阮袁最终没能开成馄饨店，而是经家里介绍去了家私立中学任职教师，教习语文政治。
说来也是有趣，他高中最差的是语文，大学专业居然选了汉语言——这专业可算万金油，哪里需要抹哪里。
阮袁只补习过一两个学生，对此很是忐忑。
常安在倒是无所谓，阮袁性情温和，做事有条不紊，教书应该很合适。总之哥哥眼里看弟弟，怎么看都是好的。
他有心想找份工作把弟弟养在家里，奈何久离人世，再回归时多少有些不适。别提工作，甚至连个住处都没有。始终住在阮家也不是个办法，阮袁又坚决不许他自己出去租房。
两人一商议，索性借着熟悉工作之由，一道去学校旁租了间小公寓。
公寓新建不过两年，远离闹市。
阮袁以为该是很冷清，结果住进去才发现，一栋楼十九层，有十八层是满的。
剩下第九层，租金便宜，两间房子却都空着。
跟房东约了周末看房，两人赶了个早。结果临到公寓好巧不巧，正遇到电梯检修。
瞅了时间还早，两个人索性改道楼梯。
楼梯间挤在公寓的角落，狭窄得只容一人前行。
自从鬼屋之后，阮袁就很厌恶这种环境，偏又不想露怯，只得硬着头皮往上走。
这公寓装潢也是吝啬，这么高的楼楼梯间连扇窗都没给装，唯有头顶的感应灯有一搭没一搭地亮着。
阮袁走在前头，常安在跟在他身后。鞋踏在灰砖铺就的地面上，被空旷的隔间拖拽出悠长回响，听得久了好似后头还多跟了一个人。
阮袁不由驻足，常安在也跟着停了脚步，从后头稍稍扶住他：“怎么了？”
阮袁侧着脑袋仔细听了会儿：“哥，你有没有听到什么声音？”
常安在静了片刻，底层确有脚步声哒哒地朝着他们这边走来，他不怎么在意，只道：“电梯还没修好，也有其他走楼梯的人吧。”
阮袁皱着眉，不好说他听到的是个女孩在楼上唱歌。他倒是才听见那脚步声，那人走得极快，这会儿工夫已经到了他们的下一层，眼看就要与他们碰面了。
他想了想便几步站到了缓台边，低声道：“说不定是房东呢，我们等他先上去吧。”
他话音方落，斜侧倏然探出张青白的小脸。
阮袁被唬了一跳，一下抱住常安在的手臂：“哥！”
常安在嘴角微弯，笑意稍纵即逝，仍是一副波澜不惊的样子：“别怕，我在这。”
斜侧那人也转过了拐角，却是个十二、三岁的小姑娘。脸蛋儿圆圆，一双水灵灵的大眼睛，可惜面色近乎青白，头发也是枯黄，宽大的校服罩在她身上，愣是如套了条宽裙，下摆直曳到了膝盖。
她轻飘飘地走了上来，看也不看他们一眼，就经过他二人身边。
阮袁抽了抽鼻子，一股土腥味几乎糊住了他的嗅觉，他用力揉了揉自己的鼻子，挪开手再嗅时，旁侧伸来一只修长如玉的手覆住了他的口鼻。
阮袁嗅到了清淡的柠檬香，那是家里新买的洗衣液的味道。
常安在微俯身，靠在他耳畔问他：“鼻子不舒服？”
阮袁把他的手从鼻间挪了开来：“没事，只是有点想打喷嚏。”话才说完，他又忍不住偷偷牵了下常安在的手，五指细腻温暖，有着属于活人的温度。
那女孩这会儿已经先走到了楼上。阮袁余光瞟了过去，就见着她身子微微前倾，行走间后脚跟是稍稍踮起的，而她脚上的运动鞋上沾满了黑褐的不明液体。
这会是去哪踩的这一脚肮脏？
这问题只在阮袁脑海里稍稍溜了圈，就被抛之脑后了。
他们到达九层时，房东还没到。
房门自然是紧锁的，两人便在901室门口等着。
外头走廊倒是宽敞，一面落地窗迎来明媚阳光。
阮袁走到窗边往外看，恰好能看见对面学校的操场，绿树丛荫间偶有三两学生穿行而过，塑胶跑道滚出大片面积，尽头一湾露天泳池，池水清澈，倒是一番好景致。
阮袁望着入神，冷不丁身后咔噔一声响，他回过头去，就见着隔壁902室的房门开出了一道缝，内里黑漆漆的，不是有人的样子。
常安在正倚在墙边低头看手机。
阮袁现在对什么都有了阴影，见着那门缝几乎怀疑里面又会伸出个鬼影来。
他盯着那门缝，靠着墙边三两步走到常安在的身边：“哥，隔壁有人？”
常安在这时才抬起头来，阮袁挨在他身边一脸紧张，活像只弓背炸毛的猫。他忍不住想逗他，可又怕真吓着自己这弟弟，便道：“这两间都没人，我们昨天还在说租这间呢。可能是房东之前没关紧门呢。”
他说着便大步流星走了过去，将门拉大了一点，内里采光不好，视线适应了昏暗之后勉强才能看清。也是间装修好的公寓，只是家具都盖了层白布，显然久未人居。
阮袁贴在他身后探头探脑，见状总算舒了口气。
两人正在门边说着话，斜对面的电梯叮一声响，金属门向两侧划开，从里走出个干瘦的中年男人。
他正埋首打着电话，视线不经意掠过他俩，那面色陡变：“你们在做什么！”
常安在波澜不惊地顺手将门掩上了，阮袁被他那声音惊了一跳，忙道：“你这房门刚开了，我们给你关上。”
“怎么可能！我明明锁……”那男人直接挂了电话，他快步走了过来，却在901室门口前堪堪停了下来，他试探道，“你们想租那间？”
阮袁道：“不了，这间采光太差。”
那男人长出了口气，他拿出一大串钥匙叮叮当当开了门：“不好意思，刚才电梯坏了，我在等修电梯呢。让你们久等了，”他打开门往里推去，回头问道，“进来吧，你们几点来的？”
阮袁瞅了眼手表：“我们十点到的。”
“我也十点在那等着啊，怎么没看到你们？”他自顾说着说着，突然转过头来，因着干瘦，一双布满血丝的眼睛几乎要从眼眶里凸了出来，“你们走的是楼梯？”
阮袁实在受够了他这一惊一乍的，便慢了几步躲到了常安在的身后。
常安在道：“对，怎么，楼梯有问题？”
“没有没有！”那男人连忙矢口否认，过后又觉自己语气太过了，忙补道，“这九层呢，我怕你们爬得太辛苦了。”
阮袁觉得他样子实在太不对，颇想拉着常安在当场走了。可是转念一想，这附近其他楼盘都在待建，建好的小区就这一片，小区里楼房统共不过五栋，有租的就这两间，要不就得住宿舍……可听说学校那宿舍是四人间上下铺，他难道还能自带家属去？
阮袁暗忖着无关紧要的念头，便落后了几步，冷不防隔壁房间又是咔噔一声，他那脑袋没转悠过来，下意识往侧一看，就见902室的门又开了道缝。
这次缝隙大了点，先前楼道里出现的那个小姑娘正扒在门边，直勾勾盯着他看。
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