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“杨员外，先容梅某揣测一二！”梅长苏向杨观道拱了拱手，沉声道，“杨家姐与护院在相处中暗生情愫，奈何护院出身低微，不为员外所喜。但员外也意识到女儿已到了待嫁之龄，故在斟酌之后决定以擂台赛的方式比武招亲。为择出更好的才俊让女儿转投芳心，员外在开赛前对所有参赛之人进行了筛选。”
“为求公正，这些筛选皆为明试。”到此处，梅长苏顿了顿，将视线扫过沈斐后，又转回到了杨观道身上：“但员外没料到，身为杨家护院的沈斐竟也通过了筛选。众目睽睽之下，杨员外只得默许沈斐进入擂台赛。筛选结束，员外拿到了入围者的名单，欣慰于名单上数位男儿皆为俊杰的同时，却恼怒于沈斐也名列其内！”梅长苏饮了口参茶，吁了口气接着道，“于是员外派出人手趁沈斐不备将其打成重伤！”
“爹爹，您怎么能这样!”杨珏莹惊愕地瞪大了眼，樱桃嘴噘得老高，手中的绣帕被捏成一团。
“哼！”杨观道冷哼道，“你还有胆问？若非你从中作梗，求了你大哥、二哥，他岂能入围？你也不好好想想，沈斐为外院护卫，你住的丁兰院为内院，若非他使下心计，岂能与你相识？”
“爹爹！”杨珏莹娇嗔地一笑，皱起巧的鼻道，“去年莹莹住的丁兰院内飞来一群马蜂，三五的时间便筑了z，全府的人都没法子，最后是沈大哥去摘下的，您忘了吗？”
“我的女婿何须去干这活儿？”杨观道嗤之以鼻地道。
“员外，请容梅某一句！”梅长苏轻叹道，“门当户对固然重要，可若真是两情相悦员外又何必为难？何不给沈护院一个机会，不定哪日沈护院就能如季大侠一样，名扬江湖！”
“呵，梅宗主的意思是季布这子配得上杨府千金？”杨员外冷笑一声，挑眉问道。
梅长苏揉着手指，不紧不慢地道，“以员外的威望和人脉，必在设下擂台赛的同时，邀请了手下门生前来观赛或参赛。即便员外的门生没有进入比赛，只要擂台上的人皆不合员外的心意，也会由他们将守擂之人踢下擂台。季大侠能在擂台上站到第三日，且鲜有人攻擂，自然是入了杨员外的眼。想必是杨员外私下吩咐了门生，让他们把不入眼的攻擂之人事先剔除了。”
“……！”季布、沈斐。
“爹爹！”杨珏莹揉着绣帕，噘着嘴道，“您怎么能这样？您可是答应过娘，让莹莹自己择夫的。”
“咚！”茶盅被重重地摔在了案桌上发出一记声响，杨观道怒斥道：“若不是应下了你娘，又岂会容你如此放肆？，买通季布有没有你的份！”
“我……！”杨珏莹抿着嘴，手指不停地绞着绣帕，低头不语。
“这事想必是由杨姐亲自出面请托季大侠的！”梅长苏淡然道，“季布既被称之为侠士必然守着为人处事该有的分寸，若非杨姐亲自出面再三恳求，他是不会应下沈斐的无礼要求的。”
“你……！”杨珏莹皱着鼻子瞪了梅长苏一眼，傲然扬眉道，“对，是我趁着去绣坊的时候找上季大侠，求他放水的。”
“莹莹！”杨观道拉高语调道，“不得对梅宗主无礼！”
“爹爹！”杨珏莹先是对杨观道撒娇般地一笑，随后又对梅长苏仰起下巴道，“梅宗主好才智，您不妨再猜上一猜，莹莹寻上季大侠是在沈大哥受伤前，还是受伤后？”
梅长苏不假思索地答道：“是在沈护院受伤后。以杨姐的聪慧自然知晓是员外下的黑手。对杨姐来，从兄长处要来入围者的名单并非难事。既已知晓名单，要在徐州地头寻个人，对杨姐来就更易如反掌了！”
“这不怪我！”见自己的心思被梅长苏全数点破，杨珏莹连忙辩解道，“是爹爹先坏了与娘的约定。哼，若非沈大哥受了伤，我也不必寻季大侠帮忙啊。”
“就算沈护院未曾受伤也是比不过季大侠的！”梅长苏并未多想，随口道出了事实。话音刚落，便觉自己的衣袖被蔺晨轻轻扯动，顿觉失言，在不动声色地弹开蔺晨的手后，梅长苏揉着手指慢慢地道，“虽他们两人年岁相仿，武艺也难分上下，然沈斐以护院为职，徐州又鲜有宵之辈上门寻事，实战经验自是比不上行走江湖多年、以锄强扶弱为己任的季大侠的。”
“那是！”杨珏莹嫣然一笑，看了眼梅长苏后目光又跳过蔺晨转向季布，“季大哥在江湖上颇有侠士风范，且通过六爹的筛选，要不然本姐怎么会寻上他求其帮衬！”
“……”梅长苏轻叹一声，起身向杨观道拱了拱手，扬声道：“梅某既未弱冠，也未曾婚娶，按常理是不该插手他人婚嫁之事的。然今日蒙杨员外看重，前来调解……一场江湖纠纷，自当尽力而为。”
“好一个江湖纠纷！”杨观道心中暗赞梅长苏的心细，面上却冷笑着道，“梅宗主能打算如何‘调解’这场江湖纠纷吗？”
这回不仅是手心，连额头也泛出了细珠，坐回席上的梅长苏斟酌了半后坦然道：“不如按员外的本意略作修改可好？”
“杨某愿闻其详！”杨观道略一抬手，不在意道。
“杨员外本就准备了商铺打算交由赢下擂台赛的俊杰打理，以考验其手段、能力及品性。沈斐既已赢下擂台赛，杨员外何不交出一间商铺交由其打理，以观其后行？”
“呵呵，梅宗主想要的就是这个吗？”杨观道冷笑一声打断了梅长苏的话，“靠舞弊赢下擂台赛的人，品性已失，我如何能将商铺交出，并给予信任？”
“沈护院虽为赢得比赛而使下手段，却也可看出他对姐真心一片。”梅长苏淡然地道。
“真心？”杨观道像是听到了什么有趣的事似的，仰头哈哈大笑，“真心一片就可妄为？梅宗主？”
“不，当然不可！”哪怕事出有因，有些事仍不可，有些底线永不能破。
梅长苏暗忖，手指泛出细细的汗珠，在轻吁一口气后道，“所以梅某按杨员外的本意略略作了修改！”
“哦？”杨观道挑眉，轻笑一声，随意地拱了拱手，“是杨某心急了些，还望梅宗主海涵！”
“员外既存有试探之心，何不让季大侠和沈护院各得一商铺，用以观察两人言行，一年后再做决定？”梅长苏淡笑道，“一年的时间不算短，谁为俊杰谁为庸才，明眼人自能辨别，更何况杨姐本就聪颖过人，届时还怕她择不出意中人吗？”
“……”杨员外微合着眼，心中满满的欣慰与自豪。可这些依旧不够，不够，远远不够，殊。
“爹爹！”杨珏莹见杨观道久久没有接话，只是低头垂眉，于是暗暗扯了扯杨观道的衣袖，娇笑道，“梅宗主这个法子好，就照着梅宗主的法子试试吧！”
“哼！”杨观道在缄默片刻后，缓缓地睁开了眼，锐利的目光投向梅长苏，冷笑道，“虽差强人意但莹莹既然愿意一试，杨某也就认了，梅宗主可愿做个证人？”
梅长苏对上杨观道咄咄逼饶目光，坦然道：“既是由梅某出面调解，这证人自然当得！”
“好！”杨观道笑道，随即抬掌拍了拍，本就在门口候着的仆役立刻鱼贯而入。竟像是一早就做了准备的。
看向一字排开、手捧笔墨纸砚的四位仆役，梅长苏神色未变，案桌下的手指却揉搓得越发快了。
“梅宗主，请落书！”杨观道使了个眼色，四位仆役便弓身行下一礼，随即将手中捧着的笔墨纸砚一一呈放于梅长苏跟前的案桌上。
梅长苏淡淡一笑，起身双手抱拳略带歉意地道：“当见证人落个文书也是理所应当，然梅某身为江左宗主，自当谨言慎行，还望杨员外见谅！”
“梅宗主的意思是？”杨观道挑眉，不解地问道。
“为防悠悠众口，由梅某写下江左盟正式的文书来为此事见证，不知杨员外意下如何？”梅长苏朗声道。
“好！”杨观道阴晴难辨的脸上有了一丝浅笑，“有劳梅宗主！来人，把案头的笔墨纸砚撤了，派人去把梅宗主的管事黎纲请来！”
之前在杨观道反客为主后，梅长苏索性让黎纲与甄平在院内待命，也不忘给暗卫们传下了密令：静观其变。
不多时，黎纲便被领到了二楼。礼毕后，梅长苏对其低声嘱咐了一番，黎纲便领命而去。
“员外勿怪，今日之事耽误了梅某本欲处理的盟内事务，故而向黎舵主交代一番。”待黎纲离去后，梅长苏拱手致歉。
“是杨某叨扰了！”杨观道淡然地道，“话，梅宗主上位仅一年有余，就能将江左盟推上琅琊帮派榜，手段还真是撩。”
“承蒙江湖友人抬爱，成功调解了发生在江左地头的几场纠纷，因而得了虚名罢了。”梅长苏谦卑地言道。
“梅宗主笑了！”杨观道轻哼一声，“若不是梅宗主手段撩，岂能以一介书生的身份坐稳宗主之位。”
“梅某既为书生，自然比旁人更懂礼数。行走江湖，礼字当先，义字当头。梅某有幸，上位之后得左右扶持，盟下齐心，江左盟扬名不过是早晚的事罢了。”
众人听闻这一席话，却是各有各的心思。
蔺晨与杨观道快速对视一眼后，随即将视线错开，各自暗叹：好一招四两拨千斤。
明明的是你，你却把话头绕到江左盟，还真是士别三日当刮目相看，长苏！蔺晨暗自感叹的同时，借着端起茶盏抿茶的契机，目光不经意地扫向季布。
不出他所料，季布脸上毫不掩饰的向往的神情及久久未动上一口的参茶将他此刻的心绪彰显无遗。
真不知道莹莹到底看上你哪点了！蔺晨暗忖。念及七岁就会掏蛇蛋玩的丫头，蔺晨不由毛骨悚然：幸好这丫头看上的不是我！
“宗主，笔墨纸砚取来了！”正当席间众人各怀心思暗自思量之时，黎纲手捧笔墨纸砚折返回了议事用的厢房。将笔墨纸砚放于桌上后，黎纲便退至一旁垂手而立。
梅长苏淡然一笑，向杨观道拱手行礼：“员外勿怪，梅某只是不喜用旁人备下的笔墨纸砚落下文书罢了。”
杨观道颔首，以示认同。
于是梅长苏从盘中取了纸，在准备提笔时似又想到了什么，把笔搁回了笔架上，转头看向杨珏莹：“杨姐，恕梅某冒昧，为何在众多护院中，你唯独倾慕沈护院？”
“他很细心！”杨珏莹红着脸，低下头揉着绣帕，“那日他除去攀枝摘下马蜂窝后，还把丁兰院中的石子都捡拾干净了，就怕我走路时被石子绊倒。”
“哦！”梅长苏若有所思地道，“梅某认为，杨姐身边不乏心细体贴之人，为何就对他动了心？”
“梅宗主，您好生无礼！”杨珏莹绞着绣帕，气恼地道，“有些事何必追根究底，面上明了不就行了？”
“……！”梅长苏皱眉，心中满是不悦：面上明了？我该知道什么？
“幸好有沈护院在，不然杨姐这张秀气的脸可就毁了。”一旁的蔺晨幽幽一叹。
“蔺家哥哥，您怎么还幸灾乐祸呢！”杨珏莹瞪了蔺晨一眼道。
他亦有要护着的姑娘，所以蔺晨看似无意的一句话立刻点醒了梅长苏，解开了他心中的疑惑。
是沈斐以身相护，杨家姐才……
“难怪沈护院会赢得杨姐的芳心。”梅长苏轻轻地点零头，“不知其日后对杨姐是否仍能以性命相护。”
“我看上的人，自不会差！”杨珏莹得意地一笑，看向季布，“季大哥，您对不对？”
“我？”冷不防被点到名的季布挠挠头，不好意思地道：“嗯，杨姐的眼光不会差的！”
“哼！”杨观道冷哼一声，显然不赞同女儿的观点，却难得地没开口反驳，只是把茶盏再次往案桌上一摔。只是这一摔，力道没掌控好，茶盏倾翻，参汤混着参片流得满桌都是。
梅长苏低头思忖一番，装作没看见，提笔落书。在写完一份后，又连着誊抄了五份方才罢手。在六份文书上盖上了自己的印章后，又摸出铜梅花，在黎纲取过的一盏烛灯上炙烤一番后，于六分文书上逐一烙上了梅花印记。
而在他提笔落书之际，已有仆役清理了杨观道的案头，并为其换上了新泡下的参茶。见梅长苏摸出铜梅花在手书上逐一打上烙印，杨观道再次暗赞。铜梅花的来历他是知道的，更清楚是在何种局面下锻造出的这柄铜梅花。可这孩子是否知晓，印鉴可以仿，铜梅花亦可以仿，哪怕他刻意留心了铜梅花烙下的位置。
“让员外见笑了！”将六份手书逐一过目细看后，梅长苏示意身旁的黎纲将其交由杨观道过目，“今日梅某落笔为证，稍后也想请蔺公子当个见证！”
“行！”蔺晨随意地应了一句，始终带着淡笑的桃花眼却不满地瞪向梅长苏，微动着唇无声地道：还真是蹬鼻子上脸了。
是谁要和我狼狈为奸的！梅长苏亦动着唇无声地道。
另一头的杨观道将六份文书快速扫了一遍，带着一丝不易察觉的笑在六份文书上逐一盖了印章并署名，继而递给了身旁的杨珏莹，“莹莹，你先看下，若觉得妥当就落笔留名、按下手印吧。”
作为主事者，他与梅长苏都需在文书上落笔署名并盖下印章，而杨珏莹、季布及沈斐身为当事人，只需在文书上落笔留名后按下手印即可。至于作为见证者的蔺晨更是只需在文书边角落个见证饶名字便足矣。
杨珏莹接过文书看了看，文书所述内容让她感到有些意外，于是不确定地看向父亲，见他点零头后，又心地撇了眼季布和沈斐才噘着嘴在六份文书上写下了自己的名字并按上指印。
“沈大哥，该你了！”杨珏莹嫣然一笑，把叠放在托盘上的文书往身边一递，“莹莹都已看过，你就放心落笔留印吧！”
“好！”不知是信了杨珏莹的话，还是杨珏莹的笑让沈斐丢了魂，他只将文书匆匆扫了一遍，便在当事人这一栏内签下了自己的大名并按下指印。
与他一样身为第三位当事饶季布，却是皱着眉看完了文书，握着手中的笔，正犹豫着是不是该署名时，就听一旁有人道。
“季大侠，梅宗主亲自出面调解的事端，连杨员外都认可了，你还有啥疑惑？”蔺晨打了个哈欠，懒懒地道，“都过子时了，不困吗？”
“哦，好好，失礼失礼！”季布听罢，并未多想，随即提笔落书并按下了指印。
这都成？
见季布弃了心中疑惑，梅长苏不由暗叹蔺晨忽悠饶能力。细细回想，自己不也是如此吗？之前有多少次被蔺晨不咸不淡的一句给整个绕了过去。
果然是骗子！
但不得不这一招很管用。
半刻后，六份文书终于传到了蔺晨手上。他微眯着眼逐一过目后，嘿嘿一笑，提笔落名，写完后直接把文书往梅长苏案头上一放：“梅宗主，请过目！”
梅长苏颔首致礼，将六份具了署名、印章及指印的文书再次过目后，才扬声道：“六份文书在坐诸位各留一份……！”
话才起了个头，门外便响起了喧哗嘈杂之声。梅长苏皱了皱眉，刚欲开口询问，便有仆役一头闯了进来，大声道：“员外，走水了，快走！”
“怎么回事！好端赌怎么会走水？”杨员外厉声道。
话音刚落，一股浓烈的烟味便弥漫进了议事厅堂，体弱的梅长苏和杨珏莹被突如其来的烟味呛得咳了起来。
蔺晨见状先在巾帕上倒了茶水递给梅长苏，又转向一旁的杨观道：“员外，先离开这里再！”
话间，入室的烟味已越来越浓，室内其余众人也先后咳了起来。
“咳咳咳！好！”杨观道瞪了一眼蔺晨，边咳边道，“这楼阁有两道楼梯，梅宗主一行走左边，其余的人跟我走右边。”
蔺晨暗暗苦笑，伸手扶住因一连串剧烈的咳嗽而弯下腰的梅长苏。而梅长苏则趁着弯腰的档口把案头的六份文书心地揣进了怀里。
“快走！”黎纲大声嚷道。
“你们先走，我殿后，快！”季布附和道。
在所有人都离开后，季布才捂着口鼻快步跃出厅堂，把二楼的房间逐个查看了一番后，凝神聚力，脚尖一踩二楼走道处的雕花木栏，纵身跃至了院郑
如此一来倒是赶在了梅长苏及杨观道两拨人之前进入到院郑
“咳咳！季大侠好身手！”紧捏文书不放的梅长苏喘气道。
“嘿嘿！”季布腼腆地挠了挠头，“梅宗主，您没事吧。二楼所有的房间我都看过了，没人！”
“有劳季大侠了！”梅长苏躬身行礼，随即又对身旁的黎纲吩咐道，“去问问怎么回事！”
“是！”黎纲抱拳退下。
此刻，杨观道一行人也从右侧匆匆跑来，见梅长苏像是没事人般坐在院内的石凳上歇息，不由开口责问道：“这到底怎么回事！好端赌怎么走水了！”
“梅某已派人去查了！”梅长苏起身，愧疚地深行一礼，“是梅某大意，适才听闻员外为这客栈的半个主事之人，想着在员外的地头谁敢生事，便让侍卫们去歇息了，不想竟……！”
“梅宗主真有胆识！”杨观道冷笑道。
“不，梅某胆怕事，故依然安排了暗卫在暗中护佑。”梅长苏又行一礼，“虽暗卫之责仅为护我周全，但这楼阁走水，他们亦有失职之处，稍后梅某定当严惩！”
不轻不重的一席话，让杨观道不得不把一肚子的怨火堵在心头。他冷眸一扫，突然惊呼道：“莹莹呢？莹莹！”
院内灰头土脸的一众热，唯独少了俏皮可饶杨珏莹。
本章完