顾清霜心弦绷紧，呼吸也屏住。与阿诗相视而望，阿诗亦是屏息不敢擅言的模样。
门外，皇帝颔首：“正是。妙心师父那日忙于礼佛，顾不上尝那点心，才送给了阿敏，谁知便出了事。”
语中微顿，他喟叹道：“在那之前，朕与妙心师父也不过见过两面，话也不曾说过几句，竟就出了这样的事，宫里倒是消息灵通。”
风轻云淡的口吻显在暗指此事并非是“误用”了发芽的阳芋，亦有几分怨太后胡乱护人的意思。
顾清霜定下心神，只作并未在听，提步走向殿中央高大的金佛像，跪到蒲团上，安静下拜。
太后口吻淡淡：“你既知宫中是非多，少往这千福寺跑便是，自能少生事端。”
皇帝声音发沉，显然不快：“母后。”
“罢了。”太后缓息摇头，“知道你不爱听，偏就吃她那一套。哀家如今是说不了你了，你看着办吧。”
说罢太后提步离开，皇帝自也随着离去。母子两个都没再说话，只余脚步声渐行渐远。
阿诗兀自忍着，直至那脚步声完全瞧不见了才扭头去看。殿外已空荡无人，殿里除却她和顾清霜也再无其他女尼的身影，她便悄无声息地连蒲团带人一同向顾清霜蹭近了两分，声音低若蚊蝇地开口：“姐姐……”
顾清霜叩过首后已将佛经供至案上，也奉了香，现正阖目念经。听音她没正眼，嗯了一声。
“……太后娘娘耳聪目明，万事皆知，宫里没有瞒得住她的事。”阿诗咬一咬唇，“现下她已对姐姐留了意，姐姐再拖下去，会不会夜长梦多？”
顾清霜睁开眼睛。
是，阿诗说得不错。方才太后那些话虽多是冲着云和郡主去的，但初时提到仪良使与她的瓜葛，便已足够让人心惊。今上的后宫，她不必平白怕谁，太后却是宫中一切阴谋阳谋的“过来人”，让人不得不多加留意。
眼下，因着来往不多，太后或许还只是觉得后宫善妒，又或觉得是皇帝处处留情才让后宫这般心神不宁。可来日她与皇帝间的“偶遇”若是多了，太后必定都看得懂。
女人心里的诡计，或许常能骗得过男人，却难以唬过旁的女人。
就像是男人有些花言巧语，注定只哄得住那些愿意信他的痴心姑娘，落在旁的男人耳中多有可笑意味。
顾清霜徐徐缓了一息：“却也急不得。”
阿诗微滞：“那……”
“近来你我都勤快些吧。”顾清霜斟酌着，“常去瞧瞧尼师们身边有什么活，有能帮一把的地方就帮上一把。”
这办法说不上聪明，却有用，更要紧的是瞧不出错，日后不管谁问起来，饶是寺中女尼也说不出她的不是。
——皇帝要陪着太后在千福寺里小住几日，宫中也很有几位嫔妃姑且留在了寺中。寺里自然而然地忙了起来，她们此时突然变得常去尼师们跟前帮忙，也只叫人觉得是有眼力见，而非莫名的殷勤。
是以自翌日开始，顾清霜便与阿诗轮流在外走动，到了第三日傍晚，阿诗匆匆寻进禅房：“姐姐。”
顾清霜搁下茶盏看过去，她几步走到书案前：“净尘师太刚交待下来个事，说让姐姐去给皇上送膳去。”
“送膳？”顾清霜拧眉，这事她倒不是不愿干，只是奇怪净尘师太缘何要专门将这事交待给她。
“嗯。”阿诗点头，“说是……皇上今儿个一直都在郡主那边守着，还连宫人们都不让进屋。师太怕……怕去送膳的人撞见不该撞见的事，觉着姐姐是尚仪局出来的，更能料理妥帖。”
顾清霜一时哑然，哭笑不得，只觉皇帝这般“专情”真是太给人惹麻烦，直逼得自幼就在佛堂长大的净尘师太要去担忧那等男女之事。
她一时也想躲着。净尘师太担忧的那些事，她自也怕撞见。即便出自尚仪局能让她得体应对不必惹祸上身，可若真撞上那些有的没的，自己这条路可就算是断了，怕就真只能在千福寺了却残生。
只是，现下好似也没别的法子。
顾清霜只得站起身往外走，行去膳房那边。千福寺的膳房自有一班女尼操持，圣驾来此时就算带了御膳房的人，也仍要守千福寺的规矩，只能做素斋，一应荤腥皆不能有。
阿诗跑这一趟传话不免耽搁了时间，顾清霜走进膳房时膳已全然备妥，食盒都已装好。纵使寺里一应吃食都从简而为，从简全素的御膳也足足装了两大食盒，她与阿诗各自拎起一只，便往云和郡主那边去。
自踏进云和郡主的院门起，两个人就都悬起了心。
顾清霜细细想了一遍，按说这送膳应该也是见不着圣颜的，她们只消将食盒送去房门口，交给近前侍奉的宫人便是。但净尘师太的担忧还是不无道理——就算见不着圣颜，那万一听见了什么不该听的动静，不也还是叫人惶恐？
好在直至进了内院，她们都没听着什么，院子里安静的好似无人之境。
顾清霜目光自几株白梅间穿过，看见袁江与几名宦侍一并守在正屋门口，遂与阿诗一道走过去，微微欠身：“贫尼前来送膳。”
“哟，妙心师父。”袁江含笑躬身，伸手接那食盒，“不劳师父了，咱给送进去就行。”
“辛苦。”顾清霜客客气气地将食盒接过去，阿诗手里那只也自有旁的宦侍接过。另有人上前叩门，转瞬便听屋里想起清亮女音：“谁！”
是云和郡主的声音，却比往日听着尖锐，还夹杂轻颤，显得虚。
稍稍一静，这声音又说：“别……别进来……”
顾清霜怔怔，上前轻问袁江：“郡主怎么了？”
袁江苦笑：“郡主病了好些日子，本就体虚。昨日又经梦魇，彻夜不得安寝。”
顾清霜：“皇上整日守在这，是为这个？”
“自是。”袁江点点头。
那倒是净尘师太多虑了。
顾清霜心神一转，又上前半步，不等袁江反应，抬手叩门：“郡主莫怕，我是妙心。”
“你走！”屋里的声音愈发尖锐，带着惊惧，声嘶力竭之后急转而下，转为娇弱啜泣：“你们都容不下我……你们都容不下我……”
顾清霜锁眉，余下的话都暂且忍回。
一门之隔的房里，外屋中空荡无人，内室中宽大的拔步床靠在墙边，南宫敏喊完那一句就好似失了全部力气，整个人都柔软地委顿下去。萧致坐在床边，紧攥着她的手，看着她满面泪痕的模样略显无措，良久才试探着开口哄劝：“不哭了。你整日滴水未进，多少吃些才好。”
说完他就要起身，可刚一动，南宫敏就猛地将他衣袖攥住，满目的不安：“不……致哥哥，别走。我怕。”
“不怕。”他的口吻极尽温柔，手指轻抚过她的脸颊，将一缕秀发捋到她耳后，“只这两步路，我接了食盒就回来。不出去，也不让外人进来。”
南宫敏仍是惊魂不定的样子：“那妙心……”
“妙心也只是无辜受害罢了。”
“不是……不是的。”南宫敏的声音变得激动，“让她走，让她走！我不想再看见她！”
这句话之后，屋里静了一会儿。
房外，顾清霜的黛眉蹙得更紧了些。周遭过于安静，云和郡主的每个字听来都无比清晰。两旁的宦侍们神情都变得不太自然，连掌事袁江神情也有些僵硬。
顾清霜心里斟酌着轻重，房门在面前吱呀打开，她下意识地退了半步，颔首：“皇上。”
皇帝向她手中的食盒伸手：“给朕吧。”
他这样说，令顾清霜顷刻里更加确信屋里一个宫人也没留下，他在亲力亲为地照顾云和郡主。
这样的分量，云和郡主“不想再看见她”，他该是会答应的。
顾清霜欠一欠身，依言将手里的食盒递过去。他又伸手要接阿诗手中那只，她淡淡等着，待他要阖上门回去，才忽而开口：“皇上。”
萧致脚下顿了一下，目光再度投向她。
顾清霜平平静静地垂着眼睛：“贫尼方才得闻郡主所言，想请皇上以郡主平安康健为先。”
她的语气认真诚恳，好像全然没有探知他的心事，全然不知他在心里多半已先让她走了，反在担心他不理睬南宫敏所求之事。
她微拧着眉头，好似眉心里填满了愁绪：“贫尼知晓皇上至仁至孝，必不愿违背太|祖皇帝祖训。可皇上容贫尼说句大不敬的话——佛家慈悲，总是要以生者为重。如今云和郡主玉体欠安，万般祖训想来也都可……都可宽容一二。”
“贫尼如今是出家人，幼时亦是寻常人家吃过苦的人。换个地方清修，于贫尼而言也都使得。”
“若是外面议论起来……”她略微苦恼了那么一下，就盈盈抬起头，剪水双瞳望着他，真诚无限，“贫尼不懂政务，但皇上素来英明有担当，贤德之名在外，这点子事大约也闹不出什么风浪，左不过是儒生们会说些难听的话……”
“若如此……”她一咬嘴唇，“贫尼愿自请离宫，去旁的寺院修行，以保全圣誉。”
一瞬之前，为旁人退让的委屈、为大局顾虑的坚定，俱在他眼中一闪而过。合着背后的残雪、青灰发暗的天幕，一股子苍凉衬得眼前身影娇柔又冷傲。