苏岑由祁林护送回了苏宅。其实正值十五望月，月光清皎，又有不时窜上天的炮仗做伴，这一路上并不算晦暗。可有了手里头那盏八宝琉璃宫灯，又平白多了几分念想，好像递给他灯的人犹在，守着他走完了这一程。
回到苏宅时其实时候尚早，街上还大有人在，阿福却道之前上门的那两个人又来了，而且已经等候多时了。
苏岑不知道这个多时是多了多少，今夜是元夕，寻常人家入了夜大概都得去街上转一转，他们要想堵到他最起码是下午的时候就到了，甚至可能更早。只可惜他今日一早就被郑旸叫走了，也难为这两个人有耐心等到现在。
苏岑把灯笼熄了让阿福送回自己房里，这才动身入内，去见见这两位客人到底是什么来头。
这两个人显然是百无聊赖枯坐了良久，一见有人来齐齐抬起头来。其中一个眼前一亮，急忙站起来冲苏岑道：“苏兄，苏兄你可算回来了，见你一面当真不容易……你还记得我是谁吧？”
苏岑回以一笑：“明敬兄。”
来人是当日在兴庆宫见过的邹明敬，一面之缘，好在过去不久，苏岑还有点印象。
再看身后坐着的那个，说起来苏岑也算认识。今日赶巧，当初在兴庆宫认识的几个新面孔都到齐了，如今这个正是当初和宋凡打架的那个户部侍郎黄庭之子――黄缅。
那黄缅看着面色不善，苏岑将心比心，让他干等上半天估计面色也好看不到哪里去，遂尽量放下架子，做了个还算和善的模样冲人点头一笑。
简单寒暄过后，苏岑问这两人的来意。
两次登门，这次还等了这么大半天，苏岑自然不信他们这是闲来无事串门子来了。
“苏兄一连破了好几桩大案子，在京中早是声名鹊起，我们久仰大名，当日得以在兴庆宫一见，苏兄果然是丰神俊茂，少年才俊。”邹明敬先把人恭维了一番，才进入正题：“我们这次前来，实则是有事相求。”
苏岑还没细问是什么事，黄缅却猛地站了起来，“崇之，这事不用他帮了，咱们走吧。”
苏岑实在是搞不明白这人为什么甫一见面就对他充满敌意，不过本着多一事不如少一事的道理，倒也没有挽留的意思。热脸去贴别人的冷屁股，这事他做不来。
“怀真，稍安勿躁，”邹明敬急忙安抚，把黄缅又强行按回去，冲苏岑不好意思地笑笑：“苏兄不要见怪，怀真他就是脾气急了些，没有恶意。”
苏岑客套地端着笑，左右求人的不是他，静等着看这两人到底要唱哪一出。
“说起来是想借苏兄的思辨之才帮忙找个人，”邹明敬从身后拿了个长条盒子出来，打开奉上，是一套品质上好的文房四宝，端砚、徽墨、湖笔、宣纸，每一样拿出来都出挑，这一套送上来只怕得价值千金。邹明敬把盒子往苏岑手边一推，“这是一点薄礼，事成之后定然还有重礼相谢。”
苏岑却兀自把盖子阖上，推还回去：“无功不受禄，明敬兄还是先说说到底是什么事吧。”
“这……其实是……”邹明敬看起来颇有些为难，连连看了黄缅好几眼，见人还是那张臭脸，只能自己开口：“苏兄想必当日也听说了，说是怀真的妹妹，其实也是我一个妹妹，黄婉儿，跟着一个下人私……失踪了。”
苏岑问：“黄小姐当真是……失踪了？”
邹明敬一脸痛心地点点头，“是啊，是啊。”
苏岑了然，敢情这是想让他把这“失踪”的妹妹找回来。说来也好笑，这本该是黄缅的妹妹丢了，黄缅来求，邹明敬作陪，如今怎么却俨然像失踪的是邹明敬的妹妹。
苏岑轻笑：“明敬兄只怕是对我有什么误解吧，得大家赏识，给了几分薄名，但我平时所断的皆是大理寺的死人案子，对找人的事其实一窍不通，你们找我还不如去找京兆衙门呢。”
他堂堂苏大人，什么时候做过这种棒打鸳鸯、捉奸成双的事情了？
“不能报官，”黄缅总算说了句话，“婉儿又没错，报什么官！”
“苏兄，苏兄是这样，”邹明敬急忙圆场，“世人都谣传婉儿是私奔，但其实，婉儿跟那个下人根本就不认识啊！”
“嗯？”苏岑挑了挑眉。
“虽然宋凡那厮不是个东西，但黄家家教甚严。婉儿待字闺中，平日里大门不出二门不迈，她所在的闺阁与外界隔绝，平时根本就不让异性仆人入内。就算是我，因家父与黄世伯是世交，时常往黄家跑动，都没怎么见过婉儿，试问婉儿又怎么会跟着一个不认识的下人就私奔了？”
“都这样了还不报官？”苏岑皱眉看着这两个人，“一个大活人平白失踪这么久，或绑架，或意外，生死未卜，你们竟能安坐家中不闻不问？”
“万一，万一婉儿真是私奔了怎么办？”黄缅拍桌而起，“报官就是告之天下，坐实了婉儿与人私奔的事情，婉儿的名声怎么办？”
苏岑冷笑了声，生死都顾不上了还在乎什么名声？他只道英国公好面子，敢把郑旸扔在兴庆宫历练，殊不知这黄家更是不遑多让，更胜一筹。
邹明敬急忙把黄缅拉着坐下，冲苏岑恭恭敬敬道：“也不是不闻不问，我们这次上门就是想请苏兄你帮帮忙，试着能不能不要惊动官府，私下里找找婉儿？”
苏岑不动声色地垂下眼眸：“这件事只怕苏某恕难从命，不惊动官府的情况下我也无计可施。”
黄缅拂袖而起：“我就说了，一个毛头小子不过是浪得虚名，本事没有，架子倒是不小！”
“怀真！”邹明敬站起来呵斥一声。
苏岑垂着眸子自顾自喝茶：“恕不远送。”
黄缅冷哼一声，拂袖而去。邹明敬眼看着是谈不下去了，只能拱手告辞：“苏兄不要放在心上，怀真这脾气真是……我替他赔个不是，苏兄大人大量，我们改日再登门拜访。”
刚走到门口却又被人叫下，苏岑抱着那一盒子文房四宝送上前来，“这些东西还是请明敬兄带回去吧。”
邹明敬急忙推辞：“既然拿来了又哪有再拿回去的道理，不为婉儿的事，就当交个朋友，还望苏兄千万要收下。”
话说到这个份上，苏岑却之不恭，不管那个黄缅如何，这个邹明敬确实还算客套。循礼将人送出门外，看着人走远了苏岑才反身折回，吩咐阿福把门锁了。
阿福道：“伶儿还没回来呢。”
“他今夜不回来了。”
方才祁林来送他，人刚走苏岑就注意到曲伶儿悄悄跟了出去，元夕佳节，肯回来才怪。
等阿福锁了门，苏岑又道：“你去我房里找件价值相当的物件，过两天送到平远侯府去，就说近日新得的物件，送给邹明敬赏玩的。”
阿福点头应下来。
又过了两日，开印复朝，年味儿总算散尽了，一切步入正轨。
苏岑如今官居四品，三天两头就得上一次朝，不比在大理寺埋头办案子，成天跟官场上那些老油子打交道，人也越发圆润了一些。
也越发见识到了李释的老练。
简而言之，李释想要的，再怎么迂回曲折，最后总能得偿所愿。
譬如前一阵子李释忙着推新官吏考核制度。鉴于年前暗门在大周官场中安插了大批眼线，虽然最终以一波京察清理了大半，但治标不治本，保不齐他们什么时候就能再安插人进来。
于是开朝之初，李释就大刀阔斧地推陈出新，先是在吏部增设清吏司，六年一次的京察改为三年一察，每三年任满则由清吏司配合各部门考核一次，结果分上中下三等，连年为上则官升一级，为下则黜官一级，以此为类，是为期察。此外为制约吏部权力，又在御史台增设监察御史，分散各方，不定期进行巡察、廉察，如遇贪官佞臣，不必经由吏部，可直接上奏天听。
五品以下官员升降任免皆按照此制度，四品以上还需上表自陈，由陛下钦点。京察期间京官外官不得私出相见，以免勾结。如此互相配合，互相制约，避免了官员以权谋私、卖官鬻爵，也限制了有人随意在官场中安插自己人。
就拿苏岑来说，他若不是年前升了四品，在这套制度下要想从五品到四品，至少要六年拿到两个上等，这还是一帆风顺，期间没有别人弹劾他贪赃枉法的情况下。像他去年那样一跃好几级的情况基本不会再发生。
所以当初李释把案子全权交给他办，一心把他提上来的用意立显。
可想而知这套制度动摇了多少人的利益，该走的人情不走了，该上的供也不上了，那些等着一人得道鸡犬升天的儿子、侄子、外甥们也无处安插了，多不利于大周官场的繁荣稳定，官员之间的欣欣向荣。
所以推行之初阻力之大也是难以言喻的。
这就更显示出李释在官场如战场，纵横捭阖、驾轻就熟的手段来。
年前京察李释特地留了几个奸贪巨擘没做处理，这些巨擘们刚胆战心惊地过了个好年，不曾想刚缓过一口气来李释就拿他们开刀祭了一场开门红。先是着吏部、御史台查了个底儿掉，包括年少是偷了东家的鸡撵了东家的狗都被翻了出来，紧接着将所有罪名布告天下，险些引的民怨。
接着李释顺势安抚民心，凡民皆可向上检举，还专门配备了书吏下访民间，代那些不识字的执笔。顷刻之间状告纷纷如雨，人人岌岌可危。
眼看着宁亲王就要血洗官场了，不曾想李释这时候大手一挥，将所有状告付之一炬，以示宁亲王不计前嫌，给他们一个改过自新的机会。
这时候再顺水推舟推行新的考核制度，一路顺风顺水，畅行无阻。
毕竟相比于丢官掉脑袋，以后过的谨慎些又有何不可。
一连折腾了一个多月才尘埃落定，转眼已进三月，草长莺飞，万物一派欣欣向荣。
苏岑早已将正月里的那点事儿抛之脑后，不曾想这天下了衙，又在门外见到了个眼熟的身影。