么一说，满脸沟壑，双眉染霜的朱儁，竟也红了眼眶，动了情。
“我收留了他。但这七州之地，处处是战场，处处是失去了母亲的幼子，失去了幼子的母亲，我又能帮多少呢？而这一切的根源，就是张让那几个常侍，纵容门客宗族，肆意妄为，残骸百姓！他们一日不除，天下苍生，就一日不得安宁。”
“贤侄，说话要慎重，万不可如此轻佻啊。”见袁绍越说越过火，皇甫嵩和朱儁一并劝谏道。
“慎重？哼，八常侍把持超纲的时候，满朝贤臣在哪里？八常侍迫害‘三俊’的时候，可有贤臣出来说一句话？他们就知道慎重，直到现在，民怨沸腾，他们还在慎重！殊不知，八常侍一日不除，这叛乱，就一日平定不下去。兵祸连结，伤的，可都是我天汉的根基啊！”
两位老中郎将苦笑一声，眼前这本初贤侄的脾气，跟十年前出任濮阳长的时候，还是一模一样啊。如此说来，他在这风头正盛的时候破口大骂八常侍也不足为奇了，毕竟这本初当年，还做出过光明正大地收留被八常侍迫害的‘三贤两俊’这种“嫌命长”的事呢。
“二公，小侄还想请二公帮小侄一件事。”
“何事？”
“小侄恳请二公，念在苍生的份上，跟小侄一块上书陛下，让陛下诛杀八常侍及其子弟，以上正朝纲，下安黎民。”
朱儁大吃一惊：“万万不可。贤侄，我跟义真，可都领兵在外，如果此刻上疏，若被有心之人诬陷我等心生歹念，那下一个党锢便再所难免啊。”
“陛下不敢，二公领兵在外，我等在朝中上疏，正好给陛下施压。这一次，一定要将八常侍绳之以法。”
“胡闹。”皇甫嵩拍案而起，“身为臣子，怎可胁迫君上，作出此等无法无天之事？贤侄，我劝你以后，还是注意一下为好。”
“义真公，陛下对称张让、赵忠为‘胜父’‘论母’，可这张让、赵忠之辈，除了收刮民资民膏外，可还曾干过一件事？朝中诸公，已多番上书，可这陛下，还是执迷不悟，若不趁此良机，让陛下迷途知返。往后，可就再没有机会了。”
“闭嘴！本初，你真是越来越大胆了。圈养死士也就算了，现在还口出不逊之言，你再这样下去，袁家恐怕就要大祸临头了。”
朱儁也赶忙劝诫道：“贤侄，你还年轻，扳倒八常侍之事，轻易不得。你就听我跟义真一句话，至刚易折，现在是‘忍’的时候，待到时机一到，我跟义真，一定会联合朝中诸公，恳请陛下，亲贤良，逐小人。”