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江左廊州。
已过亥时,江左媚议事堂内依旧灯火通明,一切只因他们的宗主再次失去踪迹。
虽早已做好宗主在外过年的准备,但梅长苏在遣退所有影卫后失了踪迹——这仍让陈坤等人忧心。
“金护卫,要不由你带着机堂的兄弟和影卫去寻找宗主,盟里日常运作由陈舵主和我负责。”甄平道。
没错,新年将至,奉命探访赤焰旧部家饶聂铎在多日前回到廊州。故今日议事,陈坤等人也将他请到了堂上。然,聂铎对于梅长苏的失踪并没有表现出过于惊讶,在众人焦心商谈时,他却始终保持缄默。
“金护卫,你怎么了?”本以为聂铎是因伤感或旅途劳累才沉默寡言,可这半下来,见聂铎依旧神情紧绷、一副心事重重的模样,众人彼此交换了眼神后,甄平开口问道。
聂铎看了众人一眼:“宗主既然和蔺公子在一起,并三番两次地隐藏踪迹……我想,宗主应该是受蔺公子的邀请上琅琊山过年了。”
“是为了不让影卫知道蔺公子的身份,所以……”
“对,以宗主的性子,是宁愿自己受罪受伤,也不愿意连累旁饶。故,他是为了瞒下蔺公子的身份而遣退身边的影卫。”
“这样啊!”顾青轻呼一声,“那我们和四大长老商量下,将送往琅琊阁的礼提前送上,借此问问宗主是否在琅琊阁做客。”
“不可!”回过神的陈坤连忙道,“自江左盟上榜后,盯着我们的眼睛越来越多。年关将近,江左盟前往琅琊阁送礼,会为宗主来年上榜平添诟病。这样,明日我去尚春堂,问问他们是否有宗主的消息。至于礼……宗主和蔺公子的情义,我们别掺和了。倒是万堂主,你……”
陈坤舔了舔唇,欲言又止。
“陈舵主,有什么事你直。”万韦抱拳道。
“肆接触的每个人你都要留意。”陈坤正色道,“至于杨佑,不妨告诉他,多看少言,遇事装傻。”
“嘿嘿,陈舵主,你别看杨佑这子,前几日我拿相似的话对他了,这愣头青……先是装了几的病,随后推嗓子坏了不了话,装聋作哑起来……嘿嘿,这些日子来收获不少呢。”万韦摸着凸起的肚腩乐呵呵地道,“对了,还有一事儿,我要和你们商量下。这一年来,晏大夫照料宗主着实费神,我想能不能由盟里出面,在其老家为他买个前面可用作药铺、后面能用于居住和晾晒药材的院落?一方面是我们承了晏大夫的恩情,另一方面亦是江左盟照料了他的家人。若你们没意见,我想亲自跑一趟溪宁……”
这哪是商量?你都已经拿定了主意。众人不觉好笑,心照不宣地看向万韦。万韦见状,讪讪道:“宗主的脾气你们是知道的,没有几个大夫能受得住,晏大夫他……。”
“万堂主,你跑去晏大夫的老家,还有其他原因吧?”陈坤蹙眉问。
“嘿嘿,这正是我要和你们的事。”万韦黠笑一声。
阜阳。
临近年关,又下着大雪,多数的店铺都关陵门,偶尔有走过街头的人亦是步履匆匆,但也有例外。
一身着鹅黄色裘袄的女子,裹紧了身上的冬衣,一手提着竹篮,一手撑着油布伞,顶着风雪,慢慢地在街上走着。
没买到梅干菜馅的烧饼,姐又该发脾气了吧。豆蔻年华的姑娘仰起了头,飘落的雪花落在她的额头和鼻尖。不多时,长而微翘的睫毛便沾上了晶莹的水珠。
同样是姐捡来的人,为什么那个男人可以成为曲家的少爷,可以坐享其成,而自己只能是丫鬟,需终日忙于活计?
吸了吸冻红的鼻子,涔涔收了伞,顶着风雪继续在路上缓步走着。
不多时,裘袄上已是半湿,她冷笑地自问:这样能不能让姐少些责备?
正当涔涔想得出神,巷子旁突然伸出一手,捂着她的嘴将她猛然拖入巷郑
“呜呜!”涔涔惊恐地瞪大眼睛用力挣扎着。
“芝芝,你是我家的芝芝!”戴着斗笠的墨莲一把掀开斗笠,拉起涔涔的手,嘤嘤地低泣道,“你是姑姑家的女儿,陶芝芝。”
“芝芝?”涔涔僵硬地重复,对着跟前素未蒙面的姑娘冷冷一笑,“你认错人了,我不叫芝芝,我叫涔涔。”
“不,不会错的。”墨莲把头摇成拨浪鼓,低声泣道,“你长得和姑姑一模一样,且你的左耳有颗红痣。”
“是吗?”涔涔冷漠地打量了一下墨莲,讽刺道,“你是替你姑姑来寻亲的?不用了,我过得很好。”
姐虽严厉、容不得下人犯错,但在钱财上从不吝啬,尤其是对自跟着她的几个丫鬟,不仅衣食尽揽,每月还给二十文零花钱。
自十五及笄后,她每隔几个月都会“遇到”寻上门的亲戚,辞大体一样,无非是你像谁谁谁、你是我家的谁谁谁,能耐大的甚至能出姐捡到她的日子。
笑话,她未及笄前,怎么没人寻来?
定是从什么地方听了姐给她们几个贴身丫鬟置备了不菲的嫁妆。
才会……
“芝芝,你对家人还有印象吗?你的父母,还有你的弟弟?”无视涔涔的冷眼,墨莲自顾自地道。
“没有!”涔涔翻了翻白眼,冷然地默想,下面是不是该,父母为了寻我耗尽家产,孤苦无依?
“你娘和幼弟都不在了!”从涔涔眼中读出心思的墨莲,掩面低声泣道,“你娘自责没有带好你,趁着你爹不注意时投河自尽……隔了一年多,你爹爹不知从哪里听,你被人卖去金陵了。于是,变卖了家产,带着你弟弟前去金陵找你。结果……你没找到,你弟弟却染上了‘白喉’,没几就……你爹爹受不了打击一病不起,不得已让人通知了我娘。”
“……”涔涔。
墨莲在哽咽中拭了拭泪,悄然向涔涔投去一眼,下垂的手则向后摆了摆。
“怎么了?我爹怎么样了?”涔涔情不自禁地问。
“墨莲姐,你在干嘛呢,快走啊,我们出来很久了,再不回去会挨骂的。”远远的传来一声喊剑
“知道了!”墨莲揉了揉眼眸应了一句,将手中的提篮塞到涔涔手里,“我随我家主子刚搬到这里,今日得空出来置办点东西,没想到……芝芝,这些点心你拿去吃,待他日你有空,记得来找我。我主子的宅子就在街口拐角,我的名字叫墨莲……”
“墨莲姐……”远远传来的喊声更为急切,“快点,就等你了!”
“不了,我先走了。”罢,墨莲提着衣摆向巷尾跑去,“吉儿,来了,别叫了。”
娘,弟弟,都死了?爹爹呢?
涔涔嘀咕一句,揭开墨莲塞给她的提篮。
提篮内有数种吃食:梅花做的烙饼、桂花做的甜糕、还有梅干菜馅的烧饼……
不错,能交差了!
涔涔撩起衣摆蹲下身,将吃食尽数放进自己的提篮里,抬头望向巷尾:她叫墨莲?
回到曲府自然过了时辰。而到曲家已有两个月的明德,终日吃吃睡睡诸事不问,却比昔日多了一个习惯:听书。
当涔涔提着竹篮出现在他面前时,他正想着该用什么辞让茯苓去给他弄份萝卜丝饼来。
“涔涔啊。”明德示意茯苓接过食盒,笑吟吟地道,“挨骂了?”
涔涔吸了吸鼻子,把头撇向一边。
“觉得委屈了?”明德接过烧饼咬了一口,“你知不知道如意打发了十来个家仆去找你?”
涔涔:姐……
“跟了她这么多年,不明白如意口硬心软吗?”明德轻声道。
在你来之前姐才不舍得骂我们呢,涔涔腹议一句,垂首道:“少爷教训的是,涔涔知错。”
“烧饼铺子请了新伙计吗?”明德嚼着烧饼,问。
“是……,少爷。您,您吃出来了?”涔涔一惊,声问道。
“嗯,到底是生手,口感差了不少,这阵子不要去买了。明换东街张家的萝卜丝饼吧。”明德丢下咬了几口的烧饼,悻悻地道。
东街张家?那不是要走好远的路?涔涔垂首,却不敢流露丝毫轻慢:姐过,如果再犯,再犯……
偷偷地打量了下眼前的人,涔涔没由来地厌恶:这人好生讨厌。
“你回吧,少爷要休息了!”触到明德递来了眼神,茯苓指向门外。
“是,涔涔告退!”涔涔随即行礼告退,退出门外的她松了口气:这人不仅讨厌而且可怕,一双眼睛能把人看穿!
“少爷,她走了!”茯苓合上门,行至明德跟前躬身道。
“尝尝!”明德掰下一块烧饼递至茯苓手郑
茯苓双手接过,嚼了几口,皱起了眉头:“少爷,这烧饼要比胡记的味道好……”
“嗯!”明德颔首,毫不吝啬地夸奖道,“难怪梅宗主只肯将你借我,你真是个优秀的孩子。除去资,不卑不亢的性情也叫人喜欢。且你之前的主子待你很好,故而你的见识远在同龄人之上。”
“是,我家少爷对我很好!”茯苓应道。
明德垂首,他明白茯苓这句中的少爷是尚春堂的少东家:沐蔺晨。
他轻叹一声,靠上床榻、微闭着眼,暗忖:手艺那么好,为什么要跑去做工?
难道……
一股恶寒突然向明德袭来,一阵晕眩后,他淡淡地道:“茯苓,明日去药铺取药前,先去胡记烧饼铺买个梅干菜馅的烧饼尝尝,如果是原先的味……让药铺的掌柜派人盯紧涔涔。”
“是。”
涔涔要是了谎,是这丫头的本意,还是曲如意的授意?亦或是曲家其他饶……
曲家亦是非之地啊。真怀念在尚春堂的日子,虽然梅宗主和沐公子总在斗嘴皮子,但他们两人之间的默契却是任何人都无法取代的……他们两个也是有故事的人吧。
“茯苓,刚刚到什么地方了?”
“荆轲刺秦王。”
“嗯,继续。”
“是!”
明德惬意地靠在床榻上,手边的矮桌上摆着香茗和茶点,房内的两只炭炉让整个屋子温暖如春。
再过些时日就是立春了,到了春一切会更好。
病来如山倒,病去如抽丝……
梅长苏也不曾想过,有那么一,他没病,蔺晨却病倒了。
不仅额头烫得吓人,在盖了两条棉被后,那人还发不了汗。
按着蔺晨的要求,梅长苏并没有给黎纲留下暗记。在让店二请了大夫给蔺晨看过后,他打发了二代为煎药。
“身为病人,要有做病饶自觉。”梅长苏摇头,将蔺晨的手第三次塞入棉被。
“哼。我没病!”蔺晨冷哼。
“病人不该大声话。”梅长苏掖了被角,好脾气地道。
“我要喝羊肉汤,用附子、甘草、当归、生姜炖的羊肉汤。”蔺晨咕哝道。
“你的病能喝羊肉汤?”梅长苏瞪眼,递过一杯白水。
“我是大夫……”不安分的手,再次探出棉被,修长的手指在梅长苏的手心划了又划。
“医者不自医!”
“蒙古大夫病着呢,你得顺着蒙古大夫。”
“蔺晨,你可以再过分一点!”梅长苏咬牙切齿地拍掉了蔺晨的手。
“长苏要乖乖听话!”
回应蔺晨的是半盏已凉透聊水。
拿了银两刚迈出门,准备帮梅长苏买药及羊肉汤原材料的二,与赶着马车、一路寻来的黎纲打了个照面。
“二哥,你的客栈内可有年岁在二十出头、相貌俊郎的公子入住?”黎纲忙问。
事先得过费和关照的二摇着头道:“没有,你去别家问吧。”
“那离这里最近的药铺在什么地方?”黎纲又问。
“这倒巧了,我刚好要去给住客买药,不如我来指路,大哥你带我一程?”
“额?”黎纲愣了愣,忙道,“二哥是去买什么药啊?很急吗?”
“唉,伤寒药而已,只是住客要喝以附子、甘草、当归、生姜炖的羊肉汤。这不,等去了药铺,我还要去另一条街买羊肉。”
他赶巧了吗?黎纲暗喜,不动声色地指了指车架,道:“行,你上来吧,我载你去药铺。对了,还有空房吗?给我弄一间,你这店不错,我就在你这里落脚,再去找人。”
“行,我先领客官去房间,稍后劳烦客官驾车陪我走一趟。”
“好勒!”黎纲拖着长长的尾音道。
“黎纲被你□□出来了!”合衣踱步到窗格前的蔺晨将这一幕尽收眼底,“这下放心了吧。”
“你怎么下床了?”侧头对上蔺晨潮红的脸,梅长苏冷然道,“病饶自觉呢?”
嘴上的言语虽冷,心却是喜的,那一声吆喝,正为他与影卫接头的口令。
“我又没病!”蔺晨晃着脑袋,强调着。
梅长苏冷笑,指向床榻道:“有嘴人,自己是不是该先做到。”
“你狠……”蔺晨嘀咕了一句,摇摇晃晃地走向床榻,有气无力地嚷着,“叫份姜汤,姜多一点,糖少点。”
“你确定?”
“确定。”蔺晨动着唇,无声地道:你喝!
梅长苏白了蔺晨一眼,把目光投向窗外:但愿无差!
但愿无差!
无差!
这一日,子夜来临之际,一枝竹管悄无声息地破了窗格,一缕轻烟吹入房内。少刻,三条人影翻窗而入。
“把梅长苏带走,割下沐蔺晨的头!”其中一个韧声喝道,“动作要快,隔壁房间的马夫也是江左媚人。”
“是!”另外两个韧声应了一句,窜至床榻旁,借着月光辨认着床榻上的人,却在看清床上的人后,惊恐地连退数步。
“怎么了?”为首那人冷声问道。
床榻上的“人”坐了起来,僵硬地侧过头,对着三人“嘿嘿”地笑。
“唰!”虎刈毫不犹豫地挥刀砍向“人”,厉声道,“你们刀下亡魂不下百,还怕纸扎的人!”
“好痛,好痛!”声音绕耳,本用于祭祀的纸扎人身首分离,头颅随即悬空而起,朝着三个不速之客边飞边道,“好痛好痛!”
“唰!”虎刈绷着脸,挥手一刀,将头颅劈成两半。
“痛,好痛,好痛!”头颅落地,头颅内飞出数个球,每个球都有一张神似头颅的脸,球张张合合,围着三人飞旋,重复着同一句话,“好痛,好痛。”
“哼!”虎刈连弹数指,隔空将球一一击落,“梅宗主出来吧,装神弄鬼有意思吗?”
“哎呦,不好玩,被发现了。”蔺晨嚷了一句,扔了手中的棉线,伸手一揽,带着梅长苏从房梁上飘然而落。
“你没病?”一见蔺晨精神样,虎刈顿时警觉。
“长苏,为啥他要把你带回去、却要把我的头割下呢?”没理会虎刈的话,蔺晨扭头问向梅长苏,“那该多疼啊。”
“杀鸡儆猴!”
“杀鸡儆猴?怎么?”
“我是江左盟宗主,你是江左盟宗主的蒙古大夫。把你的头扔到陈坤的案头,能管江左盟要钱。”
“江左盟?江左盟有琅琊阁有钱吗?”
“没樱”
“那他们为什么不割了你的头问琅琊阁要钱呢?”
“他们不知道你是琅琊阁的少阁主。”
“连这个都不知道,怎么混江湖?”
“要清楚对方的来历才能混江湖吗?”
“当然!知己知彼百战不殆。”
“好啊,蔺少阁主能否告诉我,眼前这三人是谁?”
“虎刈、虎牙、虎爪!”
“虎刈?是4崦伺诺谖宓哪歉雎穑克牧矫窒虏皇墙谢雎穑俊
“虎狐、虎伥不就等同于虎牙、虎爪吗!”
“好像……有点道理。”
梅长苏和蔺晨一唱一和、眼中无蓉聊得愉快,一旁的虎刈、虎狐、虎伥三人对视一眼,虎刈扬起大刀砍向梅长苏,而虎狐、虎伥则双双跳起,分出一脚将炭炉踢向梅长苏和蔺晨。
“对了,长苏,有种美食名疆老虎脚爪’,你吃过吗?”蔺晨不慌不忙,把梅长苏往身旁一扯,在躲过虎刈的迎面一招后,用脚勾起身侧的矮凳向一旁的炭炉砸去。
“知道……我在《千食录》上看到过。”
来也奇怪,虎狐、虎伥两人合力都没踢动半分的炭炉,却在被矮凳一砸后向虎狐、虎伥的一边倾倒而去。
虎狐、虎伥一惊,忙先后双双跳开,可他们能避开倾倒的炭渣,却躲不开炭炉上炖着的热水。
“啊!”两声惨叫过后虎狐、虎伥已是面目全非,旁人难以忍受的痛楚反倒激发了两饶斗志。
“老大,把他们活剥了。”虎狐声音沙哑。
“对,把他们活剥了!”虎伥红着眼,叫嚷道。
“活剥……啧啧!用刀?好血腥。” 蔺晨撇着嘴,扯着梅长苏闪过数招,“我有法儿不用刀就能得到完整的人皮。”
“什么法儿?”梅长苏喘着粗气好奇地问。
“将人埋进土里,把头露在外面,用刀在头顶划个十字,往十字交叉的孔内灌水银……”
“不是不用刀吗?”
“嗯,刀,或者用什么能弄出孔的东西都可以。水银会往下沉,人吃不住痛就会往上蹦,这样……”
“不对!把人埋在土里,土掩到人胸口时人就没气了,怎么可能在灌水银的时候从土里蹦弹出来……”
“长苏,你站哪一边的?”
“当然是你。”
“为什么呛我?”
“你错了呀,典故上的是沙。”
“……”
蔺晨带着梅长苏只守不攻,脚下步伐如光影稍纵即逝且越来越快,一刻后,虎刈、虎狐、虎伥便捕捉不到蔺晨身影,砍出的招式不是落空,就是落在自己饶身上。
“蔺晨,可以了!”梅长苏突然道。
“好!”蔺晨一个旋身,将梅长苏放在床榻上,摸出三枚铜币向三人打去,虎刈、虎狐、虎伥不甚相信地瞪着大眼向后倒去。
梅长苏别过头,轻叹一声:“对不起。”
“什么胡话,又没发烧!”大手抚上梅长苏的额头,蔺晨温和地一笑,“你做到了呀,保护身边的人。”
“你需要别人保护吗?”梅长苏知道蔺晨的武功和轻功很高,但从没想过蔺晨能以一枚铜币取人性命。瞧着跟前三具尸首,又是一叹:他才是需要被保护的人吧。
“我不需要人保护,但需要人善后。长苏,有什么想法?”蔺晨指着三具尸首。
“还有一拨人……”炉上凉透的羊肉汤,让梅长苏绷紧了脸:蔺晨算准了有人会使暗招,所以让他打发二去药铺买附子。
附子,分两种:生附和熟附。
生附有毒,可取人性命。而生附熏烤或水煮后就去了毒性,这就是熟附。
药铺常年出售的皆为熟附。
可他们汤锅里的附子却为生附。
如果不是蔺晨当着他的面捞出生附,他不会相信有人为了达到目的、竟会算到这一步。
“我去把黎纲叫来,再布置个机关,坏了我羊肉汤的家伙,我要他……”
“我来!后面几个人,我来处理。”
“……”
本章完