魔法协会的办事效率，总是快得让苏伦有些反应不过来。
他和伊蒙娜早上去各位教授的办公室申请提前考试，人家当场同意，就给出了考卷。到了该吃晚饭的时候，伊蒙娜就已经自由了，而苏伦也考过了元素系和法阵系。
至于机械和死灵系，他今天已经找教授通过了申请，但打算明天再考。这两门他还不怎么熟悉，复习一晚上再考试显然是更好的选择。
两人来到食堂，端上各自的晚餐，随意找了个空位坐下。
此刻已然将近八点，大多数学生都吃过了晚餐。坐在食堂里一眼望去，大多数位置都是空的。
不过有一个孤单的身影，却吸引了苏伦的视线——那是伊丽莎白。
这大半个学期，萨格森家的公主殿下几乎从未出现在食堂里。就算学院禁止家仆随身服侍，但并不禁止人家每天数次跑腿送餐。而食堂厨师的水平，当然比不上家族专门请来的高级厨师。
但今天，伊丽莎白谢绝了那些总是追随着她的女同学们，独自来到了食堂。注意到苏伦和伊蒙娜之后，她径直走了过来。
到了近前，伊丽莎白先是微微鞠了一躬，然后道：“苏伦同学，我听说你要跟随维尔阁下的使节团，出访艾玛帝国……请问，使节团有把握说服艾玛皇帝，停止邪恶的侵略行为吗？”
这个问题，让苏伦颇有些为难。
如果实话实说，那么当然是一点把握都没有。正相反，苏伦倒是很确定艾玛帝国绝不可能就此罢休。别说从巴塞列撤军，这场战争只是刚刚开始。
但既然身为使节团的成员，肩负着寻求和平的任务，他也不可能直说此行只是装装样子……这就有点尴尬了。
苏伦放下餐叉，沉思片刻，答道：“我们都不希望看到战争，维尔阁下也一定会尽力的。”
伊丽莎白又一脸忐忑地问：“魔法协会应该会向艾玛帝国施压的吧？仅仅是一些贸易和外交上的理由就开启战端，这种行为，魔法协会不可能放任不管吧？”
看面前这少女的模样，苏伦就明白了——萨格森家族绝对没有正经培养过伊丽莎白的政治才能，否则，她不可能问出这样幼稚的问题。
而相比之下，伊蒙娜的经历可就复杂得多了。她站起身，直视着这个更加年长而且还比自己高了一截的女同学，说道：“施压是必然的，但不足以阻止艾玛帝国。这个帝国横跨大陆北方，占据着整个大陆超过三分之一的土地，又是中央集权的君主制度。他们既然开始了侵略，如果不遇到难以击垮的阻碍，那是绝对不可能轻易停下来的。”
伊丽莎白瞪大了双眼：“可是，魔法协会……”
苏伦咳嗽两声，道：“魔法协会并没有真正的统治力。在此之前，盖特联邦和艾玛帝国都认真遵守协会颁布的每一条政策，那是因为大家都相信这些政策有用。事实上，它们确实很有用。从推行教育、组建新式军队到推广蒸汽工业，这些政策也确实让联邦和帝国都变得空前强大。但最强有力的统治并不是互惠互利，而是让别人感到惧怕。”
“让别人感到惧怕？”
“对，因为魔法协会本身的松散，我们不可能直接夺取国家权力；因为协会没有自己的常规军队，所以我们对帝国和联邦实际上并没有威慑力。而且更糟糕的是，因为前段时间的收缩政策，我们也很难再像以前那样让各国变得更强了。换句话说，协会不仅无法让艾玛帝国感到惧怕，还丧失了互惠互利的价值。所以你告诉我，使节团要如何说服艾玛的皇帝呢？”
苏伦一口气说完，就看到伊丽莎白愣愣地盯着自己，而伊蒙娜投过来的目光中也隐隐有一丝敬佩。
在这个没有政治教科书的时代，具有政治眼光的人极其罕见。
“最强有力的统治，是让别人感到惧怕吗……”伊丽莎白喃喃着，若有所思。
苏伦忽然感觉有些不妙。像这种出身高贵但没怎么接受过政治教育的少女，自己一上来就给人家灌输《君主论》里那些略显黑暗的观点，是不是不太好？
不过紧接着，他突然有了灵感。
现在看来，穿越者前辈伽利雷只是创立了魔法协会，推广了魔导蒸汽工业，然后就挂了。地球上的政治和经济思想，在这个世界貌似还只是萌芽阶段吧？
在学术上搞个大新闻，苏伦已经做到了。那么，政治和经济领域呢？
大洗牌的战争时期，可是最容易出富豪和强人的……
苏伦忽然换了一副表情，诚恳地微笑道：“伊丽莎白小姐，关于这场战争，我忽然有了一个新思路。”
“新思路？”
“嗯，容我冒昧地问一下，你手里有多少可以动用的资金？”
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