“牛录牛录，他们就差把牛录两个字换成旗了。神州怎么会有这样的组织？”楚羽笛难得神色凝重，把手从刘明的肩膀上收了回来。
“道长和羽笛所在的南越郡，自从武侯府指挥使霍羽上任后，就把南越郡境内的所有牛录赶走了，两位不知道这事，很正常。”苏谪淡淡地回答。
“我们豫州郡就没这么好运气了。坦白讲，竹闲的父亲长期卧病在床，武侯府主事的故城和竹间，现在能保住豫州郡表面上的稳定，就已经很不错。”
“来得早不如来得巧，一来就听到谪言姑娘你说起我了。”故城迈着他那向来坚定的步伐走进了别院。
“故城，怎么来了？”苏谪作为此间的半个主人，当先问。
故城自己挑了个位置坐下，拱拱手道；“不请自来，没有打扰吧？”
“天下楼跟你们武侯府不就两姐妹么？你还客气什么？”苏谪笑道。
见故城有点尴尬，苏谪停下笑意，正色问道：“来了解镶黑牛录的？”
故城没有否认。“嗯，事关镶黑牛录的事情都不是小事，我当然要亲自跑一趟，这个组织就好像悬在轩辕城头上的利刃，不知道什么时候就会挥下来。”
“等哪天谁喊一句‘时机已到，今日起兵，欲取天下，当在此时’的时候？”苏谪的笑意淡淡的，慵懒的声音中既有玩笑也有嘲讽。
“谪言姑娘，这些话你们私底下说说也就罢了。在外时切记慎言，万一被他人听到，告你一个造谣诽谤，那群清人可就又有借口了。还请玄鸣兄把你们今天碰到镶黑骑兵的经过告诉我，我做个记录便回府。”
“好说。”等故城拿出纸趣÷阁，玄鸣便把今天的经过详细地给他叙述了一遍。
故城记录完毕便匆匆离去，忙碌的身影在将要暗淡下来的天色中显得有点孤独。
滚烫的茶水倒出亭外的浅塘中，把水面上的那层薄冰烫得咔嚓作响，又很快静默。
小火炉咕噜咕噜地冒着白气，阳光微弱，正月的寒冷不逊冬日半分。
苏谪今天泡的茶，茶汤是绿翠色的，香气沉闷带青，入喉时带有重重的涩味。一杯入腹，直让玄鸣想起晦涩不明，困顿难行的兴汉之路。
刘明艰难地把茶水下咽，苦着脸问道：“苏姑娘你泡的是什么茶？真难……真难以让人喝惯。”
“这是玉露茶，有‘三绿’的说法，即干茶、茶汤、叶底皆为绿翠，又因其毫白如玉而名‘玉露’。”
“我一介粗人喝不惯这个，你们喝，你们喝。”刘明连连摆手，作揖离去。
他走出凉亭，别院中的寒风突然刮大，刘明诧异地抬头看天，遂面不改色地快步而行。裋褐的腰带在风中飞舞，随着他的身影渐渐消失不见。
看着刘明走远，玄鸣把视线转回眼前，从茶桌上拿起第二杯玉露，犹犹豫豫地，不知道是否要把它喝下。
苏谪见状，问道：“道长，你在害怕什么？”
比起隔壁安之若素的楚羽笛，玄鸣反常得很明显，他闻言摇摇头，把杯中茶一饮而尽。
他没回答苏谪的疑问，轻轻放下茶杯道：“故城似乎很忙的样子，连这种记录的小事都要亲自跑来。”
“他重担在身，整个轩辕城的武侯府靠他和竹间勉力维持，也就这样了。”
楚羽笛轻咦了一声，问：“之前的雅集和拭剑大会他都优哉游哉地出席，怎么听苏姑娘你的言下之意……”
“故城如果不保持着这副模样，这豫州郡可就要乱了……”
苏谪欲言又止，似是不能确定，于是没再说下去。
“说起来，贫道北上的时日不短了，这豫州郡的情势还是不太清楚，就麻烦苏姑娘连带着镶黑牛录的事情给我和羽笛一并说说吧。”
……
豫州郡的形势说复杂也复杂，说简单也简单，看似风平浪静，实则暗流涌动，用山雨欲来风满楼形容是恰好不过。
“倚帝山存在的时间，久远得可以追溯到新华立国之前。前段时间我跟道长前往倚帝山的见闻，让我确认了他们与‘塔纳’有关。塔纳是苗语，回忆之意。用通俗的话来讲，塔纳就是拥有自我意识的尸人。”
苏谪说到这里，楚羽笛似有所悟。“可是那些因历代尸蛊传人而不停衍生出来的塔纳？据我所知他们没这么长命吧？我印象中的塔纳，可做不到那玉蟾使君岳一般跳脱。”
“血炼教都能够占领整个韶州城，与南越郡的正规武侯部队对峙到现在，塔纳之中怎么不能有能人解决他们的寿命问题呢？”
塔纳……玄鸣听着苏谪和楚羽笛的交谈，不由得想起了在韶州城跟他打过交道的武侯韩刚，拥有自我意识的尸人，说的就是他这样的情况吧。
塔纳……韩刚……玄鸣默默摇头，把思绪收回。
“……不过倚帝山向来自有所求，跟我们没什么冲突。”苏谪说到这里，她口中的我们，自然就是玄鸣与楚羽笛在江阴城幻境中接触到的武林盟了。
倚帝山的事情可以放在一边暂且不谈，玄鸣更关心的还是今天看到的黑褂骑兵。
他问：“镶黑牛录……我们三人一起在南越郡跟古斯教打过交道，羽笛还一枪刺死过那什么什么额真勇士。牛录这种东西也是古斯教属下吧？”
“牛录说起来是个半官方的军事组织呢，新华立国时为了安抚前朝的遗老遗少，官府特许他们保留一部分军事武装。从我和若林游历天下的见闻来分析，现在的牛录虽然名义上仍受各地武侯府节制，但已然自成一方世界了。”
楚羽笛把手中茶杯往桌子上轻轻一放，长叹一声道：“照我说，当初立国的时候还分什么汉人清人，现在分是分得非常清楚了，万一哪朝生变，可就惨咯。”
“其实，分了未尝不是一件好事……”玄鸣站起身，走到亭边围栏，看着脚下的浅水塘道。
“如果不分，就凭着现在的文化基础，连身份证明上都没有‘汉’字的话，能与我们同路的兴汉人，或许会比现在更少。”
“一开始就入了染缸，近乎空白的汉人没等重新寻回自己的色泽，恐怕就要被瓜分掉了，路可能会比现在更为难行。”
浅水塘表面的薄冰裂开了又冻结，似乎连开裂的痕迹都没有留下。
“……”