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不同于饱受战火蹂躏的魏郡，清河郡在战争尚未开始之前便已匍俯在了齐军的脚下。作为顺从与识时务的回报，蔡吉减免了清河一年的税赋。这意味着清河的百姓不仅不用担心被齐军征粮，还可将这一年的收成全部留为过冬之粮。蔡吉的慷慨极大地安抚了清河的民心。特别是在其他诸侯征粮暴行的映衬之下，蔡吉在冀州的良好口碑与日俱增。毕竟一个体恤百姓的诸侯，总好过一个横征暴敛的诸侯。至于这诸侯是男是女，是老是少，在许多人眼中也就不再重要了。
诚然冀州依旧是曹、蔡、袁三方的主战场，清河境内也时常会有盗贼出没。但在乱世背景的承托下，清河眼下倒也算得上太平。于是在收割完当季的麦子之后，清河郡内的百姓便纷纷抓紧在田间播种下了新一轮的冬小麦。
骄阳下农夫赶着村中唯一的一头公牛在树林边犁地。几个妇人在村口一边切割干草，一边有说有笑。不远处五六个青年正手持木棍、锄头负责警戒，一旦碰上风吹草东他们会在第一向在村外的耕作的男女发出警报。只于齐军军纪严谨向来不扰民，使得负责警戒的小伙子们多少有些懒散。
如此这般平和的田园景象在清河郡内可谓是随处可见。不过就在百无聊赖的小伙儿开始互相打闹嬉戏之时，他们突然觉察到了脚下大地的一丝鸣动。略感吃惊的众人连忙回头北望，但见远处平原与苍穹的交界处俨然扬起了一片沙尘。
“莫不是齐军又打官道过吧？无不少字”
不知是谁小声嘀咕了一句。很快自地平线上冒出的一队骑兵回答了年轻农夫的问题。没有熟悉的“蔡”字大旗，没有常见的汉家战袍，取而代之的是髠头、纹身、皮袄……“胡人是胡人”
一道黑色的疾风掠过，年轻农夫张大了嘴巴的首级就此飞向了天际。血腥的问候令在场的其他农夫吓得手脚发软。只一眨眼的功夫，又有四、五具无头尸应声倒地。但骤然冒出的死神们并没有就此收手。相反飞溅的血浆激起了这伙胡人心中嗜血的野兽。
“杀全都杀光不留活口”为首的胡酋舞起长枪，左突右刺间将正要四散逃开的农夫一一挑翻在地，出手既狠又辣，但在那顶深灰色头盔下露出的却是一张稚气未脱的脸。
“单于，那村里的粮食呢？”紧随其后的手下追问道。
被称为单于的年轻胡酋名唤楼班，乃前乌丸王丘力居之子。初平四年（193年），丘力居病故。临死前碍于当时的楼班还年幼，丘力居便让从子蹋顿总摄三王部辅佐楼班。可乌桓人向来以强者为尊，蹋顿不仅比楼班年长，且实力雄厚，自然是获得了三王部众的一致拥戴与信服。相较之下楼班则成了空有单于之名的傀儡。
然则正如许都的刘协一心想着有朝一日能摆脱曹操控制，随着年龄的逐渐增长楼班亦萌生了亲政之心。但蹋顿已独揽大权多年又怎会将手中的权利让给一个少年。因此楼班非但没能亲政，反倒是引起了蹋顿的忌惮。须知乌桓可不似汉家文明，权利更迭历来少不了白刀子进红刀子出的戏码。楼班年纪虽轻，倒也知蹋顿为了做单于，终有一天会要了他的性命。于是两年前借着出外狩猎的借口，楼班带着几个亲随只身逃往右北平郡，投靠右北平单于能臣。
乌桓虽是北地的大族，却部族众多始终没有统一过。袁绍拿下幽州后为了分化乌桓各部，几乎将每一个有些势力的部落头领都封了单于头衔，并将所谓的“女儿”配给诸单于为妻。一下子冒出如此多的单于，自是免不了纷争四起。因此能臣在接纳楼班后可谓是如获至宝，拍着胸脯保证一定会为其讨回公道。
楼班本以为凭借能臣的支持能夺回的部众。可谁知这当口辽东属国内突然冒出了一个富庶的锦西城。蹋顿仰仗掌握乌桓与锦西贸易的优势，在短短一年的里不仅实力大涨，还以贸易为邀挟逼迫周边的部族向其臣服。与此同时，能臣则因与易水城不合，被官军赶出了右北平。
楼班不得以之下只得和能臣一起逃亡易京投靠袁熙。在袁熙处楼班得知不管是易水城还是锦西城都是齐侯蔡吉的城池，将他们赶出右北平的也是齐军。楼班与能臣便自是以为是齐军在背后支持蹋顿，连带着未曾谋面的蔡吉也一起恨起来。因此袁熙一提要抗击蔡吉，楼班等人便二话不说点齐兵马随其南下。
其实楼班对袁熙也并不信任。在他看来这些汉人只是在利用他们乌桓人武勇争夺天下而已。不过楼班现在想要夺回部众就必须借助袁熙之力。更何况中原向来富庶，若能在南方捞上一票，有了钱粮也好招兵买马回辽东与蹋顿争夺单于之位。因此袁熙的军师提出要出兵袭扰齐军后方时，楼班自告奋勇地接下了这个任务。
此刻想到正是因为那个汉人女子从中作梗，才迟迟不能夺回部众，楼班的心中便充满了恨意。在他看来蔡吉夺去了他的部众，他在那的地盘上夺再多的都是天经地义之事。却见楼班长枪一横，戾气沉沉地下令道，“能带走都带走，不能带走，就一把火烧了不能给蔡吉留一粒粮。”
“得令”楼班的手下大笑一声纵马冲入了村庄。乌桓人不善农耕，但烧杀掳掠倒是好手。不多时火焰便吞噬了村庄和农田，冲天的浓烟遮避了天空，同时也拉开了清河郡的血色九月序幕。
乌桓人的袭扰起初并没有引起清河郡的重视。毕竟时值乱世到处都有盗贼出没。烧一两个庄子并不是啥了不得的大事。然而随着遭灾的村落越来越多，甚至连运送军粮的辎重都遭到了袭击。清河郡府自是无法再坐视这帮匪徒肆虐乡里。可谁知郡府派出去的兵马非但通通肉包子打狗有去无回，有幸逃回的残兵更带回了让人瞠目结舌的消息——袭扰清河的匪徒乃乌桓人。
乌桓人？乌桓人竟出现在了中原腹地心知事态严重的清河郡府岂敢有所懈殆，连夜便派出信使将清河的情况禀报给了蔡吉。蔡吉在闻讯后也意识到此事不简单。于是她一面留萧建、刘询等人继续北上兵围曲梁，一面则在赵云等人的护送下亲自前往清河郡一探究竟。
就在这一来一回间，来去如风的楼班带着那票乌桓匪徒洗劫了绛水附近的棘津镇。棘津镇的规模虽不及城池，但比寻常村落大了不少，且设有豪沟、尖桩。可这些防御设施并没有挡住如狼似虎的乌桓人。当蔡吉带着大队人马抵达棘津镇时，此地已成废墟。以镇子为中心的方圆数里内的田地几成焦土，被屠杀、被烧焦的人畜尸体随处可见。引得群鸦盘旋其上大快朵颐。
蔡吉策马上前，抬头望着城垒尖桩上架着的一具具焦尸，一双凤目几欲喷火，素来清完的声音中带上了些许温怒，“尔等看清了？是乌桓人？”
“髠头、纹身、左衽、骑射之法，皆为乌桓特色，不会有。”张泉断言道。身为清河的守将张泉曾亲自领兵征剿这帮匪徒。虽说最终还是被对方给脱逃了，但张泉还是在追击中印证了这伙匪徒的身份。
“乌桓人远在辽东会来中原？”麹演皱眉呢喃道。而他的问题也是在场其他人想问的。
“如何来中原？”贾诩手捻长须若有所指道，“自是有人送来。”
蔡吉听罢贾诩所言，黛眉微微一蹙扭头问道，“文和是指袁熙？”
贾诩默不作声地点了点头，算是同意的蔡吉的说法。而在场的其他人则不约而同地发出了一片哗然之声。须知引胡人入中原可是一桩大罪名。之前袁尚勾结匈奴人攻打平阳关已被世人所不齿。袁熙若是真放乌桓人南下洗掠中原那可真是大汉罪人了。
却见麴演一拳砸在熏黑的城墙上怒吼了一声，“混账”
一旁赵云亦面带温色地向蔡吉进言道，“主上，当务之急，须剿灭这伙胡虏，还清河百姓以安宁。”
蔡吉十分同意赵云的说法，这伙乌桓人的所作所为不仅威胁到了清河郡百姓的财产与性命，威胁到了齐军的补给，更威胁到了她蔡吉在冀州的权威。倘若齐军不能剿灭这伙来自乌桓的匪徒，势必会令蔡吉治下的百姓陷入恐慌之中。久而久之，难保不会有地方豪强萌生异心投靠袁氏。毕竟这些个豪强最看重的还是自家产业的安危，至于国家前途，民族大义，在他们眼中只是一块遮羞布而已。后世的历史早已不止一次证明，追随强者让的家族能万世长久，才是世家豪强们真正的处事原则。哪怕这强者是异族也无关紧要，只要够强，能保证世家豪族的利益，便可被这些人奉为主上。所以站在蔡吉的立场而言，这伙窜入清河郡的乌桓人必须尽快剿灭。可这样一来她多半就得搁置对赵郡的攻略。
“围魏救赵乎？未曾想袁显奕还有这等胆色。”蔡吉扬起了一丝自嘲的冷笑。确实袁熙的这一做法大大出乎了蔡吉的意料。在历史上袁熙是个极其模糊的人物。袁氏三中属他的记述最短。而在这些零星的只言片语中，人们唯一能得到的讯息仅有袁熙是袁绍的次子；是幽州刺史；是河北第一美女甄氏的；打了一场没开始就结束的白狼山战役；和袁尚一起逃亡辽东被公孙康所杀；在临刑前坦言“头颅方行万里，何席之为”不过蔡吉在易京之战中与袁熙打过一段时日的交道之后，倒是对这位袁二印象颇佳。在蔡吉的眼中袁熙为人和善谦逊，又不乏为将者的武勇。其在性格上虽不适合做诸侯，但却是袁绍几个中最靠谱的一个人。所以想到袁熙竟会放胡人肆虐中原，这会儿多少让蔡吉有些不适应。
且就在蔡吉感叹“卿本佳人，奈何从贼”之时，一旁的贾诩向她拱手进言道，“主上言之有理。袁熙遣乌桓人袭扰清河诸郡意在围魏救赵。依诩看来主上大可不管这伙胡虏，继续北上兵围邯郸。袁尚告急之后，袁熙自会抽调乌桓人北上救援，此乃围城打援。”
可蔡吉却坚决而又果断地摇了摇头道，“兵围邯郸并不能保证这伙乌桓人就一定会北上。袁熙可亲自领兵救援邯郸，并遣乌桓人继续袭扰清河诸郡，进攻吾军补给。孤不能放任胡虏肆虐乡里”
是的，贾诩的建议十分实用。但这种实用是建立在清河郡百姓痛苦之上的。蔡吉并非不知变通之辈，亦不是没见过腥风血雨。可在蔡吉看来只要条件允许，身为统治者就有义务有责任以治下百姓的安危为首要之选。这是蔡吉的处事之道，亦是她在乱世之中保持良心的一种坚持。
贾诩听罢蔡吉所言，抬头看了她一眼一字一顿道，“主上不想要赵郡乎？”
“赵郡固然重要，但孤在冀州的威望更重要。”蔡吉坚持道。
蔡吉的决断获得了赵云的支持，却见他抱拳附和道，“主上说得是，云也认为应以百姓为重。”
贾诩无视赵云的附和，依旧眯着一双老眼仔细端详了一番面前的少女。但见蔡吉的眼神坚定而又清澈。过了半晌之后，这位东汉有名的毒士终于欣然扬首道，“老夫明白也。就依主上之言，先剿胡虏。”
“乌桓人来去如风，又有袁熙在后支持，怕是难以觅其踪影。”麴演插嘴道。
同样与乌桓人交过手的张泉也跟着连连点头道，“是啊。泉这些日子领兵剿匪，每每都被这伙人逃脱。不知文和有何妙策？”
“妙策谈不上，对策却有。”贾诩抚须点头道。
“哦？愿闻其详。”蔡吉恭敬地朝贾诩拱手一拜。
贾诩把手一背，悠然笑道，“还是围魏救赵。”
小剧场：
小蔡背手：卿本佳人，奈何为贼。。。
袁熙：为了三弟不得已为之。。。
楼班乱入：还我单于之位来~~
小蔡：哈咧？骚年贵姓？
这段工作比较忙，更新不稳定，还请大家多多见谅。等忙过这段之后，柳丁会补上拖欠的章节。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点网（）订阅，打赏，您的支持，就是我最大的动力。)
是 由】.
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