司马铎见女儿一身疲惫，眼圈通红，看起来好似受了什么了不得的委屈，惊得脸色骤变，马上搂住司马茹问道：“茹儿你可有事？难道出了什么意外不成？”
司马茹哭个不住，伸手指向了那车夫。
司马铎对司马茹向来说话温言细语，看旁人却不是那副模样。此刻他看着那马车夫的目光如冰似霜，看得那马车夫身子一抖，不由自主地跪了下去。
“茹儿莫哭……”司马铎看着女儿沾满泪珠的小脸，说不出的心疼，抚着她的背说，“若是受了什么委屈，只管告诉爹爹！”说着，司马铎便冷眼看向那马车夫问道，“今晚究竟为何迟归？”
“这……”马车夫一愣，他倒是想吐出实情，可若是只有宋珲还好，偏偏王爷又搀和进来，这让他如何敢说？他虽是柳姨娘的人，但这条性命还是要的！
“爹爹……”司马茹抹去泪珠，扯着司马铎的袖子说道，“女儿并未受什么委屈，只是、只是受了些惊吓罢了……今晚、今晚回府路上，女儿的马车落在最后，谁料宋太师府上宋公子驱车掠过，惊了马儿，车子坏在半途，这才耽搁到现在……”
司马铎闻说是宋珲，忍不住面上微怒，愤而说道：“宋家小儿也忒莽撞，若是伤了我的茹儿可怎么得了？”他继而又柔声劝道，“如今已无事，茹儿莫怕……”
“爹爹……”司马茹软绵绵又看了那车夫一眼，低声说道，“碰上这档子事，大家都未料到。事况紧急，女儿一时慌张，也未想起安排人回来禀报一声。结果竟让爹爹、夫人并姐姐平白担心一场，女儿煞是不孝！”
说着，司马茹便作势要跪，司马铎赶忙扶住。一旁方芙娘等候许久本有些不愉，此时见司马茹这般倒有些心软，也劝慰道：“你这丫头也是可怜，好端端出去一场，竟还摊上这桩事。这又岂是你的错儿？且快起来罢。”
司马茹闻言，还是低低地冲司马铎与方芙娘行了个礼，这才起身。她望了望天色，便又说道：“未想竟等候女儿至此时，这让女儿如何担得起？爹爹、夫人还是快些歇息罢，也好让女儿安心……”
时辰确已太晚，司马铎点了点头，便吩咐轩香并那几个婆子将司马茹扶进去。司马茹又向司马莲道了个别，约好明日一同去给方芙娘请安，这才告退。
这晚，芳华苑内，丫鬟轩香小小心脏惊得直跳，躺在床上翻来覆去睡不安稳。司马茹躺在榻上，倒也久久不能入睡，满心想着的都是她的亭哥哥。
今晚见了这一面，下次见面又是什么时候呢？若是不见还罢，见了，就越发想念起来。司马茹不由得微微一叹，若是能长久地与他相见，那就好了。
要成就今生姻缘，恐怕还要早得很呢，还是安睡了罢。毕竟以三妹妹的性子，此事必不能就这么了了，过几日恐怕又是一场恶斗。
随后那几日倒是平静，听说王爷并宋珲都守口如瓶，丝毫没提起那日的事儿来。那几个婆子并仆从也都是知道厉害的，都未惹什么口舌。
但几日过后，竟又莫名其妙传出闲话，说三小姐那晚又在街上与原先那小乞丐相遇，见那小乞丐打扮起来颇为俊俏，便拉拉扯扯一番，拖了许多时候，也不知都做了些什么见不得人之事。令人疑惑的是，传出这话儿的并非司马萍，竟是那李娇儿。
桃花宴过后，司马萍便令柳姨娘去向那马车夫细细问了个清楚。那马车夫初时尚犹豫，但柳姨娘许了许多银两，那马车夫也不信柳姨娘敢将王爷之事说出去，便告诉了柳姨娘。柳姨娘听了之后大为惊愕，回头便说与了司马萍。
司马萍听了这来龙去脉，心中着实震惊。那日她寻了宋珲，狼狈为奸起来，就是想毁了司马茹名节，谁料中途竟插进个王爷，那这事儿就不好办了……
只是马车夫竟提起了上次那个小乞丐……司马萍转念一想，一次是巧，两次便难免令人多想。就算司马茹当真坦荡无辜，这人言可畏三人成虎，假的也能变成真的！
只是这一次司马萍留了个心眼，并未自己出头。这芷香院内住着一个李娇儿，为何不用？
上次桃花宴上，李娇儿的做派司马萍看在眼里，心中厌恶，再看司马苍对李娇儿的态度，便明白这嫂嫂是当不得的。想明白了这点，她对李娇儿便冷淡了许多。只是李娇儿仍不死心，这几日依旧纠缠着司马苍。
因此，司马萍便故作无意，与柳姨娘偷偷儿说了几句，隐去王爷一事不提，只说宋珲拦了司马茹的马车，引出一个小乞丐来。那李娇儿在一旁听了，越想越觉得司马茹与那乞丐当真不干不净，她对司马茹本就不喜，哪里还能憋得住？
未过多时，这传言便在府中长了腿般跑得飞快。李娇儿也算聪明，听说宋家家大势大，宋珲又是贵妃亲弟，便只字未提宋珲，专拣着小乞丐说事，一味地说那小乞丐是怎样的好相貌，如何与二小姐有缘。她虽未明说那小乞丐与司马茹有些什么，但听着倒都觉是那个意思。
如此一来，方芙娘身旁大丫鬟素娥也知道了，忙将此事告诉了方芙娘。方芙娘一听这怎么了得？是真是假，都要在传言传到司马铎耳畔之前问个清楚，否则若相爷问起，她要如何应对？
这事方芙娘已知情，司马莲自然也听说了。她心里相信司马茹，只是担心这个妹妹单纯入了套，提前提点了她几句。司马茹感怀姐姐满腔爱护之情，只管一一应下。
这日午后，方芙娘屏退众人，单单叫司马茹前去问话。
等司马茹入内行过礼问过安，方芙娘便低声问道：“二丫头，你且与我说句实话。桃花宴那晚你过了子时回府，难道当真只因马车坏在半途？”
司马茹闻言，面露惊慌神色，扯着帕子犹豫片刻，马上跪伏在地上说道：“女儿有罪！”
方芙娘原本难辨真假，此时见司马茹这般，不由得心中一凉，忙追问道：“可是真有其事？你、你竟和一个小乞丐来往？”
司马茹听了这话，立马便抬起头来，脸上露出疑惑的神情，口中说道：“什么小乞丐？夫人何出此言？”
方芙娘见状一怔，忙问道：“若不是因那小乞丐，你又因何请罪？”
司马茹缓缓低下头去，面露踌躇神色，过了半晌眼圈渐渐红了起来，张了张口，又抬头看了看方芙娘，却未开言。
方芙娘瞧她这般模样，心想难道另有蹊跷不成，便高了声调，带着几丝怒意说道：“那晚究竟发生了何事？你竟隐瞒于相爷与我，可知这犯过知情不报父母，就算动了家法也使得！还不快说？”
司马茹吓得一跳，不由得落下泪来，低头叹了口气，这才说道：“夫人……那晚我好端端坐在马车里，谁料却被那宋家公子拦住，百般调戏不得脱身……女儿、女儿并未有意隐瞒爹爹与夫人，只是此事事关女儿名节，女儿实在羞于开口……”
说到此处，司马茹跪伏在地上，呜呜哭了起来。
方芙娘闻言大惊，从座上起身，手指微颤，指着司马茹说道：“这等大事，你怎能瞒着相爷与我？若是被旁人知道，恐怕你姐姐都会被你牵累！”
司马茹听到此处，忙起身摇头道：“那晚并无旁的人。女儿敢保证，定无旁人知晓此事，也不会传扬出去。那宋家公子，也是不会说出去的……”
“你一个闺中女子，哪里知道厉害？”方芙娘心中又急又气，冲着司马茹说道，“你怎么就知道此事不会传扬出去？又怎么知道那宋家公子不会说出去？这等大事，哪里是你一个待字闺中的女儿家能处置妥当的？那晚你就该告诉我与相爷才是！”
司马茹身子一噤，呜呜又哭了起来，一张娇弱小脸儿泪珠点点，看着着实可怜。
方芙娘见司马茹哭得这般模样，觉着这事又不是姑娘家的错儿，便叹口气道：“罢了，遇到那纨绔，也着实防不胜防……”正要扶司马茹起身，想起那传言，方芙娘又疑惑问道，“既然被那宋珲缠上，你那晚又是如何脱身？”
“这……”司马茹低头犹豫片刻，似有些欲言又止。
方芙娘面色一沉，沉声斥道：“如何遮遮掩掩半晌不答？难道真与那小乞丐有关？”
“冤枉！哪里来得什么小乞丐？”司马茹连忙摇头说道，“是大哥哥不令我说与爹爹并夫人，怕两位听了担心……”
大哥哥？方芙娘一愣，追问道：“苍儿？此时又与苍儿有何干系？”
“其实那晚……”司马茹为难说道，“那晚救了我的，正是大哥哥啊……”
听了这话，方芙娘更是诧异。原来竟是如此吗？