?雪国军方还是很诚意的，他们动作已经不可谓不快了，琴一行人在海滩上只等了三十分钟。
琴一行人此刻已经全部上了飞艇，随行的雪国军人除了飞艇上的工作人员之外，只有边境守备队的军官和几名普通战士。看起来并没有什么阴谋。
雪国的军用飞艇是很破旧的。
在琴的舱门外，雪痕听到了她和罗兰的争执。罗兰表示一定要先去苏拉，找到琴的母亲，要得到苏拉的援助才有可能与北奥王室抗争，而琴则倾向于在帮助雪痕解决了东芗村的问题之后立刻回国。
琴从一无所有再次复兴，竟然只是一夜之间的事情。她本来已经是一个普通人，现在再次却可能一举成为女王。
雪痕感到有些自卑，曾经在朝圣之路上，他拥有百倍念力，那感觉相当不错，似乎和琴是平起平坐的。但是现在随着事态的发展，他越来越发现自己与琴之间的巨大差距，正如赫莫德所说，他们根本不是一路人。
天色渐渐黑了下来，这是一个没有月亮的夜晚。
雪痕发现身后有人在注视着自己。
是守备军的军官。
“你为什么总是这样看着我？”
军官从走廊拐角走过来，看着雪痕：
“你也是能力者吧，不然九十九团也不会去村子找你。他们这么重视你，我还以为你会有三头六臂呢，现在看起来也不过是个普通人嘛。”
雪痕心里骂娘，能力者也是人啊，况且我根本不是能力者。
“我是这里土生土长的好吗？”
“呵呵，”军官不屑地笑笑：“你也算雪国人吗？”
“嗯？”雪痕看着他，不解他的意思。
军官声音低沉，似乎压抑着怨气：
“把这些外国人带进来的，不正是你吗？我们这个国家是被世界遗弃的，我们从来不接受外界的帮助，但是也绝不让外人拿走属于我们的东西。尤其是那些西方人，圣典上记载，西方人都是妖魔的后代，他们是我们的敌人！而你竟然把他们带到这里来，你这个吃里扒外的家伙，你背叛了我们的传统。”
雪痕渐渐明白了，他是怪自己把外国人带进雪国。
雪国这个国家自古以来就是闭关锁国，不与外界接触。在多年的宣传之下，雪国的很多人都认为雪国是世界毁灭后的最后一片净土。进而出现了一种雪国至上的思想，甚至形成了一种宗教，持有这种思想的人认为末日是神或者某种更高级的存在对人类世界的净化，没有受到净化的雪国人是纯洁的，完美无瑕的，是神的宠儿。而除了本民族以外，其他民族都是应该被净化的不洁的民族。
边防军队因为纠察偷渡者的职责所在，因此经常会接触到外国人，为了避免他们受到外国思想的影响，国家在边防军中的宣传力度尤其大，所以在这个群体中，这种雪国至上主义的思想更为强烈而普遍。
这个军官显然也是持有这样思想的人。
听到他指责自己背弃了国家和传统，雪痕怒了：“吃里扒外？你也有资格指责我？我和我的妈妈身陷危机之中的时候，你们在哪？我们蒙受冤屈要被处决的时候，你们在哪？！我们的传统是见死不救吗？是排除异己吗？啊？说啊！”
雪痕愤怒地抓着他整洁的军服衣领，怒喝道。
军官似乎没想到雪痕敢对他如此无礼，也没想到他会说出这样的话，他的话显然让军官的思想受到了一些冲击，他一时间有些愕然。
但是军官的身份让他不能这样继续被雪痕抓着衣领。他哼了一声，推开雪痕。转身走向船舱，不再与雪痕对话。
雪痕站在飞艇走廊中，感到心情沉重，没想到自己的自救行为在雪国人看来竟然是一种背叛行为。自己和母亲的未来也因此而蒙上了一层阴影。
这时，从雪痕身后传来一声咳嗽声。雪痕回头，看到罗兰靠着墙壁站着。
罗兰显然是看到了刚才的一幕，他走过来：“看来你被自己人排挤了。”
雪痕沉默。
“你已经通过了念师考核，现在已经是见习念师了。你有资格去耶路撒冷进修，成为学员，离开这里吧，去耶路撒冷。”罗兰好意道。
雪痕想到毕沙罗也曾提到过这个邀请。
念能力的进修，安全的环境，多姿多彩物质富足的新世界，多么有诱惑力的邀请，但是雪痕并不打算接受。
“不，我不去。”
罗兰似乎有些吃惊：“为什么？”
“无论怎么说，这里是我的国家，是我的故乡。”雪痕转过身：“耶路撒冷又怎么样呢？你们生活在物质富足、天堂一般的世界里，却有着不相符的阴沉心机，我在那里受到的迫害并不比这里少。”
罗兰被说得脸上一红，常驻在脸上的戏谑的表情似乎也消退了几分，他换了个姿势依靠在墙上：“念师公会和新神教是不同的，但即便是新神教，他们其实也是一心为了耶路撒冷的安全才……”
雪痕摇了摇头，不想听罗兰的解释。
他通过与这些能力者们的接触，已经从细微之处发现了念师公会和新神教的差异，毕沙罗通过外交手段解决了母亲的危机，他也很感激。但是耶路撒冷毕竟是双方共同占有，而之前在耶路撒冷的经历给他留下了难以磨灭的心灵创伤，因此他对耶路撒冷有种本能的抗拒。
罗兰一挑眉毛，站直了身子：“好吧，不管怎么样，也不管你如何选择，因为你是念师的一员，所以无论你在哪里，念师公会都会尽力保障你的安全，这是我们念师公会的职责。新神教负责杀人，我们负责救人，你懂的，就是这样。”
新神教负责杀人，念师公会负责救人，这是耶路撒冷的一句俗语，是对着两个组织的分工的一种夸张的概括。因为新神教主要负责消灭接受了黑暗力量的堕落者，而念师公会则主要负责保护和吸收没有堕落的能力者。
说罢，罗兰转身走向自己的舱室。
雪痕看着他的背影，意识到他和凯文肯帮助自己这个异国他乡的“陌生人”，并不完全是因为琴的命令，还是因为他们作为念师的职责。
雪痕问道：“为什么？”
“什么为什么？”罗兰停步转身。
“为什么要保护我？念师公会为什么要这么做？”
“不是保护你这个人，是保护‘念’，”罗兰挠了挠头，“对了，你还不是能力者。你是一个特例，但是你明白的吧，我们是要保护所有新生的能力者，保护他们的‘念’。”
雪痕想起牢房之中，胖子对于念师公会、新神教和黑暗三家分饼的比喻，基本上明白了罗兰的意思。虽然本质上念师公会所做的，也是对能力者的一种争夺，但是念师公会做的比黑暗要好太多了。
“谢谢你，罗兰，也感谢琴、凯文，感谢你们以及公会的所有人。”雪痕由衷地说道，他虽然不想接受去耶路撒冷的邀请，但是衷心对他们的帮助感到感谢。
他此时才突然想起，念师公会如此无私的保护着自己，而自己还没有表达过对他们的感谢。
虽然在耶路撒冷他受到了新神教的迫害，但是念师公会的高层曾出手救自己，作为自己的“引路人”的琴也是出于念师的职责才为自己引路，才冒险从耶路撒冷救出自己，毕沙罗派人解救自己的母亲……自己其实受到公会的帮助良多，的确应该感谢。
雪痕对罗兰深鞠一躬。
罗兰笑而接受。
东芗村。大长老被绑在打谷场的台子上。
咕宝蹲坐在他对面，咽着口水，发出虚弱的呻吟：“二大爷，我饿……”
浅灰色的雨雾笼罩着东芗村，细雨下个不停。
大长老已经沦为阶下囚，却依然精神矍铄。他跪在台子上，面朝东方，手上戴着手铐，正平静如常地点燃一炷香。
“大宝，不要着急，让我上完这最后一炷香。”他用手遮挡着香头，小心翼翼地将它移到香炉之前，生怕某一滴雨水恰巧将它打灭。
他已经预感到接下来将会发生的事情，他对于自己的命运已经非常清楚。他觉得自己没有遗憾，但是依然要对天地做一番陈情，要让天地知道自己的苦心，才能安心上路。
台子下面，是密密麻麻的村民，在这灰蒙蒙的雨雾之中沉默着。只有眼睛里散发出微弱的光，好像用玻璃珠做眼睛的稻草人。
即便知道上尉队长是泄私愤，但在大长老被军人们以“妨碍执行任务”逮捕的时候，他们依然没有伸张正义，没有一个人站出来说一句公道话。在军人们离开，把大长老留在这里等待军管所的人收押的漫长时间里也没有一个人偷偷放走大长老。
大长老恨，他恨村民们的冷漠，懦弱，他甚至从人群里看到了那几个前天极力主张处决雪紫青的人。自己为他们主持了正义，但是到了落难的时候，他们却袖手旁观！
人心不古啊！
“二大爷，我真的很饿……”咕宝摇头晃脑地嘀咕。
“不要着急，不要着急……”大长老对咕宝做了几次示意掌声停止的习惯动作，以此作为安抚。
他转身跪下，跪在这曾经他展示权利，一呼百应地发动群众的神圣的台子上，将香插进香炉，遥遥对着东方的天空叩首。看似平静如常，但是其实脸上已经老泪纵横：“老朽所做一切，都是为了村子，苍天可鉴啊！村子百年祥和，皆因我们从不惹是生非，安贫乐道，此次劫难，全部都要怪那恶魔之子！老朽一直尽心竭力地按照神的旨意办事，维持传统，净化邪恶，从未懈怠。祈求神灵开眼，保佑村子能够度过此劫……啊啊啊啊啊！”
巨大的痛苦打断了他的祈祷。
是咕宝不等大长老祈祷完毕就扑了上去，他疯狂地噬咬大长老的身体，不顾大长老的惨叫，用牙齿撕裂肌肉，吮吸鲜血，好像在品尝刚刚狩猎所得的美餐。
但是他吃的是人。
他的行动仿佛是发令枪响，人群沸腾起来，村民们争先恐后地窜上台子，分食大长老还没凉透的尸身。
村东头的柴房里，雪痕的母亲雪紫薇站在已经被木板封住的窗口前，踮起脚尖从封闭窗口的木板的缝隙里向外张望。因为距离遥远，她不能看清广场上人们在干什么。
只能看到台子四周的火把明灭，映照出一张张恶鬼般的脸孔。