伍倩倩败兴而归，在明月楼外被秋彤拦下。
“姑娘先别回去。”秋彤招手，将她领进竹林后的小花园，“舅爷喊了夫人来说话，春姑姑在外头守着，谁也不让近前呢。”
“来多久了？”
秋彤撇嘴道：“可得有一会儿，姑娘您才去那边，舅爷跟前的万儿就往点春堂去了，夫人乘着软轿过来，可是着急。”
提起香雪堂那边，秋彤嘴歪眼斜，恨不得把厌恶都写在脸上。
要不是曲氏善妒，容不得眼明心慧的在世子爷跟前走动，夫人也不会折了她的月钱，将她发遣做了个二等粗使丫鬟。
辛得表姑娘器重，跟管事的妈妈讨了人情，赏她在明月楼伺候。
才有她了如今的造化。
伍倩倩将秋彤的神色看在眼里，笑吟吟地夸赞道：“好丫鬟，你一门心思的为我，我都记在这儿呢。”
她指尖点在心口，将之前的允诺又念叨一回：“我也不是那等得鱼忘筌之辈，等我的事情落定，定跟小姑姑去讨你。”
“有小姑姑给我撑腰仗势，我抬你做个姨娘，做个官老爷家的姨奶奶，不比在这府里低声下气的伺候人好。”
伍倩倩三两句话，说的秋彤臊红了脸。
“姑娘……可羞死人了……”
秋彤揪着手里的帕子，绞成一团乱麻。
伍倩倩居高临下的看她，嘴上说着和善的话，眼底却有冷冷冰霜。
等辛氏从明月楼出来，乘上软轿正要回去，伍倩倩才从小路出来，眉眼垂丧，撅着嘴，手帕抽着一旁的草木撒脾气。
春姑姑喊她近前，询问缘由，听说是打马吊输了银钱，直笑她小气。
又嘱咐她亲事将近，一家子姐妹说说笑笑也就罢了，万不可再随意出门走动，叫人家看笑话了。
伍倩倩只乖巧点头，满口的应下。
转眼，到了四月中。
苏永望来崔家纳聘，送了一对大雁，膘肥体胖，堆在绑了红花的聘礼上，好不喜庆。
曲映悬替了崔永昌的差事，门前唱礼，又帮着招应上门吃酒的亲朋。
崔永昌架着胳膊，虽不得走动，但在屋里窝着他又不肯，索性给安排了一桌世家子，相熟的几个坐在一处，吃酒耍笑也是热闹。
冯承业因与本家关系亲近，也有幸坐到了这桌。
崔永昌连吃两杯，心里通透，又满了一杯正要举起，却被身边的冯承业抢了去。
“崔兄，你可不能吃醉了。”
冯承业仰脖子吞了杯中酒，还空杯子回去，啧舌道：“刚才我爹得了差事，板着脸又来差使我，今儿你若是醉了，回家我就养另一条腿了。”
他腿伤才好，天香楼的小蝴蝶、小牡丹都等着他宠乐，可能因这点儿事儿耽误了。
一旁出来个小公子拦道：“你这人啰嗦，管的真多，他爱吃酒就让他吃，回头头疼了要吐，也是他自己受罪，要你做什么孝顺儿子？”
说话的是隔壁瑞宁爵爷家的小外甥，名叫谢安康，前些日子才打蓬莱来的。
因他舅舅的缘故，也将他安排在了这桌。
冯承业虽不认识此人，但也知道凭自己的身份，这些世家公子，是一个也不能得罪。
“是是是，吃酒也是为着高兴，只是崔兄大病在身，还是要少些才是。”冯承业指着崔永昌夹着板子的胳膊。
“他病他的，你孝顺你的，怎地我一旁观者就不能说了？”谢安康咄咄逼人。
“你……”冯承业被他怼地说不出话。
崔永昌扭头，瞧清楚那人是谁，只抿嘴不语，却不帮冯承业出头。
等两个人各自收敛，他才借故起身，到别处跟好友解释。
“他就一穷酸书生，满肚子的骨气，却偏给他老子卖了，说是要给改名换姓，给他舅舅家做儿子。”
崔永昌拍拍冯承业的肩头，宽慰道：“你别跟他一般见识，回头去南外楼，我请你吃桃花醉。”
冯承业弄不明白这个道理，挠着头道：“认到瑞宁爵爷名下有什么不好？那是他亲娘舅，又不会亏待于他，还能白得一份家产。”
旁人几辈子求不来的好事，那姓谢的怎么还发脾气了？
崔永昌轻笑，举例道：“漫说是他，换做你我，也要心里堵得慌。”
冯承业看他一眼，哼哼道：“要过继你？除非你娘舅是玉皇大帝。”
“去你的。”崔永昌笑着啐他。
正要一同回席，却见不远处的小路上过去俩人。
一个是今天才见的苏永望，另一个，则是穿着巡检官服的秦樱。
冯承业揉了揉眼睛，晃着崔永昌的肩头问道：“崔兄，姓苏的不是要做你妹夫么？怎么跟你小姑姑纠缠一道儿了？”
崔永昌也是吃惊，“走，咱们跟过去瞧瞧。”
他揪着冯承业的衣领，一路尾随至侧院的一角耳房。
亲眼见两个人关门进屋，崔永昌凑了过去。
在门窗偷听肯定不成，秦樱功夫了得，若被她抓到，没等他们去前头揭露行径，就得先在这处被打个半死。
冯承业指了一旁的小窗，比着嘴型道：“去那儿。”
他蹲下身子，叫崔永昌踩着他的肩头，两个人扒着墙起身，正巧能瞧清楚里面的动静。
“阿樱这个请求，恕我不能同意。”
苏永望翘着二郎腿，坐在椅子上，勾起嘴角说话，一双眼睛滴溜溜地打量在秦樱身上。
他模样长得周正，跟画像上没多大的差别，在前头初见那会儿还没觉得怎样。
眼下没了旁人，才把真面目展露出来。
“我要你同意？”秦樱抽出一旁的鸡毛掸子，比作刀剑，直指苏永望的脖颈。
“这事儿还没敲定，你去找我嫂子退亲，你要做官发达，自有我来给你安排。”她声音冷冰冰的，仿佛听到一个‘不’字，就能敲折苏永望的狗头。
苏永望却不带怕的，笑着抬头，直勾勾地望着秦樱的眼睛。
“退亲？推了崔家表姑娘的亲事，去你们康王府做姑爷么？”
秦樱：“……”
“平江府六品同知，那可是盐粮上的肥差，若不是崔家出面，岂能落到我的头上？”他笑着拂开秦樱手中的鸡毛掸子，“阿樱若是还得康王府撑腰，我自是会听你的。”
“可惜了……”苏永望话音一转，继续道：“听说你那哥哥要袭爵了，他做了世子爷，康王府日后，不就没你的位置了。”
崔永昌在外头听得眼睛瞪大。
乖乖的，这苏永望跟秦樱认识，还是个二女争一男的戏份！
冯承业腿上刚愈，撑着他站了一会儿，已经两股战战，轻轻拍他腿肚，默声问好了没。
里头久不说话，崔永昌也怕被秦樱发现，麻溜下来，领着冯承业往前头酒席去。
他们走了，耳房这边也没什么话说。
苏永望推门要走，秦樱拦着不让，他回过身好声解释道：“阿樱，莫要胡闹，我跟你交句心里话，若没你哥哥袭爵，你今儿这要求，说不定我就应了。”
“我有心经营仕途，做一番利国利民的事业，崔家送了登天梯来，岂有退却的道理。”
“你说我别有用心，简直可笑。”苏永望眉梢扬起，“世间姻缘，哪个不是父母之命媒妁之言，崔家在那么多人里头选中了我，他们就没点儿心思了？”
秦樱不依：“苏永望，你什么心思我心里门儿清，你想借崔家仕途大好我也明白，但伍家姑娘是我姐妹，你存了心思，想日后再抬那花娘进门儿，岂不是糟践人呢！”
苏永望脚步稍顿，噙着笑，矢口否认：“我怎么敢？”
“放你娘的屁！
秦樱性子直，一掸子就抽他手上，也不隐瞒，就把看见的事情都倒了出来。
“那天你跟曲家小子在南外楼吃酒，我就在隔壁，亲眼看见你摸去了城西外宅，跟那娼妇两个在屋里……”
那些腌臜事，她都没脸开口。
被人拆穿了隐瞒，苏永望倒是不慌。
他揉了揉肿起的手背，睨秦樱一眼，索性破罐子破摔：“你既然都知道了，那去说啊，把我的龌龊事昭之于众，让崔家大怒，使手段革了我的官职，教我穷困潦倒，穷死饿死。”
“苏永望，你怎么变成这般德行？”秦樱气地咬牙，恨不能当即将他打死。
“我怎么变得你不知道？”苏永望轻哼一声，“当年若不是你娘讳败推过，事迹败露，又让我爹替她顶了罪过，我自不会变成这样。”
他走出几步，还不忘回头跟秦樱强调：“是你娘亲欠了我家一条性命，你只管去说，把我也害死了，你娘好安心做她威风的大将军！”
秦樱到底没敢跟旁人去说。
夜里，崔永昌把听来的话讲给曲妙妙听。
“休要胡说。”曲妙妙只当他吃醉犯浑，哄他漱口，才在一旁坐下，吓唬道：“回头传到小姑姑耳朵里，看她不提棍子打你。”
崔永昌可没真的吃醉。
他手脚缠绵地歪进她怀里，还想分辩几句，却嗅见一股甜沁的香味。
小姑娘才沐浴过，换上干净的里衣，衣绳松松垮垮地挽了个对结，稍有欠身，便能瞧见那抹藏起得银红，上头隐隐可见绣有纹样。
崔永昌眼底一亮，也不顾手臂有伤，伸手就解那对结。
嘴里还厚颜无耻道：“教我瞧瞧，是个什么图案，怪新鲜的。”
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